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作者和書名
《大唐西域記》是唐代高僧玄奘撰寫的一部偉大著作。
“西域”一詞，在中國古代，指的是出今甘肅敦煌境内的古玉門關和陽關，迤西廣大的一片地域。
從漢至唐，在這一地域裡，先後存在過大大小小的許多國家。
廣義的西域，可以包括往西一直到古代地中海的東羅馬帝國，幾乎沒有什麼一定的邊際。
範圍稍小一點，則指今天的印度半島和中亞一帶。
《大唐西域記》一書記載的，就是玄奘在唐朝初年往印度求法，曾經經曆過的這一地域，以印度為主的一百多個國家或者地區的各種情況。
這些國家和地區，當時概稱為“西域”。
《大唐西域記》的書名，便由此而得來。
玄奘本姓陳，名袆，唐代洛州缑氏縣陳堡谷（今河南偃師縣缑氏鎮陳河村）人。
玄奘出生的年代，史書中沒有明确的記載。
晚近的學者，根據各種材料推斷，得到的結果不一。
比較被人接受的一種說法是在隋文帝開皇二十年（公元六〇〇年）。
玄奘是他出家後取的法名。
因為他是唐朝人，所以人們又把他稱作唐玄奘。
在普通老百姓中，往往幹脆把他稱作“唐僧”。
不過，嚴格地說，唐朝的中國僧人，都可以稱作“唐僧”。
“唐僧”有許多，玄奘隻是其中一位。
玄奘的祖上，在北朝時做過官。
他的父親，也還做過隋朝的江陵縣令，不過在隋末因為政治敗壞而棄官回到家鄉。
隋唐時代，佛教在社會上有很大影響，玄奘的全家都信仰佛教。
缑氏縣離洛陽不遠，洛陽有許多著名的佛教寺廟。
玄奘的二哥長捷，就在洛陽的淨土寺出家。
玄奘十歲那年，父親去世。
第二年，二哥把他帶到洛陽，教誦佛經。
十三歲那年，朝廷派員選拔品學兼優者出家，玄奘因為年幼，本不在候選之列。
但他出家心切，自己立于公門之側。
主持考試的大理寺卿鄭善果見而奇之，問他是誰家的孩子，想要做什麼。
玄奘報告了姓氏，說他想出家。
鄭善果又問他為什麼要出家。
玄奘回答：“意欲遠紹如來，近光遺法。
”鄭善果大為贊賞，又看玄奘器宇不凡，破例錄取了玄奘，并對左右的人說：“誦業易成，風骨難得。
若度此子，必為釋門偉器。
但恐果與諸公不見其翔翥雲霄，灑演甘露耳。
”玄奘後來的成就證明，鄭善果當年的預言不虛。
玄奘出家以後，正式開始學習佛教教義。
他天資聰明，加上非常用功，進步很快。
當時正值隋末，幾年之間，天下大亂，洛陽一帶處在戰亂的中心。
于是玄奘和他二哥離開洛陽，到了長安。
再從長安，到了四川的成都。
當時戰争尚未波及四川。
玄奘在四川的幾年裡，深入學習了許多經典，然後又乘船往東，先後到了湖北、河南、河北等地，最後還回到長安。
玄奘每到一處，都訪求名師益友，切磋學問。
他既虛心向人學習，又注意融會貫通各家之說，有自己的見解。
由于學習成績優異，對佛教教義有敏捷透徹的理解，他當時在長安已被人稱作佛門的“千裡駒”。
可是，這一切并沒能使玄奘感到滿足。
他的學問愈廣博，疑問也愈多。
當時，佛教在印度已經有一千多年的曆史，不僅早已分為大乘、小乘兩派，就是在大乘佛教中也有中觀派和瑜伽行派兩大分支。
在傳入中國的各種經典中，大乘的典籍最多，其影響也最大。
東晉時從中亞到漢地來的僧人鸠摩羅什，首先系統地把大乘中觀派的典籍和學說翻譯介紹到中國。
南北朝中後期，從印度來華的僧人菩提流支和真谛又把瑜伽行派介紹到中國。
通過這些翻譯的典籍，中國僧人了解到印度佛教的各派學說，又依照自己的理解對這些學說做了解釋和發揮，有的甚至由此創立出新的中國佛教宗派。
在唐朝初年，大乘瑜伽行派的學說傳入還不久，對中國佛教徒來說，在教義和宗教哲學理論上有許多新的東西尚待認識。
