第五章 長城線上
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投彈、射擊，一面喊：“投降呀！投降呀！”
周大勇吼喊：“瞎了你的狗眼！老子死也換你幾條狗命！”
戰鬥繼續了十多分鐘。
煙霧遮天，子彈打得石片亂飛。
周大勇旁邊的傷員有兩名犧牲。
小成、三牛，一會兒跳出山洞口和敵人拚手榴彈，一會兒鑽到洞中卧倒向敵人射擊；周大勇也趴在地上，用駁殼槍射擊；三支槍封鎖得敵人不敢接近山洞口。
敵人不敢接近山洞口，便從山坡上把大捆樹枝用火點着，滾到洞口。
火焰沖天，火舌向洞裡撲。
“突出去！突出去”周大勇想站起來率領傷員從火堆中沖出去。
可是敵人火力封鎖得風雨不透，再說傷員們也不能行動。
在這絕望的情形下，周大勇腦子湧起排山倒海的想法。
他一邊合計用什麼辦法多換幾個敵人，一邊又希望有什麼神奇的力量出現：比如，突然下一陣大雨，把這熊熊的大火撲滅。
一陣兒，他對自己說，即使敵人殺死我們，他們又能得到什麼呢？敵人以為有什麼東西能叫我們害怕嗎？啊，死亡，死亡又有什麼可怕呢？舊社會，我們像一條狗，窮困、饑餓、壓迫，随時可以扼死我們；如今，我們做了許多事情以後，為什麼不能英勇地死去？嘿！ 要命隻有一條，要頭隻有一個！拚，拚，拚！他想讓傷員們跟自己抱在一塊拉響手榴彈，又想告訴三牛、小成，留最後一顆子彈給自己。
突然，有人大喝：“打到最後，活到最後！”啊，這是陳旅長的聲音，團政治委員的聲音，張教導員的聲音！立刻，周大勇也覺得，像自己這樣有堅強信心的漢子，現在來想生死問題，又無益又可笑。
“打到最後，活到最後！”周大勇爬到山洞口，用駁殼槍準确地點射，一槍一個，槍響敵人倒。
這工夫，三牛、小成撲出山洞，用木棒推那洞邊的柴火捆。
那柴火捆都是火焰騰騰的。
兩個小鬼在火焰裡跳來蹦去。
子彈像雨點一樣打在他們前後左右。
敵人從山洞的上邊丢下的手榴彈，在他們身邊爆炸。
煙、火、子彈、破片、飛濺的石頭塊，包圍了兩個小鬼。
死裡求生的意志強烈地鼓舞人，兩個小鬼，像無敵英雄一樣在火裡撲來撲去。
忽然，兩個小鬼讓煙火吞沒了。
周大勇想：“怎麼，小鬼們呢？” 猛地，小成從火裡鑽出來，撲進了山洞。
他衣服帽子上冒煙，鮮血濕透了褲子。
小成一條腿跪在地上，一隻手撐住土壁，生怕自己倒下。
周大勇望着洞外，邊射擊邊問：“小成，怎麼樣？” “能支持。
别管我！敵人，敵人！”這時，子彈正打在周大勇左肩旁的石壁上；子彈的爆炸聲，飛濺起的石頭的撞擊聲。
石頭打破了周大勇的頭，血順臉往下流。
小成看得真切，他替連長擔心，喊：“連長，連長，往我這邊靠！” 周大勇哪裡能聽見！他睜着虎彪彪的眼，正往前爬。
小成急啦，他撲到周大勇身上。
周大勇推開小成，喊：“打呀！”小成從地上一骨碌爬起來，又撲到連長身上。
他覺得連長就是大家的指望、靠山。
他盡自己力量遮護連長。
突然，小成受到打擊，一顆子彈從周大勇胳肢窩下的衣服上穿過去，打中了小成的胸脯。
小成手一揚，橫躺在周大勇面前！ 周大勇全身顫了一下，一股火快要把心燒焦了。
他向前一撲，用胸膛遮住小成的身體，尋找射擊目标。
周大勇眼前就是煙跟火，别的什麼也看不見。
他耳邊隻有吼聲，别的什麼也聽不到。
突然，他看見三牛向洞口跑了兩步倒下了，猛地，三牛又爬起來，還在火裡跳來蹦去。
三牛滿身是火苗，時而他在地上打滾，時而他推開那堵在洞口的柴火捆，時而他撿起那在地下打轉轉的手榴彈給敵人送去。
他看來那麼高大、有力，動作敏捷。
周大勇呐喊，三牛也聽不見。
猛不防，一塊讓手榴彈炸起的石頭又打在周大勇頭上。
他悠悠忽忽地靠在土壁上，幹裂的嘴唇在動，仿佛在喊：“三牛，三牛……”夜深了，世界無比的安靜。
天氣很冷，可是空氣倒也新鮮。
