序言

對此隻有很簡短的論述。

    在從戴克裡先即位到查士丁尼死去這兩個半世紀裡，涉及奴隸制的史料使我們發現了兩個問題。

    這兩個問題都不是新問題，但它們中每一個都具有文化層面的重要性，值得我們對它們在其所處的文化大背景中的意義作出重新闡釋和準确評價。

     第一個問題源自于自由人和奴隸之間差距的縮小。

    在古代社會前期，自由人與奴隸之間的差距使他們在法律和公衆地位上都有差别，尤其是在勞動力領域。

    在我看來，這種身份差距拉近的過程降低了自由人的法律和社會地位，同時也提升了奴隸群體的地位。

     第二個問題有關基督教對待奴隸制的态度。

    基督教在其内部組織和成員關系中摒棄了蘊含于人類奴役制度中的不平等原則，但為何它在外部社會中卻毫無保留地接受了事實上的奴役行為？ 我在整部書中都試圖透過奴隸制這扇窗來認識其所在的希臘羅馬文明不斷變化的社會。

    我一直盡量避免使用一些帶有感情色彩的詞語來描述古代奴隸階級及其生活狀态，比如&ldquo恐怖的奴隸制&rdquo，或把奴隸說成是&ldquo受奴役的困獸&rdquo、&ldquo作為人類的商品&rdquo等等，雖然這樣的描寫也許會使這個奴隸制主題被闡釋得更加生動。

    上述舉例中的說法可能也沒有什麼錯誤，但對我來說，它們扭曲了古代奴隸勞動力的真實情況。

     在此我要再一次感謝對這項研究感興趣的哥倫比亞大學曆史系的同事及其他同行們，在我的研究工作進展的過程中，他們給了我很多寶貴的意見和建議。

    在連續三年時間裡，我有幸與曆史系的三位同事以及他們的研究生展開合作研究，内容涉及世界不同地區的奴隸制的各個領域。

    我尤其要向泰尼鮑姆教授（FrankTannenbaum）緻以特别的感謝，他與他的學生們闡述了巴西的奴隸制問題。

    完成北美奴隸制研究的是美國史領域的學生們，他們的指導教師是我的朋友克羅特教授（JohnKro