鄉村傳奇*
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花炮的人去讨錢。
他早已聲明将這權利讓給本房的窮本家的了。
大麻子和他是近支，于是曆年以來就專享了這權利。
但今年冬季，大麻子因為被二牛鼻踢傷了，所以派了他的兒子如意兒去讨。
大麻子不但是四遠馳名，而且又真是見面勝過聞名的。
當他來讨地基錢，誰敢道個不字？至于如意兒，則是後生小子，正所謂“語不驚人，貌不壓衆”。
然而有些膽小而又機靈的商人，知道這一帶地基錢向來是屬于赫赫有名的大麻子，如今忽然來了這麼一個毛頭小夥子，一定也有些來曆，所以隻要讨價不過于離奇，便有裡有面地打發。
就這樣，如意兒很順利地一個車子接着一個車子讨下去。
到了最末後的三五輛車，據說是一幫。
如意兒開口要一吊錢。
啊，一吊錢！在當時的鄉下人是多大的一個數目啊。
然而其時正是交易最盛的時候，賣花炮的掌櫃們急于要交待過這一場，好去專心應酬買賣。
于是由四百文、六百文，一直添到八百文。
如意兒是一口咬定一吊，九百九十九個半也不成。
雙方盡管大聲地吵嚷，然而在花炮的燃放中，别的人是看見他們臉紅脖子粗，紮手舞腳地口張口合，說的是些什麼，一個字也聽不出。
“什麼事？”二牛鼻子不知從何處恰來到這裡了。
“二爺，這小子讨地基錢，張口就是一吊。
” “你們還他多少？” “添到八百了，還不松口。
二爺看着端一句吧。
” “八百，行了！沖着我！”二牛鼻子看着如意兒說。
“沖着你，九百九十九個半也不行！”那語聲在燃放的花炮聲音中倒不顯得怎麼樣。
然而二牛鼻覺得最可惡的是那嘴角和眼神，因為不但顯出了反抗、仇視，而且還露出了不在乎。
于是乎一腿踢過去，如意兒像一隻皮球似的飛落在人堆裡——因為人太多了，如意兒雖然受了踢，跌得卻還不重。
這之間，秃頂的地方又不知從何而來，趕緊攙住了如意兒，并且還一直攙出了炮市。
如意兒不見得是昏暈，然而受了這一踢之後，始終不曾出一聲。
不曾哭，也不曾罵。
“二爺，幹麼和他一樣兒呀？”賣花炮的人們一半是欣喜，一半是擔心。
“半個大也不許給他。
便是他老子來了，教他找我去。
”這時的二牛鼻俨然是牛店子的惟一的主人公。
“是啦，是啦，二爺。
”賣花炮的沒口地應答。
“記住，半個大也不許給他。
倘若給他半個大，以後我不許你們再到牛店子來做買賣！” “是啦，是啦，二爺。
” 年終于到了。
小孩子們着了新衣走進走出于各家貼了朱紅對聯的大門口，時時燃放着大的兩響與麻雷子。
在三十日的早上，各家便分别供養了祖先和天地。
黃昏時，大門前放好了攔門棍，地上又鋪滿了芝麻稈子。
接着是到本支的各房的祖先像前去磕所謂辭年頭，初一五更起來上供，叩頭，拜年，放鞭炮，吃餃子。
雖然年年如此，但因為一年隻有這一次，人們過得也就分外起勁。
不過起勁的畢竟是些壯年與少年人，在過年後的半個月裡，可以吃——吃些平素所不能吃的食品；可以玩——玩着平素良心與習慣俱不許可的娛樂。
