第十七章 東漢後期的腐敗統治
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郎，順帝繼位後，商襲父封為乘氏侯。
永建三年（128年）13歲的梁妠與其姑（梁商妹）一同入宮，為13歲的順帝之貴人。
陽嘉元年（132年）妠被立為皇後。
由于梁商而梁妠為後，又因梁後而梁商加官：順帝先後拜商為執金吾、大将軍等“以戚屬居大位”（《後漢書·梁統列傳》）。
據《後漢書·梁統列傳》載梁商雖居“大位”但“每存謙柔，虛己進賢”，班固将這種作風與本人的性格聯系起來“性慎弱無威斷”，其實這是不全面的。
梁商不弄權正反映當時外戚的勢力尚不足以獨攬朝綱。
為鞏固和發展梁氏外戚的勢力，梁商采取兩套手段：一是結交宦官“以小黃門曹節等用事于中，遂遣子冀、不疑與為交友”（《後漢書·梁統列傳》），與梁氏結交的宦官還有曹騰、孟贲等，這樣梁氏外戚就取得部分宦官的支持；二是籠絡人心，尤其是對當時在朝野有一定影響的士人儒生，更加重視。
如李固名聲很大“結交英賢。
四方有志之士，多慕其風而來學”因其威望很高，對朝廷的任命頗不以為然，“司隸、益州并命郡舉孝廉，辟司空掾，皆不就”（《後漢書·李杜列傳》）而梁商則專門辟其為從事中郎，表示仰慕名士。
盡管梁商對李固的建策“不能用”（同上）但表面上還是相當尊重。
被商辟為掾屬的還有名儒、士人巨覽、陳龜、周舉等。
此外，梁商還善于籠絡民心，常對一般百姓表示關懷，“每有饑馑，辄載租谷于城門，赈于貧餵，不宣己惠”（《後漢書·梁統列傳》）。
這樣做的結果，使梁商得到兩點好處：（一）得到朝臣以至皇帝的好評：“京師翕然，稱為良輔，帝委重焉”（同上）；（二）取得了士人的支持，尤其像李固這樣的名士，感于梁商的知遇而站在梁氏外戚一方反對宦官，對外戚取代宦官在朝廷擅權，起着重要作用。
由于取得皇帝信任和朝臣、士人及一部分宦官的支持，梁商在朝廷的地位日趨穩固，至不可動搖。
如永和四年（139年）宦官、中常侍張逵、蘧政，内者令石光，尚方令傅福，宄從仆射杜永等聯合，誣告梁商與中常侍曹騰、孟贲等陰謀政變，廢立皇帝。
但張逵等人沒有料到這一誣告不僅絲毫未能動搖順帝對梁商的信任，反而使順帝對提出誣告的宦官大為震怒，說“大将軍父子我所親，騰、贲我所愛，必無是，但汝曹共妒之耳”（《後漢書·梁統列傳》），事後竟将張逵等處死。
這清楚地反映梁氏外戚的勢力已超過宦官。
不過，梁商本人始終十分謹慎，由于有前車之鑒，他處處小心，如曾上書辭掉順帝所封其子之官爵。
到永和六年（141年）病死之前還教導其子梁冀對己之喪事，勿“耗費帑臧”，勿使“百僚勞擾，紛華道路”。
“氣絕之後，載至冢舍，即時殡斂。
斂以時服，皆以故衣，無更制裁。
殡已開冢，冢開即葬。
祭食如存，無用三牲”（《後漢書·梁統列傳》）。
可見，梁商是設法避免亢滿之禍的。
所以，當他在世之時，梁氏外戚雖擅權，但尚未有明顯的劣政。
然而，到梁商死後，梁氏外戚的勢力又進一步膨脹，東漢的朝政為梁氏一門全部把持。
故在梁商之子梁冀掌權之時就完全不同了。
梁冀擅權時的劣政 梁冀字伯卓，為梁商之子。
早在永建二年（127年）因外戚之故，就被順帝封為襄邑侯。
不過，由于梁商謙謹，固辭不受。
但梁冀同其父之性格、作風相反，他雖然相貌醜惡，才能低下[305]，然而卻驕橫恣暴，梁商未死之前，盡管一再抑制梁冀，也終于無法禁絕其違法行徑。
[306]到梁商死時，梁冀已由黃門侍郎、步兵校尉、執金吾而拜河南尹。
梁商剛死，順帝即拜冀為大将軍，冀弟不疑為河南尹。
梁冀開始擅政。
梁商死後不久，建康元年（144年）年僅30歲的順帝也死掉。
梁皇後無子，立虞貴人所生年僅二歲的劉炳為帝。
梁太後臨朝，令梁冀與太傅趙峻、太尉李固參錄尚書事，處理政務。
冀雖表面“辭不肯當”（《後漢書·梁統列傳》），實際上卻早就獨擅朝政，而且“侈暴滋甚”（同上）。
安定朝那（今甯夏固原東南）人皇甫規舉賢良對策，曾指出梁冀身為姻族，居高位“宜增修謙節”，“省去遊娛不急之務，割減廬第無益之飾”。
結果，被梁冀“幾陷死者再三”（《後漢書·皇甫張段列傳》），14年不得為官。
劉炳在位不到一年，即于永嘉元年（145年）正月死去，谥曰“沖”帝。
梁太後又與梁冀定策，迎立8歲的劉缵為帝，是為質帝。