周大勇猛吸了幾口氣，一股冷氣直沖進肚子。
他完全清醒了，聽見有人叫：“連長！” 周大勇喊李江國，喊馬全有，喊馬長勝，喊小成和三牛，可是這喊聲連自己也聽不見。
突然，他聽到聲音。
聲音，聲音，不錯，是戰士們的聲音！有人往周大勇口裡灌了一口水，他咽着水，多甜，多清爽啊！一隻大手摸住他的手。
他覺得又有誰用胳膊托住他的脖子。
“連長，我，李江國。
是我抱你。
我跟你在一塊！” 周大勇尋思：“‘我跟你在一塊！’”多熟悉的話，多親熱的話。
隻有自己的生死患難的親人，才能說出這樣的話啊！他摸住李江國那隻像小簸箕一樣的手，握得緊緊的。
周大勇艱難地說：“江國，快，快去救山洞裡的傷員，小成，三牛……”李江國說：“連長！你放心，傷員救出來了！三牛很好。
小成負了重傷，生命不一定有危險！連長，連長，你回答我呀，你說話呀，連長！” 原來，太陽剛落山的時光，李江國帶上戰士們摸上東山梁，準備接迎周大勇他們。
可是他們一爬上山頭，就看見敵人向周大勇他們躲藏的山洞進攻；接着，又碰見馬全有他們。
李江國讓馬長勝帶一個班控制東山梁，另派一個班箝制住西山梁的敵人。
他跟馬全有率領其他戰士們分作兩股，從山上沖下來，不顧一切地向溝裡的敵人撲去。
敵人被這突然襲擊搞得慌亂了。
李江國抓住敵人的慌亂，讓馬全有帶了一些戰士在山洞上邊掩護，他率領了一些戰士向山洞撲去，搶救連長和傷員。
他們把連長和傷員們搶救出來，邊打邊走，一直到上燈時光才擺脫了敵人。
他們向山溝深處走去。
夜，深不可測。
周大勇讓衛生員把自己頭上的傷口包紮以後，就站起來扶着一個戰士的肩胛，向前走去。
李江國死拉活扯好說好勸要把連長背上走，任憑你磨破嘴唇，周大勇老是個不搭理。
周大勇總有這個信念：一個人再累，傷再重，隻要他不倒下去，他就能走，能走就能打仗。
如今，自己手和頭擦破點，這算什麼傷！再說，在艱難困苦中掙紮的戰士們，哪一雙眼不是瞅着連長呢？ 他的腿軟酥酥的，開頭走的幾步，該多艱難啊！每走一步就出一身汗。
一種聲音在他心裡喊：“你走不動！”另一種聲音喊：“我走不動，有這樣的事？”每走一步，他快活的心情就往上升一節，因為每走一步，就證明他打了一次勝仗—— 戰勝了傷口的疼痛，身體的疲勞，以及饑餓和寒冷。
他快活的心情在增長，自覺的意志力量在全身有力地擴張——擴張到讓人難以相信的程度。
戰争中，這種自覺的意志力量使人幹出了連自己都驚訝的奇迹。
有一次戰鬥中，周大勇從三丈多高的城牆上跳下去，接着，又蹦過一條小河，轉眼又一口氣用槍托揍倒了兩個敵人。
戰鬥打罷，他望着城牆、小河，獨自失笑了”：“出奇！打仗的時光，人從哪裡來了那麼一股子勁呢？” 地面上坑坑坎坎的，有的地方滑得像抹上油，一不留神就跌跤。
周大勇低一腳高一腳地走着。
他回想剛才經過的風險事……啊，沒有什麼絕路，我們不是又殺出來了麼？世界上，有什麼痛苦和力量，能制服我們？沒有。
可是他一想到自己和傷員們從死亡裡沖出來的時候，王老虎的形樣就顯在眼前。
咳！老虎多半犧牲咯！也許，他經過一番風險也回來了。
可能，很可能，戰争中出奇的事是太多啦！ 風吹着高粱葉嘶拉拉地響。
蛐蛐兒發出短促的叫聲。
亮晶晶的星星眨着眼。
夜，無比的安靜。
王老虎蘇醒了：“這是什麼地方？”這個念頭剛閃上腦子，他又悠悠忽忽地昏過去了。
滿天星星，瞧着英雄的掙紮，土地聽到他的喘息。
躺在這裡的人，也許有種種想法和希望，可是這一切像是都要終結了！ 過了兩三個鐘頭，也許是過了兩三分鐘，他又恢複了知覺。
感到自己還活着，心裡産生了一種強烈的生的歡樂。
他鼓起心勁，像是要抓住那随時可以離開他的生命似的。
他動了一下，口幹舌燥，腦子發脹，天轉地動；身上像被千百條繩子捆着，每一個汗毛眼都紮着一根鋼針。
胸部壓着很沉重的東西，透不過氣來。