老年人則多半和平日一般的穿戴着破舊的衣帽，因了牙齒與消化的不良，吃着年菜也不是當年的滋味，玩則他們更談不到，與其說是沒有興緻，倒不如說是沒有氣力。
于是每逢有人來拜年，他們總是抱怨，抱怨天氣，抱怨收成，抱怨世風不古，抱怨子孫不長進，抱怨自己的牙齒與腰腿的痛楚，總而言之，無所不用其抱怨，抱怨，抱怨…… 待到過了初五日，即是所謂破五日，青年人吃喝與賭錢之外，又有了新的樂子。
那是預備着過燈節。
牛店子雖然是個鄉村，而曆代相傳，每到正月十五，也有着挂燈的風氣。
此外，又有所謂龍燈、笳鼓、高跷、旱船、獅保之類，總名為社火的，幫襯得如火如荼，再加之以花炮的燃放得沸反盈天，較之過年尤其有聲有色。
人們在過年時，心理上總有着敬天地、拜祖先的意識，于是就不免流于傳統的呆闆的形式。
而過節則是青年人的喜悅的賞心的表演。
社火，牛店子的居民又叫他作子弟班。
那是由一夥好事的青年人組合而成的。
他們并不需要村人的報酬，雖然不見得不需要幫忙。
他們有的是力氣，所以不惜力氣；又各稱量着各人的家境而出錢，出東西。
十分不濟事了，才由社火的總頭目向村中殷實的人家去募集。
這位總頭目必須是有着幹才與熱心，在事前能夠公正地指揮分配每個社員的工作與角色；又必須抱着一兩種絕技，在大會的演出時能夠得到大衆的喝彩的。
五年以來，每次燈節社火，總是二牛鼻充當總頭目。
他的絕技是高跷，尤其是龍燈的龍頭或蜘蛛。
在玩高跷，他能跐了一丈多高的跷在冰上演出種種驚奇的姿勢。
至于龍燈的龍頭，則是龍燈全體的領帥；而蜘蛛呢，則又是龍頭的引導，整個龍燈就随着它而前後、而東西、而上下、而左右的。
在每次玩龍燈，二牛鼻不是龍頭，就是蜘蛛，那矯健與敏捷，據說縣城裡的演者也不及他。
而他那辦事的幹才與熱心，是能使全體村衆口裡心裡說不出一個不字兒來的。
雖然，他并不是一個正直的君子。
可是若但據每年處理社火中的事物而言，則二牛鼻的公正、廉潔，即便說是牛店子村中空前的正直君子也并無不可。
自正月初六日以至十六日，十日之内，他是将整個的精力，不，命脈，全都交付與社火的了。
此外，還講究說不徇半點私，不賺一個大。
若說他的品性，還不能使他如此；使他如此的乃是他的聰明。
他很清楚地知道倘不這樣，他縱然擁有高跷與龍燈的絕技，以他的年齡，他不會做到社火的總頭目，被周圍的人們“二爺”“二爺”地叫得震天價響。
這一年的社火，人們較之往年更其起勁。
原因是不但去年麥秋大秋兩季豐收，而且冬季的雨雪又勤，眼看今年麥秋的豐收又是十拿九穩。
所以子弟們于初五日晚半天便已三三五五地分頭邀集，預備事先演習。
自然又是請出二牛鼻來做總頭目。
第二日一清早，他便分派了人先行檢查龍燈有沒有破綻，高跷有沒有損壞，以至于花船獅子之類，應修補的修補，應彩繪的彩繪。
這些燈彩和砌末向來都收藏在村東的關帝廟裡，由看廟的瘤拐李保管。
現在就教他開了門，子弟們人多手衆，不多時都搬運出來，擺滿了廟裡廟外。
好在沒大損毀，不一日，七手八腳地便鼓搗好了。
當日晚半天，二牛鼻便分派了角色，決定于第二天起始排演。
雖然過了年，因為立春晚，六九的天氣仍舊冷得可以。
