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《中國通史》的編撰工作，是從一九七五年開始的。當時的想法是寫三部通史。一部小型的，二十萬字。一部中型的，二百萬字。一部大型的，六百萬字。後來，中型本有了二百五十多萬字的草稿，因具體的困難，沒有把工作繼續下去。小型本，即《中國通史綱要》，于一九八○年六月完稿，約三十萬字，同年十一月由上海人民出版社出版，後來又由外文出版社出版了英文本、日文本、西班牙文本。大型本，即本書，于一九七九年開始工作。一九八三年在全國哲學社會科學規劃會議上定為重點科研項目。同年十月，邀請有關兄弟單位的專家成立編輯委員會，由北京師範大學報請教育部備案。據目前進行情況來看，全書大約要有一千二百萬字，一九八八年開始出書，如工作做得好，可望三年内全部完成。
本書共十二卷，二十二冊。第一卷，導論，論述與中國史有關的一些重要問題。第二卷，遠古時代，從考古資料探索原始社會的狀況。第三卷，上古時代，主要論述有文字記載以來到秦滅六國時的曆史。第四卷至第十卷，中古時代，論述自秦漢至鴉片戰争前的曆史。中古時代的曆史分為四個時期，每一時期中又有小的分期和不同的發展階段。第十一、十二卷，近代，論述自鴉片戰争至中華人民共和國成立前的曆史。在體例上，除第一卷、第二卷按照具體情況另作處理外，各卷都分為序說、綜述、典志、傳記四個部分。在内容上，要求在“通”字上下功夫，重視各種社會現象的内在聯系，重視貫通古今的發展規律。做到這一點很不容易，但這是我們努力的方向。
本卷隻講述一些我們感到興趣的問題，不能對中國曆史作理論上的全面分析。一九八一年六月，我們在《史學史研究》第二期上發表了導論的提綱，提出了中國曆史的十二個方面，三百四十六個問題，涉及面相當廣泛，但在短時期内不能對這些問題都進行研究，經過反複讨論，拟定了現在這樣的内容。一九八一年的提綱，我們認為仍值得參考，現作為附錄，附在本卷之後。本卷第一章、第六章和第九章，分别由我、邱漢生同志和劉家和同志撰寫。第二章、第三章是由瞿林東同志起草的，第四章、第五章、第七章、第八章是分别由崔春華、孫文良、吳懷琪、陳其泰等同志起草的，這六章都經過讨論，由我修改、增删、定稿。劉雪英同志在工作上給我很多協助。全卷文風不能一緻，内容難免有重複、粗疏錯誤，甚至矛盾的地方，希望得到同志們的指正。
本書的編撰得到各方面領導的關注，同志們的鼓勵和幫助，上海人民出版社的大力支持，我們表示深切的感謝。對我個人來說，還應該感謝牟傳珸同志對我在生活上的照顧。
白壽彜1986.10.15于北京
1991.3.20修改
本書共十二卷，二十二冊。第一卷，導論，論述與中國史有關的一些重要問題。第二卷，遠古時代，從考古資料探索原始社會的狀況。第三卷，上古時代，主要論述有文字記載以來到秦滅六國時的曆史。第四卷至第十卷，中古時代，論述自秦漢至鴉片戰争前的曆史。中古時代的曆史分為四個時期，每一時期中又有小的分期和不同的發展階段。第十一、十二卷，近代，論述自鴉片戰争至中華人民共和國成立前的曆史。在體例上，除第一卷、第二卷按照具體情況另作處理外，各卷都分為序說、綜述、典志、傳記四個部分。在内容上，要求在“通”字上下功夫，重視各種社會現象的内在聯系，重視貫通古今的發展規律。做到這一點很不容易，但這是我們努力的方向。
本卷隻講述一些我們感到興趣的問題，不能對中國曆史作理論上的全面分析。一九八一年六月，我們在《史學史研究》第二期上發表了導論的提綱，提出了中國曆史的十二個方面，三百四十六個問題，涉及面相當廣泛，但在短時期内不能對這些問題都進行研究，經過反複讨論，拟定了現在這樣的内容。一九八一年的提綱，我們認為仍值得參考，現作為附錄，附在本卷之後。本卷第一章、第六章和第九章，分别由我、邱漢生同志和劉家和同志撰寫。第二章、第三章是由瞿林東同志起草的，第四章、第五章、第七章、第八章是分别由崔春華、孫文良、吳懷琪、陳其泰等同志起草的，這六章都經過讨論，由我修改、增删、定稿。劉雪英同志在工作上給我很多協助。全卷文風不能一緻，内容難免有重複、粗疏錯誤，甚至矛盾的地方，希望得到同志們的指正。
本書的編撰得到各方面領導的關注，同志們的鼓勵和幫助，上海人民出版社的大力支持，我們表示深切的感謝。對我個人來說，還應該感謝牟傳珸同志對我在生活上的照顧。
白壽彜1986.10.15于北京
1991.3.20修改