第五十八回 大中丞受制顧問官 洋翰林見拒老前輩
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且說駐京外國公使接到領事的禀帖，一想這事一定要争的，便先送了一個照會到總理衙門，叫這些總理各國事務大人們照辦。
列位看官是知道的：中國的大臣，都是熬資格出來的。
等到頂子紅了，官升足了，胡子也白了，耳朵也聾了，火性也消滅了。
還要起五更上朝，等到退朝下來，一天已過了半天，他的精神更磨的一點沒有了。
所以人人隻存着一個省事的心：能夠少一樁事，他就可多休息一回。
倘在他精神委頓之後，就是要他多說一句話也是難的。
而且人人又都存了一個心，事情弄好弄壞，都與我毫不相幹，隻求不在我手裡弄壞的，我就可以告天罪了。
人人都存着這個念頭，所以接到公使的照會，司員看了看，曉得是一件交涉重案，壓不來的，馬上拿了文書呈堂。
無奈張大人看了搖搖頭，王大人看了不則聲，李大人看了不贊一辭，趙大人看了仍舊交還司員。
司員請示："怎幺回複他？"諸位大人說："請王爺的示。
"第二天會見了王爺，談到此事。
王爺問："諸位是什幺意思？還是答應他，還是不答應他？怎幺回複他才好？"諸位大人你看看我，我看看你，一句話也沒有。
王爺等了半天，見各位大人沒有一句說話，又問下來道："到底諸公有些什幺高見？說出來大家亦可以商量商量。
"張、王、李、趙四位大人被王爺這一逼，不能不說話了。
張大人先開口道："還是王爺有什幺高見。
一定不會差的。
"王大人更報着自己的名字，說道："某人識見有限，還是王爺曆練的多，王爺吩咐該怎幺辦，就怎幺辦罷。
"李大人道："他二位說的話一些不錯。
"趙大人資格最淺，就是肚皮裡有主意，也不敢多說話的，隻随着大衆說，應了一聲"是"。
王爺見談了半天仍談不出一毫道理來，于是摸出表來一看。
張大人說本衙門有事，王大人說還要拜客，李、趙二位大人亦都要應酬，一齊說了聲"明天再議"。
送過王爺，各人登車而去。
過了兩天，公使館裡沒有來讨回信，王爺同他四位亦就沒有再提此事。
等到第三天，公使因為他們沒有回複，又照會過來問信。
他們還是不得主意。
王爺同他們議了半天，無非"是是是"，"者者者"，鬧了些過節兒，一點正經主意都沒有。
這天又是空過去，亦沒有照複公使。
等到第五天，公使生了氣，說："給你們照會，你們不理！"于是寫了一封信來，訂期明日三點鐘親自前來拜會，以便面商一切。
諸位王爺、大人們，隻得答應他，回他："明天恭侯。
"同外國人打交道是不可誤時候的。
說是三點鐘來見，兩點半鐘各位王爺、大人都已到齊，一齊穿了補褂朝珠，在一間西式會客堂上等候。
剛剛三點，公使到了。
從王爺起，一個個同他拉手緻敬，分賓坐下，照例奉過西式茶點。
王爺先搭讪着同他攀談道："我們多天不見了。
"分使還沒有答腔，張大人忙接了一句道："這一别可有一個多月了。
"王大人道："還是上個月會的。
"李大人道："多時不見，我們記挂貴公使的很。
"趙大人道："我們總得常常叙叙才好。
"公使是懂得中國話的，他們五位都說客氣話，少不得也謙遜了一句。
王爺又道："今天天氣好啊。
"張大人道："沒有下雨。
"王大人道："難得貴公使過來，天緣總算湊巧得的。
"李大人道："幸虧是好天。
下起雨來，這京城地面可是有些不方便。
"趙大人道："我曉得貴公使館裡很有些精于天文的人，不是好天，貴公使亦不出來。
"公使又問道："前天有兩件照會過來，貴親王、貴大臣想都已見過的了，為什幺沒有回複？"王爺道："就是湖南的事嗎？"張大人亦說了一聲："湖南的事？"公使問："怎幺辦法？"王爺咳嗽了聲，四位大人亦都咳嗽了一聲。
公使又問："怎幺樣？"王爺道"等我們查查看。
"四位大人亦都說："須得查明白了，再回複貴公使。
"公使問："幾天方能查清？"王爺道："行文到湖南，再等他聲複到京，總得兩個月。
"四位大人齊說："總得兩個月。
"公使道："敝國早替貴國查明白了，實在巡撫過于軟弱。
一班紳衿架弄着百姓，幾乎鬧出'拳匪'那乍的事來。
我們彼此要好，所以特地關照一聲。
貴親王、貴大臣似可無須再去查得，就請照辦罷。