質帝時，梁太後雖依靠梁冀輔政，但也同時利用宦官和儒士，對聲望很高的李固尤為器重。
而李固等依恃自己為儒學出身的官僚，對外戚、宦官的橫行不法多有奏劾。
對此，梁冀恨之入骨，必欲除之而後快。
質帝雖年幼，但“少而聰慧”，對梁冀的專橫甚為不滿，本初元年（146年）閏六月的一天，在朝廷上他曾說梁冀是“跋扈将軍”（《後漢書·梁統列傳》）被梁冀知道後，冀就令心腹将毒藥放入質帝所吃的“煮餅”（即面條）中，質帝吃後立即死亡。
質帝死後，李固、杜喬等力主立“年長有德”“明德著聞”（《後漢書·李杜列傳》）的清河王蒜為帝。
而梁冀則要将年僅15歲、準備同梁冀之妹結姻的蠡吾侯劉志擁上皇位。
朝臣多支持李、杜之主張。
梁冀見“衆論既異，憤憤不得意，而未有以相奪”（同上）乃采取威吓手段，在朝會時“冀意氣兇兇，而言辭激切”，這種蠻橫的态度，果然起了作用。
許多大臣“莫不懾憚之”。
其中尤其無恥者為司徒胡廣，此人開始站在李、杜一方，贊成立劉蒜為帝，見梁冀如此态度後，立即見風使舵，表示“惟大将軍令”是聽。
而李固、杜喬則不為所動，“堅守本議”（《後漢書·李杜列傳》），欲立清河王蒜。
因位為“三公”之一的太尉李固反對，梁冀不得肆其志，遂先說服梁太後策免李固，代之以見風轉舵的胡廣。
[307]胡廣代李固為太尉後“定策立桓帝”（《後漢書·鄧張徐張胡列傳》）将15歲的劉志立為桓帝。
梁太後臨朝，梁冀輔政。
自李固被廢之後，群臣已經領教梁冀之專橫，多謹慎小心側目而立。
建和元年（147年）七月，益封梁冀萬三千戶，冀弟不疑為颍陽侯，蒙為西平侯、冀子胤為襄邑侯，八月，桓帝立梁冀之妹為皇後。
梁氏一門外戚擅權達到登峰造極的地步。
驕橫淫奢的梁氏外戚 梁冀擅權的目的達到以後，首先就對李固等政敵實行報複，建和元年（147年）十一月清河（治甘陵，在今河北臨清東）劉文反，聲稱欲立清河王蒜為天子。
此事本與劉蒜無涉，但梁冀欲借機除掉劉蒜，就在劉文被鎮壓後，又操縱桓帝将劉蒜由清河王貶為尉氏侯，徙桂陽，結果逼得劉蒜自殺身亡。
接着梁冀又奏李固與杜喬同劉文勾結“共為妖言”（《後漢書·李杜列傳》），終将李、杜二人處死于獄中。
李、杜死後，梁冀還将其屍暴于城北四衢，并令州郡收固之二子基、茲。
二子亦死于獄内。
而與此同時，阿附梁氏之無恥官僚胡廣，則由太尉升為司空，一時間“海内嗟懼”（《後漢書·梁統列傳》）對梁氏之權勢深為畏懼。
而民間有謠諺雲：“&lsquo直如弦，死道邊；曲如鈎，反封侯。
&rsquo曲如鈎謂梁冀、胡廣等。
直如弦謂李固等。
”（《後漢書·孝桓帝紀》引《續漢志》）亦可見人民對當時統治集團内部人物的評價。
和平元年（150年）二月，梁太後死後，梁冀更是大權獨攬。
三月，增封冀萬戶，合并前封已達三萬戶，梁冀之妻孫壽也被封為襄城君，兼食陽翟租，歲入五千萬，加賜赤绂，比長公主。
梁氏一門不可一世。
就連孫壽所愛之監奴秦宮，也官至太倉令，出入壽所。
其權威遠遠大于刺史、二千石。
梁冀與孫壽夫婦，橫行霸道，将數千口平民做為自己奴婢，名曰“自賣人”。
他們不僅剝削百姓，而且對富人也加以勒索，扶風富人士孫奮因少給梁冀“貸錢”二千萬，竟被拷死于獄中，其家資億七千餘萬全被梁冀吞沒。
[308]各地調往朝廷之物資及送給皇帝的貢獻，皆先送往冀府，然後才獻給皇帝。
首都及各地官僚、地主持資财、禮品至冀府求官、請罪者絡繹不絕。
梁冀還派人至各地搜求賄賂，廣求珍寶、異物，掠人妻女，敲剝吏民，無所不為。
梁冀畏妻，故孫壽宗親亦得橫行于世。
他們冒名官吏，貪婪兇淫，為害各地，所在怨毒。
梁冀當權後，連皇帝也不得不屈服于其淫威。
因此，冀之官爵榮勢愈來愈崇。
元嘉元年（151年）為表示對梁冀特殊尊榮，特規定“冀入朝不趨，劍履上殿，谒贊不名”，又賞以錢财、奴婢、甲第等。
又特準“每朝會，與三公絕席。
十日一入，平尚書事”，而且“宣布天下，為萬世法”。
如此尊寵，“冀猶以所奏禮薄，意不悅”（《後漢書·梁統列傳》）。
朝廷内外之一切政務，皆由梁冀把持，宮中近侍，全系梁氏心腹。
因此，皇帝一舉一動，大小官員升遷調補，皆在冀掌握之中。
桓帝自不敢拂逆梁冀之喜怒，百官亦唯冀之命是從。
稍有違逆者，即遭殘害。
下邳人吳樹為宛（今河南南陽市北）令，因未遵冀之請托，誅殺為害地方者數十人。
結果竟被梁冀設酒毒死。