身子下邊的血水把土和成了泥，粘糊糊的又濕又潮。
頭上滲出了冷汗，汗水沖着臉上的泥土，流到眼裡流到口内。
口裡是鹹的，眼裡發澀。
他想用手擦汗，但是兩條胳膊像兩根木頭，一個個手指都像粗木棒，全身都是遲鈍、機械、麻木的。
千奇百怪的裂痛，反倒使他清醒。
他感到一種難受的血的壓迫，真想把胸膛撕開。
有一種什麼東西在全身回蕩、燃燒，接着來的是麻木而持續的疼痛。
他極力思索着，各種亂滋滋的形樣跟各種片斷的印象閃過腦子，飄飄忽忽，不相聯貫，像做夢一樣……拚刺刀啦！什麼人跟敵人拚刺刀啦？……這是什麼地方？這不是安塞縣真武洞嗎？啊，這樣多的人在開祝捷大會。
周恩來副主席向他走來了，彭副總司令向他走來了。
周副主席和彭總眼裡閃着又嚴肅又親熱的光，他們還伸出了手……“是呀，是呀，我就是王老虎……”突然，又看見周大勇，同志們；那不是馬全有？看，看，他臉上傷疤……激動的感情通過王老虎全身。
“我在戰場上躺着！”他的思想回到今天的戰鬥上來了……那些印象、事情，形樣還是飄飄忽忽的，盡力抓也抓不住…… 近處，一堆堆的蒿草在搖擺，像是有人影在移動；遠處，團團的磷火，時而飛滾，時而熄滅。
“我一個人躺在這裡？同志們呢？我像擔任什麼掩護任務？對，我捅死了幾個敵人……同志們呢？……嗬！那不是連長……”他又一次感到非常快活。
但是接着又感到一種陰森林的寒冷，一種可怕的恐怖襲擊他。
這個渾身是膽的好漢，這個以沉着出名的英雄，這個鋼鐵鑄成的人，感覺到一種沒有經驗過的孤單、害怕。
他因為周圍都是屍體而害怕？不，躺在屍體堆裡，這不是第一次也不是第十次。
他是感到死亡臨近而害怕？不，他不是第一次也不是第十次戰勝死亡。
對啦，這是因為離開了部隊！“啊，離開了部隊，離開同志們，人就變得這樣無力呀！是呀，指導員有一次講課還說：‘有些人和同志們一道的時候，情況再險惡，他也有力量，因為他為大夥兒着想。
可是當他讓敵人包圍或孤立起來的時候，他就失去了力量，因為他開始為自己着想。
’我王老虎是這種人？不，不，我不是這種人。
” “必須離開這裡！”這思想強固地控制了王老虎。
英雄的意志這樣有力：他忘記了滿身的傷痛，感覺到精力非常旺盛。
他摸着找尋槍。
槍到哪裡去了？他摸到了摔斷的槍托。
這槍托上的每個小記号，都該多熟悉啊！ 他想着，隻要能挪動一寸就能挪動一尺，有一尺就有一丈……挪動，挪動，隻要能挪動，就會脫離危險。
可是挪動一下，全身裂痛！口渴，渴，渴……咳！這又算得什麼？他望着天空，想辨别方向，想找北極星。
啊！星星多亮呀！可是它為什麼滿天亂轉，不停地跳動呢？ 他爬着爬着，像是過了很長時間，可是還沒爬出三尺遠。
他呢，倒覺得自己爬了好幾十裡路。
挪動這樣遲緩，可是他心裡緊張焦急得像跟敵人拚刺刀似的，他爬了多半夜，爬到一塊流沙地裡。
流沙地裡爬行起來還好：沒有尖石子，沒有蒺藜子，但是，在松軟的沙土裡，向前爬一尺向後溜五寸。
他想起部隊向三邊分區進軍時過的沙漠。
唉呀，那沙漠呀，像一片大水一樣，一直伸到天邊。
要是這也是一片大沙漠，那就算糟了。
他的心顫動了一下，可是立即又想：“管他什麼沙漠，我要往前爬，要往前爬！”突然他發現前邊一團影影糊糊的東西，忽高忽低。
“那是什麼？是連長派人找我來了？”一想到這裡，連隊歡樂的生活，立刻又活靈活現地展現在眼前。
“可是為什麼那個黑影在原地不動呢？對啦，興許那是敵人的警戒吧……”他仔細聽着，毫無動靜。
他繞着那黑影爬到它側面。
啊，原來是一堆黃蒿，要不，就是一堆駱駝刺。
他爬近一看，是一堆黃蒿。
口渴啊，多耐受的口渴啊，舌頭又幹又硬，鼻子裡噴火！他用手把蒿草下邊的沙刨開，果真找見了濕沙子。
他把嘴捂在沙子裡吸呀吸呀，什麼水分也吸不出，但是臉挨着濕沙子倒怪舒坦的！他想抽煙。
