工程師大拇指案
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“我是個孤兒，又是個單身漢，孤單一個人住在倫敦。
就職業來說，我是水利工程師，在格林威治的一家著名的文納和馬西森公司的七年學徒生涯中，我獲得了這一行相當豐富的經驗。
兩年前，我學徒期滿。
在可憐的爸爸去世後，我又繼承了一筆相當可觀的錢。
于是我就決心自己開業，并在維多利亞大街租到了幾間辦公室。
“我想，每個人都會發現，第一次獨自開業是一件枯燥無味的事。
這對我來說，尤譬如此。
兩年之間，我隻受理過三次咨詢和一件小活兒，而這就是我的職業帶給我的全部工作。
我的總收入共計二十七英鎊十先令。
每天從上午九點到下午四點，我都在我的鬥室裡期待着，直到最後心灰意冷為止。
我終于意識到，将永遠不會有任何一個主顧上門了。
“然而，昨天正當我想離開辦公室的時候，我的辦事員進來通報，有位先生為業務上的事情希望見我，同時遞給我一張名片，上面印着萊桑德-斯塔克上校的名字，緊跟着他進屋的就是上校本人。
他中上等身材，隻是極其瘦削，我從來沒有見到過這麼瘦削的人。
他的整個面部瘦削得隻剩下鼻子和下巴，兩頰的皮膚緊繃在凸起的顴骨上。
然而他這種憔悴模樣看來是天生的，而不是由于疾病所緻，因為他目光炯炯，步伐輕快，舉止自如。
他的衣着簡樸整齊。
他的年齡，據我判斷，大約将近四十歲。
“'是哈瑟利先生嗎？'他說，有點德國口音，‘哈瑟利先生，有人向我推薦說，您不但精通業務，而且為人小心謹慎，能夠保守秘密。
' “我鞠了一躬，就象任何一個青年那樣，聽到這類恭維的話就感到飄飄然。
'我可以冒昧地問一下，是誰把我說得這麼好呢？' “'哦，也許目前我還是不告訴您為好。
我從同一消息來源還聽說您既是一個孤兒，又是一個單身漢，并且是獨身一人住在倫敦。
' “'一點也不錯，'我回答說，‘但是請您原諒，我看不出這些和我業務能力有什麼關系，據我所知，您是為了一件業務上的事情來同我洽談的。
' “'的确如此。
但是您會發現我沒有半句廢話。
我們有一件工作想委托您，但是最重要的是絕對保密，絕對保密，你懂嗎？當然，我們可以希望一位獨居的人比一位和家屬生活在一起的人更能做到絕對保密。
' “'您可以絕對相信，'我說，‘如果我向您保證嚴守秘密，那我就一定會做到的。
' “我說話的時候，他的眼睛一直緊緊地盯着我，我幾乎從未見過如此猜忌多疑的眼光。
“末了，他說：‘那麼，您作出保證啦？' “'是的，我保證做到。
' “'在事前事後以及整個事情進行的過程中，完全徹底保持緘默，絕對不提這件事，口頭上和書面上都不提，能做到嗎？' “'我已經向您保證過了。
' “'那好極了。
'猛然間他跳了起來，閃電般地跑過房間，砰地推開了門，外面過道上空無一人。
“'還不錯！'他走了回來。
‘我知道辦事員們有時對他們東家的事情是很好奇的。
現在，我們可以安全地談話了。
'他把椅子拉到緊貼我身邊的地方，又一次以充滿懷疑和探索的眼光打量着我。
“看到這瘦骨嶙峋的人的古怪行為，我的心裡泛起了一種反感和近乎恐怖的感覺，甚至失去主顧的擔心也抑制不住我流露出來的不耐煩情緒。
“'請您說說您的事吧，先生，'我說，‘我的時間是很寶貴的。
'願上帝饒恕我說的後一句話，但這句話是脫口而出的。
“'工作一個晚上五十個畿尼你感到合适嗎？'他問。
“'可真不少。
