◎第五章 漢族的光複運動
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無疑。
”然則說雖謬悠，中必暗藏一段明代志士，兼及方外，圖恢複而未成，匿迹民間，廣結徒黨，以為後圖之事。
惜乎其無可考了。
天地會腰牌圖案 天地會的成員多以下層窮苦人民為主，其反清複明，劫富濟貧等口号，反映了當時平民的民族觀念及對階級壓迫的反抗。
圖為天地會的腰牌圖案。
三合會成立之後，反清之事，連綿不絕。
據平山周說：其事以乾隆五十二年（1787）台灣林爽文之亂為倡始，此事在當時，是震動全台的。
其後嘉慶十四年（1809）清水會會員胡炳耀等17人，在江西崇義縣被捕，治以叛亂煽惑之罪。
二十二年（1817），三合會會員又增至千餘人。
有犯事被刑的。
二十三年（1818，原誤作三十二年），又大敗于梅嶺。
然常稱兵以與廣東官吏相抗。
在江西的會員亦頗多，常幹涉行政，地方官極怕他。
道光十二年（1832）兩廣、湖南傜族起事，傳言為三合會所煽惑。
後傜族退入山中，三合會獨當前敵，被殺的很多。
二十一年（1841），中英戰端既開，三合再起覆清興明之望，曾與海峽殖民地政府協商。
三十年（1850），三合會騷擾兩廣各地，太平軍乃因之起事。
鹹豐七年（1857）中英釁起，英人在香港預備攻擊廣東，以800苦工編成教練隊，苦工俱系客民，大都屬于三合會。
其中幾個頭目，以驅逐滿洲之故，曾向英軍協商一切。
鄒魯《中國國民黨史稿》第一篇第一章說，“國内會黨，常與官府沖突，故猶不忘其與清廷立于反對地位。
而海外會黨多處他國自由政府之下，其結會之需要，不過為手足患難之聯絡而已，政治之意味殆全失。
反清複明之語，亦多不知其義者。
鼓吹數年，乃知彼等原為民族老革命黨也。
”據平山周說，道光時，江西、兩廣、台灣一帶，三合會頗跋扈，而以福建一省為醞釀之所，并有挾此主義，自閩廣往馬來及南洋各島，或暹羅、印度各地的。
無論其為貧病死傷，扶持而入，或為求免諸種壓制而入，或為好奇而入，或為種族革命而入，或有所利而入，而皆同抱一傾覆滿政府之念，血誓以後，即衆志團結。
然則鄒魯的話，不過一部分的情形，并不能以此概海外會員的全體了。
作始也簡，将畢也巨，在先民創始天地會之時，又安能預料其如此發達呢？不過行其心之所安罷了。
然而其發達竟如此，後來孫中山的革命，還是利用會黨的。
民國紀元，上距天地會創始之年，凡239年，卒奏光複河山之烈，有志者事竟成，先民有知，亦可以含笑于九泉了（當辛亥光複時，吾鄉常州西門外，有吳姓或胡姓，因吾鄉人讀此二字音相同，故無從知其正字。
老而無子，其遠祖于明亡時，遺有明代衣冠一襲，命子孫世世保藏，光複時着以祭告，此人并一衣之而出，謂吾雖無子，眼見漢族光複而死，我的祖宗也可以無遺憾了。
此事知之者甚多。
惜當時幹戈擾攘，未能訪得姓名居址，及其先世事迹。
觀于此，可知抱民族主義的，實不乏其人）。
第二節 太平天國的興亡 太平天國天王洪秀全，廣東花縣人。
生于清嘉慶十七年，即1812年，恰在民國紀元之前百年。