啊，那五寸長的小旱煙鍋，到哪裡去了呢？它在王老虎參加部隊前的歲月中，它在他參加部隊後的萬裡征戰中，沒有一時一刻離開過王老虎。
它，是王老虎一切生活、思想和英雄事迹的見證者。
啊，不能分離的小夥伴——旱煙鍋，你到哪裡去了呢？ 一休息下來，全身的筋肉跟各骨節像割裂一樣的痛。
他昏昏悠悠，生命像是要離開他。
而且它在離開他之前，還把它全部的經曆最後展示一下。
二十九年的生活一眨眼就都閃過了。
一位手藝精巧的泥水匠，從蔣介石、閻錫山的奴隸變成了日本強盜的奴隸。
奴隸是人當的？一九三九年他參加了賀龍将軍率領的一二○師，當了一名偵察員。
在敵人戒備森嚴的太原城和汾河流域的縣城内，他旁若無人地經常進進出出。
他膽大包天的作為，神出鬼沒的智謀，使敵僞漢奸終日慌恐不安。
敵人把他看作是心腹大患，而在人民群衆的心目中，他是三頭六臂、刀槍不入的無敵英雄。
當年，賀老總曾多次在“晉綏”舉行的“群英會”上，拉着王老虎的手，對指戰員和民兵英雄們說：王老虎是我們軍隊的光榮，人民的驕傲，是中華民族英勇不屈的象征。
一次戰鬥中，子彈打穿了肺。
他帶上二等殘廢證，回到家鄉，當了民兵。
就是這時節，他愛上了鄉婦救會主任任冬梅。
早早晚晚，兩個人，唱着個曲，從前山轉到後山，山連山川連川，柳萌下小河邊，多少心腹話，說也說不完。
一九四三年春季，王老虎跟冬梅正要張羅着成親，敵人來了一次“奔襲”，把他們沖散了。
他倆好長時間，誰也鬧不清誰的下落。
有一天，王老虎摸黑夜趕回村子，一陣射擊把他頂出來，日本強盜在村裡築了炮樓。
王老虎連夜翻了幾架山，在溝渠裡找到區政府的幹部們，也找到了冬梅。
冬梅趴在老虎肩上，哭着說：“老虎，敵人把房子燒了，把家裡人殺光了！你快上咱們部隊去，逃出去一個算一個，我不死，總等着你！” 如今，冬梅該是二十六歲了。
她還在等着王老虎。
血和力量的狂潮在王老虎全身湧流，生命的火燒得更旺了，英雄的意志振奮着他。
王老虎咬緊牙向前爬。
突然，陣陣大風卷起黃沙圍住他呼嘯着，旋轉着。
他向四處看，霧氣騰騰。
天空轟雞着千百種聲音。
他閉住眼睛，一層厚厚的沙土蓋在身上。
他定定地趴下，隻求風不要把他刮走！ 他的衣服也讓露水浸得透濕，打了一個冷顫，昏迷勁過去了。
他睜開眼一看：太陽多亮啊！沙地裡萬點金光齊閃，怪耀眼的。
前邊不是密密實實的莊稼林嗎？他向前爬，太陽一會比一會熱。
他爬到一塊高粱地裡，想：“這裡有莊稼，那不遠的地方就有人家……”新的希望帶來新的力量。
風吹高粱葉沙沙地響，晶亮的露水珠從高粱葉上滾下來。
各種小鳥在四野裡叫。
頭上是一片藍漾漾的天。
啊，天是那樣高，一朵朵雲彩輕輕地擦着藍天飄浮。
他想啃高粱稈裡的甜心，那是可以咂出很多甜水的。
他還是一個孩子的時候，就常這樣啃呀！他用手去扳高粱稈，嘿，兩隻手腫得有磚厚，手心裡讓刺刀割破的刀口，填滿了沙土。
肘子、膝蓋都是血淋淋的。
不看倒罷，一看可就全身軟癱了。
突然，他聽見騾馬嘶叫的聲音，接着就是腳步聲。
他從高粱林的空隙中望去，咦！原來是國民黨的隊伍在路上過。
他習慣地抓槍，可是哪裡有槍呢？他恨自己：為什麼不在戰場上揀個手榴彈呢？唉，既不能自衛又不能動彈，睜大眼活生生地等死，世界上沒有比這更讓人難過的事了！他盯着敵人，滿身的疼痛，都感覺不到了。
他看見一個當官的用馬鞭抽一個士兵的頭。
他看見那些士兵背的東西很重，躬起腰呼哧呼哧朝前走……夥仗挑着鍋……馱炮騾子……突然，一個敵人士兵鑽進高粱林，四下張望，向王老虎跟前走來。
這怎麼好呢？王老虎渾身通過了一陣震動。
他圓睜着眼，死死地盯着走來的敵人。
他想猛跳起來撲上去，可是身子不由自主啊！他想在身邊找一根棍子，哪裡會有什麼棍子？好啦，好啦，他抓到一塊石頭。
他想： “行，有這塊石頭，我就要換他一條命。
