卷五十五 兵政十一郵政

紀西國送信章程始末 李提摩太 西國國家遞送信函章程日異月新古時寄密信必藏匿身畔或發際皮肉内防人劫奪始步行繼乘馬至一驿則換班易馬如寄信至鄉僻村落便倩貿易中人由城往鄉順便往此古法也與中國無殊迨國家改設信局遂于寄信一事較為便利初用車馬馳騁仍形迂緩故遇緊要信件專派人乘馬飛行每點鐘可馳十八英裡及鐵路告成來往消息更捷每點鐘可行三十七英裡較乘馬更迅人心喜悅鹹驚為神蓋與中國人性同也斯時信局信赀亦從廉第不能大減以其神速之故考當時倫敦中人戶口每年付出信力較平素居家日用為昂如父子每月通二次安信所費即已實多若為人傭作店夥幾至終歲難通家信故每一子弟外遊不啻魚沉雁杳然祗緣信力太昂耳按其時每一信資需費洋錢半圓故貧寒之家惜苦難措甚至父母之喪逾期不獲得訃奔歸者各營兵卒更将家口付之度外俨與無家者等蓋通信維艱不如斷絕牽挂也信資視程途遠近及信中大小輕重為斷如信面稍覺适觀成多加紙張一層則必增益信赀國之大臣信面注明官爵例準免信力物議不平又改新章集多人公雇一人專送衆股攤派信赀于[是]較信局為省另有狡黠者先期約家人預訂暗記此後由信局寄家信祇作空函仿殷浩故事家人閱信面之數字便知遊子在外平安不必展視仍還信局可免信赀似此一類辦法日久行之信局受累既多遂又不得不更章矣又商賈中人每值傳報各埠銀洋貨物時價或嫌信赀太昂則暗用字碼通達消息亦藉省信赀若幹在一千八百十七年前送信者多系乘馬故帶信件無多後将孔道以碎石修整所有信函以車載送帶較多先時每點鐘僅行四英裡人嫌其緩商之信局再求加速于是每點鐘可行五英裡迨五十年後夜間加班兼程每晝夜可行一百二十英裡如人寓倫敦相去在三百英裡外祇須五六日可得回音其由倫敦遞信至較遠處所每禮拜可遞送三次再遠者每禮拜可遞送兩次再遠者每禮拜可遞送一次但每日登程宜早由各處送信至倫敦無一定時刻送信至各處亦無一定時刻似此迂遲人鹹苦之嗣今大臣拍馬建議以裝載客商之馬車更代每車四輪車客十人較信局遞信其速倍之信局所帶之信需費三邊士者按一邊士合大錢二十有奇車馬則需費計兩先林一先林十二邊士亦有時衆人願增信赀以期更速者旋又改用載人之大馬車寄信取此車派兵護送備禦途次不虞奪且風雨無阻途程不計險夷啟程之期與安抵之期俱有定準時刻故寄信者更有把握益形方便當國家之初次仿行也人心疑慮迨堅持十年後覺前此每禮拜祗可通信一二次者今則每禮拜可以逐日通信矣因之生意日旺國家所入信赀年盛一年綜計一歲中可得信赀銀二十四萬磅較曩昔僅入信赀銀三千磅其數奚止倍蓗由是人乃知為有利無弊且較從前日時省一半遂各遵此法行之直至通行鐵路始止蓋屈指計之前後不過五十年耳 一千八百三十六年英國共有寄信馬車九十四輛系以四馬駕一車者另有寄信馬車四十九輛系以兩馬駕一車者該車每點鐘可行三十英裡每英裡合華路三裡餘連歇息在内至一千八百三十八年綜核寄信馬車來往裡數共計有七百萬英裡合計裡數幾于一日周行地球每日民人觀止信車出入争以先為快當一千八百二十七年每晚由倫敦開車動有二十七輛之多此項車輛行程裡數暨行抵各處統計五千五百英裡每值半點鐘以前車欲開輪搭客胥立道旁祗候此項車輛之馬夫悉着号衣馬與鞍辔率皆潔淨修整夜晚觀之頗覺耀目每午後八點鐘車将開時人役執全信袋分置車内有條不紊故衆心喜躍争如值每歲國皇萬壽各車必布列整齊遊行京都各街如中國賽會相似藉申祝頌之義于是人人競羨英國信局規模宏有非他國所可比倫馬車每次開行必令其由總理書信館門首經過蓋欲使總理者察閱一周近有英人名希利者與權要友人結納因議信赀仍昂拟設法再從廉減爰酌拟每四函信件凡送至大英境内者祗需費銀一邊士合大錢二十有奇先納信赀後方發信如此則信赀不緻落空于國帑可期無誤然又與管理信局諸人不利蓋若輩惟知貪利不解推廣招徕故有阻撓新法之意希利則堅持定見條陳國家國家乃下之數大臣公議議準後又饬下議院複議适斯時英之讀書儒士亦久有拟改信局章程之意今既經大臣及下院議準于是姑試行之按照每信四邊士改用每信一邊士信資先付信面粘鷹頭為記除國家公事免納信資外他人一樣納資如此試辦後于一千八百四十年正月十号始全遵希利新法改用每信一邊士倘已納信資則于信面粘一鷹頭迨抵其欲寄之處便不再索信資否則倍罰蓋尋常信件分兩不可過半兩每半兩多加一邊士始也系用英皇後圖像鷹頭印于信面上繼因不适于用遂改用鷹頭印于另一紙上聽人