但幸而今年年後多是清明而無風，人們不由得舒了一口氣而且挺起了脊背。
一清早，村中便時時聽到鑼鼓箫笛和絲弦的和奏，中間還夾着子弟們的歌聲。
接着高跷、花船、獅保之類也都揀選了合式的地點，分頭去演習。
下午的時節，在高跷這一隊裡，就出現了綁了丈多高的跷的二牛鼻。
社火的演習，其目的原在重溫一下每個人擱置了一年的舊技藝；所以也用不着賣多大的力氣，和驚人的表演的。
而在二牛鼻則不然：他的飽滿的精力和要強的心胸使他在演習時一如在出演時的認真，是要把平生拿手的絕活一一顯露出來的。
而況圍着看的人是那麼多。
有的少婦與少女甚或上到了屋頂上去看，而況在其中的就有着那一張豆腐皮，在晴明的陽光下，臉是那樣的白，而眼裡又洋溢着喜悅與滿足呢。
二牛鼻在丈多高的跷上搖擺着做出各式各樣的姿态：二郎擔山，蘇秦背劍，丹鳳朝陽，金鵝亮翅……不過他究竟是聰明人，第一他不想把自己弄得過于疲乏，第二他不想教此刻的觀衆将他的玩意兒看得太眼熟了，以至于在正式的出演時減少了驚奇。
但突然間從場外過來一陣歡呼聲，這不但使觀衆們一齊扭轉了頭，而且也使二牛鼻吃驚似的暫時停止了演習。
跷上的他當然看得最分明：那是如意兒也載在丈多高的跷上搖擺而來，他的身後就有不少孩子們追着看而且歡呼。
這也不使二牛鼻覺得奇怪。
說起來如意兒的跷法還是從二牛鼻學得的，近三五年來，每逢燈節，事前二牛鼻常常與他不少的指點，而在演出他是得了二牛鼻的允許而參加的。
在牛店子一般人的心目中，他幾乎是二牛鼻的極有希望的繼承者。
但他何以不另找一個場子而必得到這裡來呢？機警的二牛鼻立刻覺察出這不是來觀摩、來學習，而是來比賽。
因為二牛鼻做出一種姿勢之後，如意兒也一定照樣兒必來一回。
自然，二牛鼻有着較深的根底和更多的經驗。
但他的年齡畢竟大了，又不是長年練習，腿腰不免生硬，有時姿勢也顯得狼亢。
譬如“仰面朝天”這一着，是要立在跷上将腰向後彎下去的，如意兒年紀輕，腰腿活，彎下去，彎下去，幾乎人與跷成為一個九十度的直角。
而二牛鼻的角度，則看去總有些差。
這不用教别人看，他自己也覺察得出來的。
于是他施展出他平生的絕技：搬起了朝天镫。
這是要用手扳起了一條腿，直直地不能有一點兒彎曲，同時腳底沖天，平平地和地面成一個平行線，當然腳上仍帶着丈八高的跷。
于是暴雷般一陣彩聲喝起了。
接着那邊的如意兒也照樣兒地來一個，又是一陣暴雷也似的喝起了仿佛還壓倒了方才的彩聲。
這時的二牛鼻忽然走出了場子，一群觀衆莫名其妙地在後面跟定了他。
他一直走下了坑崖，走到了冰上。
立定了，又搬起了朝天镫。
于是又來了第三次的喝彩。
這時屋頂上的豆腐皮的臉就真正白得猶如一張豆腐皮，在眼光中流露出擔心與吃驚之外，還有着贊歎與崇拜。
她的胸前一起一落地似乎呼吸很艱難，同時又扯着她的不到十歲的小姑子衣襟用嘴努着指示給她說： “二妹，你瞧，這夠多險呀！” 接着搖擺下坑來的是如意兒。
“好小子，這就瞧你的啦！”觀衆中不知是誰忽然這樣地喊了。
繼之是許多人轟然的笑聲。
