第四節 淝水戰後北方的再分裂
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夏天王、大單于[4]，年号龍升。
匈奴南單于是屠谷種，“屠谷”的異譯，有作“仆谷”[5]，有作“獨孤”[6]，赫連勃勃是“匈奴正胤”[7]，當然也是屠谷種，可是他既不願姓漢姓劉氏，又不願姓屠谷、獨孤。
當時草原上在融合過程中的部族，“謂胡父、鮮卑母為&lsquo鐵弗&rsquo”[8]，謂鮮卑父、胡母為“秃發”或“拓跋”[9]。
由于劉衛辰曾娶拓跋什翼犍女為妻，勃勃又娶鮮卑破多羅沒弈千女為妻，因此當時都稱他這個部落為鐵弗部。
可是赫連勃勃不願蒙上這個姓氏，于是下令：“帝王者，系天為子，是為徽赫實與天連，今改姓曰赫連氏。
”其支庶“非正統，皆以鐵伐為氏，庶朕宗族子孫，剛銳如鐵，皆堪伐人”（《晉書·赫連勃勃載記》）。
“鐵伐”其實就是“鐵弗”的異譯。
赫連勃勃自立為大夏天王之後，有人勸他在地勢險固，山川沃饒的高平（今甯夏固原）定都。
赫連勃勃說：“吾大業草創，衆旅未多，姚興亦一時之雄。
&hellip&hellip我若專固一城，彼必并力于我，衆非其敵，亡可立待。
吾以雲騎風馳，出其不意，救前則擊其後，救後則擊其前，使彼疲于奔命，我則遊食自若。
不及十年，嶺北（今陝西禮泉九山以北地）、河東，盡我有也。
待姚興死後，徐取長安。
”（《晉書·赫連勃勃載記》）赫連勃勃不肯以高平為根據地，而企圖通過流動襲擊的辦法來蠶食後秦的疆土，這對後秦來說是嚴重的威脅。
他不斷出兵侵擾後秦嶺北的城鎮，消滅後秦的有生力量。
姚興遣将齊難伐夏，全軍覆沒，勃勃俘其将士二萬，收其戎馬萬匹。
後又攻取定陽（陝西宜川西北），坑斬士卒四千餘人。
攻占安定（郡治安定，今甘肅泾川北），降其衆四萬五千，獲戎馬二萬匹。
攻下杏城（陝西黃陵西南），坑殺後秦戰士二萬人。
襲陷上邽（今甘肅天水市），殺後秦将士五千人。
到了後秦滅亡前夕，後秦的嶺北鎮戍郡縣大都被赫連勃勃所占領了。
東晉劉裕滅掉後秦，不久退回江南。
赫連勃勃乘機奪取長安，公元418年在長安灞上即皇帝位。
夏國的四境：“南阻秦嶺，東戍蒲津，西收秦、隴，北薄于河。
”（《讀史方輿紀要》）夏國的版圖雖然不如後秦全盛時期廣大，但是它的軍事力量卻超過後秦。
赫連勃勃在公元413年征發嶺北胡漢各族人民十萬人築都城統萬城（在今陝西靖邊縣北白城子）。
用蒸熟的土築城，築成後用鐵錐刺土，如果刺進一寸，就殺掉築城的人。
統萬“城高十仞，基厚三十步，上廣十步，宮牆五仞，其堅可以砺（磨）刀斧。
台榭高大，飛閣相連，皆雕镂圖畫，被以绮繡，飾以丹青，窮極文采”。
統萬城的南門叫朝宋門，東門叫招魏門，西門叫服涼門，北門叫平朔門。
赫連勃勃自以為将會“統一天下，君臨萬邦”，所以取了這些名字。
他為人極端狂妄，也極端殘忍。
“所造兵器，匠呈必死。