”出奇，那個士兵慌慌張張，丢下槍，脫去軍衣露出了便衣。
接着，就彎下腰，像兔子一樣順高粱林溜掉了。
哎呀！原來是開小差的。
王老虎正要爬着去揀那根槍，猛然，從旁邊冒出來一個人，搶先揀去了槍，而且發現了王老虎。
王老虎心裡一驚，立刻又鎮靜下來，啊，這是個老鄉嘛！ 王老虎朝後一看，還有幾個婦女，蹲在高粱地裡用手捂着孩子的嘴。
她們也吃驚地瞧着王老虎。
王老虎低聲說：“老鄉！我是解放軍……”他昏沉沉，像是他身下的大地化消了……掉到萬丈深溝裡去了……耳邊還呼呼地吼風……十一
周大勇他們翻過兩架山，順着一條山溝向南走。
突然，他發現兩面山上都是宿營的敵人。
敵人燒起一堆堆的大火，照得山頭通亮。
戰士們帶着三十來個俘虜，擡着傷員，順山溝悄悄摸去。
他們走得非常快，但是沒有一點聲響。
命令不斷地從前面傳下來：“不準說話！”“不準抽煙！” 路随山轉，周大勇他們從一條小山溝轉到一條大山溝的時候，發現四面山上都有敵人燒起的火光，川道裡也有敵人燒起的一堆堆的火。
周大勇看了看周圍的地形，他樂啦：部隊向榆林城進軍的時候，經過這地方。
這裡向東南走四五裡路就是陝甘甯邊區的米脂縣境。
一個小山岔裡，有一片棗樹林。
他把部隊帶到那裡。
周大勇對馬長勝說：“我們要突出去。
你把每個重傷員的擔架檢查一下，要紮結實，不要半道上出漏子。
擡擔架的人還要背自己的全部東西，因此要選身體強的戰士。
” 周大勇剛給戰士們交代了突出敵人圈子的任務，派出去偵察情況的李江國，喜盈盈地回來了。
他捉來一個敵人士兵。
他說：“連長，這個俘虜知道敵人的口令，讓他給我們作向導，帶我們走出這條溝。
我給他講好了，他要調皮就宰掉他。
這，是吓唬人，實在呢，我倒給他做了很多工作，他滿口應承‘為人民服務’一趟。
” “我定要把我的戰士帶出這最後一關！”周大勇想。
他又轉向戰士們說：“同志們，前邊就是我們陝甘甯邊區。
咬緊牙，我們要突破最後一關。
同志們，前邊走一個排，後邊走一個排，擡傷員的人跟俘虜們走在隊列中間。
馬全有帶二排擔任掩護。
” 戰士們，有的綁鞋帶，有的收拾背包，有的摸着子彈帶，看自己還有多少子彈。
部隊正要出發，李江國報告：“連長，有兩個重傷員犧牲了！” 周大勇直挺挺地站在黑暗中，沒有吱聲。
他把手裡拿的一根很粗的樹枝，一節一節地折斷。
咬緊嘴唇，直到出血。
李江國當是連長沒有聽清，他又報告了一遍。
周大勇指着身旁的一棵樹，低聲說：“掩埋在這裡！” 馬全有像瘋了一樣豁開人，走近周大勇，報告：“連長，這是‘蔣管區’。
埋，我們也要把自己的同志埋到陝甘甯邊區的土地上。
”他停了好一陣，又說：“連長，我們把犧牲的同志背上走。
” 戰士們争相說話： “連長，我來背！” “我來背！” 周大勇心裡流血，眼裡流淚，說：“同志們！全中國哪裡沒有埋葬烈士的骨頭？”他用腳跺地。
“這裡，這裡，就埋在這裡。
我們的同志，一個接着一個，為建立新中國犧牲了！為共産主義犧牲了！……掩埋在哪裡也一樣，誰也不會忘記戰士們流的血！誰也不能忘記戰士們受的痛苦！”他低沉的聲音，使空氣震動。
“我們忍受了多少難以忍受的煎熬！我們親愛的同志有多少倒下去了！我們，我們用自己的血，把中國刷洗了一遍，我們……”感情在他寬闊的胸脯裡沖流，心裡有什麼東西在顫動，許多鋒利的思想從頭腦裡閃過。
他的聲音猛地激昂起來：“戰鬥，困苦，血，汗，死亡，什麼都吓不倒我們……同志們！并不是每一個戰士都能看見自己親手創造的事業的勝利，可是沒有英雄們的流血犧牲，階級壓迫的痛苦就不會結束，新社會就不會到來。
同志們！為人民而來為人民而去，這就是我們的志願。
” 李江國他們掩埋自己同志的屍體時，戰士們熱淚滾滾，持着槍向那把生命付出來的同志緻敬！ 黑暗，黎明前無邊的黑暗。
大風卷着沙土，搖着樹林，發出凄厲的吼聲。
