第十九章 北上

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旅行者們為了避免繞這麼一個大彎,首先爬過了貝爾山的斜坡,取道高原向北前進。

    這樣可以少走許多路,哈特拉斯想,隻要山脈和海峽這些意料不到的障礙不反對的話,可從上帝的堡壘徑直走350海裡到極點。

     旅行很便利,高原上鋪着廣闊的白色的地毯,裝備了撒硫的滑闆的雪橇輕快地滑動着,人穿着雪鞋,走得又穩又快。

     氣溫計指示在3℃上。

    天氣不太穩定,時而晴朗,時而有霧;但是無論是寒冷還是雪團都不能讓一心向前走的旅行者們停下腳步。

     用羅經很容易找到道路,随着離磁極越來越遠,指針變得不那麼有惰性了,它不再猶豫了;事實上,經過磁極之後,它回到那個方向,這樣為那些北上的人指南,但這種相反的指向倒不會給計算造成什麼困難。

     而且,醫生想到了一種非常簡單的立标杆的方法,這樣就避免了經常求助于指南針了;位置一旦确定,旅行者們在晴朗的天氣裡樹立準确地在北方、在前面兩三海裡的一個物體;他們朝着它走去,直到這個目标;然後他們選擇另一個相同方向上的标志點,一直如此下去。

    采用這種辦法,他們幾乎不會離開直路。

     在旅行的前兩日,他們按照12小時走20海裡的速度,剩下來的時間用來吃飯和休息;在睡覺的時候帳篷足以禦寒了。

     氣溫有上升的趨勢,按照地形的不同,有些地方的雪已經融化了,别的地方仍舊保持着潔白的顔色;到處都是大水窪,有時變成了真正的池塘,想象力豐富的人就會把它們當作湖泊了;旅行者們有時腿有一半沒入水中,他們還就此打趣,醫生對于這出乎意料的沐浴感到非常高興。

     “在這個地區水不大被允許把我們浸濕,”他說,“這種元素在這裡隻有固态和氣态;至于液态,實在是一種奢侈。

    冰或水汽,有的是水,就不要想了!” 在行進的時候也不忘記打獵,因為這樣能弄到新鮮的食物;阿爾塔蒙和貝爾走得不太遠,搜尋附近的深谷;他們打下了大水鳥、海雀、野鵝,幾隻灰色的野兔;這些動物逐漸從信任轉為恐懼,他們變得很容易飛走,很難接近,沒有達克,獵人們經常要白費火藥。

     哈特拉斯囑咐他們不要超過一海裡,因為不能浪費哪怕一天、一小時,能指望的好天氣隻有三個月。

     很難走的地方,某個狹窄的山谷,傾斜的高原出現的時候;每個人都應
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