引 子 我為什麼要講白話文學史呢?
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進化有兩種：一種是完全自然的演化；一種是順着自然的趨勢，加上人力的督促。
前者可叫做演進，後者可叫做革命。
演進是無意識的，很遲緩的，很不經濟的，難保不退化的。
有時候，自然的演進到了一個時期，有少數人出來，認清了這個自然的趨勢，再加上一種有意的鼓吹，加上人工的促進，使這個自然進化的趨勢趕快實現；時間可以縮短十年百年，成效可以增加十倍百倍。
因為時間忽然縮短了，因為成效忽然增加了，故表面上看去很像一個革命。
其實革命不過是人力在那自然演進的緩步徐行的曆程上，有意的加上了一鞭。
白話文學的曆史也是如此。
那自然演進的趨勢是很明了的；有眼珠的都應該看得出。
但是這一千多年以來，“元曲”出來了，又漸漸的退回去，變成貴族的昆曲；《水浒傳》與《西遊記》出來了，人們仍舊作他們的骈文古文；《儒林外史》與《紅樓夢》出來了，人們仍舊做他們的骈文古文；甚至于《官場現形記》與《二十年目睹之怪現狀》出來了，人們還仍舊做他們的骈文古文！為什麼呢？因為這一千多年的白話文學史，隻有自然的演進，沒有有意的革命；沒有人明明白白的喊道：“你瞧！這是活文學，那是死文學；這是真文學，那是假文學！”因為沒有這種有意的鼓吹，故有眼珠的和沒眼珠的一樣，都看不出那自然進化的方向。
這幾年來的“文學革命”，所以當得起“革命”二字，正因為這是一種有意的主張，是一種人力的促進。
《新青年》的貢獻隻在他在那緩步徐行的文學演進的曆程上，猛力加上了一鞭。
這一鞭就把人們的眼珠子打出火來了。
從前他們可以不睬《水浒傳》，可以不睬《紅樓夢》；現在他們可不能不睬《新青年》了。
這一睬可不得了了。
因為那一千多年的啞子，從此以後，便都大吹大擂的做有意的鼓吹了。
因為是有意的人力促進，故白話文學的運動能在這十年之中收獲一千多年收不到的成績。
假使十年前我們不加上這一鞭，遲早總有人出來加上這一鞭的；也許十年之後，也許五十年之後，這個革命總免不掉的。
但是這十年或五十年的寶貴光陰豈不要白白的糟蹋了嗎？ 故一千多年的白話文學種下了近年文學革命的種子；近年的文學革命不過是給一段長曆史作一個小結束：從此以後，中國文學永遠脫離了盲目的自然演化的老路，走上了有意的創作的新路了。
前者可叫做演進，後者可叫做革命。
演進是無意識的，很遲緩的，很不經濟的，難保不退化的。
有時候，自然的演進到了一個時期，有少數人出來，認清了這個自然的趨勢，再加上一種有意的鼓吹，加上人工的促進，使這個自然進化的趨勢趕快實現；時間可以縮短十年百年，成效可以增加十倍百倍。
因為時間忽然縮短了，因為成效忽然增加了，故表面上看去很像一個革命。
其實革命不過是人力在那自然演進的緩步徐行的曆程上，有意的加上了一鞭。
白話文學的曆史也是如此。
那自然演進的趨勢是很明了的；有眼珠的都應該看得出。
但是這一千多年以來，“元曲”出來了，又漸漸的退回去，變成貴族的昆曲；《水浒傳》與《西遊記》出來了，人們仍舊作他們的骈文古文；《儒林外史》與《紅樓夢》出來了，人們仍舊做他們的骈文古文；甚至于《官場現形記》與《二十年目睹之怪現狀》出來了，人們還仍舊做他們的骈文古文！為什麼呢？因為這一千多年的白話文學史，隻有自然的演進，沒有有意的革命；沒有人明明白白的喊道：“你瞧！這是活文學，那是死文學；這是真文學，那是假文學！”因為沒有這種有意的鼓吹，故有眼珠的和沒眼珠的一樣，都看不出那自然進化的方向。
這幾年來的“文學革命”，所以當得起“革命”二字，正因為這是一種有意的主張，是一種人力的促進。
《新青年》的貢獻隻在他在那緩步徐行的文學演進的曆程上，猛力加上了一鞭。
這一鞭就把人們的眼珠子打出火來了。
從前他們可以不睬《水浒傳》，可以不睬《紅樓夢》；現在他們可不能不睬《新青年》了。
這一睬可不得了了。
因為那一千多年的啞子，從此以後，便都大吹大擂的做有意的鼓吹了。
因為是有意的人力促進，故白話文學的運動能在這十年之中收獲一千多年收不到的成績。
假使十年前我們不加上這一鞭，遲早總有人出來加上這一鞭的；也許十年之後，也許五十年之後，這個革命總免不掉的。
但是這十年或五十年的寶貴光陰豈不要白白的糟蹋了嗎？ 故一千多年的白話文學種下了近年文學革命的種子；近年的文學革命不過是給一段長曆史作一個小結束：從此以後，中國文學永遠脫離了盲目的自然演化的老路，走上了有意的創作的新路了。
