癡情的傷痕
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但是，高空上還殘留着冬的氣息，風涼刺骨。
這鎮上有個五十米見方的溫水室内泳池，遊泳選手多在此進行冬季的集訓。
因為還會進行遠征海外的準備、或亞洲運動會的冬訓，所以鎮上人對于體育運動頗為關心。
過了元旦之後，鎮上就稍有空閑了。
旅館老闆、女服務員們也都擠在網子背後看新鮮。
當打出高飛球的時候，人們的視野裡便有了蜜柑林妝點一山青翠。
各處升起着溫泉的白煙。
一片悠閑的景緻。
但是，在稍帶幾分柔軟的運動場上奔跑的年輕球員心裡，不見得像他們表面上那麼輕松。
他們用汗水來争奪場上的位置。
正選球員和二隊加起來有40人左右，在五月中要從中選出25人，給予參加正式比賽的機會。
這就是選人的外出集訓。
雖屬二隊，但進入一隊也并非完全不可能的。
二隊之間也有比賽，如果顯示出實力，二隊的領隊或教練也會将情況向加治屋領隊或中崎教練報告。
但是，年輕球員在加治屋或中崎面前打比賽的機會，實際上隻有集訓和進行公開賽的一至三月期間。
而一旦闖入了一隊，隻要不出事故，就不必擔心會被突然降回二隊。
對他們來說，現在是賭博的機會。
是一場慘烈的賭博。
即便是平時一起出入的夥伴，此時也隻好成為競争對手。
雖說是競争者，但卻不是像相撲那樣，在自己和對手之間直接決定勝負。
一切都是間接的。
有時到競争者那裡的滾球來得順溜，而到自己處來的滾球則來得刁。
也有時候競争者打時的投手的球易打，而自己打時的投手的球特别難打。
這就意味着，這場賭博并不是僅僅以自己的力量、技術或身體條件來進行。
有時自己作打擊練習時打出了很棒的球，但那時加治屋也好中崎也好，卻在很遠的地方觀看投手的訓練。
在某種意義上說，投球和防守練習是誰看了都明白的。
但是，說到擊球，對年輕球員既是個很難的賭博，同樣對于領隊或教練而言，也是一種賭博。
并非打出本壘打的球員就是好的。
在實戰中，有必要預備各種類型的擊球手，與正規的防守位置、擊球的設想有關。
對于上院隊來說，今年集訓必須得出眉目的主題，極端地說隻有一個。
那就是新海的後繼者的問題。
球隊對四号擊球手後繼者的要求較之對一壘手的後繼者的要求更甚。
因此而加入球隊的是A大學的森山。
然而森山是個外野手。
球隊高層并沒有讓森山轉為一壘手。
這麼一來，一壘手就是矢後和此次集訓被安排練習一壘的梅島二人。
梅島人隊三年了，但在高中曾打一壘手。
其擊球在入隊後即受賞識，轉為外野手。
為此，他正式參賽的次數較之在新海陰影裡的矢後還多。
矢後在上個賽季，隻除了最後一周，已處于被梅島緊追的地步。
然而矢後對于這種事是不太在意的。
防守不下于梅島，自己又是左邊揮棒，這一點對矢後似乎是頗有利的。
他稍為在乎的，是森山突然由大學隊轉來打職業賽，能夠立即勝任四号麼？當然，這一點不僅是矢後在考慮，恐怕上院隊的所有人都有同感。
隻不過此事之所以與矢後有直接關系，就是如果森山不被用在四号擊球手的時候，梅島要回到外野。
這樣一來，不論是誰都認為矢後七郎的一壘是确定的了。
來到這裡之後，矢後立即感到自己獨自從12月起開始在表參道鍛煉是非常有用的。
身體活動起來輕快。
不過，球棒就稍有沉重之感。
于是，他試圖将重量由975克降到937．5克，然而也有毛病，擊球速度的确下降了。
矢後心想，盡早用回975克的吧。
“矢後，怎麼樣？” 他倚着栅木拭汗的時候，體育記者坪井來到他的身邊。
“一般吧。
” “你對森山怎麼看？” “噢噢。
” “你們每天的練習都看得見的，你覺得他怎麼樣？” “這個由我來說就不好說了。
” “我不是為了寫報道而問你的。
哎、哎，等一下。
那是為了完成任務嘛，就是說，不會用矢後七郎這樣說之類的寫法。
我隻是想讓我的想法得到作為專家、同行、競争者的您的贊同而已。
怎樣，“森山勝任四号嗎？” “今年裡格隊有七名獎金球員，全都是大學隊或非職業隊的著名球員。
但如果他們來到職業隊全都打起了三号或者四号，我覺得有點不妙。
且不說受歡迎的程度或者價錢，光說作為棒球手，像你們這樣長期辛苦過來的人豈不可憐？與其說是可憐，倒不如說十年苦練不