遼東太守侯猛，因拜官後未到梁府禮謝，也被借故斬首。
汝南19歲的郎中袁著，見冀兇縱，憤然上書，請抑損其權勢。
冀得知後，密令捕捉袁著。
著改名換姓四處逃亡，後無法藏匿，竟僞稱病死，市棺殡送，但這也未能逃出梁冀之手，仍被求得而秘密殺害。
與著友善者胡武亦被株連，全家六十餘人皆被殺死。
袁著另一好友郝絜也被追捕，自知不能免，遂主動擡棺至冀門前，仰藥而死，全家才得幸免。
梁冀夫婦的生活也淫侈到極點：冀父梁商曾将美女友通期獻給順帝。
後因通期有過被退回到商家。
商将其出嫁，但冀貪其貌美而偷偷地将她盜還。
商死後，冀與通期長期私通。
冀妻孫壽知道後妒性大發，将通期截發、刮面并嚴刑笞掠。
但冀仍與之私通，生子伯玉。
而梁冀之妻孫壽亦與監奴秦宮私通，二人竟随時宣淫，每見宮“辄屏禦者，托以言事，因與私焉”（《後漢書·梁統列傳》），穢不堪言。
梁冀與孫壽夫妻各自建宅第，對街相望，極盡奢侈之能事“殚極土木，互相誇競”，雕梁畫棟，台閣池榭華麗無比，史載“堂寝皆有陰陽奧室，連房洞戶。
柱壁雕镂，加以銅漆，窗牖皆有绮疏青瑣，圖以雲氣仙靈。
台閣周通，更相臨望，飛梁石磴，陵跨水道。
金玉珠玑，異方珍怪，充積臧室”（同上）。
至于其豪華裝飾，腐朽生活更非以往外戚可比：“又廣開園囿，采土築山，十裡九坂，以像二崤，深林絕澗，有若自然，奇禽馴獸，飛走其間。
冀、壽共乘辇車，張羽蓋，飾以金銀，遊觀第内，多從倡伎，鳴鐘吹管，酣讴竟路。
或連繼日夜，以騁娛恣。
”（同上）其腐朽荒淫之生活由此可見一斑。
由于梁冀的專橫跋扈，朝廷上能保住官位的隻有像胡廣那樣的圓滑、柔媚的官僚。
在梁冀擅權達二十餘年的過程中，梁氏一門前後有七人封侯，三人為皇後，六人為貴人，二人為大将軍，封夫人、女食邑者七人，尚公主者三人，任卿、将、尹、校者五十七人。
家門之内簡直無人無官，無人無爵。
史稱“窮極滿盛，威行内外，百僚側目，莫敢違命，天子恭己而不得有所親豫”（《後漢書·梁統列傳》）。
實際上，這二十餘年的東漢，乃是梁家的天下。
梁氏失敗“五侯”肆虐 盛極則衰乃是世間任何事物不可改變的規律。
梁冀專權達到極點也必然走向滅亡。
梁冀一家的殘忍貪暴，引起天怒人怨，皇帝敢怒而不敢言，但民間早流傳着“梁氏滅門驅馳”的咒罵聲。
和平元年（150年）梁氏的靠山梁太後終于死去。
在其未死之前，桓帝梁皇後依仗梁太後為其姐，而梁冀為其兄“獨得寵幸”（《後漢書·皇後紀》），梁冀也恃太後與皇後之勢擅權。
自太後一死，桓帝對梁皇後之“恩愛稍衰”，雖迫于梁冀之威勢不敢公開表示厭惡，“然見禦轉稀”（《後漢書·皇後紀》），這種光景使梁後憂憤交加，終于在延熹二年（159年）一命嗚呼。
梁氏的二後死去，使梁冀失去宮中的後盾，也增加了桓帝鋤掉梁冀之勇氣。
原來和帝的鄧皇後從兄子鄧香之妻宣，生一女名猛。
香早死，宣再嫁孫壽之舅梁紀。
孫壽見猛色美，就将其送入宮内，被立為貴人。
而梁冀為鞏固在宮内勢力，即認猛為女，改其姓為梁。
冀恐猛之母不從其改姓，便派人刺殺猛母宣。
宣發覺後入宮向桓帝告發。
桓帝早欲誅梁冀，得此消息後便在廁所召小黃門史唐衡商議。
繼而召單超、具瑗、左悺、徐璜、唐衡五中常侍，令其鋤掉梁冀并齧臂出血為盟。
八月，丁醜，具瑗率禁軍千餘人将梁冀府包圍，派光祿勳袁盱持節收冀大将軍印绶，徙封比景都鄉侯。
冀自忖決無生路，遂與其妻孫壽當日自殺，梁氏及孫壽宗親皆棄市，與梁冀有牽連的公卿列校、刺史二千石被處死者數十人，梁氏故吏賓客被黜免者三百餘人，“朝廷為空”，消息傳出後“官府市裡鼎沸，數日乃定，百姓莫不稱慶”（《後漢書·梁統列傳》）。
梁冀被誅除後，人們拍手稱快，沒收梁氏家财，拍賣後價值三十餘萬萬，“以充王府，用減天下租稅之半。
散其苑囿，以業窮民”（《後漢書·梁統列傳》）。
政府和人民都得到一點好處。
但是，除冀得勝給人民帶來的歡樂是極其短暫的。
梁氏擅權結束後的東漢朝廷，立即被更為橫暴的“五侯”專權所代替。
接着出現的是更為昏暗的政局。
單超、徐璜、具瑗、左悺、唐衡五宦官，因誅除梁氏有功，同日封侯，因而世謂之“五侯”。
[309]又封小黃門劉普、趙忠等八人為侯。
尚書令尹勳等數十位大臣也都分别受到賜賞，封爵。
梁冀被除掉後政治并未因而發生轉機，反而一天天更加昏暗。
握重權者乃是“五侯”，“自是權歸宦官，朝廷日亂矣”（《後漢書·宦者列傳》）。