天王少嘗讀書，應童子試，不中，為塾師，有大志，要想結合徒黨，宗教自然是良好的工具，而廣東通商早，受西方文化的影響較深，所以其所創之教，以基督教為藍本（陳恭祿《中國近代史》雲：“相傳上帝會創于湖南人朱九濤。
清文宗曾訪拿其人，疆吏複奏，稱其為狗頭山取藥的妖人。
其被捕的徒弟，身有符咒。
《平定粵匪紀略記》九濤之言，謂鑄鐵香爐成，可駕以航海，其人殆為白蓮教餘黨。
”），稱為上帝教。
稱上帝為天父，基督為其子，稱天兄，自稱上帝之子，基督之弟，馮雲山首先信之。
又得楊秀清、蕭朝貴、韋昌輝、石達開，共六人，結為死黨。
秦日昌、羅大綱、林鳳祥等先後來歸（馮雲山，天王同縣人，為天王中表。
楊秀清，先世廣東人，後遷廣西，居桂平的大黃江，以制炭為業。
蕭朝貴，武宣人，天王妹夫。
韋昌輝與楊秀清同鄉，監生，出入公門，與胥吏結交。
石達開，貴縣人，頗有家财。
秦日昌系苦工出身，羅大綱為廣東海盜，林鳳祥亦貴縣人）。
天王雖懷光複之志，然其用意，并不與三合會同。
他曾說：“複明似是而非，既光複河山，自當另建新朝。
”舉兵之後，三合會頭目有軍械的，多歸向他。
旋以教義相異，不久即散去。
所以平山周說：“世人認天王為三合會首領，實在是錯誤的。
”（道鹹時，三合會在廣東舉事的，仍揭反清複明的旗幟，亦見《中國秘密社會史》）。
清宣宗道光二十七年（1847），廣西大饑，群盜蜂起，鄉民多辦團練以自衛。
先是天王偕馮雲山到廣西桂平、武宣間的鵬化山去傳教，歸向的人頗多，多系貧苦的客民，而辦團練的，則多系較有身家的土著，彼此之間，頗有沖突。
教徒亦團結以自衛。
到道光三十年（1850），天王遂起兵于桂平的金田村。
清朝派向榮等到廣西去攻剿，不利（向榮系固原提督。
又有雲南提督張必祿，文宗命其赴廣西。
旋必祿戰死。
時廣西巡撫鄭祖琛，年老諱盜。
文宗起林則徐為欽差大臣，攝巡撫事，赴廣西。
則徐行至潮州病死。
代以李星沅，而以周天爵為巡撫，加總督銜。
星沅與天爵不和，又罷之，以賽尚阿督師）。
文宗鹹豐元年（1851）八月，天王軍取永安，建國号曰太平天國。
天王即位，封楊秀清為東王，蕭朝貴為西王，馮雲山為南王，韋昌輝為北王，石達開為翼王。
向榮把他們圍困起來。
明年，太平軍突圍而出。
走陽朔，圍桂林。
因向榮先期入守，不克。
乃北取全州，浮湘而下，為江忠源鄉勇所扼，改由陸道入湖南。
蕭朝貴以一軍道湘東，攻長沙，中炮而死，天王等悉衆而北。
攻長沙，亦不克。
乃渡洞庭湖，下嶽州，北取武漢，分軍下九江、安慶。
先是道州舉人胡孝先，往谒天王于永安，勸其西居關中。
天王舉兵後，讀書人還未有來歸附的，得孝先，大喜，置之左右，與共謀議。
而楊秀清忌他，出永安後，把他殺死，詐稱為敵兵所殺。
天王到湖南後，初議出常德，取漢中，以圖關中，後雖未果，然及九江、安慶既下，仍欲棄之北上。
乃括所得财帛入武漢，欲出襄樊，以攻潼關。
旋慮載重行遲，為清兵所及，而潼關堅不可下，乃仍順流而下，連克太平、蕪湖。
太平天國三年（清鹹豐三年，1853年）正月，遂克江甯。