射甲不入即斬弓人，如其入也便斬铠匠，凡殺工匠數千人。
常居城上，置弓箭于側，有所嫌忿，手自殺之。
群臣迕視者鑿其目，笑者決其唇，谏者謂之诽謗，先截其舌而後斬之。
”（《魏書·鐵弗劉虎傳》）他是個“視民如草芥”的暴君。
赫連勃勃攻取長安後，于長安置南台，以太子赫連錄南台尚書事，鎮長安。
後來赫連勃勃想廢赫連而立少子赫連倫為太子，赫連從長安出兵攻赫連倫于高平，倫敗死。
赫連勃勃第三子赫連昌又率兵襲殺赫連，赫連勃勃立赫連昌為太子。
公元425年，赫連勃勃病死，赫連昌繼位。
公元426年，北魏主拓跋焘趁赫連勃勃新死，夏國局勢不穩之際，派大将奚斤等率兵五萬餘，襲取蒲坂，進據長安；自己親率精騎二萬，渡河襲統萬城，掠得牛馬十餘萬，徙其民一萬餘家而還。
公元427年，夏主赫連昌遣其弟赫連定率衆二萬攻長安，與奚斤相持。
魏主拓跋焘動用了十萬大軍，乘虛進攻統萬，拓跋焘率輕騎三萬兼程至統萬城下，夏主赫連昌以步騎三萬迎戰失敗，逃往上邽（今甘肅天水市）。
魏軍占領統萬城，掠獲馬三十餘萬匹，牛羊數千萬頭。
赫連定反攻長安未得手，聽說統萬失守，也就退到上邽去了。
公元428年，魏軍進兵上邽，生俘赫連昌。
赫連定逃奔平涼（今甘肅平涼市西北），自稱夏皇帝。
公元431年，赫連定滅西秦，擄西秦民十餘萬口，欲渡河西擊北涼而奪取其地，在半渡黃河時遭到吐谷渾部落的襲擊，定被俘，夏亡。
夏三主，立國凡二十五年。
西秦乞伏國仁，鮮卑族人。
乞伏國仁的上代從民族大遷移時代開始，自漠北南出大陰山，遷往隴西。
在遷移的過程中，乞伏、如弗斯、出連、叱盧四個部落聯合在一起，成為一個小的部落聯盟。
其中乞伏部落有一個酋長，骁勇善騎射，四部服其雄武，推為統主。
這個鮮卑族的四姓可汗，便稱為乞伏可汗。
西晉泰始（公元265&mdash274年）初，乞伏鮮卑到達了隴西高平川（今甯夏南部的清水河）。
高平川是有名的苦水，不适宜放牧，因此他們又翻越牽屯山（在今甯夏固原西），放牧于苑川水（在今甘肅榆中東北）、度堅山（在今甘肅靖遠境内）、麥田山（在今甘肅靖遠東北）、勇士川（在今甘肅榆中東北）一帶，幾乎有一個半世紀之久[10]。
苑川水一帶，據《水經·河水注》“為龍馬之沃土”。
王莽末，馬援曾在這兒屯田，“請與田戶中分（二五分成）以自給”。
這個地區既便于發展農業，又适宜于畜牧，乞伏鮮卑定居下來後，部落就很快發展起來了。
淝水戰後，苻堅敗亡，乞伏鮮卑的酋長乞伏國仁也招集部落，有衆十餘萬，成為隴山以西的一支重要軍事力量。
公元385年，國仁自稱大都督、大将軍、大單于、領秦河二州牧。
前秦主苻登在公元387年封國仁做苑川王。
國仁死，弟乾歸統部，改稱河南王，遷都金城（今甘肅蘭州市西北）。
苻登也就封他做金城王。
公元394年，苻登敗死，乞伏乾歸盡有隴西之地，自稱秦王，史稱西秦。
公元400年，遷都苑川。
乞伏乾歸旋為後秦主姚興所敗，降于後秦，姚興以乞伏乾歸為河州刺史。