如意兒一聲不響，沉一沉氣，立穩了，照樣地将一條腿沖天扳起，那彩聲又暴雷似的起了……就在彩聲還未落下的時節，如意兒站着的那一條腿“哧”地向前一滑，扳起的那條腿也“刷”地放下，全身失了平衡，平躺下去；那顆頭“嘭”的一聲碰在坑那岸的一株老柳樹的裸露的凸出的根上。
那彩聲的末尾就突然轉變而成為驚呼，一群人忽忽地在冰上跑過去，團團地圍了看時，如意兒是一聲不響地躺着，腦袋下面正枕着津津流出的血泊裡。
“誰有手巾？拿來把他的頭包上！”有人大聲地叫。
立刻就有一條手巾飛過來，那人解下了自己的腿帶将手巾紮裹在如意兒頭上。
一轉眼，便成了血手巾。
“還得兩條。
” 如意兒的頭上不大的工夫就包上了好幾條手巾，弄得那頭也不像個頭了。
這之間，他始終不曾哼一聲、睜睜眼。
“你們這些人，簡直地不知道頭，蛋腫。
還不将他的跷解下來，擡回他家裡去！”秃頂的老地方耗子似的忽然從人叢中鑽出來嚷着說。
好幾個人于是又七手八腳地解下了如意兒的跷，擡着他送回家去，許多人後面跟着如同送殡，秃頂的老地方壓着後隊。
如意兒始終不曾睜睜眼，哼一聲。
自從如意兒倒下去之後，二牛鼻就一直坐在一家菜園子的牆頭上，盡看着，直看到人們将如意兒擡走。
鄉人們質樸而單純，始終不曾覺察出他的眼光是怎樣地表露着得意，嘴角上挂着的是什麼樣的輕蔑。
屋頂上仍然有不少的婦女。
西下的陽光将大自然的胭脂抹上了豆腐皮的白臉。
當街上與屋頂上的人們都目送着如意兒被拉回家的時節，二牛鼻是一心一意地注視着她臉上的紅霞，而她則是馴順的貓一般一動也不動地承受着主人的愛撫。
如意兒在被擡回家去的路上，已經一絲兩氣；待到到了家放在炕上的時候，便四體冰冷了。
其時，大麻子正披了床破被，蹲踞在炕角落裡，大概是又醉了，宛然是一匹猛獸。
他起首一看到如意兒的情形，既不表示驚惶；待到聽完地方的簡短的說明之後，也不表示出悲痛。
地方很機靈，當然不會說如意兒的摔倒是為了與二牛鼻比賽的原故的。
大麻子睜開了絡滿了紅絲的眼向在場的每個人身上都噴上了血光，喊了一聲： “都出去！” 地方，擡了如意兒回家的人，瞧熱鬧的便一齊中了魔術似的争先恐後地跑出去了。
太陽下去了。
黑暗給牛店子帶來了安靜與休息。
在大麻子家裡，如意兒的屍首靜靜地躺着，頭上仍然裹着好多條帶血的手巾。
老黃發倚了門在傷心得一把鼻涕兩行淚，她本想哭天哭地地哭一場的，然而她不敢。
因為大麻子不喜歡聽女人的哭聲，在過去她很有幾次曾經為了放聲大哭挨過她丈夫的毒打。
大麻子依然蹲踞在炕角裡，紅血絲的眼閃閃地在發光。
土地廟前，比亞比揚又獨自演奏起口技來了。
對于如意兒之死去，牛店子這村裡的老年人都以為是燈節的不祥之兆。
然而這不祥，倒是秃頂的老地方深深地感到了。
因為大麻子窮，地方首先便替他預備如意兒的棺材。
但這也不用作難，四先生做慷慨，遇着這樣行善的機會，他決不會放棄，找人擡埋則頗費事了，大年下沒有工錢誰肯幹這樣的喪氣事呢？終于仍是四先生出四吊大錢，由二牛鼻雇來四個人。
别的人譏笑秃地方扛了别人的棺材來家裡哭。
他并不分辯。
