天窗室

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她垂頭喪氣。

    這種情形持續了很久。

     有一晚,正是麗森小姐以往在飯店裡吃了晚飯回家的時候,她筋疲力竭地爬上了帕克太太的石階。

    但她并沒有吃過晚飯。

     在她踏進門廳的當兒,胡佛先生遇到了她,看中了這個機會。

    他向她求婚,一身肥肉顫巍巍地擋在她面前,活象一座随時可以崩坍的雪山。

    麗森小姐閃開了,抓住 了樓梯的扶手。

    他想去抓她的手,她卻舉起手來,有氣沒力地給了他一個耳光。

    她拉着扶手,一步一頓地挨上樓去。

    她經過斯基德先生的房門口,斯基德先生正在用 紅墨水修改他那(沒有被接受的)喜劇中的舞台說明,指示女主角梅特爾·德洛姆(也就是麗森小姐)應該“從舞台左角一陣風似地跑向子爵身邊”。

    最後,她爬上 了鋪着氈毯的梯子,打開了天窗室的門。

     她沒有氣力去點燈和換衣服了。

    她倒在那張鐵床上,她那纖弱的身體在老舊的彈簧墊上簡直沒有留下凹窪。

    在那個地府般幽暗的屋子裡,她慢慢地擡起沉重的眼皮,微微笑了一下。

     因為比利·傑克遜正透過天窗,在安詳、明亮而不渝地照耀着她。

    她周圍一片空虛。

    她仿佛墜入一個黑暗的深淵,頂上隻是一方嵌着一顆星的、蒼白的夜空。

    她給 那顆星起了一個異想天開的名字,可起得并不恰當。

    朗納克小姐準是對的:它原是仙後星座的伽馬星,不是什麼比利·傑克遜。

    盡管如此,她還是不願意稱它為伽 馬。

     她仰躺着,想擡起胳臂,可是擡了兩次都沒有成功。

    第三次,她總算把兩隻瘦削的手指舉到了嘴唇上,從黑暗的深淵中朝比利·傑克遜飛了一吻。

    她的胳臂軟綿綿地落了下來。

     “再見啦,比利。

    ”她微弱地咕哝着。

    “你遠在幾百萬英裡之外,甚至不肯眨一眨眼睛。

    可是當四周漆黑一片,什麼也看不見的時候,你多半還待在我能看見的地方,是嗎?……幾百萬英裡……再見啦,比利·傑克遜。

    ” 第二天上午十點鐘,黑使女克拉拉發覺麗森小姐的房門還鎖着,他們把它撞開。

    擦生醋,打手腕,給她嗅燒焦的羽毛都不見效,有人便跑去打電話叫救護車。

     沒多久,救護車铛啷铛啷地開到,倒退着停在門口。

    那位穿着白亞麻布罩衣的年輕幹練的醫生跳上了石階,他的舉止沉着、靈活、鎮靜,他那光潔的臉上顯得又潇灑,又嚴肅。

     “四十九号叫的救護車來了。

    ”他簡潔地說。

    “出了什麼事?” “哦,不錯,大夫。

    ”帕克太太沒好氣地說,仿佛她屋子裡出了事而引起的麻煩比什麼都麻煩。

    “我不知道她是怎麼搞的。

    我們用盡了各種辦法,還是救不醒她。

    是個年輕的女人,一個叫做埃爾西——是的,埃爾西·麗森小姐。

    我這裡從來沒有出過——” “什麼房間?”醫生暴喊起來,帕克太太生平沒有聽到過這種詢問房間的口氣。

     “天窗室。

    就在——” 救護車的随車醫生顯然很熟悉天窗室的位置。

    他四級一跨,已經上了樓。

    帕克太太唯恐有失尊嚴,便慢條斯理地跟了上去。

     她剛走到第一個樓梯口,就看見醫生抱着那個天文學家下來了。

    他站住後,那訓練有素,象解剖刀一般鋒利的舌頭,就任性地把她數落了一頓,可聲音卻不高。

    帕 克太太象是一件從釘子上滑落下來的漿硬的衣服,慢慢地皺縮起來。

    此後,她的身心上永遠留下了皺紋。

    有時,她的好奇的房客們問她,醫生究竟對她說了些什麼。

     “算了吧,”她會這樣回答。

    “如果我聽了那番話,就能得到寬恕,我就很滿意了。

    ” 救護車的随車醫生抱着病人,大踏步穿過那群圍在四周看熱鬧的人,甚至他們也羞愧地退到了人行道上,因為醫生的神情象是抱着一個死去的親人。

     他們注意到,醫生并沒有把他抱着的人安頓在救護車裡專用的擔架上,他隻是對司機說:“拚命快開吧,威爾遜。

    ” 完了。

    難道這也算是一篇故事嗎?第二天早晨,我在報紙上看到一小段消息,其中最後一句話可以幫助諸位(正如幫助了我一樣)把一鱗半爪的情況聯系起來。

     它報道說,貝爾維尤醫院收了一個住在東區某街四十九号,因饑餓而引起虛脫的年輕女人。

    結尾是這樣的: “負責治療的随車醫生威廉·傑克遜大夫聲稱,病人定能複元。

    ”① ①“比利”(Billy)是英文人名“威廉”(William)的昵稱,這裡的威廉·傑克遜即是上文的比利·傑克遜。