十五 皖贛援師之前期

鹹豐十年(1860)閏三月，江南大營崩潰。

    太平軍連陷常州與蘇州省城，更由蘇州入浙，陷嘉興。

    而江西及安徽之間，太平軍勢力，重複彌漫。

    時曾國藩駐祁門，曾國荃圍安慶省城。

    注208左宗棠既奉旨以四品京堂襄辦國藩軍務，于是國藩咨請募練五千人，增援皖南。

    宗棠就所知湘、楚舊将弁中，擇其勇敢樸實者，得崔大光、李世顔、羅近秋、黃有功、戴國泰、黃少春、張志超、朱明亮與張聲恒等九人，四出選募，立四營，凡二千人，又立四總哨，凡一千二百八十人，别以精銳為親兵，凡二百人，總名曰楚軍。

    更收王錱舊部所謂老湘軍者，得一千一百四十人，成四旗，統共四千九百二十人，混稱五千人。

    以王開化總楚軍營務，劉典與楊昌濬副之，而别以王開琳總理老湘軍營務，屯長沙省城南金盆嶺，教練曆兩個月而成。

    注209會石達開有由貴州竄四川趨勢，清廷議移宗棠督辦四川軍務。

    宗棠以軍初起，未欲專任一方，而國藩與胡林翼複以皖贛事急挽留，事遂寝。

    八月，取道醴陵，整旅東行。

    注210 國藩之駐祁門，以鮑超之霆軍屯漁亭，張運蘭之老湘營屯黟縣。

    然東、南、北皆太平軍，惟其西景德鎮，猶與官軍一線可通，勢至危迫。

    故宗棠之東行，其主要使命，便在扼景德鎮，與國藩取得聯絡。

    惟太平軍亦正策奪取祁門，緣其時國荃圍安慶省城益急，太平軍冀以壓迫祁門，促國藩撤國荃軍回援，借纾安慶省城之危。

    于是景德鎮與其北之浮梁，其南之樂平，其東之婺源，其西之饒州諸城，均為兩軍必争之地。

    注211 太平軍采分道進攻之勢，一支由廣東之韶州，越南贛進，拟由貴溪、安仁，窺饒州及景德鎮。

    宗棠先遣開琳迎擊敗之，太平軍走弋陽，與德興軍合，東陷婺源。

    宗棠又遣開化、昌濬會師追擊敗之。

    十日之内，轉戰三百餘裡，連克德興