不久姚興又怕乞伏乾歸勢大難制，就在他入朝長安的時候，留他在長安做官，其子乞伏熾磐在苑川統率部落。
乞伏乾歸留居長安三年（公元406至409年），回到苑川，這時赫連勃勃的夏國強盛，威脅後秦嶺北城鎮，姚興已沒有餘力經營隴西。
公元409年七月，乞伏乾歸又稱起秦王來了。
公元412年，乞伏乾歸死，子乞伏熾磐繼位，遷都枹罕（今甘肅臨夏）。
乞伏熾磐在位時期，是西秦國力最強盛的時期。
他乘南涼饑馑衰亂，滅南涼秃發傉檀；又屢敗吐谷渾的軍隊；還掠奪了契汗部落的牛羊五十餘萬頭。
西秦的疆境：“西逾浩（今青海樂都東），東極隴坻（隴山），北距河，南略吐谷渾。
”（《讀史方輿紀要》） 公元428年，乞伏熾磐死，子乞伏暮末繼位。
暮末“刑政酷濫，内外崩離，部民多叛”（《魏書·鮮卑乞伏國仁傳》）。
到了公元430年，從正月到九月沒有下雨，饑荒嚴重，人民流亡的又很多。
乞伏暮末想東趨上邽，歸附北魏，率戶一萬五千走到南安（郡治道，今甘肅隴西東南）的高田谷，遭到夏主赫連定的堵擊，退保南安城。
翌年，夏軍進圍南安，暮末饑窮出降，西秦亡。
西秦四主，立國凡三十七年。
後涼與南涼 後涼主呂光，略陽（郡治臨渭，今甘肅天水市東北）氐人，前秦苻堅太尉呂婆樓之子。
苻堅統一中原地區之後，發兵七萬、騎五千，命呂光經營西域。
呂光到達西域的龜茲城（今新疆庫車）後，西域三十餘國，陸續歸附。
苻堅任命呂光為使持節、都督玉門已西諸軍事、安西将軍、西域校尉。
苻堅從淝水敗歸，長安危急，呂光部将請光速歸，光全師而還，用駱駝二萬餘頭負載西域珍寶及奇伎異戲、殊禽怪獸，千有餘品，還有駿馬萬餘匹，回到玉門。
前秦涼州刺史梁熙發兵五萬拒光于酒泉，光大敗梁熙軍，遂進入涼州刺史的治所姑臧城（今甘肅武威）。
苻堅為姚苌所殺，光自稱使持節、侍中、中外大都督、督隴右河西諸軍事、大将軍、涼州牧、酒泉公。
公元389年，改稱三河王。
公元396年，光自立為大涼天王，署置百官，史稱後涼。
後涼主呂光之所以能夠稱霸河西，主要依靠他部下七萬五千軍隊，這支軍隊，以氐人為其骨幹。
但河西走廊原來不是氐人居住的地區，呂光要擴充他的軍事力量，不能不受到限制。
加上後涼經常與其周圍的部落貴族進行戰鬥，損折兵力不少，這樣，軍事力量就逐漸削弱了。
經過十多年時間，後涼就積弱不振了。
公元399年，呂光病死，太子紹立，光庶長子呂纂殺紹自立。
不久，呂光弟子呂隆又殺纂自立，統治階級上層自相殘殺，政事敗壞。
呂纂“遊田無度，荒耽酒色”（《晉書·呂纂載記》）；呂隆“多殺豪望，以立威名，内外嚣然，人不自固”。
後秦姚興、南涼秃發傉檀、北涼沮渠蒙遜相繼入侵。
沮渠蒙遜包圍姑臧時，“姑臧谷價踴貴，鬥直錢五千文&hellip&hellip餓死者十餘萬口。
城門晝閉，樵采路絕，百姓請出城乞為夷虜奴婢者日有數百。
〔呂〕隆懼沮動人情，盡坑之，于是積屍盈于衢路”（《晉書·呂隆載記》）。
