第三章 初試命運:周薪四塊半

拐進了離河不遠的傑克生大街.她沿着這條莊嚴漂亮的大街南側往前走着,這時一張釘在門上的招貼引起了她的注意.那是張用包裝紙寫的啟示,上面用不褪色墨水寫道:"招聘女工包裝工和縫紉工."她猶豫了一下走了進去. 這家斯貝傑海姆公司是專門制造男孩帽子的,占據了這幢建築物的一個樓面,五十英尺寬,八十英尺長.這地方光線很暗,最暗的地方亮着電燈.到處都是機器和工作台.工作台旁許多姑娘和一些男工正在幹活.那些姑娘看上去邋邋遢遢,臉上沾着機油和灰塵,穿着單薄難看的布衣,腳上的鞋子不同程度地磨損了.許多人挽着袖子,露出胳膊有的人嫌熱,衣服領口大敞着.她們屬于接近最下層的女工階層滿不在乎,不修邊幅,因為整天關在車間裡臉色有點蒼白.她們可不是腼腆膽小之輩.這是些膽大好奇,說話粗野的潑辣女子. 嘉莉朝四周打量了一下,感到心煩意亂,不喜歡到這種地方來工作.有人在用眼角打量她,讓她感到不自在,但是沒有人搭理她.她就這麼等着,直到全車間的人都注意到她.于是有人給工頭傳話,那個工頭就朝她走來.這人穿着襯衫,系着圍腰,袖子一直卷到肩上. "你是找我嗎?"他問. "你們需要人手嗎?"嘉莉已學會了直截了當. "你知道怎麼縫帽子嗎?"他反問道. "不會,先生,"她回答. "你對這類工作有點經驗嗎?"他詢問道. 她回答說沒有. "這"工頭沉思地搔了搔耳朵."我們确實需要一個縫紉工.不過我們想雇有經驗的女工.我們沒有什麼時間教新手."他停了下來,目光移向窗外."不過我們也許可以讓你做做掃尾工作."他思索着結束了他的話. "每星期的工錢是多少?"嘉莉試探着問.那人的态度溫和,說話樸實,使她膽子大了起來. "３塊半,"他回答. "噢,"她聽了簡直要驚叫起來,不過她忍住了,沒有把自己的想法流露出來. "我們并不非常需要人,"他含含糊糊地繼續說,就像打量一個包裹一樣,把她上下打量了一番."不過你星期一可以來上班."他補充說,"我會給你安排活的." "謝謝,"嘉莉無精打采地說. "來的話,帶一條圍腰."他又加了一句. 他走開了,撇下她一個人站在電梯旁,甚至連她的名字也沒有問一下. 盡管這車間的外表和每周的薪水對嘉莉的期望不啻是當頭一棒,但是在轉了一大圈找工作卻處處碰壁以後,能找到一份工作總是令人欣慰的.不過,她并不打算做這份工.盡管她的期望很低,她可過不慣這種日子.她以往的日子比這要強得多.她從沒做過女工,鄉村自由自在的戶外生活使她對車間的閉塞和局限不禁反感.她還從來沒有在肮髒的環境裡生活過.她姐姐家的房子也是幹幹淨淨的.可這地方低矮肮髒,女工們一個個吊兒郎當,一副老油子的樣子.她猜想他們一定思想人品都很壞.不過總算有人向她提供了一份工作.既然她在第一天就能找到一份活,芝加哥看來還是不錯的.她也許還可以在别的地方找到一份好一些的工作. 可是她接下來的經曆可不令人樂觀.在所有那些環境較好較為體面的企業,人家都用冷冰冰的客氣話把她打發走了.在另外一些她去求職的地方,人家隻雇熟練工人.她到處遭到回絕,讓她痛苦不已.最尴尬的一次是在一家服裝廠.她來到四樓這家廠去求職. "不要,不要,"工頭回答.那是個粗暴肥胖的家夥,管着一個光線昏暗的車間."我們誰也不要,走開!" 她的希望.勇氣和力氣随着下午的逝去