是時天王仍欲出江北，破開封，西都洛陽。
或言“明太祖亦起金陵有天下，宜先建國，示天下以趨向”。
乃定都江甯，稱為天京。
案明太祖起兵時，元朝的腐敗，又非清朝道鹹時之比。
其時群雄崛起，力量亦較此時稱兵者為厚。
然明太祖定群雄後，仍思暫居南方。
後因元朝又有内亂，乃克乘機北伐。
這是因舊朝政府，承襲相傳的名義，實力究較新起的革命軍為強，非将其政治中心摧毀，不易遽令其崩潰之故。
清朝此時，守河南的為琦善。
其兵力很腐敗，以太平軍初起時的鋒銳，實足以破之而有餘。
這正是天國與清朝，拼一個你死我活的機會；而太平軍顧戀财物，不能舍之疾趨而北，其初起時已不免暮氣了。
既定天京之後，上下遂流于驕奢淫逸，更伏下一個失敗之根。
太平天國運動行進圖 太平天國的疆域最廣闊之時曾占有中國半壁江山，其勢力發展到18個省。
但整個戰争過程沒有長遠計劃，以緻其征伐戰争屢次失敗。
太平軍入天京後，向榮追蹤而至，紮營于城外的孝陵衛，是為江南大營。
耆善的兵，亦移紮揚州，是為江北大營，其兵殊不足顧慮。
天王再議圖河北，羅大綱說：“欲圖河北，必先都開封，否則宜先定南方，以定基本。
然後（一）山東，（二）安徽、河南，（三）漢中，三道北出，孤軍深入非計。
且既都天京，則宜多造戰艦，精練水師，然後可戰可守。
”楊秀清以為怯，不聽。
乃分遣吉文元、林鳳祥出河南，胡以晃、羅大綱、秦日昌經營長江上流。
文元、鳳祥的兵戰鬥很猛，卒因孤軍無援，為清朝所殲滅。
這可說是天國的一大損失（吉文元的兵出浦口，林鳳祥的兵出鎮揚，二師同會河南。
其出軍時，天王命其迅速進行，勿貪攻城以緻遲延。
二人均能奉行軍令，勢甚飄忽。
渡黃河，至懷慶，乃為清軍所阻，文元戰死。
鳳祥舍之入山西，旋出直隸。
北方天氣寒冷，南兵不能耐，耳鼻凍裂，駐軍時即熾火，潰爛的十六七，戰鬥之力遂衰。
逼天津而不能攻，清使僧格林沁拒之。
鳳祥退據靜海，時為天國三年十月。
四年，楊秀清遣兵攻破臨清，以為之援，又為僧格林沁所破。
鳳祥欲南下合臨清之兵，不能達，據連鎮，别将李開芳據高唐。
至五年正月，而為清軍所滅）。
惟西上的兵，北據廬州，南取安慶，并進取九江、漢陽，包圍南昌及武昌。
又分兵北去德安，南取嶽州。
頗足使清朝震動（西上的兵，胡以晃取和州，羅大綱取鎮江，二師同會于廬州，入英、霍、黃梅。
大綱之兵取九江，使林啟容守。
再西上取漢陽，圍武昌，北出德安，南取嶽州。
天國四年，石達開破桐城，下安慶，後又攻破江西許多州縣。
廬州為清軍所陷，秦日昌複之。
賴漢英又攻下皖南）。
時清兵所至喪敗（清兩江總督陸建瀛，以舟師守武穴，太平軍自武漢東下時，建瀛之兵大潰，江甯遂不能守，建瀛自殺。
及太平軍再西上，皖撫江忠源死于廬州。
鄂督吳文镕敗于黃州。
楊霈代為鄂督，與湘軍陷武漢。
太平軍再出上流，霈兵亦潰敗。
其後武漢再陷，清朝乃以胡林翼巡撫。
林翼與荊州将軍官文交歡，得其助力，清朝遂不之疑，武漢形勢，就不易動搖了），非有新兵的武力，已不足支持殘局。