他深知道倘若有些風吹草動到城裡的官人耳朵裡，二牛鼻固然要打一場人命官司；而他以
他早已聲明将這權利讓給本房的窮本家的了。
大麻子和他是近支，于是曆年以來就專享了這權利。
但今年冬季，大麻子因為被二牛鼻踢傷了，所以派了他的兒子如意兒去讨。
大麻子不但是四遠馳名，而且又真是見面勝過聞名的。
當他來讨地基錢，誰敢道個不字？至于如意兒，則是後生小子，正所謂“語不驚人，貌不壓衆”。
然而有些膽小而又機靈的商人，知道這一帶地基錢向來是屬于赫赫有名的大麻子，如今忽然來了這麼一個毛頭小夥子，一定也有些來曆，所以隻要讨價不過于離奇，便有裡有面地打發。
就這樣，如意兒很順利地一個車子接着一個車子讨下去。
到了最末後的三五輛車，據說是一幫。
如意兒開口要一吊錢。
啊，一吊錢！在當時的鄉下人是多大的一個數目啊。
然而其時正是交易最盛的時候，賣花炮的掌櫃們急于要交待過這一場，好去專心應酬買賣。
于是由四百文、六百文，一直添到八百文。
如意兒是一口咬定一吊，九百九十九個半也不成。
雙方盡管大聲地吵嚷，然而在花炮的燃放中，别的人是看見他們臉紅脖子粗，紮手舞腳地口張口合，說的是些什麼，一個字也聽不出。
“什麼事？”二牛鼻子不知從何處恰來到這裡了。
“二爺，這小子讨地基錢，張口就是一吊。
” “你們還他多少？” “添到八百了，還不松口。
二爺看着端一句吧。
” “八百，行了！沖着我！”二牛鼻子看着如意兒說。
“沖着你，九百九十九個半也不行！”那語聲在燃放的花炮聲音中倒不顯得怎麼樣。
然而二牛鼻覺得最可惡的是那嘴角和眼神，因為不但顯出了反抗、仇視，而且還露出了不在乎。
于是乎一腿踢過去，如意兒像一隻皮球似的飛落在人堆裡——因為人太多了，如意兒雖然受了踢，跌得卻還不重。
這之間，秃頂的地方又不知從何而來，趕緊攙住了如意兒，并且還一直攙出了炮市。
如意兒不見得是昏暈，然而受了這一踢之後，始終不曾出一聲。
不曾哭，也不曾罵。
“二爺，幹麼和他一樣兒呀？”賣花炮的人們一半是欣喜，一半是擔心。
“半個大也不許給他。
便是他老子來了，教他找我去。
”這時的二牛鼻俨然是牛店子的惟一的主人公。
“是啦，是啦，二爺。
”賣花炮的沒口地應答。
“記住，半個大也不許給他。
倘若給他半個大，以後我不許你們再到牛店子來做買賣！” “是啦，是啦，二爺。
” 年終于到了。
小孩子們着了新衣走進走出于各家貼了朱紅對聯的大門口，時時燃放着大的兩響與麻雷子。
在三十日的早上，各家便分别供養了祖先和天地。
黃昏時，大門前放好了攔門棍，地上又鋪滿了芝麻稈子。
接着是到本支的各房的祖先像前去磕所謂辭年頭，初一五更起來上供，叩頭，拜年，放鞭炮，吃餃子。
雖然年年如此，但因為一年隻有這一次，人們過得也就分外起勁。
不過起勁的畢竟是些壯年與少年人，在過年後的半個月裡，可以吃——吃些平素所不能吃的食品；可以玩——玩着平素良心與習慣俱不許可的娛樂。
老年人則多半和平日一般的穿戴着破舊的衣帽，因了牙齒與消化的不良，吃着年菜也不是當年的滋味，玩則他們更談不到，與其說是沒有興緻，倒不如說是沒有氣力。