' “'我說是一個晚上的工作，實際上可能隻需要一個小時，我隻不過是想請熬您有關一台水力沖壓機齒輪脫開的事。
隻要您指出毛病在什麼地方，我們自己很快就會把它修好的。
對于這樣一樁委托，您覺得怎麼樣？' “'工作看來很輕松，報酬卻極為優厚。
' “'一點不錯，我們想請您今天晚上乘坐末班車來。
' “'到哪兒去？' “'去伯克郡的艾津。
那是接近牛津郡的一個小地方，①②離雷丁不到七英裡。
帕丁頓有一班車可以在十一點十五分左右送您到那兒。
' “'很好。
' “'我會坐一輛馬車來接您。
' “'那麼，還得坐馬車趕一段路程了？' “'是的，我們那小地方完全是在鄉下，離艾津車站足足有七英裡。
' “'這麼說午夜前我們是趕不到那兒了。
我估計趕不上回程的火車，那麼我就不得不在那兒過夜了。
' “'對，我們會給您安排過夜的地方的。
' “'那很不方便，我不能在更方便的時候去嗎？' “'我們認為，您最好晚上來。
正是為了補償您的不便之處，我們才對您這個默默無聞的年輕人，出那麼大的價錢。
這個價錢用來請教您這一行中最高明的人士也是足夠了。
當然，如果您想推掉這筆業務，現在還來得及。
' “我想到了五十個畿尼，以及這筆錢對我将是多麼有用。
'我不是這個意思，'我說，‘我将十分愉快地滿足您的願望。
我倒是想更清楚地了解一下，您要我做的是什麼工作。
' “'是啊，我們要您一定保證嚴守秘密，這會很自然地引起 ①②均為英格蘭中南部一郡——譯者注您的好奇心，我們并不打算委托您辦一件事情而又不讓您知道它的底細。
我想，絕對不會有人偷聽吧？' “'絕對不會。
' “'那麼，事情是這樣的，您可能知道，漂白土是一種非常貴重的礦産，在英國，隻有一兩處發現有這種礦藏？' “'我聽說過。
' “'不久以前，我在距離雷丁不到十英裡的地方買了一小塊地——非常小的一塊地，我非常幸運地發現，其中一塊地裡有漂白土礦床。
然而，經過探查之後，我發現這個礦床是比較小的。
但它卻連接了左右兩個大得多的礦床——可是，這兩處全在我的鄰居的地裡。
這些善良的人們，對于在他們的土地裡蘊藏着和金礦同樣貴重的礦藏卻一點兒也不知道。
自然，在他們發現他們土地的真正價值之前把他們的地買下來是很上算的。
但是，不幸我缺乏購買土地的資金。
為此，我找了幾個朋友秘密商量。
他們提議我們應該悄悄地、秘密地開采我們自己那小塊礦床，用這種方法來籌集購買鄰居土地的資金。
到目前為止，我們已經這麼幹了一段時間了。
為了便于操作，我們安裝了一台水壓機。
正象我先前已經說過的那樣，這台機器出了毛病，我們希望能得到你的指點。
我們小心翼翼地保守着秘密，可是，一旦有人知道我們曾請過水利工程師到我們的小房子來，很快就會引仆人們的好奇。
那時，如果真象洩露出去，那麼獲得這些土地和實行我們的計劃的機會就全完了。
這就是我要您保證不對任何人透露您今天晚上要到艾津去的緣故。
我希望我已經把一切都講清楚了。
' “'我聽得很明白，'我說，‘唯一不太明白的一點是，水壓機對你挖漂白土有什麼用處？據我所知，漂白土是象從礦坑裡掏沙礫那樣挖出來的。
' “'啊，'他不在意地說，‘我們有我們自己的方法，我們把土碾壓成磚坯，以便在搬運的時候不緻于洩露它們是什麼東西。
但那隻不過是一些細節。
現在我已經向您透露了全部秘密，哈瑟利先生，并且向您表示了我是多麼信任您。
'他邊說邊站了起來。