曆史似乎又在重演，桓帝時五宦官同日封侯，頗似順帝時十九宦官同時擅政。
但桓帝時“五侯”較順帝時十九侯為害更大，權勢更隆：單超被授任車騎将軍，位等三公。
次年死時被賜以“東園秘器，棺中玉具，贈侯将軍印绶，使者理喪”榮寵無比。
其餘四個封侯之宦官，專橫擅權較之梁氏外戚有過之而無不及。
他們作威作福，殘害人民，被稱為“左回天（謂左悺勢能回天），具獨坐（謂具瑗其驕貴無偶），徐卧虎（言徐璜其惡似卧虎）、唐兩堕（謂唐衡其随心所欲）”。
這些新貴比舊富豪更加貪婪，亦盡其奢侈揮霍之能事“皆競起第宅，樓觀壯麗，窮極伎巧。
金銀罽毦，施于犬馬”。
早已失去性欲要求和生殖能力的宦官，還霸占美女，娶妻妾，養嗣子，“其仆從皆乘牛車而從列騎”，“兄弟姻戚皆宰州臨郡，辜較百姓，與盜賊無異”（《後漢書·宦者列傳》），這些生理和心理均畸形之小人，一旦得勢其兇殘更甚于常人。
“五侯”之親屬、黨羽在各地橫暴尤甚。
單超之弟安為河東太守，侄匡為濟陰太守，徐璜弟盛為河内太守，左悺弟敏為陳留太守，具瑗兄恭為沛相。
不論白癡傻瓜，凡與當權之顯宦沾親帶故者皆可為官，真乃“一人得道，雞犬升天”。
這些“虎而冠”的地方官處理政務毫無本領，而縱情享樂、玩弄婦女、窮奢極欲則花樣翻新。
無一例外地成為蠹害一方的地頭蛇。
如徐璜兄子宣曾求故汝南太守李暠女不得，及至任下邳令時，竟将李暠之女搶來殺死。
時東海相黃浮依法處死宣，竟被徐璜慫恿皇帝而處刑治罪，是非不分一至于此。
除“五侯”之外，尚有不少權宦如侯覽、段珪、蘇康、管霸等亦貪侈驕縱，專橫無比，殘害無辜，與士人、“清流”為敵。
當在下節詳述。
奢侈荒淫之風已彌漫了整個統治階級上層，桓帝就是荒淫無恥之君，宮女多至五六千人。
終日沉溺于聲色之中的昏君[310]，政治上當然不可能有什麼作為。
永康元年（167年）十二月，年僅36歲的桓帝終因縱欲過度而死。
[311]桓帝一代的統治，宦官外戚争權擅政的形勢并無絲毫變化，東漢王朝的政局繼續向下坡路滑去。
三 桓帝以後宮廷内的風雲 桓帝死後，東漢宮廷内外戚、宦官的鬥争繼續發展，皇帝的荒淫腐朽更是有加無已。
政治腐敗達到無以複加的地步。
靈帝時外戚宦官的殘殺 桓帝未死之前，先立鄧香之女為後，延熹八年（165年）鄧後被廢，又立窦皇後。
然而，桓帝所寵幸的乃是采女田聖等人。
後來，桓帝還曾一度欲立聖為後，幸有太尉陳蕃等以田氏出身卑微谏阻，才未能實現。
當桓帝死後，即由窦太後臨朝。
因桓帝無子，乃由窦太後與其父城門校尉窦武定策，立劉苌之子，解渎亭侯12歲的劉宏為帝，是為靈帝。
靈帝即位以後，朝政自然控制在窦氏外戚手中。
于是，窦武被封為大将軍，陳蕃因反對桓帝立田氏有功于窦後，而被擢為太傅。
善于順風使舵的司徒胡廣又被任參錄尚書事。
窦太後此時則可為所欲為。
這個被桓帝生前冷落、早已妒火難耐的窦後一旦掌權，對政事漠不關心，卻先向她從前的情敵實行報複：當桓帝的屍骨未寒、梓棺尚在前殿之時，窦後就下令将桓帝咽氣前才封為貴人的田聖殺掉。
而且還要殺其他貴人。
經過中常侍蘇康、管霸苦谏，才未實行。
在窦後周圍的宦官、外戚鬥争得更為激烈：宦官、中常侍曹節、王甫與靈帝乳母趙娆旦夕在窦後身邊，深得窦後信任。
但外戚窦武及大臣陳蕃對這批宦官、近侍極為憤恨。
在他們周圍又聚集了一批官僚和名士如尹勳、劉瑜、馮述、李膺、劉猛、杜密、朱?、荀翌、陳寔等，這一部分人雖也是窦太後親信，但不滿宦官專權，定計鋤除宦官。
建甯元年（168年）五月，窦武在陳蕃慫恿之下向窦太後進言：宦官“與政事而任權重，子弟布列，專為貪暴”“宜悉誅廢，以清朝廷”（《後漢書·窦何列傳》）。
窦太後雖未能诏準其将全部宦官盡行誅廢的建議，還是同意将“頗有才略，專制省内”的中常侍管霸及蘇康處死。
窦武又請誅大宦官曹節[312]，對于這個出身于“世吏二千石”因迎靈帝有功而被封的“長安鄉侯”（《後漢書·宦者列傳》），窦太後一時不能下決心，窦武等亦不敢妄動。
是年八月，侍中劉瑜等又鼓動窦武、陳蕃誅鋤宦官曹節、王甫等。
但窦武等人所上之奏還未呈于太後，即被宦官長樂五官吏朱瑀發現。
瑀即揚言：陳蕃、窦武欲謀廢靈帝為“大逆”。
于是，與共普、張亮等十七人喢血為盟，決心與蕃、武等背水一戰。
