第四十五章 窮人的奇特生計

t是啊,我看是這樣的." "我到這裡來,"赫斯渥不安地解釋說,"因為我得意的時候也曾當過經理.我碰到了某種厄運,但是我來這裡不是為了告訴你這個.我想要些事情做,哪怕隻做一個星期也行." 這個人覺得自己從這位求職者的眼睛裡看到了一絲狂熱的光芒. "你當過哪家旅館的經理?"他問. "不是旅館,"赫斯渥說道,"我曾經在芝加哥的費莫酒店當過十五年的經理." "這是真的嗎?"這位旅館經理說,"你怎麼會離開那裡的呢?" 赫斯渥的形象和這個事實相對照,确實令人吃驚. "喔,因為我自己幹了蠢事.現在不談這個了吧.如果你想知道的話,你會弄清楚的.我現在一個錢也沒有了,而且,如果你肯相信我的話,我今天還沒有吃過任何東西." 這位旅館經理對這個故事有點感興趣了.他幾乎不知道該怎樣對待這樣一個人物,可是赫斯渥的真誠使他願意想些辦法. "叫奧爾森來."他對辦事員說. 一聲鈴響,一個小茶房來領命跑出去叫人,随後茶房領班奧爾森走了進來. "奧爾森,"經理說,"你能在樓下給這個人找些事情做嗎?我想給他一些事情做." "我不知道,先生"奧爾森說,"我們需要的人手差不多都已經有了.不過如果你願意的話,我想我可以找到一些事情的." "就這麼辦吧.帶他去廚房,告訴威爾遜給他一些東西吃." "好的,先生,"奧爾森說. 赫斯渥跟着他去了.一等經理看不見他們,茶房領班就改變了态度. "我不知道究竟有什麼事情可做,"他說. 赫斯渥沒有說話.他私下裡很瞧不起這個替人搬箱子的大個子家夥. "叫你給這個人一些東西吃"他對廚子說. 廚子打量了一番赫斯渥,發現他的眼睛裡有些敏銳且聰明的神色,說道: "好的,坐到那邊去吧." 就這樣,赫斯渥被安頓在百老彙中央旅館裡,但是沒過多久.他既沒有體力又沒有心情來幹每家旅館都有的最基本的拖地闆擦桌椅之類的活兒.由于沒有更好的事可幹,他被派去替火椎畢率,去地下室幹活.凡是可能讓他做的事,他都得去做.那些茶房.廚子.火.辦事員都在他之上.此外,他的樣子也不讨這些人的喜歡,他的脾氣太孤僻,他們都不給他好臉色看. 然而,他以絕望中的人的麻木不仁和無動于衷,忍受着這一切.他睡在旅館屋頂的一間小閣樓裡,廚子給他什麼他就吃什麼,每周領取幾塊錢的工錢,這些錢他還想攢起來.他的身體已經支撐不住了. ２月裡的一天,他被派到一家大煤炭公司的辦公室去辦事.天一直在下雪,雪又一直在融化,街上泥濘不堪.他在路上把鞋濕透了,回來就感到頭暈而且疲倦.第二天一整天,他覺得異常的情緒低落,于是盡量地閑坐在一邊,惹得那些喜歡别人精力充沛的人很不高興. 那天下午,要搬掉一些箱子,騰出地方來安放新的廚房用具.他被派去推手推車.碰到一隻大箱子,他搬不起來. "你怎麼啦?"茶房領班說,"你搬不動嗎?" 他正拼命地要把它搬起來,但是這時他放了手. "不行,"他虛弱地說. 這人看看他,發現他的臉色像死人一樣蒼白. "你是不是生病了?"他問. "我想是病了,"赫斯渥回答. "哦,那你最好去坐一會兒." 他照做了,但是不久病情就迅速加重.看來他隻能慢慢地爬進自己的房間了,他一天沒出房間. "那個叫惠勒的人病了,"一個茶房向夜班辦事員報告說. "他怎麼啦?" "我不知道,他在發高燒." 旅館的醫生去看了他. "最好送他去貝列佛醫院,"他建議道,"他得了肺炎." 于是,他被車拉走了. 三個星期之後,危險期過去了.但是差不多到了５月１号,他的體力才允許他出院.這時他已經被解雇了. 當這位過去身強體壯.精力充沛的經理出院慢步走進春天的陽光裡時,沒有誰會比他看上去更虛弱了.他從前的那身肥肉已全然不知去向,他的臉又瘦又蒼白,雙手沒有血色,全身肌肉松馳.衣服等等加在一起,他的體重隻有１３５磅.有人給了他一些舊衣服一件廉價的棕色上衣和一條不合身的褲子.還有一些零錢和忠告.他被告知該去申請救濟. 他又回到波威裡街的寄宿處,盤算着去哪裡申請救濟.這隻差一步就淪為乞丐了. "有什麼辦法呢?"他說,"我不能挨餓呀." 他的第一次乞讨是在陽光燦爛的第二大道上.一個衣冠楚楚的人從施托伊弗桑特公園裡出來,正不慌不忙地朝他踱過來.赫斯渥鼓起勇氣,側身走近了他. "請給我１毛錢好嗎?"他直截了當地說."我已經到了非得乞讨不可的地步了." 這人看也不看他一眼,伸手去摸背心口袋,掏出一枚１角銀币. "給你,"他說. "多謝多謝."赫斯渥輕聲說,但對方不再理睬他了. 他對自己的成功感到滿意,但又為自己的處境感到