于是每逢有人來拜年，他們總是抱怨，抱怨天氣，抱怨收成，抱怨世風不古，抱怨子孫不長進，抱怨自己的牙齒與腰腿的痛楚，總而言之，無所不用其抱怨，抱怨，抱怨…… 待到過了初五日，即是所謂破五日，青年人吃喝與賭錢之外，又有了新的樂子。
那是預備着過燈節。
牛店子雖然是個鄉村，而曆代相傳，每到正月十五，也有着挂燈的風氣。
此外，又有所謂龍燈、笳鼓、高跷、旱船、獅保之類，總名為社火的，幫襯得如火如荼，再加之以花炮的燃放得沸反盈天，較之過年尤其有聲有色。
人們在過年時，心理上總有着敬天地、拜祖先的意識，于是就不免流于傳統的呆闆的形式。
而過節則是青年人的喜悅的賞心的表演。
社火，牛店子的居民又叫他作子弟班。
那是由一夥好事的青年人組合而成的。
他們并不需要村人的報酬，雖然不見得不需要幫忙。
他們有的是力氣，所以不惜力氣；又各稱量着各人的家境而出錢，出東西。
十分不濟事了，才由社火的總頭目向村中殷實的人家去募集。
這位總頭目必須是有着幹才與熱心，在事前能夠公正地指揮分配每個社員的工作與角色；又必須抱着一兩種絕技，在大會的演出時能夠得到大衆的喝彩的。
五年以來，每次燈節社火，總是二牛鼻充當總頭目。
他的絕技是高跷，尤其是龍燈的龍頭或蜘蛛。
在玩高跷，他能跐了一丈多高的跷在冰上演出種種驚奇的姿勢。
至于龍燈的龍頭，則是龍燈全體的領帥；而蜘蛛呢，則又是龍頭的引導，整個龍燈就随着它而前後、而東西、而上下、而左右的。
在每次玩龍燈，二牛鼻不是龍頭，就是蜘蛛，那矯健與敏捷，據說縣城裡的演者也不及他。
而他那辦事的幹才與熱心，是能使全體村衆口裡心裡說不出一個不字兒來的。
雖然，他并不是一個正直的君子。
可是若但據每年處理社火中的事物而言，則二牛鼻的公正、廉潔，即便說是牛店子村中空前的正直君子也并無不可。
自正月初六日以至十六日，十日之内，他是将整個的精力，不，命脈，全都交付與社火的了。
此外，還講究說不徇半點私，不賺一個大。
若說他的品性，還不能使他如此；使他如此的乃是他的聰明。
他很清楚地知道倘不這樣，他縱然擁有高跷與龍燈的絕技，以他的年齡，他不會做到社火的總頭目，被周圍的人們“二爺”“二爺”地叫得震天價響。
這一年的社火，人們較之往年更其起勁。
原因是不但去年麥秋大秋兩季豐收，而且冬季的雨雪又勤，眼看今年麥秋的豐收又是十拿九穩。
所以子弟們于初五日晚半天便已三三五五地分頭邀集，預備事先演習。
自然又是請出二牛鼻來做總頭目。
第二日一清早，他便分派了人先行檢查龍燈有沒有破綻，高跷有沒有損壞，以至于花船獅子之類，應修補的修補，應彩繪的彩繪。
這些燈彩和砌末向來都收藏在村東的關帝廟裡，由看廟的瘤拐李保管。
現在就教他開了門，子弟們人多手衆，不多時都搬運出來，擺滿了廟裡廟外。
好在沒大損毀，不一日，七手八腳地便鼓搗好了。
當日晚半天，二牛鼻便分派了角色，決定于第二天起始排演。
雖然過了年，因為立春晚，六九的天氣仍舊冷得可以。
但幸而今年年後多是清明而無風，人們不由得舒了一口氣而且挺起了脊背。