他們找到曹節，以節為首的宦官集團将靈帝擁進德陽殿，乳母趙娆等擁衛左右，以武力威脅尚書官屬，令其作诏：拜王甫為黃門令，與鄭飒共劫太後，奪其玺印。
又
永建三年（128年）13歲的梁妠與其姑（梁商妹）一同入宮，為13歲的順帝之貴人。
陽嘉元年（132年）妠被立為皇後。
由于梁商而梁妠為後，又因梁後而梁商加官：順帝先後拜商為執金吾、大将軍等“以戚屬居大位”（《後漢書·梁統列傳》）。
據《後漢書·梁統列傳》載梁商雖居“大位”但“每存謙柔，虛己進賢”，班固将這種作風與本人的性格聯系起來“性慎弱無威斷”，其實這是不全面的。
梁商不弄權正反映當時外戚的勢力尚不足以獨攬朝綱。
為鞏固和發展梁氏外戚的勢力，梁商采取兩套手段：一是結交宦官“以小黃門曹節等用事于中，遂遣子冀、不疑與為交友”（《後漢書·梁統列傳》），與梁氏結交的宦官還有曹騰、孟贲等，這樣梁氏外戚就取得部分宦官的支持；二是籠絡人心，尤其是對當時在朝野有一定影響的士人儒生，更加重視。
如李固名聲很大“結交英賢。
四方有志之士，多慕其風而來學”因其威望很高，對朝廷的任命頗不以為然，“司隸、益州并命郡舉孝廉，辟司空掾，皆不就”（《後漢書·李杜列傳》）而梁商則專門辟其為從事中郎，表示仰慕名士。
盡管梁商對李固的建策“不能用”（同上）但表面上還是相當尊重。
被商辟為掾屬的還有名儒、士人巨覽、陳龜、周舉等。
此外，梁商還善于籠絡民心，常對一般百姓表示關懷，“每有饑馑，辄載租谷于城門，赈于貧餵，不宣己惠”（《後漢書·梁統列傳》）。
這樣做的結果，使梁商得到兩點好處：（一）得到朝臣以至皇帝的好評：“京師翕然，稱為良輔，帝委重焉”（同上）；（二）取得了士人的支持，尤其像李固這樣的名士，感于梁商的知遇而站在梁氏外戚一方反對宦官，對外戚取代宦官在朝廷擅權，起着重要作用。
由于取得皇帝信任和朝臣、士人及一部分宦官的支持，梁商在朝廷的地位日趨穩固，至不可動搖。
如永和四年（139年）宦官、中常侍張逵、蘧政，内者令石光，尚方令傅福，宄從仆射杜永等聯合，誣告梁商與中常侍曹騰、孟贲等陰謀政變，廢立皇帝。
但張逵等人沒有料到這一誣告不僅絲毫未能動搖順帝對梁商的信任，反而使順帝對提出誣告的宦官大為震怒，說“大将軍父子我所親，騰、贲我所愛，必無是，但汝曹共妒之耳”（《後漢書·梁統列傳》），事後竟将張逵等處死。
這清楚地反映梁氏外戚的勢力已超過宦官。
不過，梁商本人始終十分謹慎，由于有前車之鑒，他處處小心，如曾上書辭掉順帝所封其子之官爵。
到永和六年（141年）病死之前還教導其子梁冀對己之喪事，勿“耗費帑臧”，勿使“百僚勞擾，紛華道路”。
“氣絕之後，載至冢舍，即時殡斂。
斂以時服，皆以故衣，無更制裁。
殡已開冢，冢開即葬。
祭食如存，無用三牲”（《後漢書·梁統列傳》）。
可見，梁商是設法避免亢滿之禍的。
所以，當他在世之時，梁氏外戚雖擅權，但尚未有明顯的劣政。
然而，到梁商死後，梁氏外戚的勢力又進一步膨脹，東漢的朝政為梁氏一門全部把持。
故在梁商之子梁冀掌權之時就完全不同了。
梁冀擅權時的劣政 梁冀字伯卓，為梁商之子。
早在永建二年（127年）因外戚之故，就被順帝封為襄邑侯。
不過，由于梁商謙謹，固辭不受。
但梁冀同其父之性格、作風相反，他雖然相貌醜惡，才能低下[305]，然而卻驕橫恣暴，梁商未死之前，盡管一再抑制梁冀，也終于無法禁絕其違法行徑。
[306]到梁商死時，梁冀已由黃門侍郎、步兵校尉、執金吾而拜河南尹。
梁商剛死，順帝即拜冀為大将軍，冀弟不疑為河南尹。
梁冀開始擅政。
梁商死後不久，建康元年（144年）年僅30歲的順帝也死掉。
梁皇後無子，立虞貴人所生年僅二歲的劉炳為帝。
梁太後臨朝，令梁冀與太傅趙峻、太尉李固參錄尚書事，處理政務。
冀雖表面“辭不肯當”（《後漢書·梁統列傳》），實際上卻早就獨擅朝政，而且“侈暴滋甚”（同上）。
安定朝那（今甯夏固原東南）人皇甫規舉賢良對策，曾指出梁冀身為姻族，居高位“宜增修謙節”，“省去遊娛不急之務，割減廬第無益之飾”。
結果，被梁冀“幾陷死者再三”（《後漢書·皇甫張段列傳》），14年不得為官。
劉炳在位不到一年，即于永嘉元年（145年）正月死去，谥曰“沖”帝。
梁太後又與梁冀定策，迎立8歲的劉缵為帝，是為質帝。
質帝時，梁太後雖依靠梁冀輔政，但也同時利用宦官和儒士，對聲望很高的李固尤為器重。