在這種情況下，呂隆隻得向後秦投降，乞求姚興來接管姑臧城。
公元403年，後涼亡。
後涼的境域，“呂光初據姑臧，前涼舊壤，宛然如昨也。
乃未幾而紛纭割裂，迨涼亡，姑臧而外，唯餘倉松（今甘肅古浪西）、番禾（今甘肅永昌西）二郡而已”（《讀史方輿紀要》）。
後涼四主，共曆十七年。
南涼主秃發烏孤，鮮卑族人。
“秃發”即“拓跋”的異譯。
漢、魏之際，拓跋氏一支，由部族酋長秃發疋孤（北魏聖武皇帝拓跋诘汾長子，北魏始祖神元皇帝拓跋力微長兄）統率，從塞北遷到河西，被稱為河西鮮卑。
它的牧地，“東至麥田（今甘肅靖遠東北）、牽屯（山名，在今甯夏固原西），西至濕羅，南至澆河（今青海貴德之東溝、西溝），北接大漠”（《晉書·秃發烏孤載記》）。
秃發鮮卑居住在這個地區，約有兩個多世紀。
秃發部原是遊牧部落，漸漸定居下來，除了畜牧業外，也從事農業生産。
秃發烏孤時期，部衆稍盛，開始築廉川堡（在今青海樂都東）作為政治中心。
公元397年，烏孤自稱大将軍、大單于、西平王，後改稱武威王，徙都樂都（今青海樂都）。
烏孤死，弟利鹿孤統部，徙都西平（郡治西都，今青海西甯市）。
公元401年，改稱河西王。
次年利鹿孤死，弟傉檀統部，再從西平遷回樂都，改稱涼王，史稱南涼。
秃發傉檀嗣位不久，因後秦強盛，且欲謀取姑臧，故向姚興稱臣。
自呂隆投降姚興後，姚興取得了姑臧，但河西走廊一帶，羌族人從來就沒有定居過，姚興要鞏固姑臧這個據點，必須經常動用四五萬人的兵力。
況且姑臧以西，有戰鬥力很強的北涼沮渠蒙遜；姑臧和後秦上邽之間，還隔着西秦乞伏鮮卑的一些城池，它不過是一座四面受敵的孤城。
這時姚興為了安撫秃發傉檀，索性任命秃發傉檀為涼州刺史，鎮守姑臧。
秃發傉檀既然據有姑臧，便與姚興決裂，恢複涼王的稱号。
“其地東自金城（今甘肅蘭州市西北），西至青海，南有河、湟，北據廣武（今甘肅永登東南）”（《讀史方輿紀要》）。
自此南涼便卷入了争奪河西走廊領導權的無窮無盡的戰争中。
首先，夏主赫連勃勃出兵侵犯南涼北邊，殺傷萬餘人，驅掠二萬七千口、牛馬羊數十萬而還。
傉檀追擊，又為赫連勃勃所敗，“名臣勇将死者什六七”，勃勃積南涼陣亡兵士骷髅為高台，号稱“髑髅台”。
赫連勃勃這一次進攻，給予南涼以緻命的打擊。
傉檀還是好戰不已，又率領五萬騎兵，攻打北涼，結果大敗而歸，河西走廊是站不住腳了，秃發傉檀隻得放棄姑臧，還都樂都。
北涼主沮渠蒙遜取得姑臧之後，繼續對南涼進行攻擊和騷擾，并三次包圍了樂都城。
南涼不斷遭到北涼的進攻，農業生産根本無法進行，“不種多年”，“連年不收”，“上下饑弊”，“内外俱窘”（《晉書·秃發傉檀載記》），傉檀想去掠奪青海乙弗部的畜産，來暫時解決境内的糧食危機。
他親率精騎七千前去襲擊，掠奪到牛馬羊四十餘萬頭。
西秦主乞伏熾磐親率步騎二萬，乘虛來襲樂都，樂都城潰，乞伏熾磐徙城中文武百姓萬餘戶于枹罕，南涼城鎮也陸續歸附西秦。