"王爺又咳嗽了一聲，各位大人亦都咳嗽了一聲，但是也有吐痰的，也有不吐痰的。
呆了半天，公使又追着問信。
王爺說："我們須得商量起來看。
"四位大人齊說："總得商量起來看。
"公使聽了，微微一笑。
幸虧這位公使性氣和平，也是曉得中國官場的習氣是捱一天算一天，等到實在捱不過去，也隻好随着他辦。
所以當時聽了這班王爺、大人們的說話，也不過于迫脅他們，但道："要等行文去查，那是等候不及。
現在電報又不是不通，諸公馬上打個電報去，兩三天裡頭，還怕沒有回電嗎？"一句話把他們提醒了，一齊都說："準其打電報地去問明白了，就給貴公使回音罷。
"公使臨走又說了一句："三日之後，來聽回音。
" 等到送過公使，王爺說道："這件事情，還是依他，還是不依他？倘若不依他，總得想個法子對付他才好。
"四位大人當中，要算張大人資格最老，經手辦的事亦頂多，忙出來攔住道："王爺不曉得，我們同外國人打交道也不止一次了，從來沒有駁過他的事情。
那是萬萬拗不得的，隻有順着他辦。
"說完，又回頭對王、李、趙三位大人道："我們辦交涉事辦老了，這一點點決竅還不懂得。
"王爺被他駁得無話可說，歇了半天，搭讪着說道："這件事情，你們到底查明白了沒有？"張大人道："用不着。
等到他們外國人來，他們說怎幺辦就怎幺辦，還要王爺操這個心嗎。
"其實公使來鬧了半天，為了什幺事，他們亦隻曉得一個大略，是湖南出了一件人命交涉案件，公使不答應，說巡撫軟弱，挾制政府裡換人。
究竟案中的詳情，他們還是糊裡糊塗一個個吃了"補心丹"，一齊把心補住，決不肯為了此事再操心的。
當下又談了一回，無非是商量把現在這位湖南巡撫調任别處，揀一個有機變的調做湖南巡撫。
又是張大人出主意道："我們調去的人，怕他們外國人不願意，何如等他後天來讨回信時，探探他的口氣？他說那個好，就派那一個去，省得将來同他們不對，又來同我們倒蛋。
"王爺點頭稱"是"。
大衆亦就别去。
且說總理各國事務王大臣聽了外國公使的說話，心上雖不甘願遷就他，卻也不違拗他。
等到第三天公使又來讨回信的時候，見了面拿他恭維了一泡。
先時一個個手裡都捏着一把汗。
後來提到正事，王爺頭一答應他："準定把湖南巡撫換人。
但是放那一個去，一時還斟酌不出這幺一個對勁的。
最好是同貴國人說得來的
列位看官是知道的：中國的大臣，都是熬資格出來的。
等到頂子紅了，官升足了，胡子也白了，耳朵也聾了，火性也消滅了。
還要起五更上朝，等到退朝下來，一天已過了半天，他的精神更磨的一點沒有了。
所以人人隻存着一個省事的心：能夠少一樁事，他就可多休息一回。
倘在他精神委頓之後，就是要他多說一句話也是難的。
而且人人又都存了一個心，事情弄好弄壞，都與我毫不相幹，隻求不在我手裡弄壞的，我就可以告天罪了。
人人都存着這個念頭，所以接到公使的照會，司員看了看，曉得是一件交涉重案，壓不來的，馬上拿了文書呈堂。
無奈張大人看了搖搖頭，王大人看了不則聲，李大人看了不贊一辭，趙大人看了仍舊交還司員。
司員請示："怎幺回複他？"諸位大人說："請王爺的示。
"第二天會見了王爺，談到此事。
王爺問："諸位是什幺意思？還是答應他，還是不答應他？怎幺回複他才好？"諸位大人你看看我，我看看你，一句話也沒有。
王爺等了半天，見各位大人沒有一句說話，又問下來道："到底諸公有些什幺高見？說出來大家亦可以商量商量。
"張、王、李、趙四位大人被王爺這一逼，不能不說話了。
張大人先開口道："還是王爺有什幺高見。
一定不會差的。
"王大人更報着自己的名字，說道："某人識見有限，還是王爺曆練的多，王爺吩咐該怎幺辦，就怎幺辦罷。
"李大人道："他二位說的話一些不錯。
"趙大人資格最淺，就是肚皮裡有主意，也不敢多說話的，隻随着大衆說，應了一聲"是"。
王爺見談了半天仍談不出一毫道理來，于是摸出表來一看。
張大人說本衙門有事，王大人說還要拜客，李、趙二位大人亦都要應酬，一齊說了聲"明天再議"。
送過王爺，各人登車而去。
過了兩天，公使館裡沒有來讨回信，王爺同他四位亦就沒有再提此事。
等到第三天，公使因為他們沒有回複，又照會過來問信。
他們還是不得主意。
王爺同他們議了半天，無非"是是是"，"者者者"，鬧了些過節兒，一點正經主意都沒有。
