第二十六章 最後一塊煤

有得病的人也無法逃避這痛苦的場景；除了公共活動室，沒有别的栖身之處；隻能呆在那裡；這個地方很快就變成了醫院，因為“前進”号上的18名水手中有13個人沒過多久就染上了壞血病，佩恩看來躲過了傳染；他強壯的體質使他得以幸免；山敦身上也出現了這種病的最初症狀；但病情沒有發展下去，他通過鍛煉身體，保持了一定的健康水平。

     醫生全心全意地照料病人，看到他無法減輕病人的痛苦，他心裡很難過。

    但是他盡可能給這些悲傷的船員們帶來快樂；他的話語、他的安慰、他的哲學思辯、他的有益的發明打破了漫長的、痛苦的日子的單調乏味；他高聲朗誦；他那驚人的記憶力為他提供了有趣的故事，而那些依舊健康的人偎依着圍在火爐邊；但是病人的聲吟，抱怨和絕望的叫喊有時會将他打斷，他的故事戛然而止，他又成了一名專心緻志的醫生。

     好在他的健康狀況還過得去；他沒有變瘦；他的肥胖的身體是他最好的衣裳，他說，他覺得穿上像海豹或鲸倒是不錯，因為它們多虧有了厚厚的脂肪層，才能輕而易舉地抵抗極地的氣候。

     哈特拉斯則是無動于衷，無論是在身體上，還是在精神上。

    他的船員的痛苦看起來對他沒有什麼觸動。

    可能他不允許自己的感情表現在臉上；但是一個細心的觀察者有時會在他那鋼鐵一樣的外表下面捕捉一顆跳動的人的心。

     醫生對他進行了分析和研究，終于無法将這奇特的人格、超自然的天性歸類。

     氣溫還在降低；甲闆上的走廊非常冷清．隻有愛斯基摩人的狗走來走去，發出凄涼的叫聲。

     總要有一個人看管火爐，負責烹制食物；不讓爐火熄滅至關重要；隻要火勢有點下降，寒氣立刻鑽進屋裡，冰凝結在牆上，突然冷凝的濕氣變成雪花，落到船上這些不幸的居住者的身上。

     就是在這些無法描述的折磨之中，人們捱到了12月8日；這天早晨，醫生照例看了看放在外面的溫度計。

    他發現水銀槽裡的水銀完全凍住了。

     “華氏零下44°！”他驚恐地自言自語。

     這一天，人們把船上的最後一塊煤扔進了火爐裡。