随同秃發傉檀西征的将士，聽說樂都失陷，大都逃散。
匈奴南單于是屠谷種，“屠谷”的異譯，有作“仆谷”[5]，有作“獨孤”[6]，赫連勃勃是“匈奴正胤”[7]，當然也是屠谷種，可是他既不願姓漢姓劉氏，又不願姓屠谷、獨孤。
當時草原上在融合過程中的部族，“謂胡父、鮮卑母為&lsquo鐵弗&rsquo”[8]，謂鮮卑父、胡母為“秃發”或“拓跋”[9]。
由于劉衛辰曾娶拓跋什翼犍女為妻，勃勃又娶鮮卑破多羅沒弈千女為妻，因此當時都稱他這個部落為鐵弗部。
可是赫連勃勃不願蒙上這個姓氏，于是下令：“帝王者，系天為子，是為徽赫實與天連，今改姓曰赫連氏。
”其支庶“非正統，皆以鐵伐為氏，庶朕宗族子孫，剛銳如鐵，皆堪伐人”（《晉書·赫連勃勃載記》）。
“鐵伐”其實就是“鐵弗”的異譯。
赫連勃勃自立為大夏天王之後，有人勸他在地勢險固，山川沃饒的高平（今甯夏固原）定都。
赫連勃勃說：“吾大業草創，衆旅未多，姚興亦一時之雄。
&hellip&hellip我若專固一城，彼必并力于我，衆非其敵，亡可立待。
吾以雲騎風馳，出其不意，救前則擊其後，救後則擊其前，使彼疲于奔命，我則遊食自若。
不及十年，嶺北（今陝西禮泉九山以北地）、河東，盡我有也。
待姚興死後，徐取長安。
”（《晉書·赫連勃勃載記》）赫連勃勃不肯以高平為根據地，而企圖通過流動襲擊的辦法來蠶食後秦的疆土，這對後秦來說是嚴重的威脅。
他不斷出兵侵擾後秦嶺北的城鎮，消滅後秦的有生力量。
姚興遣将齊難伐夏，全軍覆沒，勃勃俘其将士二萬，收其戎馬萬匹。
後又攻取定陽（陝西宜川西北），坑斬士卒四千餘人。
攻占安定（郡治安定，今甘肅泾川北），降其衆四萬五千，獲戎馬二萬匹。
攻下杏城（陝西黃陵西南），坑殺後秦戰士二萬人。
襲陷上邽（今甘肅天水市），殺後秦将士五千人。
到了後秦滅亡前夕，後秦的嶺北鎮戍郡縣大都被赫連勃勃所占領了。
東晉劉裕滅掉後秦，不久退回江南。
赫連勃勃乘機奪取長安，公元418年在長安灞上即皇帝位。
夏國的四境：“南阻秦嶺，東戍蒲津，西收秦、隴，北薄于河。
”（《讀史方輿紀要》）夏國的版圖雖然不如後秦全盛時期廣大，但是它的軍事力量卻超過後秦。
赫連勃勃在公元413年征發嶺北胡漢各族人民十萬人築都城統萬城（在今陝西靖邊縣北白城子）。
用蒸熟的土築城，築成後用鐵錐刺土，如果刺進一寸，就殺掉築城的人。
統萬“城高十仞，基厚三十步，上廣十步，宮牆五仞，其堅可以砺（磨）刀斧。
台榭高大，飛閣相連，皆雕镂圖畫，被以绮繡，飾以丹青，窮極文采”。
統萬城的南門叫朝宋門，東門叫招魏門，西門叫服涼門，北門叫平朔門。
赫連勃勃自以為将會“統一天下，君臨萬邦”，所以取了這些名字。
他為人極端狂妄，也極端殘忍。
“所造兵器，匠呈必死。
射甲不入即斬弓人，如其入也便斬铠匠，凡殺工匠數千人。
常居城上，置弓箭于側，有所嫌忿，手自殺之。