一清早，村中便時時聽到鑼鼓箫笛和絲弦的和奏，中間還夾着子弟們的歌聲。
接着高跷、花船、獅保之類也都揀選了合式的地點，分頭去演習。
下午的時節，在高跷這一隊裡，就出現了綁了丈多高的跷的二牛鼻。
社火的演習，其目的原在重溫一下每個人擱置了一年的舊技藝；所以也用不着賣多大的力氣，和驚人的表演的。
而在二牛鼻則不然：他的飽滿的精力和要強的心胸使他在演習時一如在出演時的認真，是要把平生拿手的絕活一一顯露出來的。
而況圍着看的人是那麼多。
有的少婦與少女甚或上到了屋頂上去看，而況在其中的就有着那一張豆腐皮，在晴明的陽光下，臉是那樣的白，而眼裡又洋溢着喜悅與滿足呢。
二牛鼻在丈多高的跷上搖擺着做出各式各樣的姿态：二郎擔山，蘇秦背劍，丹鳳朝陽，金鵝亮翅……不過他究竟是聰明人，第一他不想把自己弄得過于疲乏，第二他不想教此刻的觀衆将他的玩意兒看得太眼熟了，以至于在正式的出演時減少了驚奇。
但突然間從場外過來一陣歡呼聲，這不但使觀衆們一齊扭轉了頭，而且也使二牛鼻吃驚似的暫時停止了演習。
跷上的他當然看得最分明：那是如意兒也載在丈多高的跷上搖擺而來，他的身後就有不少孩子們追着看而且歡呼。
這也不使二牛鼻覺得奇怪。
說起來如意兒的跷法還是從二牛鼻學得的，近三五年來，每逢燈節，事前二牛鼻常常與他不少的指點，而在演出他是得了二牛鼻的允許而參加的。
在牛店子一般人的心目中，他幾乎是二牛鼻的極有希望的繼承者。
但他何以不另找一個場子而必得到這裡來呢？機警的二牛鼻立刻覺察出這不是來觀摩、來學習，而是來比賽。
因為二牛鼻做出一種姿勢之後，如意兒也一定照樣兒必來一回。
自然，二牛鼻有着較深的根底和更多的經驗。
但他的年齡畢竟大了，又不是長年練習，腿腰不免生硬，有時姿勢也顯得狼亢。
譬如“仰面朝天”這一着，是要立在跷上将腰向後彎下去的，如意兒年紀輕，腰腿活，彎下去，彎下去，幾乎人與跷成為一個九十度的直角。
而二牛鼻的角度，則看去總有些差。
這不用教别人看，他自己也覺察得出來的。
于是他施展出他平生的絕技：搬起了朝天镫。
這是要用手扳起了一條腿，直直地不能有一點兒彎曲，同時腳底沖天，平平地和地面成一個平行線，當然腳上仍帶着丈八高的跷。
于是暴雷般一陣彩聲喝起了。
接着那邊的如意兒也照樣兒地來一個，又是一陣暴雷也似的喝起了仿佛還壓倒了方才的彩聲。
這時的二牛鼻忽然走出了場子，一群觀衆莫名其妙地在後面跟定了他。
他一直走下了坑崖，走到了冰上。
立定了，又搬起了朝天镫。
于是又來了第三次的喝彩。
這時屋頂上的豆腐皮的臉就真正白得猶如一張豆腐皮，在眼光中流露出擔心與吃驚之外，還有着贊歎與崇拜。
她的胸前一起一落地似乎呼吸很艱難，同時又扯着她的不到十歲的小姑子衣襟用嘴努着指示給她說： “二妹，你瞧，這夠多險呀！” 接着搖擺下坑來的是如意兒。
“好小子，這就瞧你的啦！”觀衆中不知是誰忽然這樣地喊了。
繼之是許多人轟然的笑聲。