'那麼，十一點十五分在艾津見。
' “'我一定到那裡去。
' “'絕對不能對任何人
就職業來說，我是水利工程師，在格林威治的一家著名的文納和馬西森公司的七年學徒生涯中，我獲得了這一行相當豐富的經驗。
兩年前，我學徒期滿。
在可憐的爸爸去世後，我又繼承了一筆相當可觀的錢。
于是我就決心自己開業，并在維多利亞大街租到了幾間辦公室。
“我想，每個人都會發現，第一次獨自開業是一件枯燥無味的事。
這對我來說，尤譬如此。
兩年之間，我隻受理過三次咨詢和一件小活兒，而這就是我的職業帶給我的全部工作。
我的總收入共計二十七英鎊十先令。
每天從上午九點到下午四點，我都在我的鬥室裡期待着，直到最後心灰意冷為止。
我終于意識到，将永遠不會有任何一個主顧上門了。
“然而，昨天正當我想離開辦公室的時候，我的辦事員進來通報，有位先生為業務上的事情希望見我，同時遞給我一張名片，上面印着萊桑德-斯塔克上校的名字，緊跟着他進屋的就是上校本人。
他中上等身材，隻是極其瘦削，我從來沒有見到過這麼瘦削的人。
他的整個面部瘦削得隻剩下鼻子和下巴，兩頰的皮膚緊繃在凸起的顴骨上。
然而他這種憔悴模樣看來是天生的，而不是由于疾病所緻，因為他目光炯炯，步伐輕快，舉止自如。
他的衣着簡樸整齊。
他的年齡，據我判斷，大約将近四十歲。
“'是哈瑟利先生嗎？'他說，有點德國口音，‘哈瑟利先生，有人向我推薦說，您不但精通業務，而且為人小心謹慎，能夠保守秘密。
' “我鞠了一躬，就象任何一個青年那樣，聽到這類恭維的話就感到飄飄然。
'我可以冒昧地問一下，是誰把我說得這麼好呢？' “'哦，也許目前我還是不告訴您為好。
我從同一消息來源還聽說您既是一個孤兒，又是一個單身漢，并且是獨身一人住在倫敦。
' “'一點也不錯，'我回答說，‘但是請您原諒，我看不出這些和我業務能力有什麼關系，據我所知，您是為了一件業務上的事情來同我洽談的。
' “'的确如此。
但是您會發現我沒有半句廢話。
我們有一件工作想委托您，但是最重要的是絕對保密，絕對保密，你懂嗎？當然，我們可以希望一位獨居的人比一位和家屬生活在一起的人更能做到絕對保密。
' “'您可以絕對相信，'我說，‘如果我向您保證嚴守秘密，那我就一定會做到的。
' “我說話的時候，他的眼睛一直緊緊地盯着我，我幾乎從未見過如此猜忌多疑的眼光。
“末了，他說：‘那麼，您作出保證啦？' “'是的，我保證做到。
' “'在事前事後以及整個事情進行的過程中，完全徹底保持緘默，絕對不提這件事，口頭上和書面上都不提，能做到嗎？' “'我已經向您保證過了。
' “'那好極了。
'猛然間他跳了起來，閃電般地跑過房間，砰地推開了門，外面過道上空無一人。
“'還不錯！'他走了回來。
‘我知道辦事員們有時對他們東家的事情是很好奇的。
現在，我們可以安全地談話了。
'他把椅子拉到緊貼我身邊的地方，又一次以充滿懷疑和探索的眼光打量着我。
“看到這瘦骨嶙峋的人的古怪行為，我的心裡泛起了一種反感和近乎恐怖的感覺，甚至失去主顧的擔心也抑制不住我流露出來的不耐煩情緒。
“'請您說說您的事吧，先生，'我說，‘我的時間是很寶貴的。
'願上帝饒恕我說的後一句話，但這句話是脫口而出的。
“'工作一個晚上五十個畿尼你感到合适嗎？'他問。
“'可真不少。
' “'我說是一個晚上的工作，實際上可能隻需要一個小時，我隻不過是想請熬您有關一台水力沖壓機齒輪脫開的事。