而李固等依恃自己為儒學出身的官僚，對外戚、宦官的橫行不法多有奏劾。
對此，梁冀恨之入骨，必欲除之而後快。
質帝雖年幼，但“少而聰慧”，對梁冀的專橫甚為不滿，本初元年（146年）閏六月的一天，在朝廷上他曾說梁冀是“跋扈将軍”（《後漢書·梁統列傳》）被梁冀知道後，冀就令心腹将毒藥放入質帝所吃的“煮餅”（即面條）中，質帝吃後立即死亡。
質帝死後，李固、杜喬等力主立“年長有德”“明德著聞”（《後漢書·李杜列傳》）的清河王蒜為帝。
而梁冀則要将年僅15歲、準備同梁冀之妹結姻的蠡吾侯劉志擁上皇位。
朝臣多支持李、杜之主張。
梁冀見“衆論既異，憤憤不得意，而未有以相奪”（同上）乃采取威吓手段，在朝會時“冀意氣兇兇，而言辭激切”，這種蠻橫的态度，果然起了作用。
許多大臣“莫不懾憚之”。
其中尤其無恥者為司徒胡廣，此人開始站在李、杜一方，贊成立劉蒜為帝，見梁冀如此态度後，立即見風使舵，表示“惟大将軍令”是聽。
而李固、杜喬則不為所動，“堅守本議”（《後漢書·李杜列傳》），欲立清河王蒜。
因位為“三公”之一的太尉李固反對，梁冀不得肆其志，遂先說服梁太後策免李固，代之以見風轉舵的胡廣。
[307]胡廣代李固為太尉後“定策立桓帝”（《後漢書·鄧張徐張胡列傳》）将15歲的劉志立為桓帝。
梁太後臨朝，梁冀輔政。
自李固被廢之後，群臣已經領教梁冀之專橫，多謹慎小心側目而立。
建和元年（147年）七月，益封梁冀萬三千戶，冀弟不疑為颍陽侯，蒙為西平侯、冀子胤為襄邑侯，八月，桓帝立梁冀之妹為皇後。
梁氏一門外戚擅權達到登峰造極的地步。
驕橫淫奢的梁氏外戚 梁冀擅權的目的達到以後，首先就對李固等政敵實行報複，建和元年（147年）十一月清河（治甘陵，在今河北臨清東）劉文反，聲稱欲立清河王蒜為天子。
此事本與劉蒜無涉，但梁冀欲借機除掉劉蒜，就在劉文被鎮壓後，又操縱桓帝将劉蒜由清河王貶為尉氏侯，徙桂陽，結果逼得劉蒜自殺身亡。
接着梁冀又奏李固與杜喬同劉文勾結“共為妖言”（《後漢書·李杜列傳》），終将李、杜二人處死于獄中。
李、杜死後，梁冀還将其屍暴于城北四衢，并令州郡收固之二子基、茲。
二子亦死于獄内。
而與此同時，阿附梁氏之無恥官僚胡廣，則由太尉升為司空，一時間“海内嗟懼”（《後漢書·梁統列傳》）對梁氏之權勢深為畏懼。
而民間有謠諺雲：“&lsquo直如弦，死道邊；曲如鈎，反封侯。
&rsquo曲如鈎謂梁冀、胡廣等。
直如弦謂李固等。
”（《後漢書·孝桓帝紀》引《續漢志》）亦可見人民對當時統治集團内部人物的評價。
和平元年（150年）二月，梁太後死後，梁冀更是大權獨攬。
三月，增封冀萬戶，合并前封已達三萬戶，梁冀之妻孫壽也被封為襄城君，兼食陽翟租，歲入五千萬，加賜赤绂，比長公主。
梁氏一門不可一世。
就連孫壽所愛之監奴秦宮，也官至太倉令，出入壽所。
其權威遠遠大于刺史、二千石。
梁冀與孫壽夫婦，橫行霸道，将數千口平民做為自己奴婢，名曰“自賣人”。
他們不僅剝削百姓，而且對富人也加以勒索，扶風富人士孫奮因少給梁冀“貸錢”二千萬，竟被拷死于獄中，其家資億七千餘萬全被梁冀吞沒。
[308]各地調往朝廷之物資及送給皇帝的貢獻，皆先送往冀府，然後才獻給皇帝。
首都及各地官僚、地主持資财、禮品至冀府求官、請罪者絡繹不絕。
梁冀還派人至各地搜求賄賂，廣求珍寶、異物，掠人妻女，敲剝吏民，無所不為。
梁冀畏妻，故孫壽宗親亦得橫行于世。
他們冒名官吏，貪婪兇淫，為害各地，所在怨毒。
梁冀當權後，連皇帝也不得不屈服于其淫威。
因此，冀之官爵榮勢愈來愈崇。
元嘉元年（151年）為表示對梁冀特殊尊榮，特規定“冀入朝不趨，劍履上殿，谒贊不名”，又賞以錢财、奴婢、甲第等。
又特準“每朝會，與三公絕席。
十日一入，平尚書事”，而且“宣布天下，為萬世法”。
如此尊寵，“冀猶以所奏禮薄，意不悅”（《後漢書·梁統列傳》）。
朝廷内外之一切政務，皆由梁冀把持，宮中近侍，全系梁氏心腹。
因此，皇帝一舉一動，大小官員升遷調補，皆在冀掌握之中。
桓帝自不敢拂逆梁冀之喜怒，百官亦唯冀之命是從。
稍有違逆者，即遭殘害。
下邳人吳樹為宛（今河南南陽市北）令，因未遵冀之請托，誅殺為害地方者數十人。
結果竟被梁冀設酒毒死。
遼東太守侯猛，因拜官後未到梁府禮謝，也被借故斬首。
汝南19歲的郎中袁著，見冀兇縱，憤然上書，請抑損其權勢。