伫立在黑暗中的戰士們的衣襟，被風吹得扇起來。
周大勇繞着自己戰友長眠的地方，沉重而緩慢地走了幾步。
他摸摸那新覆蓋上去的濕土，萬感交集。
這裡躺的人把自己的未竟之業，留給活着的人了！這裡躺的人，把自己日夜不離身的夥伴——武器，留給同志們了！周大勇，永遠，永遠再也聽不見他們對他說：“連長！有什麼任務交給我。
”周大勇，永遠，永遠再也不會看到他們那樸實而淳厚的容顔了！ 突然，周大勇從一個戰士的槍上拔下刺刀，把樹皮砍去一塊，作個記号。
他在心裡說：“親愛的同志：我們一定還要來這裡看你們！”他背靠那棵樹幹站着，長久地背靠那棵樹幹站着。
戰士們掩埋了同志的屍體，刻下紀念的标志，抹着眼淚，擦着臉上的血。
他們背負着曆史的擔子，祖國的囑托，人民的苦難，自己的仇恨；他們，要繼續戰鬥繼續前進！ 周大勇胸中的火，那混合着仇恨和悲痛的火，燒得更猛烈了。
他注視戰士們，天黑地暗，看不清眉目。
但是，他覺得他看見了戰士們那又黑又瘦的臉膛，看見了那破破爛爛的衣服，看見了那露出骨頭流着血的腳丫子。
他低聲喊：“出發！” 戰士們都沒動。
周大勇又喊：“出發！” 部隊出發了。
李江國用手槍逼着那個俘虜走在前邊。
那個俘虜一邊作向導，一邊回答敵人問的口令。
這樣，周大勇和他的戰士們，通過了幾條小山溝，夜裡四點鐘的時候，他們走在一條大溝裡的道路上。
戰士們一股勁地跑步前進，沙沙的腳步聲和小河裡的流水聲攪在一起。
敵人在川道裡十字交叉的大路口，燒起大火。
周大勇他們快跑到大火跟前的時候，敵人打響了，接着，槍聲四起。
敵人還到處打照明彈和信号槍，互相聯絡。
周大勇敏捷地左右看：兩面山上都是敵人！他一手提駁殼槍，一手提手榴彈，低聲朝後傳：“準備手榴彈！”“跑步！” 戰士們一口氣跑過了川道，翻過一架大山，擺脫了敵人。
馬全有他們完成掩護任務趕上來和周大勇他們會合以後，天已亮堂堂的了。
他們大搖大擺地順着一條川道向前走去。
幾天來，周大勇很少說話，脾氣很兇。
今天他肩上的擔子減輕了一半，心裡特别舒暢。
他也感到一種特别嚴肅的心情，這是因為一個連隊從成千上萬的敵人中間殺出來了；這是因為幾天幾夜的苦戰，證明了敵人不行，他跟他的戰士是不可征服，不可戰勝的。
他滿心眼都是自豪與驕傲，俨然像個指揮百萬大軍的英雄。
他瞧瞧戰士們，啊，部隊行列沒有往日那樣嚴整；戰士們步伐是沉重而混亂的，衣服是破爛的；一個個的臉膛都又黑又瘦，頭發很長，眼窩挺深；臉上、嘴唇上、耳朵梢上，都起了薄而透明的白皮！但是，在那破衣服上，武器上，黑瘦的面容和那滲出血的繃帶上，都顯露出了英勇的戰績和生命的光彩。
他們回到陝甘甯邊區的土地上了。
戰士們突然精神一振。
他們興奮而激動地凝視着山川和流水；這裡的一草一木，都覺得無比親熱，連那光秃秃不生寸草的黃土幹山，也是看不夠，愛不夠啊！ 各種鳥兒在樹梢枝頭唧唧喳喳地叫。
有幾隻喜鵲叫了幾聲，尾巴一翹，直沖東南飛去。
高粱、糜子、谷子，今年長得不強，可是一眼望去還綠臻臻的。
瞧，它随風搖動，不是在向戰士們打招呼嗎？河槽裡黃泥水滾滾東流，想必是河的上遊下了大雨。
河水不深，可是它奔騰、沖激着，一個個的大漩渦，展開了，再向前奔流，河邊飛濺一绺绺白色泡沫。
河兩岸被水淹沒了的小綠草，露着頭在水中掙紮。
有幾棵柳樹，枝葉倒垂在河面上，浪花濺到樹的枝葉上又淌下來。
陝甘甯邊區的山川土地，要說多美就有多美！周大勇邁開大步，走在部隊最前頭。
他敞開衣服，一邊舒暢地呼吸，一邊用左手搓着胸前的汗泥。
要不是河水發渾，他倒要跟戰士們跳下去洗個澡。
有的戰士踏上陝甘甯邊區的土地，心勁更大了。
他們邊走邊呼喊、唱歌。
周大勇看出來：苦戰中取得的勝利，鼓舞着戰士們，但是部隊行列越拉越長了。