這天又是空過去，亦沒有照複公使。
等到第五天，公使生了氣，說："給你們照會，你們不理！"于是寫了一封信來，訂期明日三點鐘親自前來拜會，以便面商一切。
諸位王爺、大人們，隻得答應他，回他："明天恭侯。
"同外國人打交道是不可誤時候的。
說是三點鐘來見，兩點半鐘各位王爺、大人都已到齊，一齊穿了補褂朝珠，在一間西式會客堂上等候。
剛剛三點，公使到了。
從王爺起，一個個同他拉手緻敬，分賓坐下，照例奉過西式茶點。
王爺先搭讪着同他攀談道："我們多天不見了。
"分使還沒有答腔，張大人忙接了一句道："這一别可有一個多月了。
"王大人道："還是上個月會的。
"李大人道："多時不見，我們記挂貴公使的很。
"趙大人道："我們總得常常叙叙才好。
"公使是懂得中國話的，他們五位都說客氣話，少不得也謙遜了一句。
王爺又道："今天天氣好啊。
"張大人道："沒有下雨。
"王大人道："難得貴公使過來，天緣總算湊巧得的。
"李大人道："幸虧是好天。
下起雨來，這京城地面可是有些不方便。
"趙大人道："我曉得貴公使館裡很有些精于天文的人，不是好天，貴公使亦不出來。
"公使又問道："前天有兩件照會過來，貴親王、貴大臣想都已見過的了，為什幺沒有回複？"王爺道："就是湖南的事嗎？"張大人亦說了一聲："湖南的事？"公使問："怎幺辦法？"王爺咳嗽了聲，四位大人亦都咳嗽了一聲。
公使又問："怎幺樣？"王爺道"等我們查查看。
"四位大人亦都說："須得查明白了，再回複貴公使。
"公使問："幾天方能查清？"王爺道："行文到湖南，再等他聲複到京，總得兩個月。
"四位大人齊說："總得兩個月。
"公使道："敝國早替貴國查明白了，實在巡撫過于軟弱。
一班紳衿架弄着百姓，幾乎鬧出'拳匪'那乍的事來。
我們彼此要好，所以特地關照一聲。
貴親王、貴大臣似可無須再去查得，就請照辦罷。
"王爺又咳嗽了一聲，各位大人亦都咳嗽了一聲，但是也有吐痰的，也有不吐痰的。
呆了半天，公使又追着問信。
王爺說："我們須得商量起來看。
"四位大人齊說："總得商量起來看。
"公使聽了，微微一笑。
幸虧這位公使性氣和平，也是曉得中國官場的習氣是捱一天算一天，等到實在捱不過去，也隻好随着他辦。
所以當時聽了這班王爺、大人們的說話，也不過于迫脅他們，但道："要等行文去查，那是等候不及。
現在電報又不是不通，諸公馬上打個電報去，兩三天裡頭，還怕沒有回電嗎？"一句話把他們提醒了，一齊都說："準其打電報地去問明白了，就給貴公使回音罷。
"公使臨走又說了一句："三日之後，來聽回音。
" 等到送過公使，王爺說道："這件事情，還是依他，還是不依他？倘若不依他，總得想個法子對付他才好。
"四位大人當中，要算張大人資格最老，經手辦的事亦頂多，忙出來攔住道："王爺不曉得，我們同外國人打交道也不止一次了，從來沒有駁過他的事情。
那是萬萬拗不得的，隻有順着他辦。
"說完，又回頭對王、李、趙三位大人道："我們辦交涉事辦老了，這一點點決竅還不懂得。
"王爺被他駁得無話可說，歇了半天，搭讪着說道："這件事情，你們到底查明白了沒有？"張大人道："用不着。
等到他們外國人來，他們說怎幺辦就怎幺辦，還要王爺操這個心嗎。
"其實公使來鬧了半天，為了什幺事，他們亦隻曉得一個大略，是湖南出了一件人命交涉案件，公使不答應，說巡撫軟弱，挾制政府裡換人。
究竟案中的詳情，他們還是糊裡糊塗一個個吃了"補心丹"，一齊把心補住，決不肯為了此事再操心的。
當下又談了一回，無非是商量把現在這位湖南巡撫調任别處，揀一個有機變的調做湖南巡撫。
又是張大人出主意道："我們調去的人，怕他們外國人不願意，何如等他後天來讨回信時，探探他的口氣？他說那個好，就派那一個去，省得将來同他們不對，又來同我們倒蛋。
"王爺點頭稱"是"。
大衆亦就别去。
且說總理各國事務王大臣聽了外國公使的說話，心上雖不甘願遷就他，卻也不違拗他。
等到第三天公使又來讨回信的時候，見了面拿他恭維了一泡。
先時一個個手裡都捏着一把汗。
後來提到正事，王爺頭一答應他："準定把湖南巡撫換人。
但是放那一個去，一時還斟酌不出這幺一個對勁的。
最好是同貴國人說得來的