冀得知後，密令捕捉袁著。
著改名換姓四處逃亡，後無法藏匿，竟僞稱病死，市棺殡送，但這也未能逃出梁冀之手，仍被求得而秘密殺害。
與著友善者胡武亦被株連，全家六十餘人皆被殺死。
袁著另一好友郝絜也被追捕，自知不能免，遂主動擡棺至冀門前，仰藥而死，全家才得幸免。
梁冀夫婦的生活也淫侈到極點：冀父梁商曾将美女友通期獻給順帝。
後因通期有過被退回到商家。
商将其出嫁，但冀貪其貌美而偷偷地将她盜還。
商死後，冀與通期長期私通。
冀妻孫壽知道後妒性大發，将通期截發、刮面并嚴刑笞掠。
但冀仍與之私通，生子伯玉。
而梁冀之妻孫壽亦與監奴秦宮私通，二人竟随時宣淫，每見宮“辄屏禦者，托以言事，因與私焉”（《後漢書·梁統列傳》），穢不堪言。
梁冀與孫壽夫妻各自建宅第，對街相望，極盡奢侈之能事“殚極土木，互相誇競”，雕梁畫棟，台閣池榭華麗無比，史載“堂寝皆有陰陽奧室，連房洞戶。
柱壁雕镂，加以銅漆，窗牖皆有绮疏青瑣，圖以雲氣仙靈。
台閣周通，更相臨望，飛梁石磴，陵跨水道。
金玉珠玑，異方珍怪，充積臧室”（同上）。
至于其豪華裝飾，腐朽生活更非以往外戚可比：“又廣開園囿，采土築山，十裡九坂，以像二崤，深林絕澗，有若自然，奇禽馴獸，飛走其間。
冀、壽共乘辇車，張羽蓋，飾以金銀，遊觀第内，多從倡伎，鳴鐘吹管，酣讴竟路。
或連繼日夜，以騁娛恣。
”（同上）其腐朽荒淫之生活由此可見一斑。
由于梁冀的專橫跋扈，朝廷上能保住官位的隻有像胡廣那樣的圓滑、柔媚的官僚。
在梁冀擅權達二十餘年的過程中，梁氏一門前後有七人封侯，三人為皇後，六人為貴人，二人為大将軍，封夫人、女食邑者七人，尚公主者三人，任卿、将、尹、校者五十七人。
家門之内簡直無人無官，無人無爵。
史稱“窮極滿盛，威行内外，百僚側目，莫敢違命，天子恭己而不得有所親豫”（《後漢書·梁統列傳》）。
實際上，這二十餘年的東漢，乃是梁家的天下。
梁氏失敗“五侯”肆虐 盛極則衰乃是世間任何事物不可改變的規律。
梁冀專權達到極點也必然走向滅亡。
梁冀一家的殘忍貪暴，引起天怒人怨，皇帝敢怒而不敢言，但民間早流傳着“梁氏滅門驅馳”的咒罵聲。
和平元年（150年）梁氏的靠山梁太後終于死去。
在其未死之前，桓帝梁皇後依仗梁太後為其姐，而梁冀為其兄“獨得寵幸”（《後漢書·皇後紀》），梁冀也恃太後與皇後之勢擅權。
自太後一死，桓帝對梁皇後之“恩愛稍衰”，雖迫于梁冀之威勢不敢公開表示厭惡，“然見禦轉稀”（《後漢書·皇後紀》），這種光景使梁後憂憤交加，終于在延熹二年（159年）一命嗚呼。
梁氏的二後死去，使梁冀失去宮中的後盾，也增加了桓帝鋤掉梁冀之勇氣。
原來和帝的鄧皇後從兄子鄧香之妻宣，生一女名猛。
香早死，宣再嫁孫壽之舅梁紀。
孫壽見猛色美，就将其送入宮内，被立為貴人。
而梁冀為鞏固在宮内勢力，即認猛為女，改其姓為梁。
冀恐猛之母不從其改姓，便派人刺殺猛母宣。
宣發覺後入宮向桓帝告發。
桓帝早欲誅梁冀，得此消息後便在廁所召小黃門史唐衡商議。
繼而召單超、具瑗、左悺、徐璜、唐衡五中常侍，令其鋤掉梁冀并齧臂出血為盟。
八月，丁醜，具瑗率禁軍千餘人将梁冀府包圍，派光祿勳袁盱持節收冀大将軍印绶，徙封比景都鄉侯。
冀自忖決無生路，遂與其妻孫壽當日自殺，梁氏及孫壽宗親皆棄市，與梁冀有牽連的公卿列校、刺史二千石被處死者數十人，梁氏故吏賓客被黜免者三百餘人，“朝廷為空”，消息傳出後“官府市裡鼎沸，數日乃定，百姓莫不稱慶”（《後漢書·梁統列傳》）。
梁冀被誅除後，人們拍手稱快，沒收梁氏家财，拍賣後價值三十餘萬萬，“以充王府，用減天下租稅之半。
散其苑囿，以業窮民”（《後漢書·梁統列傳》）。
政府和人民都得到一點好處。
但是，除冀得勝給人民帶來的歡樂是極其短暫的。
梁氏擅權結束後的東漢朝廷，立即被更為橫暴的“五侯”專權所代替。
接着出現的是更為昏暗的政局。
單超、徐璜、具瑗、左悺、唐衡五宦官，因誅除梁氏有功，同日封侯，因而世謂之“五侯”。
[309]又封小黃門劉普、趙忠等八人為侯。
尚書令尹勳等數十位大臣也都分别受到賜賞，封爵。
梁冀被除掉後政治并未因而發生轉機，反而一天天更加昏暗。
握重權者乃是“五侯”，“自是權歸宦官，朝廷日亂矣”（《後漢書·宦者列傳》）。
曆史似乎又在重演，桓帝時五宦官同日封侯，頗似順帝時十九宦官同時擅政。