不用問，有些個戰士松了心勁，仿佛，他們一踏上陝甘甯邊區的土地，所有的力氣也剛使盡。
有的戰士拉下去了，有的幹脆坐下歇息起來。
周大勇返回去，走近兩個坐下歇息的戰士，說：“走啊，同志們。
” 張耀成說：“連長，餓啊，我半步也走不動啦！兩條腿呀……”李六娃說：“連長，你看我的腿、腳！我胸脯的傷口！…… 連長！我再沒有氣力了！連長！你看這傷口……我知道，我不能和大夥就伴了……”周大勇覺得兩條腿有千百斤沉，裡邊有萬千條小蟲鑽動，但是他聽了這個戰士的話，疲勞的感覺猛然消失了，隻覺得心裡一陣絞痛。
他扶住李六娃的胳膊，說：“走啊，同志們。
我知道你們，你們走得動！” 張耀成跟李六娃朝前走去了。
李六娃一跛一跛地走着，每走一步，眉頭就擰一下。
他每走一步，周大勇心裡都像針紮。
他知道李六娃每走一步，是忍着好大痛苦！他說：“六娃，我來背你！” “不，連長。
你扶上我就夠累的啦！” 周大勇扶着李六娃，把他的一切東西都背在自己身上。
他們走了一裡來路，周大勇就滿身淌汗。
是啊，這一陣帶一根針也有八十斤重！ 李六娃說：“連長，咱們歇歇，你看後邊那兩個同志又拉遠了。
” 李六娃蹲在地上。
周大勇向後邊兩個戰士招手。
那兩個戰士走上來，往周大勇旁邊一蹲，一骨碌就躺到地上了。
“連長！我用盡了吃奶的勁！” “連長！說什麼我也走不動了！” 周大勇覺着兩隻腳像塞在開水鍋裡，又燒又痛。
他把鞋子一脫，不看還罷，一看就倒抽了一口冷氣：兩隻腳紅腫，腳後跟裂開口子，那口子裡鑽進很多沙子；腳掌上打起了許多大血泡，一個挨着一個。
他怕戰士們看見，連忙轉過身去。
可是李六娃看見了，就說：“連長，你的腳腫得怕人！” 其他兩個戰士也連忙爬起來，問：“怎麼啦？” 周大勇說：“沒有什麼！” 李六娃說：“沒有什麼？你總是說沒有什麼！” 一個戰士把襯衣撕下一片，說：“來，連長，把你的腳包住。
” 周大勇把兩隻腳闆平放在地上，往起一站，用力一踏，噗哧一下，兩隻腳闆上的血泡破了，濺出了血水。
他說：“革命嘛，不流幾身汗幾點血還行？走，同志們，把你們的東西都給我背上。
走！我們不能掉隊。
” 幾個戰士往起一跳，其中一個戰士扶起李六娃。
“連長，走，咬住牙走！我們有一口氣，就跟你走到天邊上！”他們望了一下周大勇那堅毅而光芒四射的眼睛，向前走去。
突然，周大勇看見前邊有四個婦女擡着個什麼東西。
她們後頭跟着幾個小孩，提着水罐。
那幾個小孩向周大勇他們望望，又跑上去給那幾個女人打了個招呼。
幾個婦女向旁邊山溝閃去了。
周大勇犯疑，他跑上去一看，幾個婦女在那裡站着，她們擡的東西不見了。
周大勇問：“老鄉，幹什麼去？” 那幾個婦女打量着周大勇，隻見他的灰軍衣讓血、泥漿糊得花裡胡哨的。
周大勇說：“看什麼？我是咱們隊伍上的！” 一個四十來歲的女人，朝前跑了幾步，問：“可真是……？” “是呀，我就是咱們部隊上的，你瞧瞧這灰軍衣嘛！” 幾個婦女都親熱地圍上來了，其中有一個還哭了：“哎呀，前邊大川裡盡是榆林城下來的敵人！真是……”那個四十來歲的女人說：“同志，這裡有咱們一個傷員！” 周大勇一聽，愣了一下，就跑上去，把草撥開，看見一片門闆上躺個傷員：臉浮腫、蠟黃，下巴和脖子裡有些幹血疤，但是那閉着的眼睛還是似笑非笑的。
周大勇一條腿跪下去，抱住那傷員，臉挨住臉，喊：“老虎，老虎！” 王老虎不能回答同志的呼喚！ 周大勇把手伸到王老虎的衣服下，感覺到那心髒還在有力地跳着，隻是那肚子上像是凝結着粘糊糊的血液似的東西。
他揭開衣服一看，王老虎渾身都用破布條捆着，到處還塗着黃燦燦的什麼東西。
那個四十來歲的女人說：“這個同志到我們家裡，他叫我把南瓜瓤子抹到他的傷口上。
他說，他打日本鬼子的時節，常是那麼治傷哩！我們就照他說的法兒……”周大勇問：“他怎麼能落到你們家裡？” 一個婦女說：“我們的家，離這裡二十來裡路。