如意兒一聲不響，沉一沉氣，立穩了，照樣地将一條腿沖天扳起，那彩聲又暴雷似的起了……就在彩聲還未落下的時節，如意兒站着的那一條腿“哧”地向前一滑，扳起的那條腿也“刷”地放下，全身失了平衡，平躺下去；那顆頭“嘭”的一聲碰在坑那岸的一株老柳樹的裸露的凸出的根上。
那彩聲的末尾就突然轉變而成為驚呼，一群人忽忽地在冰上跑過去，團團地圍了看時，如意兒是一聲不響地躺着，腦袋下面正枕着津津流出的血泊裡。
“誰有手巾？拿來把他的頭包上！”有人大聲地叫。
立刻就有一條手巾飛過來，那人解下了自己的腿帶将手巾紮裹在如意兒頭上。
一轉眼，便成了血手巾。
“還得兩條。
” 如意兒的頭上不大的工夫就包上了好幾條手巾，弄得那頭也不像個頭了。
這之間，他始終不曾哼一聲、睜睜眼。
“你們這些人，簡直地不知道頭，蛋腫。
還不将他的跷解下來，擡回他家裡去！”秃頂的老地方耗子似的忽然從人叢中鑽出來嚷着說。
好幾個人于是又七手八腳地解下了如意兒的跷，擡着他送回家去，許多人後面跟着如同送殡，秃頂的老地方壓着後隊。
如意兒始終不曾睜睜眼，哼一聲。
自從如意兒倒下去之後，二牛鼻就一直坐在一家菜園子的牆頭上，盡看着，直看到人們将如意兒擡走。
鄉人們質樸而單純，始終不曾覺察出他的眼光是怎樣地表露着得意，嘴角上挂着的是什麼樣的輕蔑。
屋頂上仍然有不少的婦女。
西下的陽光将大自然的胭脂抹上了豆腐皮的白臉。
當街上與屋頂上的人們都目送着如意兒被拉回家的時節，二牛鼻是一心一意地注視着她臉上的紅霞，而她則是馴順的貓一般一動也不動地承受着主人的愛撫。
如意兒在被擡回家去的路上，已經一絲兩氣；待到到了家放在炕上的時候，便四體冰冷了。
其時，大麻子正披了床破被，蹲踞在炕角落裡，大概是又醉了，宛然是一匹猛獸。
他起首一看到如意兒的情形，既不表示驚惶；待到聽完地方的簡短的說明之後，也不表示出悲痛。
地方很機靈，當然不會說如意兒的摔倒是為了與二牛鼻比賽的原故的。
大麻子睜開了絡滿了紅絲的眼向在場的每個人身上都噴上了血光，喊了一聲： “都出去！” 地方，擡了如意兒回家的人，瞧熱鬧的便一齊中了魔術似的争先恐後地跑出去了。
太陽下去了。
黑暗給牛店子帶來了安靜與休息。
在大麻子家裡，如意兒的屍首靜靜地躺着，頭上仍然裹着好多條帶血的手巾。
老黃發倚了門在傷心得一把鼻涕兩行淚，她本想哭天哭地地哭一場的，然而她不敢。
因為大麻子不喜歡聽女人的哭聲，在過去她很有幾次曾經為了放聲大哭挨過她丈夫的毒打。
大麻子依然蹲踞在炕角裡，紅血絲的眼閃閃地在發光。
土地廟前，比亞比揚又獨自演奏起口技來了。
對于如意兒之死去，牛店子這村裡的老年人都以為是燈節的不祥之兆。
然而這不祥，倒是秃頂的老地方深深地感到了。
因為大麻子窮，地方首先便替他預備如意兒的棺材。
但這也不用作難，四先生做慷慨，遇着這樣行善的機會，他決不會放棄，找人擡埋則頗費事了，大年下沒有工錢誰肯幹這樣的喪氣事呢？終于仍是四先生出四吊大錢，由二牛鼻雇來四個人。
别的人譏笑秃地方扛了别人的棺材來家裡哭。
他并不分辯。
他深知道倘若有些風吹草動到城裡的官人耳朵裡，二牛鼻固然要打一場人命官司；而他以