論理：自清朝入關至此，業已200餘年，其氣運已倍于胡元。
中國士大夫，該群起而謀光複。
然士大夫階級，本亦是平庸遲鈍的人居多。
天王所創的宗教，含有西教意味，尤為當時士大夫所反對。
是時民族主義，尚未昌盛，敵不過忠君的舊教條。
而湘軍遂起而為太平軍的勁敵。
湘鄉曾國藩，以在籍侍郎，在長沙辦理團練。
國藩知營兵的無用，專用忠實的士人招練誠樸的鄉農，又以太平軍利用長江，非有水師不足以與之角逐，乃練水師于衡州。
太平天國四年（清鹹豐四年，1854年），國藩出援湖北，初戰，敗于靖港，憤欲投水，以旁人救援而止。
旋其别将援湘潭得利，乃再整軍容，進取嶽州。
時武昌已下，國藩會湖北兵進陷之，并進陷漢陽。
湘鄂之兵，夾江而下，太平軍又敗績于田家鎮，清兵遂進圍九江。
明年，太平軍再出上流，敗鄂軍，下武漢。
國藩命九江圍軍勿動，自赴南昌，又分兵出崇、通，會鄂軍，以圖上流。
太平軍雖解九江之圍，然清軍卒陷武漢，以胡林翼署鄂撫練兵籌饷，倚為重地，上流的形勢一變了。
廣西群盜張嘉祥，初亦與太平軍有關系。
後以與天王意見不合，别為一軍，降于向榮，改名國梁，向榮衰遲不振，而國梁頗善戰，攻陷太平、蕪湖，又攻鎮江。
清提督和春，亦陷廬州，取舒城、巢縣。
天王召羅大綱入援，大綱率李秀成、陳玉成等兵東下，敗清兵。
大綱亦受傷，楊秀清忌大綱，使醫生将其毒死。
大綱多謀善戰，且知大體。
其死，天國實失一柱石。
天國六年（清鹹豐六年，1856年），秀成、玉成等解鎮江之圍，北取揚州，回攻江南大營。
石達開之兵亦至。
向榮敗走丹陽，氣憤而死。
下流軍事，才有轉機，而天國的内讧
”然則說雖謬悠，中必暗藏一段明代志士，兼及方外，圖恢複而未成，匿迹民間，廣結徒黨，以為後圖之事。
惜乎其無可考了。
天地會腰牌圖案 天地會的成員多以下層窮苦人民為主，其反清複明，劫富濟貧等口号，反映了當時平民的民族觀念及對階級壓迫的反抗。
圖為天地會的腰牌圖案。
三合會成立之後，反清之事，連綿不絕。
據平山周說：其事以乾隆五十二年（1787）台灣林爽文之亂為倡始，此事在當時，是震動全台的。
其後嘉慶十四年（1809）清水會會員胡炳耀等17人，在江西崇義縣被捕，治以叛亂煽惑之罪。
二十二年（1817），三合會會員又增至千餘人。
有犯事被刑的。
二十三年（1818，原誤作三十二年），又大敗于梅嶺。
然常稱兵以與廣東官吏相抗。
在江西的會員亦頗多，常幹涉行政，地方官極怕他。
道光十二年（1832）兩廣、湖南傜族起事，傳言為三合會所煽惑。
後傜族退入山中，三合會獨當前敵，被殺的很多。
二十一年（1841），中英戰端既開，三合再起覆清興明之望，曾與海峽殖民地政府協商。
三十年（1850），三合會騷擾兩廣各地，太平軍乃因之起事。
鹹豐七年（1857）中英釁起，英人在香港預備攻擊廣東，以800苦工編成教練隊，苦工俱系客民，大都屬于三合會。
其中幾個頭目，以驅逐滿洲之故，曾向英軍協商一切。
鄒魯《中國國民黨史稿》第一篇第一章說，“國内會黨，常與官府沖突，故猶不忘其與清廷立于反對地位。