隻要您指出毛病在什麼地方，我們自己很快就會把它修好的。
對于這樣一樁委托，您覺得怎麼樣？' “'工作看來很輕松，報酬卻極為優厚。
' “'一點不錯，我們想請您今天晚上乘坐末班車來。
' “'到哪兒去？' “'去伯克郡的艾津。
那是接近牛津郡的一個小地方，①②離雷丁不到七英裡。
帕丁頓有一班車可以在十一點十五分左右送您到那兒。
' “'很好。
' “'我會坐一輛馬車來接您。
' “'那麼，還得坐馬車趕一段路程了？' “'是的，我們那小地方完全是在鄉下，離艾津車站足足有七英裡。
' “'這麼說午夜前我們是趕不到那兒了。
我估計趕不上回程的火車，那麼我就不得不在那兒過夜了。
' “'對，我們會給您安排過夜的地方的。
' “'那很不方便，我不能在更方便的時候去嗎？' “'我們認為，您最好晚上來。
正是為了補償您的不便之處，我們才對您這個默默無聞的年輕人，出那麼大的價錢。
這個價錢用來請教您這一行中最高明的人士也是足夠了。
當然，如果您想推掉這筆業務，現在還來得及。
' “我想到了五十個畿尼，以及這筆錢對我将是多麼有用。
'我不是這個意思，'我說，‘我将十分愉快地滿足您的願望。
我倒是想更清楚地了解一下，您要我做的是什麼工作。
' “'是啊，我們要您一定保證嚴守秘密，這會很自然地引起 ①②均為英格蘭中南部一郡——譯者注您的好奇心，我們并不打算委托您辦一件事情而又不讓您知道它的底細。
我想，絕對不會有人偷聽吧？' “'絕對不會。
' “'那麼，事情是這樣的，您可能知道，漂白土是一種非常貴重的礦産，在英國，隻有一兩處發現有這種礦藏？' “'我聽說過。
' “'不久以前，我在距離雷丁不到十英裡的地方買了一小塊地——非常小的一塊地，我非常幸運地發現，其中一塊地裡有漂白土礦床。
然而，經過探查之後，我發現這個礦床是比較小的。
但它卻連接了左右兩個大得多的礦床——可是，這兩處全在我的鄰居的地裡。
這些善良的人們，對于在他們的土地裡蘊藏着和金礦同樣貴重的礦藏卻一點兒也不知道。
自然，在他們發現他們土地的真正價值之前把他們的地買下來是很上算的。
但是，不幸我缺乏購買土地的資金。
為此，我找了幾個朋友秘密商量。
他們提議我們應該悄悄地、秘密地開采我們自己那小塊礦床，用這種方法來籌集購買鄰居土地的資金。
到目前為止，我們已經這麼幹了一段時間了。
為了便于操作，我們安裝了一台水壓機。
正象我先前已經說過的那樣，這台機器出了毛病，我們希望能得到你的指點。
我們小心翼翼地保守着秘密，可是，一旦有人知道我們曾請過水利工程師到我們的小房子來，很快就會引仆人們的好奇。
那時，如果真象洩露出去，那麼獲得這些土地和實行我們的計劃的機會就全完了。
這就是我要您保證不對任何人透露您今天晚上要到艾津去的緣故。
我希望我已經把一切都講清楚了。
' “'我聽得很明白，'我說，‘唯一不太明白的一點是，水壓機對你挖漂白土有什麼用處？據我所知，漂白土是象從礦坑裡掏沙礫那樣挖出來的。
' “'啊，'他不在意地說，‘我們有我們自己的方法，我們把土碾壓成磚坯，以便在搬運的時候不緻于洩露它們是什麼東西。
但那隻不過是一些細節。
現在我已經向您透露了全部秘密，哈瑟利先生，并且向您表示了我是多麼信任您。
'他邊說邊站了起來。
'那麼，十一點十五分在艾津見。
' “'我一定到那裡去。
' “'絕對不能對任何人