群臣迕視者鑿其目，笑者決其唇，谏者謂之诽謗，先截其舌而後斬之。
”（《魏書·鐵弗劉虎傳》）他是個“視民如草芥”的暴君。
赫連勃勃攻取長安後，于長安置南台，以太子赫連錄南台尚書事，鎮長安。
後來赫連勃勃想廢赫連而立少子赫連倫為太子，赫連從長安出兵攻赫連倫于高平，倫敗死。
赫連勃勃第三子赫連昌又率兵襲殺赫連，赫連勃勃立赫連昌為太子。
公元425年，赫連勃勃病死，赫連昌繼位。
公元426年，北魏主拓跋焘趁赫連勃勃新死，夏國局勢不穩之際，派大将奚斤等率兵五萬餘，襲取蒲坂，進據長安；自己親率精騎二萬，渡河襲統萬城，掠得牛馬十餘萬，徙其民一萬餘家而還。
公元427年，夏主赫連昌遣其弟赫連定率衆二萬攻長安，與奚斤相持。
魏主拓跋焘動用了十萬大軍，乘虛進攻統萬，拓跋焘率輕騎三萬兼程至統萬城下，夏主赫連昌以步騎三萬迎戰失敗，逃往上邽（今甘肅天水市）。
魏軍占領統萬城，掠獲馬三十餘萬匹，牛羊數千萬頭。
赫連定反攻長安未得手，聽說統萬失守，也就退到上邽去了。
公元428年，魏軍進兵上邽，生俘赫連昌。
赫連定逃奔平涼（今甘肅平涼市西北），自稱夏皇帝。
公元431年，赫連定滅西秦，擄西秦民十餘萬口，欲渡河西擊北涼而奪取其地，在半渡黃河時遭到吐谷渾部落的襲擊，定被俘，夏亡。
夏三主，立國凡二十五年。
西秦乞伏國仁，鮮卑族人。
乞伏國仁的上代從民族大遷移時代開始，自漠北南出大陰山，遷往隴西。
在遷移的過程中，乞伏、如弗斯、出連、叱盧四個部落聯合在一起，成為一個小的部落聯盟。
其中乞伏部落有一個酋長，骁勇善騎射，四部服其雄武，推為統主。
這個鮮卑族的四姓可汗，便稱為乞伏可汗。
西晉泰始（公元265&mdash274年）初，乞伏鮮卑到達了隴西高平川（今甯夏南部的清水河）。
高平川是有名的苦水，不适宜放牧，因此他們又翻越牽屯山（在今甯夏固原西），放牧于苑川水（在今甘肅榆中東北）、度堅山（在今甘肅靖遠境内）、麥田山（在今甘肅靖遠東北）、勇士川（在今甘肅榆中東北）一帶，幾乎有一個半世紀之久[10]。
苑川水一帶，據《水經·河水注》“為龍馬之沃土”。
王莽末，馬援曾在這兒屯田，“請與田戶中分（二五分成）以自給”。
這個地區既便于發展農業，又适宜于畜牧，乞伏鮮卑定居下來後，部落就很快發展起來了。
淝水戰後，苻堅敗亡，乞伏鮮卑的酋長乞伏國仁也招集部落，有衆十餘萬，成為隴山以西的一支重要軍事力量。
公元385年，國仁自稱大都督、大将軍、大單于、領秦河二州牧。
前秦主苻登在公元387年封國仁做苑川王。
國仁死，弟乾歸統部，改稱河南王，遷都金城（今甘肅蘭州市西北）。
苻登也就封他做金城王。
公元394年，苻登敗死，乞伏乾歸盡有隴西之地，自稱秦王，史稱西秦。
公元400年，遷都苑川。
乞伏乾歸旋為後秦主姚興所敗，降于後秦，姚興以乞伏乾歸為河州刺史。
不久姚興又怕乞伏乾歸勢大難制，就在他入朝長安的時候，留他在長安做官，其子乞伏熾磐在苑川統率部落。