而海外會黨多處他國自由政府之下，其結會之需要，不過為手足患難之聯絡而已，政治之意味殆全失。
反清複明之語，亦多不知其義者。
鼓吹數年，乃知彼等原為民族老革命黨也。
”據平山周說，道光時，江西、兩廣、台灣一帶，三合會頗跋扈，而以福建一省為醞釀之所，并有挾此主義，自閩廣往馬來及南洋各島，或暹羅、印度各地的。
無論其為貧病死傷，扶持而入，或為求免諸種壓制而入，或為好奇而入，或為種族革命而入，或有所利而入，而皆同抱一傾覆滿政府之念，血誓以後，即衆志團結。
然則鄒魯的話，不過一部分的情形，并不能以此概海外會員的全體了。
作始也簡，将畢也巨，在先民創始天地會之時，又安能預料其如此發達呢？不過行其心之所安罷了。
然而其發達竟如此，後來孫中山的革命，還是利用會黨的。
民國紀元，上距天地會創始之年，凡239年，卒奏光複河山之烈，有志者事竟成，先民有知，亦可以含笑于九泉了（當辛亥光複時，吾鄉常州西門外，有吳姓或胡姓，因吾鄉人讀此二字音相同，故無從知其正字。
老而無子，其遠祖于明亡時，遺有明代衣冠一襲，命子孫世世保藏，光複時着以祭告，此人并一衣之而出，謂吾雖無子，眼見漢族光複而死，我的祖宗也可以無遺憾了。
此事知之者甚多。
惜當時幹戈擾攘，未能訪得姓名居址，及其先世事迹。
觀于此，可知抱民族主義的，實不乏其人）。
第二節 太平天國的興亡 太平天國天王洪秀全，廣東花縣人。
生于清嘉慶十七年，即1812年，恰在民國紀元之前百年。
天王少嘗讀書，應童子試，不中，為塾師，有大志，要想結合徒黨，宗教自然是良好的工具，而廣東通商早，受西方文化的影響較深，所以其所創之教，以基督教為藍本（陳恭祿《中國近代史》雲：“相傳上帝會創于湖南人朱九濤。
清文宗曾訪拿其人，疆吏複奏，稱其為狗頭山取藥的妖人。
其被捕的徒弟，身有符咒。
《平定粵匪紀略記》九濤之言，謂鑄鐵香爐成，可駕以航海，其人殆為白蓮教餘黨。
”），稱為上帝教。
稱上帝為天父，基督為其子，稱天兄，自稱上帝之子，基督之弟，馮雲山首先信之。
又得楊秀清、蕭朝貴、韋昌輝、石達開，共六人，結為死黨。
秦日昌、羅大綱、林鳳祥等先後來歸（馮雲山，天王同縣人，為天王中表。
楊秀清，先世廣東人，後遷廣西，居桂平的大黃江，以制炭為業。
蕭朝貴，武宣人，天王妹夫。
韋昌輝與楊秀清同鄉，監生，出入公門，與胥吏結交。
石達開，貴縣人，頗有家财。
秦日昌系苦工出身，羅大綱為廣東海盜，林鳳祥亦貴縣人）。
天王雖懷光複之志，然其用意，并不與三合會同。
他曾說：“複明似是而非，既光複河山，自當另建新朝。
”舉兵之後，三合會頭目有軍械的，多歸向他。
旋以教義相異，不久即散去。
所以平山周說：“世人認天王為三合會首領，實在是錯誤的。
”（道鹹時，三合會在廣東舉事的，仍揭反清複明的旗幟，亦見《中國秘密社會史》）。
清宣宗道光二十七年（1847），廣西大饑，群盜蜂起，鄉民多辦團練以自衛。
先是天王偕馮雲山到廣西桂平、武宣間的鵬化山去傳教，歸向的人頗多，多系貧苦的客民，而辦團練的，則多系較有身家的土著，彼此之間，頗有沖突。
