第十章

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再度重新審視北信一帶的原野。

     勘助一軍進入小室一地,在那一帶丘陵的緩坡上安下營寨。

    此時,來自诹訪高島城的快馬到達了營地。

    乃是由布姬差來送信的使者。

     想即刻見你一面,請采取适當的安排&mdash&mdash信中如此說道。

     于是,勘助在營寨安紮完畢之後,獨自一人策馬向诹訪而去。

    由于軍隊沒有面臨作戰的境況,越後軍亦沒有侵攻的迹象,因此就這樣将部隊留在此處,勘助也沒有感到任何不安。

     三天之後,勘助進入高島城。

    此時由布姬已從觀音院來到城中,于是勘助徑直前往由布姬的寝間拜見。

     &ldquo特意将你叫來,真是過意不去。

    &rdquo 由布姬靜靜地說道。

     &ldquo也沒有别的事情,隻是想見一見你。

    &rdquo 不多時,酒肴送到。

    勘助就這樣全身披挂地拿起酒杯,由布姬為他斟上酒,勘助一飲而盡。

    酒自喉頭而下,流入他那滿是疲憊的身體。

     &ldquo勘助,今年多大歲數啦?&rdquo &ldquo六十三歲啦。

    &rdquo &ldquo自我們在這城中初次見面之時算來,已經過去十年了呢。

    &rdquo 由布姬感慨道。

     &ldquo公主今年貴庚?&rdquo &ldquo已經二十五歲了。

    &rdquo &ldquo噢,可真快啊!&rdquo &ldquo勝賴都已經十歲了呢。

    &rdquo 說到這裡,由布姬命侍女将勝賴喚來。

     勘助一年之中大約僅能與勝賴見上兩三次。

    一天到晚總是打仗,就連見面的時候也沒有閑暇好好聊聊。

    此時,是勘助今年中第二次見到勝賴。

     勝賴來到房中,默然坐在母親一旁。

    這是一個寡言少語,身體孱弱的少年,不過在勘助眼裡,勝賴所擁有的一切特征都被他看作是優點。

    勝賴的容貌雖然不似信玄,但他那雙眼睛,卻與父親一模一樣。

     &ldquo拜托了。

    &rdquo 由布姬對勘助說道。

     &ldquo這便是我今天想對勘助你說的話。

    我一刻也等不及了,想對勘助你說這句話。

    為此特意将年過六旬的勘助從遠方招來,請原諒我的任性吧。

    &rdquo &ldquo我已經習慣了公主您的任性啦。

    &rdquo 勘助笑道。

    雖然不曾說出來,但由布姬的任性在勘助的眼裡,卻宛如能令人怡然沉醉于其中的美酒一般。

    自從與這位公主初次相遇直到今天,她那無處不在的任性,讓勘助無法自拔。

     那晚,由布姬容顔明豔動人,眼波盈盈流轉,生氣盎然,絲毫沒有病人的樣子。

     當夜勘助在高島城宿泊,翌日早晨便驅馬返回小室。

     回到小室之後,勘助感到疲勞如潮水一般向全身襲來。

     這晚,勘助在本營所在地附近的一座小寺廟的裡屋中如死去一般沉沉入睡。

     翌日清晨,勘助睜眼醒來,窗外已然明亮,晨曦自窗口灑進屋内,随着空氣緩緩流動。

     &ldquo有急報:敵方斥候正自海野平原向此地而來!&rdquo 報告之聲在鄰屋内響起。

     &ldquo什麼?敵方的斥候?&rdquo &ldquo應該是越後軍。

    &rdquo &ldquo大概有多少人?&rdquo &ldquo一千多人。

    &rdquo &ldquo知道了。

    &rdquo 勘助起身,部下們已然在這小寺廟的院落中集合等候。

     在這冬日的寒冷空氣中,他們不斷呼出白色的氣息。

    敵方人馬雖說是斥候,但卻是逾千人的大部隊,既然自海野平原向此地進發,定然是意欲前來交戰一番了。

     &ldquo立即撤退。

    &rdquo 勘助說道。

    他可絲毫不願因為一次無意義的小小戰鬥而徒然損失一兵一卒。

     勘助自小室拔營,從南面的道路退兵。

    他料想自己既然退兵,敵軍也不至于窮追不舍才是。

     行了約莫二裡之遙,突然一支羽箭&ldquo嗖&rdquo地從後方射來,自部隊一旁掠過。

    勘助心頭頓時火起,不過他仍然不打算與追兵交戰,隻是令部隊加速行軍,沿着山路繼續南下退卻。

     不多時,前方忽然出現一騎快馬,那騎馬武士來到部隊中央的勘助一旁,翻身下馬: &ldquo由布公主,昨夜去世!&rdquo 這來自诹訪的使者帶來了出人意料的消息。

     怎麼可能發生這樣的事情!勘助不相信自己的耳朵。

     &ldquo你再說一遍?&rdquo &ldquo由布公主她&mdash&mdash&rdquo 那使者将剛才的話語重複了一遍。

     &ldquo你是說,公主她去