自行粘貼各信面第一年循照是法行之國家入尚少一年中隻收四十六萬五千磅較少三分之一而衆意知久于其事必可獲利仍堅持之于未設之局增設多處又值鐵路告成而往來益形便捷矣且查第一年所以不能獲利之由祇緣衆人嫉忌希利相率阻撓迨擠去希利仍用外部大臣其所辦寄信諸事又複不孚人望于是更無起色衆心複思希利爰将希利請之複回仍歸其經理以故始終克奏大功卓著成效百姓悅之皆恭敬為禮天下則效焉至一千八百七十年此十年中僅英之一國綜計信函來往已有八百四十七兆之多至一千八百八十年信函更屬興旺共有一千零二十八兆之多此尚指大宗信件而言外小宗信件亦有一百一十一兆又寄至各處新聞紙等件共有三百四十五兆較疇昔幾不可以核計由是觀之則國家一歲所入信赀進概可想見又信局以外又兼管彙兌莊無論何處信局皆可發寄彙票其現在每年所彙銀兩共有二千萬磅以此核算則每百人中應用五十一張之彙票另有信局兼管電報者亦複年盛一年在一千八百七十年共寄有電報信八百六十萬二千七百三十二件之多至一千八百七十九年增漲至二千三百三十八萬五千四百十六件其國家電報信暨新聞紙尚不在此數之内即以電報信力一宗而言已有二十五萬七千六百零一磅迩來英國信局費除用以外每年進項一千餘萬于是各國見其進項之多皆效法之盡立信局近來合計各國信局所收之信赀每年不知其若幹億矣至一千八百七十四年德相俾思麥思設立五洲通信總章程每封隻費大錢五十文為各國寄信方便起見蓋亦實與國事有裨此西國遞信送件章程始末也倘中國果能仿行則成規不遠事半功倍獲利定可比隆縱當創始之初難以如數然即收效十分之一亦可每年獲利銀一百六十餘萬兩在國家既進如此财源而于寰區百姓亦較便益目前急務其在斯乎竊願當軸者知所變計焉可也 泰西講求郵政 薛福成 泰西之士講求郵政殚精竭智以求傳信之便捷五六十年前始得電氣傳信一法昔人見雲中電光閃爍常以比作事之速從未有知取而用之者迄今能将雷電收置器中俾為我用可謂探千古未發之秘然格緻家考察電氣亦已匪伊朝夕古人始以琥珀摩擦令熱能吸輕物後人以玻璃火漆等物摩熱亦能吸輕物若質巨氣足則見有火星爆出尋知五金之屬皆善引之又以瓶内外黏貼錫箔蓄其氣放之則有光如電作聲如雷能震人擊物乾隆三十年美人弗蘭林驗試遇雷雨時以紙鸢放空際初見繩上絲縷蓬然立繼則氣随繩下盛之充瓶用一鐵匙稍近瓶口則火星躍出迸然有聲始知向用玻璃琥珀等物所出之氣實與雷電無殊電學由是漸興此種電氣皆由摩擦而生謂之幹電至今電報所用之氣由意大裡人嘎剌法尼暨佛爾塔二人究得一法系以強屬與金屬相感而生謂之濕電其法用紅銅白鉛薄片數對重疊每對隔以強水浸透之厚紙複以銅絲二條聯之即能生電佛氏旋因其紙易幹則機無力乃以玻璃杯為電池後又有人造長箱内以瓷片分為數十格箱蓋下安銅鉛薄片數十對以銅條聯之每對入一格箱内儲以強水用時但加蓋于箱則二金自然相感生電最旺于是濕電之學大興或以輔化學或以佐醫學然尚未得寄信之法嘉慶二十五年丹國人倭斯得始著書論電氣與瓷石之氣無異驗之之法于南北設一銅絲以定南針近之則其針與絲俱相平無所吸移俟電路一合而電氣運行于銅絲即見鐵改向而指東西觀電氣南北運行使此針橫于東西即知地球本有電氣東西運行故令鐵橫于南北定南之針所以指南北即此理也倭氏既創瓷電二氣合一之說法國有阿拉格與安貝爾二人複以銅絲繞成螺蛳形靈氣過之每繞一匝則力倍增以鐵為心沾電力而能吸物與瓷石無異是謂瓷鐵電學由此益精道光十八年英人惠子敦設電于倫敦二十四年法人設電于巴黎是年美人穆爾斯設電于華盛頓其法系以電運筆而畫字由是妙法百出有以電運針而指字者有以電變色而傳字形者甚有以電運印書機立時将所傳之文字印出者近更有以電傳聲為德律風者而傳信均用号碼以審厥字尤為明顯而畫一迄今泰西各國郡邑村鎮電密如蛛網雖在一城之中相去二三裡如有要信即發一電迩來大東公司新得保護海之法尤為精審遂能沈海底東至中國日本南至新金山西至美國雖數萬裡外通傳要信捷于影響迩于戶庭奇妙至此神乎技矣真令人不可思議矣 附錄泰西郵政考 歐洲風氣未開之時往來信件或用舟船或用驢馬任百姓自為帶與國家絕不相幹道光十四年法王以軍書被誤知民間寄信總不可憑且當時送信之赀輕重靡定但視路之遠近以為衡對象之重在一百磅以外者概不寄帶其餘每件在五一裡内信赀銀一佛郎此就十磅内重物言之若十磅以外至三十磅則收一佛郎半三十一磅至五十磅收兩佛郎若過十