第三章 初試命運:周薪四塊半

這要強得多.她從沒做過女工,鄉村自由自在的戶外生活使她對車間的閉塞和局限不禁反感.她還從來沒有在肮髒的環境裡生活過.她姐姐家的房子也是幹幹淨淨的.可這地方低矮肮髒,女工們一個個吊兒郎當,一副老油子的樣子.她猜想他們一定思想人品都很壞.不過總算有人向她提供了一份工作.既然她在第一天就能找到一份活,芝加哥看來還是不錯的.她也許還可以在别的地方找到一份好一些的工作. 可是她接下來的經曆可不令人樂觀.在所有那些環境較好較為體面的企業,人家都用冷冰冰的客氣話把她打發走了.在另外一些她去求職的地方,人家隻雇熟練工人.她到處遭到回絕,讓她痛苦不已.最尴尬的一次是在一家服裝廠.她來到四樓這家廠去求職. "不要,不要,"工頭回答.那是個粗暴肥胖的家夥,管着一個光線昏暗的車間."我們誰也不要,走開!" 她的希望.勇氣和力氣随着下午的逝去也在漸漸消失.她這天一直表現出驚人的毅力和頑強,像她這麼努力找工作,照理該有個更好的結果.可每次碰壁以後,在她精疲力盡之餘,這個大商業區顯得越發的高不可攀,冷漠無情了.看起來她已被摒棄在外,無門可入了.這樣的苦苦掙紮實在太艱難,她看來一籌莫展了.熙熙攘攘的人流,有男有女,從她身邊匆匆走過.她感到這不斷的人流,像生活的滾滾波濤,在奮鬥在逐利.她盡管并沒完全意識到自己像浮在生活大潮上的一棵小草,卻充分體會到自己的孤苦無依,無可奈何.她徒勞地四處求職,但卻找不到一個她敢邁進去的大門.每次情況總是老樣子:她低三下四地請求,人家三言兩語把她打發走.她感到身心交瘁,便轉身朝西,向敏妮家的方向走.她姐姐家的地址她是熟記在心的.她現在這模樣,就和别的求職未得,傍晚回家的失意人一樣,步履沉重,無精打采.在經過第五大街,向南朝凡布倫街走,去搭電車時,她走過一家大的鞋子批發行的大門,透過厚闆玻璃窗,她看見一位中年紳士坐在一張小寫字桌的旁邊.在一連串的失意以後,一陣絕望的沖動突然攫住了她.這是人在連受挫折,思想一片混亂時萌生的最後一個念頭.她堅決地走進大門,一直走到那個先生面前.那人看着她疲憊的臉,不禁産生了幾分興趣. "你有什麼事?"他問. "你能給我一份活幹嗎?"嘉莉說. "我不太清楚,"他和氣地說,"你想要找什麼樣的事做?你不是打字員吧?" "不是,"嘉莉說. "是這樣,我們這裡隻雇傭會計師和打字員.你可以繞到側門到樓上問問.樓上前兩天還需要人手的.你去找布朗先生." 她急忙繞到側門,乘電梯到了四樓. "去叫一下布朗先生,威利."開電梯的工人對旁邊一個小夥子說. 威利去了一會兒回來,告訴她布朗先生要她坐會兒,他馬上就到. 這地方是貨房的一部分,看不出是哪一行的.嘉莉想不出他們做些什麼買賣. "這麼說你想找個工作."布朗先生在詢問了她的來意以後說,"你以前在鞋廠幹過嗎?" "沒有,先生,"嘉莉說. "你叫什麼名字?"他問道.嘉莉告訴他以後,他又說,"唔,我也不知道我有什麼活給你.一周４塊半工錢你肯做嗎?" 嘉莉屢經挫折早已灰心喪氣.聽了這話不能不感到極大的寬慰.雖然她沒想到他出的工錢會低于６塊錢,她還是默許了.他就記下她的名字和地址. "好吧,"他最後說,"你星期一早上８點到這裡報到.我想我還是能給你安排點活做的." 他走開時,她相信自己總算找到了一份差事,于是各種希望又在心裡複蘇了.熱血立刻悄悄地流遍全身,使她的緊張心情松弛下來.她走到外面熱鬧的街上,感到街上的氣氛與剛才大不一樣.瞧,行人們一個個步履輕快.她還注意到男男女女都在微笑,斷斷續續的話語聲笑聲飄進她的耳朵.周圍的氣氛是輕快的.人們已結束了一天的工作,從那些大樓裡擁出來.她看得出他們心情愉快.想到姐姐家,想到等着她的晚餐,她不由加快了腳步.她急急忙忙地走着,雖然疲倦,腳步卻不再沉甸甸的了.敏妮知道了,一定會興奮得滔滔不絕.啊,長長的一整個冬天都留在乏加哥燈光,人群,種種娛樂!這畢竟是個令人振奮的大都市.雇傭她的那家公司看上去漂亮氣派,窗子都是用巨大的厚闆玻璃做的.她很有希望在那裡幹出些名堂.于是她又想到了杜洛埃,想到杜洛埃告訴她的那些東西,感到生活變得美好,輕松,活潑.她興高采烈地登上電車,感到血液在全身歡快地流動.她心裡不斷在對自己說,她将住在芝加哥,她将過一種比以往更好的生活她将會幸福.