教徒亦團結以自衛。
到道光三十年（1850），天王遂起兵于桂平的金田村。
清朝派向榮等到廣西去攻剿，不利（向榮系固原提督。
又有雲南提督張必祿，文宗命其赴廣西。
旋必祿戰死。
時廣西巡撫鄭祖琛，年老諱盜。
文宗起林則徐為欽差大臣，攝巡撫事，赴廣西。
則徐行至潮州病死。
代以李星沅，而以周天爵為巡撫，加總督銜。
星沅與天爵不和，又罷之，以賽尚阿督師）。
文宗鹹豐元年（1851）八月，天王軍取永安，建國号曰太平天國。
天王即位，封楊秀清為東王，蕭朝貴為西王，馮雲山為南王，韋昌輝為北王，石達開為翼王。
向榮把他們圍困起來。
明年，太平軍突圍而出。
走陽朔，圍桂林。
因向榮先期入守，不克。
乃北取全州，浮湘而下，為江忠源鄉勇所扼，改由陸道入湖南。
蕭朝貴以一軍道湘東，攻長沙，中炮而死，天王等悉衆而北。
攻長沙，亦不克。
乃渡洞庭湖，下嶽州，北取武漢，分軍下九江、安慶。
先是道州舉人胡孝先，往谒天王于永安，勸其西居關中。
天王舉兵後，讀書人還未有來歸附的，得孝先，大喜，置之左右，與共謀議。
而楊秀清忌他，出永安後，把他殺死，詐稱為敵兵所殺。
天王到湖南後，初議出常德，取漢中，以圖關中，後雖未果，然及九江、安慶既下，仍欲棄之北上。
乃括所得财帛入武漢，欲出襄樊，以攻潼關。
旋慮載重行遲，為清兵所及，而潼關堅不可下，乃仍順流而下，連克太平、蕪湖。
太平天國三年（清鹹豐三年，1853年）正月，遂克江甯。
是時天王仍欲出江北，破開封，西都洛陽。
或言“明太祖亦起金陵有天下，宜先建國，示天下以趨向”。
乃定都江甯，稱為天京。
案明太祖起兵時，元朝的腐敗，又非清朝道鹹時之比。
其時群雄崛起，力量亦較此時稱兵者為厚。
然明太祖定群雄後，仍思暫居南方。
後因元朝又有内亂，乃克乘機北伐。
這是因舊朝政府，承襲相傳的名義，實力究較新起的革命軍為強，非将其政治中心摧毀，不易遽令其崩潰之故。
清朝此時，守河南的為琦善。
其兵力很腐敗，以太平軍初起時的鋒銳，實足以破之而有餘。
這正是天國與清朝，拼一個你死我活的機會；而太平軍顧戀财物，不能舍之疾趨而北，其初起時已不免暮氣了。
既定天京之後，上下遂流于驕奢淫逸，更伏下一個失敗之根。
太平天國運動行進圖 太平天國的疆域最廣闊之時曾占有中國半壁江山，其勢力發展到18個省。
但整個戰争過程沒有長遠計劃，以緻其征伐戰争屢次失敗。
太平軍入天京後，向榮追蹤而至，紮營于城外的孝陵衛，是為江南大營。
耆善的兵，亦移紮揚州，是為江北大營，其兵殊不足顧慮。
天王再議圖河北，羅大綱說：“欲圖河北，必先都開封，否則宜先定南方，以定基本。
然後（一）山東，（二）安徽、河南，（三）漢中，三道北出，孤軍深入非計。
且既都天京，則宜多造戰艦，精練水師，然後可戰可守。
”楊秀清以為怯，不聽。
乃分遣吉文元、林鳳祥出河南，胡以晃、羅大綱、秦日昌經營長江上流。
文元、鳳祥的兵戰鬥很猛，卒因孤軍無援，為清朝所殲滅。
這可說是天國的一大損失（吉文元的兵出浦口，林鳳祥的兵出鎮揚，二師同會河南。