乞伏乾歸留居長安三年（公元406至409年），回到苑川，這時赫連勃勃的夏國強盛，威脅後秦嶺北城鎮，姚興已沒有餘力經營隴西。
公元409年七月，乞伏乾歸又稱起秦王來了。
公元412年，乞伏乾歸死，子乞伏熾磐繼位，遷都枹罕（今甘肅臨夏）。
乞伏熾磐在位時期，是西秦國力最強盛的時期。
他乘南涼饑馑衰亂，滅南涼秃發傉檀；又屢敗吐谷渾的軍隊；還掠奪了契汗部落的牛羊五十餘萬頭。
西秦的疆境：“西逾浩（今青海樂都東），東極隴坻（隴山），北距河，南略吐谷渾。
”（《讀史方輿紀要》） 公元428年，乞伏熾磐死，子乞伏暮末繼位。
暮末“刑政酷濫，内外崩離，部民多叛”（《魏書·鮮卑乞伏國仁傳》）。
到了公元430年，從正月到九月沒有下雨，饑荒嚴重，人民流亡的又很多。
乞伏暮末想東趨上邽，歸附北魏，率戶一萬五千走到南安（郡治道，今甘肅隴西東南）的高田谷，遭到夏主赫連定的堵擊，退保南安城。
翌年，夏軍進圍南安，暮末饑窮出降，西秦亡。
西秦四主，立國凡三十七年。
後涼與南涼 後涼主呂光，略陽（郡治臨渭，今甘肅天水市東北）氐人，前秦苻堅太尉呂婆樓之子。
苻堅統一中原地區之後，發兵七萬、騎五千，命呂光經營西域。
呂光到達西域的龜茲城（今新疆庫車）後，西域三十餘國，陸續歸附。
苻堅任命呂光為使持節、都督玉門已西諸軍事、安西将軍、西域校尉。
苻堅從淝水敗歸，長安危急，呂光部将請光速歸，光全師而還，用駱駝二萬餘頭負載西域珍寶及奇伎異戲、殊禽怪獸，千有餘品，還有駿馬萬餘匹，回到玉門。
前秦涼州刺史梁熙發兵五萬拒光于酒泉，光大敗梁熙軍，遂進入涼州刺史的治所姑臧城（今甘肅武威）。
苻堅為姚苌所殺，光自稱使持節、侍中、中外大都督、督隴右河西諸軍事、大将軍、涼州牧、酒泉公。
公元389年，改稱三河王。
公元396年，光自立為大涼天王，署置百官，史稱後涼。
後涼主呂光之所以能夠稱霸河西，主要依靠他部下七萬五千軍隊，這支軍隊，以氐人為其骨幹。
但河西走廊原來不是氐人居住的地區，呂光要擴充他的軍事力量，不能不受到限制。
加上後涼經常與其周圍的部落貴族進行戰鬥，損折兵力不少，這樣，軍事力量就逐漸削弱了。
經過十多年時間，後涼就積弱不振了。
公元399年，呂光病死，太子紹立，光庶長子呂纂殺紹自立。
不久，呂光弟子呂隆又殺纂自立，統治階級上層自相殘殺，政事敗壞。
呂纂“遊田無度，荒耽酒色”（《晉書·呂纂載記》）；呂隆“多殺豪望，以立威名，内外嚣然，人不自固”。
後秦姚興、南涼秃發傉檀、北涼沮渠蒙遜相繼入侵。
沮渠蒙遜包圍姑臧時，“姑臧谷價踴貴，鬥直錢五千文&hellip&hellip餓死者十餘萬口。
城門晝閉，樵采路絕，百姓請出城乞為夷虜奴婢者日有數百。
〔呂〕隆懼沮動人情，盡坑之，于是積屍盈于衢路”（《晉書·呂隆載記》）。
在這種情況下，呂隆隻得向後秦投降，乞求姚興來接管姑臧城。
