序言

佛教自從西漢之末、東漢之初，随着商旅的往還，信使的來去而傳人了中國。三四百年以後，有了相當的發展。關于這一期間佛教人物的史實，人們要求有彙集的記載以免散失遺忘，于是有僧傳之作。這種以僧傳作為佛教史的唯一體例，由南北朝經過隋唐以至北宋無不如此。一直到南宋才有編年體的佛教史，如宋祖琇的《隆興編年通論》、宗鑒的《釋門正統》、志磐的《佛祖統記》，又有元念常的《佛祖曆代通載》、明覺岸《釋氏稽古略》等。但是這些古代的佛教史傳，無論其體制如何，都是站在佛教的立場上。對于曆代統治者，凡是尊敬佛教的都一律加以贊揚，凡是摧毀或排斥佛教的一律加以诋毀。對于佛教，無論在學說方面，或是在教務方面，都是奉為天經地義、無可置疑的，也決不許可置疑的。近數十年來，雖然對于佛教史作了一些整理考訂的工作，但都限于考證其某一史實的虛實而已，也還未涉到史實的實質問題，更未從階級觀點、政治觀點來分析中國二千年來的佛教史實。

    這本簡史想使人們能分清什麼是思想問題，什麼是政治問題。思想問題，也就是信仰問題，是在黨和政府的宗教信仰自由政策下得到保護的。政治問題，就是封建制度、封建意識的問題，就必須與之割斷關系。因此也就有必要就佛教在中國流傳近兩千年的史實中分清那是思想問題，那是政治問題。關于思想問題可以完全依據佛教各學派的創立、發展和消亡來叙述，關于政治問題必須說明封建統治者如何利用佛教和佛教在社會上和政治上所起的不同影響。着者雖有此願望，并根據這一目的和要求出發編寫，但是限于自己學識的缺乏，錯誤在所難免，敬希讀者予以指正。