代序：中國曆史研究法

帝就名唐史，朱家做了皇帝就稱明史。

    此說實甚不然。

    一個統一王朝之興起，其政府規模可以維持數百年之久，在這一時期中變動比較少。

    突然這一王朝崩潰了，另一新王朝起而代之，當然在這兩朝代之間曆史會起大變動，所以用斷代史來劃分時期，就中國曆史言，可以說是一種自然劃分，并無很大不妥之處。

     若我們非要比照西洋史分法，則中國的上古史當斷在戰國末年。

    秦以下，郡縣政治大一統局面開始，便該是中國的中古史了。

    但這與西方的中古時期不同。

    大體說來，西方中古時期是一段黑暗時期，而中國漢唐時代，政治社會各方面甚多進步。

    不僅不比我們的上古史遜色，又且有許多處駕而上之。

    我們也可将秦代起至清末止，兩千年來一氣相承，稱之為中國曆史之中古期，不當在中間再加劃分。

    若定要劃分，亦可分做兩期。

    五代以前為一期，我們不妨稱五代以前為中國的中古史，這一段曆史，因離我們比較遠，由我們現代人讀來，有許多事情也比較難了解難明白。

    宋以下的曆史，和我們時代相接近，讀來較易了解易明白。

    我們也可說，中國的近代史，自宋代即開始了。

     如此說來，可以說中國史常比西方史走先了一步。

    秦代已是中國的中古時期，宋代已是中國的近代時期了。

    如此便發生了一問題，即中國史為何似比西方曆史先進，這是否可稱為中國曆史之早熟？但現代史上的中國，卻比西方落後，其原因又何在呢？曆史本不是齊軌并進的，把一部中國史比起西方史來，何以忽然在前，又忽然在後？近代西方何以如此突飛猛進，近代中國何以如此滞遲不前？這裡面便見出有問題，值得我們去研究與解答。

     錢穆 曾任北京大學教授，中國現代曆史學家，國學大師