第二十九回 中虜計任福戰殁 奉使命富弼辭行

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泾、原都監桑怿為先鋒,朱觀、武英、王珪為後應。

    大軍将發,琦召任福入語道:“元昊多詐,此去須要小心!你等可自懷遠趨德勝寨,繞出羊牧隆城,攻擊敵背,若勢未可戰,即據險入伏,截他歸路,不患不勝。

    若違我節制,有功亦斬!”福奉令登程,徑趨懷遠,道遇鎮戎軍西路巡檢常鼎、劉肅等人,傳言夏兵在張家堡南,距此不過數裡。

    福即會師亟進,果然遇着敵衆,頓時并力掩擊,斬馘數百級,敵衆潰退,抛棄馬羊橐駝,不計其數。

    先鋒桑怿,驅兵再進,福接踵而前。

    參軍耿傅,尚在後面,接得韓琦來檄,力戒持重,乃附加手書,遣人赍遞任福,勸他遵從韓令,切勿躁率。

    福冷笑道:“韓招讨太覺迂謹,耿參軍尤覺畏葸,我看虜兵易與,明日進戰,管教他隻騎不回。

    ”趾高氣揚,安能不敗?遂令來使速還,約後隊迅即來會,越日定可破敵,萬勿誤期。

    及使人回報,耿傅、朱觀、武英、王珪等,隻好一同進兵。

     到了籠絡川,天色已晚,聞前軍已至好水川,相隔隻有五裡,乃擇地安營。

    次日天曉,桑怿、任福等,複循好水川西行,至六盤山下,途次見有銀泥盒數枚,緘封甚固,桑怿取盒審視,未知内藏何物,但聞盒中有動躍聲,疑不敢發。

    可巧任福亦到,即遞交與他。

    福是個粗豪人物,不管甚麼好歹,當即把盒啟視,哪知盒内是懸哨家鴿,霎時間盡行飛出,回翔軍上。

    桑怿、任福尚翹首視鴿,莫明其妙,忽聞胡哨四起,夏兵大集。

    元昊親率鐵騎,蹀躞前來。

    怿忙麾軍抵敵,福尚未成列,被敵騎縱橫馳突,頓時散亂。

    衆欲據險自固,忽夏人陣中,豎起一張鮑老旗,戲幢名。

    長約二丈餘,左動左伏起,右動右伏起,四面夾攻,宋軍大敗。

    桑怿、劉肅陸續戰死。

    福身被十餘創,尚力戰不退。

    小校劉進,勸福急走,福憤然道:“我為大将,不幸兵敗,隻有一死報國便了。

    ”未幾槍中左頰,血流滿面,福扼喉自盡。

    福子懷亮随軍,同時畢命,全軍盡覆。

     元昊乘勝入籠絡川,正與朱英軍相遇,趁勢将朱英圍住。

    英左沖右突,不能出圍,王珪急往救援,硬殺一條血路,拔出朱英,但見英已身受重傷,不能視軍,珪正焦急得很,正拟設法走脫,不意敵兵益至,又被圍住。

    耿傅、朱觀也欲往援,适渭川駐泊都監趙津,帶領瓦亭騎兵二千,前來會戰,耿傅即與趙津救珪,令朱觀守住後軍。

    趙津多來送死,然卻是朱觀的替死鬼。

    時王珪已經陣亡,朱英亦死,耿、趙兩人,冒冒失失的沖殺過去,好似羊入虎口,戰不多時,一同殉難。

    朱觀見不可支,急率殘軍千餘人,退保民垣,四向縱射。

    夏兵疑是有伏,更兼天色将昏,乃齊
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