玄奘感到，要真正了解印度佛教的理論，必須通解典籍，尤其是原典，光靠一些有限的、不完善的翻譯去了解原典是遠遠不夠的。
于是，他便萌發了到佛教的誕生地印度去尋求經典、了解佛學底蘊的念頭。
他尤其想把大乘佛教瑜伽行派的最重要的經典《瑜伽師地論》親自完整地取回中國。
但是，要去印度實非易事。
當時，唐王朝中央政府建立不久，國内的形勢還不穩定，北方和西北方的東西兩部突厥與唐朝對峙。
因此，唐朝政府嚴禁一般人“出蕃”，通過邊境時必須有政府發給的“過所”（通行證）。
玄奘約好幾位同伴，上表向朝廷申請，可是沒有被批準，他隻好等待時機。
唐貞觀元年（公元六二七年，又一說貞觀三年，公元六二九年）秋天，長安一帶莊稼歉收，朝廷同意老百姓四出随豐就食。
這是一個難得的機會。
玄奘趁此機會混入饑民的隊伍，離開長安，踏上了西行求法的征途。
從長安出發，玄奘經過秦州（今甘肅天水）、蘭州、涼州（今甘肅武威），首先到達瓜州（今甘肅安西）。
瓜州這時是從河西往西域去的門戶之一。
玄奘剛到，不讓他出關的追捕牒文也跟着送到了。
幸好當地有兩位州吏信仰佛教，同情和支持他求法的舉動，催他趕緊走。
于是，他立即偷渡出關，隻身進入古稱“八百裡沙河”的莫賀延碛。
在越過莫賀延碛時，有一次，玄奘四夜五日滴水未沾，險些死在沙漠中。
走出莫賀延碛，玄奘到達高昌。
當時高昌的國王麹文泰信仰佛教，熱情地接待了玄奘。
麹文泰非常敬重玄奘，希望玄奘就留在高昌。
玄奘不答應，麹文泰不放他走。
玄奘隻好用絕食來表示他的決心。
最後，麹文泰被感動了，向玄奘謝罪，與玄奘結為異姓兄弟，并幫助玄奘繼續向西行。
離開高昌，玄奘經過阿耆尼國、屈支國、跋祿迦國，然後翻越淩山，到達素葉水城，在此見到西突厥的葉護可汗。
他由此繼續向西行，到達千泉和呾邏私，再折向西南，經過赭時、飒秣建等國，過鐵門關，到達睹貨邏故地。
然後翻過大雪山，即今天的興都庫什山，曆盡艱辛，九死一生，這才終于到達了古印
“西域”一詞，在中國古代，指的是出今甘肅敦煌境内的古玉門關和陽關，迤西廣大的一片地域。
從漢至唐，在這一地域裡，先後存在過大大小小的許多國家。
廣義的西域，可以包括往西一直到古代地中海的東羅馬帝國，幾乎沒有什麼一定的邊際。
範圍稍小一點，則指今天的印度半島和中亞一帶。
《大唐西域記》一書記載的，就是玄奘在唐朝初年往印度求法，曾經經曆過的這一地域，以印度為主的一百多個國家或者地區的各種情況。
這些國家和地區，當時概稱為“西域”。
《大唐西域記》的書名，便由此而得來。
玄奘本姓陳，名袆，唐代洛州缑氏縣陳堡谷（今河南偃師縣缑氏鎮陳河村）人。
玄奘出生的年代，史書中沒有明确的記載。
晚近的學者，根據各種材料推斷，得到的結果不一。
比較被人接受的一種說法是在隋文帝開皇二十年（公元六〇〇年）。
玄奘是他出家後取的法名。
因為他是唐朝人，所以人們又把他稱作唐玄奘。
在普通老百姓中，往往幹脆把他稱作“唐僧”。
不過，嚴格地說，唐朝的中國僧人，都可以稱作“唐僧”。
“唐僧”有許多，玄奘隻是其中一位。
玄奘的祖上，在北朝時做過官。
他的父親，也還做過隋朝的江陵縣令，不過在隋末因為政治敗壞而棄官回到家鄉。
隋唐時代，佛教在社會上有很大影響，玄奘的全家都信仰佛教。
缑氏縣離洛陽不遠，洛陽有許多著名的佛教寺廟。
玄奘的二哥長捷，就在洛陽的淨土寺出家。
玄奘十歲那年，父親去世。
第二年，二哥把他帶到洛陽，教誦佛經。
十三歲那年，朝廷派員選拔品學兼優者出家，玄奘因為年幼，本不在候選之列。
但他出家心切，自己立于公門之側。
主持考試的大理寺卿鄭善果見而奇之，問他是誰家的孩子，想要做什麼。
玄奘報告了姓氏，說他想出家。
鄭善果又問他為什麼要出家。