但桓帝時“五侯”較順帝時十九侯為害更大，權勢更隆：單超被授任車騎将軍，位等三公。
次年死時被賜以“東園秘器，棺中玉具，贈侯将軍印绶，使者理喪”榮寵無比。
其餘四個封侯之宦官，專橫擅權較之梁氏外戚有過之而無不及。
他們作威作福，殘害人民，被稱為“左回天（謂左悺勢能回天），具獨坐（謂具瑗其驕貴無偶），徐卧虎（言徐璜其惡似卧虎）、唐兩堕（謂唐衡其随心所欲）”。
這些新貴比舊富豪更加貪婪，亦盡其奢侈揮霍之能事“皆競起第宅，樓觀壯麗，窮極伎巧。
金銀罽毦，施于犬馬”。
早已失去性欲要求和生殖能力的宦官，還霸占美女，娶妻妾，養嗣子，“其仆從皆乘牛車而從列騎”，“兄弟姻戚皆宰州臨郡，辜較百姓，與盜賊無異”（《後漢書·宦者列傳》），這些生理和心理均畸形之小人，一旦得勢其兇殘更甚于常人。
“五侯”之親屬、黨羽在各地橫暴尤甚。
單超之弟安為河東太守，侄匡為濟陰太守，徐璜弟盛為河内太守，左悺弟敏為陳留太守，具瑗兄恭為沛相。
不論白癡傻瓜，凡與當權之顯宦沾親帶故者皆可為官，真乃“一人得道，雞犬升天”。
這些“虎而冠”的地方官處理政務毫無本領，而縱情享樂、玩弄婦女、窮奢極欲則花樣翻新。
無一例外地成為蠹害一方的地頭蛇。
如徐璜兄子宣曾求故汝南太守李暠女不得，及至任下邳令時，竟将李暠之女搶來殺死。
時東海相黃浮依法處死宣，竟被徐璜慫恿皇帝而處刑治罪，是非不分一至于此。
除“五侯”之外，尚有不少權宦如侯覽、段珪、蘇康、管霸等亦貪侈驕縱，專橫無比，殘害無辜，與士人、“清流”為敵。
當在下節詳述。
奢侈荒淫之風已彌漫了整個統治階級上層，桓帝就是荒淫無恥之君，宮女多至五六千人。
終日沉溺于聲色之中的昏君[310]，政治上當然不可能有什麼作為。
永康元年（167年）十二月，年僅36歲的桓帝終因縱欲過度而死。
[311]桓帝一代的統治，宦官外戚争權擅政的形勢并無絲毫變化，東漢王朝的政局繼續向下坡路滑去。
三 桓帝以後宮廷内的風雲 桓帝死後，東漢宮廷内外戚、宦官的鬥争繼續發展，皇帝的荒淫腐朽更是有加無已。
政治腐敗達到無以複加的地步。
靈帝時外戚宦官的殘殺 桓帝未死之前，先立鄧香之女為後，延熹八年（165年）鄧後被廢，又立窦皇後。
然而，桓帝所寵幸的乃是采女田聖等人。
後來，桓帝還曾一度欲立聖為後，幸有太尉陳蕃等以田氏出身卑微谏阻，才未能實現。
當桓帝死後，即由窦太後臨朝。
因桓帝無子，乃由窦太後與其父城門校尉窦武定策，立劉苌之子，解渎亭侯12歲的劉宏為帝，是為靈帝。
靈帝即位以後，朝政自然控制在窦氏外戚手中。
于是，窦武被封為大将軍，陳蕃因反對桓帝立田氏有功于窦後，而被擢為太傅。
善于順風使舵的司徒胡廣又被任參錄尚書事。
窦太後此時則可為所欲為。
這個被桓帝生前冷落、早已妒火難耐的窦後一旦掌權，對政事漠不關心，卻先向她從前的情敵實行報複：當桓帝的屍骨未寒、梓棺尚在前殿之時，窦後就下令将桓帝咽氣前才封為貴人的田聖殺掉。
而且還要殺其他貴人。
經過中常侍蘇康、管霸苦谏，才未實行。
在窦後周圍的宦官、外戚鬥争得更為激烈：宦官、中常侍曹節、王甫與靈帝乳母趙娆旦夕在窦後身邊，深得窦後信任。
但外戚窦武及大臣陳蕃對這批宦官、近侍極為憤恨。
在他們周圍又聚集了一批官僚和名士如尹勳、劉瑜、馮述、李膺、劉猛、杜密、朱?、荀翌、陳寔等，這一部分人雖也是窦太後親信，但不滿宦官專權，定計鋤除宦官。
建甯元年（168年）五月，窦武在陳蕃慫恿之下向窦太後進言：宦官“與政事而任權重，子弟布列，專為貪暴”“宜悉誅廢，以清朝廷”（《後漢書·窦何列傳》）。
窦太後雖未能诏準其将全部宦官盡行誅廢的建議，還是同意将“頗有才略，專制省内”的中常侍管霸及蘇康處死。
窦武又請誅大宦官曹節[312]，對于這個出身于“世吏二千石”因迎靈帝有功而被封的“長安鄉侯”（《後漢書·宦者列傳》），窦太後一時不能下決心，窦武等亦不敢妄動。
是年八月，侍中劉瑜等又鼓動窦武、陳蕃誅鋤宦官曹節、王甫等。
但窦武等人所上之奏還未呈于太後，即被宦官長樂五官吏朱瑀發現。
瑀即揚言：陳蕃、窦武欲謀廢靈帝為“大逆”。
于是，與共普、張亮等十七人喢血為盟，決心與蕃、武等背水一戰。
他們找到曹節，以節為首的宦官集團将靈帝擁進德陽殿，乳母趙娆等擁衛左右，以武力威脅尚書官屬，令其作诏：拜王甫為黃門令，與鄭飒共劫太後，奪其玺印。
又
