二十八、觀場
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我這次院試，已是十五歲的春天了，而在縣府考報名時，還給我報小了兩歲，名冊上隻有十三歲，這是蘇州的風氣，有許多初考試的，都是如此。
我的十五歲，本是虛歲，加以身體瘦弱，發育未充，騙人十三歲，也騙得過，從縣府考到道考，相隔也有幾個月，假使如我巽甫姑丈所說：在這幾個月裡用用功，再有點進步，本來在縣府考是百上百下的名次，再能跳高幾十名，可以徼幸取中，也論不定。
原來全國各縣考取生員的名額是不同的，我們吳縣是個江蘇大縣，每次報考的常有七八百人，所以考取的學額，是有四十多名。
（據放過學差的老前輩談，有些荒僻縣份，每屆考試，報考的隻有二三十名，而學額倒也有二十名，隻好“一榜盡賜及第”了）原在縣府考百名以内，跳上數十名到學額中，也不算難事呀。
但是我在這幾個月内，一點沒有用功。
又加着正在歲尾年頭，和同學們開春聯店，到處奔走聽“說會書”，在新年裡又是到處遊玩，真是“春天不是讀書天”，荒嬉到正月裡半個多月，及至到朱先生處開學，雖然急來抱佛腳，也無濟于事。
大家也以為我這次考試，也不過觀場而已，并不加以嚴厲的督促。
院試的前夜，也同去冬的縣，府考一樣，住在尤家所借的陸氏考寓。
可是縣、府試是寬容的，院試是要莊嚴得多了。
所謂童天王的威勢，到此也消滅了，學台的尊稱是大宗師，他是專管你們的，遇到年老長厚的學使還好，若遇到年輕風厲的學使，你要犯規不率教，不客氣的便要予以刑責。
在吾鄉有一位青年，在院試時，不知為了什麼事，吵鬧起來，學台便命令學官（老師），在案頭敲打手心二十下，老師命他讨饒，他不肯，後來打到第十八下，忽然讨了一聲饒，學台便命止打。
這位先生，我們題他一個綽号，叫做“胡笳十八拍”。
責罰以後，學台仍舊教他去做文章，而且這科就考取入學了。
在縣、府考的當兒，考生隻是穿便衣，院試卻不能了，至少也要戴一頂紅櫻帽子，卻是沒有頂珠，隻有一個圈兒。
學台點名，就在貢院的大門内，這時天還沒有大明，燈燭輝煌，衣冠羅列，學台坐在正中，在兩傍站班的有各縣知縣，有各縣學的老師，有各廪保，以及各吏役、承差等，這氣象顯得威嚴而隆重。
這貢院大門的門限，足有半個成人的高，在縣、府考時，去了這門限的，院試不去除，我那時身小力弱，跨不進這個高門限，幸而巽甫姑丈家有個送考的仆人，把我一抱，便送進去了。
聽到點
我的十五歲，本是虛歲，加以身體瘦弱，發育未充，騙人十三歲，也騙得過，從縣府考到道考，相隔也有幾個月，假使如我巽甫姑丈所說：在這幾個月裡用用功，再有點進步，本來在縣府考是百上百下的名次，再能跳高幾十名，可以徼幸取中，也論不定。
原來全國各縣考取生員的名額是不同的，我們吳縣是個江蘇大縣，每次報考的常有七八百人，所以考取的學額，是有四十多名。
（據放過學差的老前輩談，有些荒僻縣份，每屆考試，報考的隻有二三十名，而學額倒也有二十名，隻好“一榜盡賜及第”了）原在縣府考百名以内，跳上數十名到學額中，也不算難事呀。
但是我在這幾個月内，一點沒有用功。
又加着正在歲尾年頭，和同學們開春聯店，到處奔走聽“說會書”，在新年裡又是到處遊玩，真是“春天不是讀書天”，荒嬉到正月裡半個多月，及至到朱先生處開學，雖然急來抱佛腳，也無濟于事。
大家也以為我這次考試，也不過觀場而已，并不加以嚴厲的督促。
院試的前夜，也同去冬的縣，府考一樣，住在尤家所借的陸氏考寓。
可是縣、府試是寬容的，院試是要莊嚴得多了。
所謂童天王的威勢，到此也消滅了，學台的尊稱是大宗師，他是專管你們的，遇到年老長厚的學使還好，若遇到年輕風厲的學使，你要犯規不率教，不客氣的便要予以刑責。
在吾鄉有一位青年，在院試時，不知為了什麼事，吵鬧起來，學台便命令學官（老師），在案頭敲打手心二十下，老師命他讨饒，他不肯，後來打到第十八下，忽然讨了一聲饒，學台便命止打。
這位先生，我們題他一個綽号，叫做“胡笳十八拍”。
責罰以後，學台仍舊教他去做文章，而且這科就考取入學了。
在縣、府考的當兒，考生隻是穿便衣，院試卻不能了，至少也要戴一頂紅櫻帽子，卻是沒有頂珠，隻有一個圈兒。
學台點名，就在貢院的大門内，這時天還沒有大明，燈燭輝煌，衣冠羅列，學台坐在正中，在兩傍站班的有各縣知縣，有各縣學的老師，有各廪保，以及各吏役、承差等，這氣象顯得威嚴而隆重。
這貢院大門的門限，足有半個成人的高，在縣、府考時，去了這門限的，院試不去除，我那時身小力弱，跨不進這個高門限，幸而巽甫姑丈家有個送考的仆人，把我一抱，便送進去了。
聽到點
