第四章 兵家之李鴻章上
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及項羽定霸後，韓信始出現。
漢末之亂天下紛擾，豪傑雲起。
及曹操定霸後，諸葛亮始出現。
自古大偉人，其進退出處之間，天亦若有以靳之，必待機會已熟，持滿而發，莫或使之，若或使之。
謝康樂有言：“諸公生天雖在靈運先，成佛必居靈運後。
”吾觀中興諸大臣，其聲望之特達，以李鴻章為最遲，而其成名之高，當國之久，亦以李鴻章為最盛。
事機滿天下，時勢造英雄，李鴻章固時代之驕兒哉！ 當鹹豐六七年之交，敵氛之盛，達于極點。
而官軍淩夷益盛，廟算動搖無定，各方面大帥，互相猜忌；加以軍需缺乏，司農仰屋，惟恃各省自籌饷項，支支節節，彌東補西，以救一日之急。
當此之時，雖有大略雄才，其不能急奏膚功，事理之易明也。
于是乎出萬不得已之策，而采用歐美軍人助剿之議起。
先是，洪楊既據南京，蹂躏四方，十八行省，無一寸幹淨土。
曆經十年，不克戡定，北京政府之無能力，既已暴着于天下。
故英國領事及富商之在上海者，不特不目洪秀全為亂賊而已，且視之與歐洲列國之民權革命黨同一例，以文明友交待之，間或供給其軍器彈藥糧食。
其後，洪秀全驕侈滿盈，互相殘殺，内治廢弛，日甚一日。
歐美識者，審其舉動，乃知其所謂太平天國，所謂四海兄弟，所謂平和博愛，所謂平等自由，皆不過外面之假名。
至其真相，實與中國古來曆代之流寇，毫無所異，因确斷其不可以定大業。
于是英法美各國，皆一變其方針，鹹欲北京朝廷，假借兵力，以助戡亂。
具述此意以請于政府，實鹹豐十年事也。
而俄羅斯亦欲遣海軍小艦隊運載兵丁若幹，溯長江以助剿，俄公使伊格那面谒恭親王，以述其意。
時英法聯軍新破北京，文宗遠在熱河，雖和議已定，而猜忌之心猶盛。
故恭親王關于借兵助剿之議，不敢專斷，一面請之于行在所，一面詢諸江南、江北欽差大臣曾國藩、袁甲三及江蘇巡撫薛煥，浙江巡撫王有齡等，使具陳其意見。
當時，極力反對之，謂有百害而無一利者，惟江北欽差大臣袁甲三（袁世凱之父也）。
薛煥雖不以為可，而建議雇印度兵，使防衛上海及其附近，并請以美國将官華爾、白齊文為隊長。
曾國藩覆奏，其意亦略相同，謂當中國疲敝之際，外人以美意周旋，不宜拂之。
故當以溫言答其助剿之盛心，而緩其出師來會之期日；一面利用外國将官，以收剿賊之實效。
于是朝廷依議，謝絕助剿，而命國藩聘請洋弁任訓練新兵之事。
此實常勝軍之起點，而李鴻章勳名發轫之始，大有關系者也。
華爾者，美國紐約人也，在本國陸軍學校卒業，為将官，以小罪去國，潛匿上海。
當鹹豐十年，洪軍蹂躏江蘇，蘇、常俱陷。
上海候補道楊坊，知華爾沉毅有才，薦之于布政使吳煦，煦乃請于美領事，赦其舊罪，使募歐美人願為兵者數十人，益以中國應募者數百，使訓練之，以防衛蘇滬。
其後屢與敵戰，常能以少擊衆，所向披靡，故官軍敵軍皆号之曰常勝軍。
常勝軍之立，實在李鴻章未到上海以前也。
今欲叙李鴻章之戰績，請先言李鴻章立功之地、之形勢。
江浙兩省，中國财賦之中堅也。
無江浙，則是無天下，故争兵要則莫如武漢，争饷源則莫如蘇杭，稍明兵略者所能知也。
洪秀全因近來各地官軍聲勢頗振，非複如前日之所可蔑視，且安慶新克複，鹹豐十一年辛酉八月，曾國荃克複金陵之勢益孤，乃遣其将李秀成、李世賢等分路擾江浙，以牽制官軍之兵力。
秀成軍鋒極銳，蕭山、紹興、甯波、諸暨、杭州皆連陷，浙撫王有齡死之，江蘇城邑，擾陷殆遍，避亂者群集于上海。
安慶克複之後，湘軍聲望益高。
曩者廷臣及封疆大吏有不慊于曾國藩者，皆或死或罷，以故征剿之重任，全集于國藩之一身。
屢诏敦促國藩移師東指，規複蘇、常、杭失陷郡縣，五日之中，嚴谕四下。
國藩既奏薦左宗棠專辦浙