玄奘回答：“意欲遠紹如來，近光遺法。
”鄭善果大為贊賞，又看玄奘器宇不凡，破例錄取了玄奘，并對左右的人說：“誦業易成，風骨難得。
若度此子，必為釋門偉器。
但恐果與諸公不見其翔翥雲霄，灑演甘露耳。
”玄奘後來的成就證明，鄭善果當年的預言不虛。
玄奘出家以後，正式開始學習佛教教義。
他天資聰明，加上非常用功，進步很快。
當時正值隋末，幾年之間，天下大亂，洛陽一帶處在戰亂的中心。
于是玄奘和他二哥離開洛陽，到了長安。
再從長安，到了四川的成都。
當時戰争尚未波及四川。
玄奘在四川的幾年裡，深入學習了許多經典，然後又乘船往東，先後到了湖北、河南、河北等地，最後還回到長安。
玄奘每到一處，都訪求名師益友，切磋學問。
他既虛心向人學習，又注意融會貫通各家之說，有自己的見解。
由于學習成績優異，對佛教教義有敏捷透徹的理解，他當時在長安已被人稱作佛門的“千裡駒”。
可是，這一切并沒能使玄奘感到滿足。
他的學問愈廣博，疑問也愈多。
當時，佛教在印度已經有一千多年的曆史，不僅早已分為大乘、小乘兩派，就是在大乘佛教中也有中觀派和瑜伽行派兩大分支。
在傳入中國的各種經典中，大乘的典籍最多，其影響也最大。
東晉時從中亞到漢地來的僧人鸠摩羅什，首先系統地把大乘中觀派的典籍和學說翻譯介紹到中國。
南北朝中後期，從印度來華的僧人菩提流支和真谛又把瑜伽行派介紹到中國。
通過這些翻譯的典籍，中國僧人了解到印度佛教的各派學說，又依照自己的理解對這些學說做了解釋和發揮，有的甚至由此創立出新的中國佛教宗派。
在唐朝初年，大乘瑜伽行派的學說傳入還不久，對中國佛教徒來說，在教義和宗教哲學理論上有許多新的東西尚待認識。
玄奘感到，要真正了解印度佛教的理論，必須通解典籍，尤其是原典，光靠一些有限的、不完善的翻譯去了解原典是遠遠不夠的。
于是，他便萌發了到佛教的誕生地印度去尋求經典、了解佛學底蘊的念頭。
他尤其想把大乘佛教瑜伽行派的最重要的經典《瑜伽師地論》親自完整地取回中國。
但是，要去印度實非易事。
當時，唐王朝中央政府建立不久，國内的形勢還不穩定，北方和西北方的東西兩部突厥與唐朝對峙。
因此，唐朝政府嚴禁一般人“出蕃”，通過邊境時必須有政府發給的“過所”（通行證）。
玄奘約好幾位同伴，上表向朝廷申請，可是沒有被批準，他隻好等待時機。
唐貞觀元年（公元六二七年，又一說貞觀三年，公元六二九年）秋天，長安一帶莊稼歉收，朝廷同意老百姓四出随豐就食。
這是一個難得的機會。
玄奘趁此機會混入饑民的隊伍，離開長安，踏上了西行求法的征途。
從長安出發，玄奘經過秦州（今甘肅天水）、蘭州、涼州（今甘肅武威），首先到達瓜州（今甘肅安西）。
瓜州這時是從河西往西域去的門戶之一。
玄奘剛到，不讓他出關的追捕牒文也跟着送到了。
幸好當地有兩位州吏信仰佛教，同情和支持他求法的舉動，催他趕緊走。
于是，他立即偷渡出關，隻身進入古稱“八百裡沙河”的莫賀延碛。
在越過莫賀延碛時，有一次，玄奘四夜五日滴水未沾，險些死在沙漠中。
走出莫賀延碛，玄奘到達高昌。
當時高昌的國王麹文泰信仰佛教，熱情地接待了玄奘。
麹文泰非常敬重玄奘，希望玄奘就留在高昌。
玄奘不答應，麹文泰不放他走。
玄奘隻好用絕食來表示他的決心。
最後，麹文泰被感動了，向玄奘謝罪，與玄奘結為異姓兄弟，并幫助玄奘繼續向西行。
離開高昌，玄奘經過阿耆尼國、屈支國、跋祿迦國，然後翻越淩山，到達素葉水城，在此見到西突厥的葉護可汗。
他由此繼續向西行，到達千泉和呾邏私，再折向西南，經過赭時、飒秣建等國，過鐵門關，到達睹貨邏故地。
然後翻過大雪山，即今天的興都庫什山，曆盡艱辛，九死一生，這才終于到達了古印