第四十三回 八座①荒唐起居無節 一班龌龊堂構相承

關燈
的,一陣陣的涼風吹了進來,實在有些熬不住了,瞿耐庵又催了三回,方才上炕睡的。

    兩個人就拿了兩個炕枕作枕頭。

     睡下之後,瞿耐庵又同他說:"不瞞老哥說:這三間屋裡,上面有幾根椽子,每根椽子裡有幾塊磚頭,地下有幾塊方磚,其中有幾塊整的,幾塊破的,兄弟肚子裡有一本帳,早把他記得清清楚楚了。

    "區奉仁聽他說得奇怪,忙問所以。

    瞿耐庵方同他說:"兄弟要見不得見,天天在這裡替他們看守老營。

    别人走了,單剩兄弟一個,空着沒有事做,又沒有人談天,我隻好在這裡數磚頭了。

    "區奉仁聞言,甚為歎息。

    瞿耐庵又說:"我們睡一會罷。

    停刻天亮,又有人來上衙門,一耽誤又是半天哩。

    "卻好區奉仁也有點倦意,便亦朦胧睡去。

    次日起來,才穿好衣服,趕早上衙門的人已經來了。

    他倆是日又等了一天,仍未傳見。

    這夜又在官廳上蓋着洋毯睡了一夜。

     到了第三天,區奉仁熬不住了。

    幸虧他是現任,平時制台衙門裡照例規矩并沒有錯,人緣亦還好,便找着制台的一個門口,化上一千兩銀子,托他疏通。

    那人拍胸脯說,各事都在他的身上。

    齊巧這天有人禀見,巡捕替他把手本一塊兒遞了上去,賈制台叫"請"。

    進去的時候,惟恐大人見怪,兩手捏着一把汗。

    及至見了面,制台挨排問話,問到他,隻說得兩三句:第一句是"你幾時來的?"區奉仁恭恭敬敬回了聲"卑職前天就來了"。

    上頭又說:"長江一帶剪绺賊多得很啊,輪船到的時候,總得多派幾個人彈壓彈壓才好。

    "區奉仁答應了兩聲"是"。

    制台馬上端茶送客。

    區奉仁方才把心放下。

    等到站了起來,又重新請一個安,說:"大人如無什麼吩咐,卑職禀辭,今天晚上就打算回去。

    "賈制台點點頭道:"你趕緊回去罷。

    "說罷,把一幹人送到宅門,一呵腰,制台進去。

     然後區奉仁又去上藩、臬兩司衙門。

    從司、道衙門裡下來,回到寓處,收拾行李。

    剛要起身,忽見執帖門上拿着手本上來回稱:"新選蕲州吏目随太爺特來禀見。

    "區奉仁一看,手本上寫"藍翎五品頂戴、新選蕲州吏目随鳳占"一行小字,便道:"我馬上就要出城趕過江的,那裡還有工夫會他。

    "執帖門道:"自從老爺一到這裡,才去上制台衙門,不曉得他怎樣打聽着的,當天就奔了來。

    老爺一直沒回家,他就一連跑了好幾趟。

    他說老爺是他親臨上司,應得天天到這裡來伺候的。

    "區奉仁聽他說話還恭順,便說了聲"請"。

    執帖門出去。

     一霎時隻見随鳳占随太爺戴着五品翎頂,外面一樣是補褂朝珠,因為第一次見面,照例穿着蟒袍。

    未曾進門,先把馬蹄袖放了下來;一進門,隻見他把兩隻手往後一癟,恭恭敬敬走到當中跪下,碰了三個頭,起來請了一個安。

    跟手從袖筒管裡拿履曆掏了出來,雙手奉上,又請了一個安。

    此番區奉仁見下屬不比見制台了,大模大樣的,回禮起來,收了履曆。

    随鳳占替他請安,他隻拿隻右手往前一豎,把腰呵了呵,就算已經還禮了。

    當下分賓坐下。

    區奉仁大約把履曆翻了一翻,因為認得的字有限,也就不往下看了。

    翻完了履楞,便問:"老兄貴處是山東?"随鳳占道:"卑職是安徽廬州府人。

    "區奉仁詫異道:"怎麼履曆上說是山東呢?"再翻出來一看,才知道他是山東振捐局捐的官,原來錯看到隔壁第二行去了。

    自覺沒趣,隻得搭讪着問了幾句:"你是幾時來的?幾時去上任?"随鳳占一一回答了。

    立刻端茶送客。

    也同制台送下屬一樣,送了一半路,一呵腰進去了,随鳳占又趕到城外,照例禀送,區奉仁自去回任不題。

    單說随鳳占禀到了十幾天,未見藩台挂牌饬赴新任,他心上發急。

    因為同武昌府有些淵源,便天天到府裡禀見。

    頭一次首府還單請他進去,談了兩句,答應他吹噓,以後就随着大衆站班見了。

    有天首府見了藩台,順便替他求了一求。

    藩台答應。

    首府回來,看見站班的那些佐雜當中,随鳳占也在其内,進了宅門,就叫号房請随太爺進來。

    号房傳話出去,随鳳占馬上滿面春風,賽如臉上裝金的一樣,一手整帽子,一手提衣服,跟了号房進去。

    見面之後,首府無非拿藩台應允的話述了一遍。

    随鳳占請安,謝過栽培,首府見無甚說得,也隻好照例送客。

     等到随鳳占出來之後,他那些同班的人接着,一齊趕上前來拿他圍住了,問他:"太尊傳見什麼事情?"随鳳占得意洋洋的還不肯說真話,隻說:'有兩個差使,太尊叫我去,我不高興去。

    太尊叫我保舉幾個人,我一時肚皮裡沒有人,答應明天給他回音。

    "大衆一聽首府有什麼差使,于是一齊攢聚過來,足足有二三十個,竟把随鳳占圍在垓心。

    好在一班都是佐雜太爺,人到窮了志氣就沒有了,什麼怪像都做得出。

    其時正在隆冬天氣,有的穿件單外褂,有的竟其還是紗的,一個個都釘着黃線織的補子,有些黃線都已宕了下來,腳下的靴子多是尖頭上長了一對眼睛,有兩個穿着"抓地虎",還算是好的咧。

    至于頭上戴的帽子,呢的也有,絨的也有,都是破舊不堪,間或有一兩頂皮的,也是光闆子,沒有毛的了。

    大堂底下,敞豁豁的一堆人站在那裡,都一個個凍的紅眼睛,紅鼻子,還有些一把胡子的人,眼淚鼻涕從胡子上直挂下來,拿着灰色布的手巾在那裡揩抹。

    如今聽說首府叫随鳳占保舉人,便認定了随鳳占一定有什麼大來頭了,一齊圍住了他,請問"貴姓、台甫"。

     當中有一個稍些漂亮些的,親自走到大堂暖閣後面一看,瞥見有個萬民傘的傘架子在那裡,他就搬了出來,靠牆擺好,請他坐下談天。

    随鳳占看看沒有闆凳,難拂他的美意,隻得同他坐下,也請教他的名姓。

    那人自稱姓申,号守堯,是個府經班子,二十四歲上就出來候補