其出軍時，天王命其迅速進行，勿貪攻城以緻遲延。
二人均能奉行軍令，勢甚飄忽。
渡黃河，至懷慶，乃為清軍所阻，文元戰死。
鳳祥舍之入山西，旋出直隸。
北方天氣寒冷，南兵不能耐，耳鼻凍裂，駐軍時即熾火，潰爛的十六七，戰鬥之力遂衰。
逼天津而不能攻，清使僧格林沁拒之。
鳳祥退據靜海，時為天國三年十月。
四年，楊秀清遣兵攻破臨清，以為之援，又為僧格林沁所破。
鳳祥欲南下合臨清之兵，不能達，據連鎮，别将李開芳據高唐。
至五年正月，而為清軍所滅）。
惟西上的兵，北據廬州，南取安慶，并進取九江、漢陽，包圍南昌及武昌。
又分兵北去德安，南取嶽州。
頗足使清朝震動（西上的兵，胡以晃取和州，羅大綱取鎮江，二師同會于廬州，入英、霍、黃梅。
大綱之兵取九江，使林啟容守。
再西上取漢陽，圍武昌，北出德安，南取嶽州。
天國四年，石達開破桐城，下安慶，後又攻破江西許多州縣。
廬州為清軍所陷，秦日昌複之。
賴漢英又攻下皖南）。
時清兵所至喪敗（清兩江總督陸建瀛，以舟師守武穴，太平軍自武漢東下時，建瀛之兵大潰，江甯遂不能守，建瀛自殺。
及太平軍再西上，皖撫江忠源死于廬州。
鄂督吳文镕敗于黃州。
楊霈代為鄂督，與湘軍陷武漢。
太平軍再出上流，霈兵亦潰敗。
其後武漢再陷，清朝乃以胡林翼巡撫。
林翼與荊州将軍官文交歡，得其助力，清朝遂不之疑，武漢形勢，就不易動搖了），非有新兵的武力，已不足支持殘局。
論理：自清朝入關至此，業已200餘年，其氣運已倍于胡元。
中國士大夫，該群起而謀光複。
然士大夫階級，本亦是平庸遲鈍的人居多。
天王所創的宗教，含有西教意味，尤為當時士大夫所反對。
是時民族主義，尚未昌盛，敵不過忠君的舊教條。
而湘軍遂起而為太平軍的勁敵。
湘鄉曾國藩，以在籍侍郎，在長沙辦理團練。
國藩知營兵的無用，專用忠實的士人招練誠樸的鄉農，又以太平軍利用長江，非有水師不足以與之角逐，乃練水師于衡州。
太平天國四年（清鹹豐四年，1854年），國藩出援湖北，初戰，敗于靖港，憤欲投水，以旁人救援而止。
旋其别将援湘潭得利，乃再整軍容，進取嶽州。
時武昌已下，國藩會湖北兵進陷之，并進陷漢陽。
湘鄂之兵，夾江而下，太平軍又敗績于田家鎮，清兵遂進圍九江。
明年，太平軍再出上流，敗鄂軍，下武漢。
國藩命九江圍軍勿動，自赴南昌，又分兵出崇、通，會鄂軍，以圖上流。
太平軍雖解九江之圍，然清軍卒陷武漢，以胡林翼署鄂撫練兵籌饷，倚為重地，上流的形勢一變了。
廣西群盜張嘉祥，初亦與太平軍有關系。
後以與天王意見不合，别為一軍，降于向榮，改名國梁，向榮衰遲不振，而國梁頗善戰，攻陷太平、蕪湖，又攻鎮江。
清提督和春，亦陷廬州，取舒城、巢縣。
天王召羅大綱入援，大綱率李秀成、陳玉成等兵東下，敗清兵。
大綱亦受傷，楊秀清忌大綱，使醫生将其毒死。
大綱多謀善戰，且知大體。
其死，天國實失一柱石。
天國六年（清鹹豐六年，1856年），秀成、玉成等解鎮江之圍，北取揚州，回攻江南大營。
石達開之兵亦至。
向榮敗走丹陽，氣憤而死。
下流軍事，才有轉機，而天國的内讧