公元403年，後涼亡。
後涼的境域，“呂光初據姑臧，前涼舊壤，宛然如昨也。
乃未幾而紛纭割裂，迨涼亡，姑臧而外，唯餘倉松（今甘肅古浪西）、番禾（今甘肅永昌西）二郡而已”（《讀史方輿紀要》）。
後涼四主，共曆十七年。
南涼主秃發烏孤，鮮卑族人。
“秃發”即“拓跋”的異譯。
漢、魏之際，拓跋氏一支，由部族酋長秃發疋孤（北魏聖武皇帝拓跋诘汾長子，北魏始祖神元皇帝拓跋力微長兄）統率，從塞北遷到河西，被稱為河西鮮卑。
它的牧地，“東至麥田（今甘肅靖遠東北）、牽屯（山名，在今甯夏固原西），西至濕羅，南至澆河（今青海貴德之東溝、西溝），北接大漠”（《晉書·秃發烏孤載記》）。
秃發鮮卑居住在這個地區，約有兩個多世紀。
秃發部原是遊牧部落，漸漸定居下來，除了畜牧業外，也從事農業生産。
秃發烏孤時期，部衆稍盛，開始築廉川堡（在今青海樂都東）作為政治中心。
公元397年，烏孤自稱大将軍、大單于、西平王，後改稱武威王，徙都樂都（今青海樂都）。
烏孤死，弟利鹿孤統部，徙都西平（郡治西都，今青海西甯市）。
公元401年，改稱河西王。
次年利鹿孤死，弟傉檀統部，再從西平遷回樂都，改稱涼王，史稱南涼。
秃發傉檀嗣位不久，因後秦強盛，且欲謀取姑臧，故向姚興稱臣。
自呂隆投降姚興後，姚興取得了姑臧，但河西走廊一帶，羌族人從來就沒有定居過，姚興要鞏固姑臧這個據點，必須經常動用四五萬人的兵力。
況且姑臧以西，有戰鬥力很強的北涼沮渠蒙遜；姑臧和後秦上邽之間，還隔着西秦乞伏鮮卑的一些城池，它不過是一座四面受敵的孤城。
這時姚興為了安撫秃發傉檀，索性任命秃發傉檀為涼州刺史，鎮守姑臧。
秃發傉檀既然據有姑臧，便與姚興決裂，恢複涼王的稱号。
“其地東自金城（今甘肅蘭州市西北），西至青海，南有河、湟，北據廣武（今甘肅永登東南）”（《讀史方輿紀要》）。
自此南涼便卷入了争奪河西走廊領導權的無窮無盡的戰争中。
首先，夏主赫連勃勃出兵侵犯南涼北邊，殺傷萬餘人，驅掠二萬七千口、牛馬羊數十萬而還。
傉檀追擊，又為赫連勃勃所敗，“名臣勇将死者什六七”，勃勃積南涼陣亡兵士骷髅為高台，号稱“髑髅台”。
赫連勃勃這一次進攻，給予南涼以緻命的打擊。
傉檀還是好戰不已，又率領五萬騎兵，攻打北涼，結果大敗而歸，河西走廊是站不住腳了，秃發傉檀隻得放棄姑臧，還都樂都。
北涼主沮渠蒙遜取得姑臧之後，繼續對南涼進行攻擊和騷擾，并三次包圍了樂都城。
南涼不斷遭到北涼的進攻，農業生産根本無法進行，“不種多年”，“連年不收”，“上下饑弊”，“内外俱窘”（《晉書·秃發傉檀載記》），傉檀想去掠奪青海乙弗部的畜産，來暫時解決境内的糧食危機。
他親率精騎七千前去襲擊，掠奪到牛馬羊四十餘萬頭。
西秦主乞伏熾磐親率步騎二萬，乘虛來襲樂都，樂都城潰，乞伏熾磐徙城中文武百姓萬餘戶于枹罕，南涼城鎮也陸續歸附西秦。
随同秃發傉檀西征的将士，聽說樂都失陷，大都逃散。
