十 大谷使節團

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于逃過了一劫。

    于是所有人重整旗鼓、繼續前進。

    這一次,他們還在沙地上發現了人類的腳印,而且顯然是最近留下的。

     眼前終于出現了一片被困在冰中的蘆葦叢,不遠處就是塔裡木盆地。

    最終,精疲力竭的他們被一個牧羊人所救。

    立花終于完成了南北橫跨塔克拉瑪幹大沙漠的計劃。

     救援隊被派了出去,所有的人、駱駝和此前被遺棄的财物都被安全地帶了回來。

    不過立花一刻也待不住了,他要立刻動身去見他的少年仆人。

    他片刻也不曾休息,将行李托付給同伴,囑咐他們随後帶來,然後就帶着一個識路的村民趕往庫車。

    他們騎着馬日夜兼程,自天山南麓而出。

    時隔三個月,立花再一次見到了威嚴神聖的天山山脈。

    終于,他們将馬頭自南向西掉轉,沿着庫車大道飛奔。

     立花時刻牽挂着如忠犬、愛貓一般的少年仆人霍布斯。

    此刻,立花仿佛已經聽到了霍布斯那溫柔的聲音,那口蹩腳的日語還是自己親自教的呢。

    主人與仆人曾一同穿越過兩個大沙漠。

     誰知他風塵仆仆地來到庫車時,等來的卻是一個驚天噩耗。

    少年霍布斯前幾天剛剛因感染天花而不幸身亡,他的遺體也被運往了英國駐喀什總領事館。

     可想而知,立花有多麼失望和傷心。

    他迅速檢查了霍布斯留下的大件行李後,立刻騎馬一路追向喀什,英國少年的靈柩正在那裡等着自己。

    在當地的福音堂,人們為霍布斯及其他幾位外國人舉行了葬禮,到場的還有英、俄兩國領事。

    随後,霍布斯的遺體被安放在當地的英國公墓中。

     霍布斯的離去,讓立花久久無法走出悲傷。

    法主交代的庫車一帶探險發掘計劃,也因這一突發的悲慘事件而不得不暫時擱置,這對立花而言又是一個巨大的打擊。

    不多久,他又收到一封來自本國的電報,信中告知法主夫人已辭世。

    接連而來的噩耗,讓立花徹底崩潰了。

     這段時間,立花調查了喀什附近的廢墟。

    在這個無論是斯坦因還是伯希和都沒有留下過足迹的地方,已經完全消散了佛教鼎盛時期的遺迹。

    而今随處可見的,是氣勢恢宏的清真寺、福音堂和天主教堂,塔樓高聳,鐘聲響亮。

     不久,立花就振奮精神,制訂了西藏探險計劃。

    他決定将從庫車帶來的大件行李直接運往和阗,自己則另外組織一支隊伍,在夏季的登山期前調查帕米爾山脈的遺迹,随後在四月初山花盛開的時節出發前往葉爾羌。

     牧羊人的号角聲在山谷之中此起彼伏,他們穿過桃李綻放的山間小路,頭頂是湍急的瀑布,耳畔是婉轉的鳥啼聲,循佛教東漸的遺迹而上,與在茫茫沙海中的九死一生不同,此處大有&ldquo溪聲便是廣長舌,山色無非清淨身&rdquo之趣,置身于大自然的溫暖懷抱中,仿若自己也已做了&ldquo南畫&rdquo中人。

     他想起自己在第一次探險旅行中,曾從葉爾羌經過卡拉其古,穿越近六千米的喀喇昆侖冰川,最終到達印度的克什米爾。

    回憶往昔讓立花感到心潮澎湃,他決定在5月征服阿爾金祁曼塔格及昆侖山脈,然後前往塔克拉瑪幹沙漠中最大的綠洲&mdash&mdash和阗。

     頻繁遭遇黑風洗禮的季節已經到來。

    陽光躲進烏雲裡,靜待遠處的雷鳴聲偃旗息鼓。

    沙漠進入了旅行禁令期,大陸的夏天如約而至。

    
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