六十九 諸将

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左宗棠募練楚軍,在并世湖南諸統帥中,最為後起。

    将才先被各軍朝取暮取,已空其群。

    宗棠久居湖南巡撫戎幕,所識武人,自是甚衆,然宗棠決意不選調現成将領,故宗棠最初用兵江西、安徽之交,其部屬多非上等,即中等亦不多。

    注995就中惟王開化最稱健将。

     開化,字梅村,湖南湘鄉人,年十七,即随從兄王錱于行陣,王錱殁,分統其軍。

    宗棠東征,所募楚軍,一部分本王錱舊部,故以開化總理營務。

    開化轉戰建德、婺源、樂平、德興間,所向有功。

    樂平之役,太平軍如蚊如蠅,聯亘十餘裡,西門一路尤密集,宗棠自當之。

    開化忽奮起,躍馬馳去,而密囑劉典從宗棠出中路,意不欲宗棠以主帥躬冒危險,而甘以己身當之。

    開化厚重沉毅,行軍常以寡擊衆,雖在矢石如雨中,意态安閑,不異平常,至其摧鋒陷陣,飙忽電舉,則贲育不足喻其勇。

    鹹豐十一年(1861)九月,因病告歸,不幸行抵廣信,遽卒,谥曰貞介。

    同時,開化族叔文瑞,族兄弟開琳、開來,與劉典、張聲恒,均以王錱舊部,從宗棠著戰績。

    王錱威名,太平軍畏之如虎,号稱王老虎。

    文瑞戰法,一如王錱,亦号虎雲。

    注996至宗棠平定浙江,則以蔣益澧之功為獨多,然益澧亦王錱舊部也。

     益澧,字芗泉,湖南安福人。

    少頗跅弛,不為鄉裡所容,逃之四方。

    羅澤南、王錱治軍,與太平軍戰,益澧曾往依之。

    澤南殁,與同僚失歡告歸,悒悒不得志。

    久之,廣西重苦匪亂,乞援于湖南,益澧用宗棠推毂,由巡撫駱秉章命率一千八百人往,轉戰四年,廣西以安。

    宗棠入浙,曾國藩為奏調以助,時益澧已官至廣西布政使矣。

    仍與同僚失歡,未能盡發抒其意思。

    益澧将八千人,馳抵衢州,宗棠委以當一面,由是進取湯溪,克金華,拔諸暨,複富陽,宗棠軍勢益振,以次平定浙中郡縣,卒下杭州省城,獲太平軍窖金數十萬,悉散為善舉。

    宗棠入閩,益澧為浙江布政使,廉明果決,吏治一新。

    旋以宗棠奏保,督辦廣東軍務,未久,授廣東巡撫。

    自裁巡撫衙門陋規,每年二萬五千八百兩,又裁省内外文武衙門陋規,每年一萬兩;顧終以與同僚失歡降官,自此乞病歸,不再出山。

    縱清廷命統兵一千名,以按察使候補,派赴宗棠軍營差委,宗棠亦一度相招,均未果往。

    宗棠于益澧,時而譽之,時而貶之。

    如益澧在廣西,克興安,複靈州時,宗棠與書胡林翼曰:“芗泉在湘,蓋亦二三等人才耳。

    ”後又與書曰:“芗泉克複平樂府,首逆就擒,殺賊總在兩萬以上,此才亦頗難得,惟心地不純淨,才氣太露,則少讀書之故也。

    ”及疏薦益澧督辦廣東軍務,則許為“才氣無雙,識略高臣數等”。

    但後又以益澧在杭所為,斥為打把式。

    大抵益澧天姿豪邁,不為人下,而宗棠則亦不甘下人者,此兩人所以落落寡合欤。

    抑宗棠嘗訾益澧少讀書,而益澧功名既成,竟折節延杭州二貢生,在廨講論,躬師事之,憾少年失學,未習科舉文,乃日課一篇,詞義卓然,後二人以公事幹請,益澧許之,而告薦者曰:“師命固不敢違,然恐後來難繼,為我敬謝先生。

    ”于是二人辭去,益澧厚贈焉。

    同治十三年(1874),清廷诏益澧入觐,抵京,未奉後命而殁。

    浙人士欲宗棠為請谥,宗棠辭之,然卒仍獲谥果敏。

    益澧部下有兩健将,曰熊建益,在富陽陣亡,曰高連升,後由宗棠調從西征。

    注997 李鴻章征太平軍,用外國軍将助戰,知名者,有美人華爾,英人戈登。

    在甯波者,一部分為法籍,其渠有曰日意格,曰德克碑者,後歸宗棠節制。

    日意格初以法參将,與英美兵會防上海,後充浙海關稅務司,統法志願兵
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