那裡是白區和咱們紅區交界的地方。
昨黑間雞叫頭遍的時光，白區有五六個莊戶人把這個同志擡來了。
他們說：‘我們一天一夜才轉到這裡。
你們該能把他轉到咱們隊伍上去？’我說：‘咋不能，咱們是紅地的人呀！’……”
煙霧遮天，子彈打得石片亂飛。
周大勇旁邊的傷員有兩名犧牲。
小成、三牛，一會兒跳出山洞口和敵人拚手榴彈，一會兒鑽到洞中卧倒向敵人射擊；周大勇也趴在地上，用駁殼槍射擊；三支槍封鎖得敵人不敢接近山洞口。
敵人不敢接近山洞口，便從山坡上把大捆樹枝用火點着，滾到洞口。
火焰沖天，火舌向洞裡撲。
“突出去！突出去”周大勇想站起來率領傷員從火堆中沖出去。
可是敵人火力封鎖得風雨不透，再說傷員們也不能行動。
在這絕望的情形下，周大勇腦子湧起排山倒海的想法。
他一邊合計用什麼辦法多換幾個敵人，一邊又希望有什麼神奇的力量出現：比如，突然下一陣大雨，把這熊熊的大火撲滅。
一陣兒，他對自己說，即使敵人殺死我們，他們又能得到什麼呢？敵人以為有什麼東西能叫我們害怕嗎？啊，死亡，死亡又有什麼可怕呢？舊社會，我們像一條狗，窮困、饑餓、壓迫，随時可以扼死我們；如今，我們做了許多事情以後，為什麼不能英勇地死去？嘿！ 要命隻有一條，要頭隻有一個！拚，拚，拚！他想讓傷員們跟自己抱在一塊拉響手榴彈，又想告訴三牛、小成，留最後一顆子彈給自己。
突然，有人大喝：“打到最後，活到最後！”啊，這是陳旅長的聲音，團政治委員的聲音，張教導員的聲音！立刻，周大勇也覺得，像自己這樣有堅強信心的漢子，現在來想生死問題，又無益又可笑。
“打到最後，活到最後！”周大勇爬到山洞口，用駁殼槍準确地點射，一槍一個，槍響敵人倒。
這工夫，三牛、小成撲出山洞，用木棒推那洞邊的柴火捆。
那柴火捆都是火焰騰騰的。
兩個小鬼在火焰裡跳來蹦去。
子彈像雨點一樣打在他們前後左右。
敵人從山洞的上邊丢下的手榴彈，在他們身邊爆炸。
煙、火、子彈、破片、飛濺的石頭塊，包圍了兩個小鬼。
死裡求生的意志強烈地鼓舞人，兩個小鬼，像無敵英雄一樣在火裡撲來撲去。
忽然，兩個小鬼讓煙火吞沒了。
周大勇想：“怎麼，小鬼們呢？” 猛地，小成從火裡鑽出來，撲進了山洞。
他衣服帽子上冒煙，鮮血濕透了褲子。
小成一條腿跪在地上，一隻手撐住土壁，生怕自己倒下。
周大勇望着洞外，邊射擊邊問：“小成，怎麼樣？” “能支持。
别管我！敵人，敵人！”這時，子彈正打在周大勇左肩旁的石壁上；子彈的爆炸聲，飛濺起的石頭的撞擊聲。
石頭打破了周大勇的頭，血順臉往下流。
小成看得真切，他替連長擔心，喊：“連長，連長，往我這邊靠！” 周大勇哪裡能聽見！他睜着虎彪彪的眼，正往前爬。
小成急啦，他撲到周大勇身上。
周大勇推開小成，喊：“打呀！”小成從地上一骨碌爬起來，又撲到連長身上。
他覺得連長就是大家的指望、靠山。
他盡自己力量遮護連長。
突然，小成受到打擊，一顆子彈從周大勇胳肢窩下的衣服上穿過去，打中了小成的胸脯。
小成手一揚，橫躺在周大勇面前！ 周大勇全身顫了一下，一股火快要把心燒焦了。
他向前一撲，用胸膛遮住小成的身體，尋找射擊目标。
周大勇眼前就是煙跟火，别的什麼也看不見。
他耳邊隻有吼聲，别的什麼也聽不到。
突然，他看見三牛向洞口跑了兩步倒下了，猛地，三牛又爬起來，還在火裡跳來蹦去。
三牛滿身是火苗，時而他在地上打滾，時而他推開那堵在洞口的柴火捆，時而他撿起那在地下打轉轉的手榴彈給敵人送去。
他看來那麼高大、有力，動作敏捷。
周大勇呐喊，三牛也聽不見。
猛不防，一塊讓手榴彈炸起的石頭又打在周大勇頭上。
他悠悠忽忽地靠在土壁上，幹裂的嘴唇在動，仿佛在喊：“三牛，三牛……”夜深了，世界無比的安靜。
天氣很冷，可是空氣倒也新鮮。
周大勇猛吸了幾口氣，一股冷氣直沖進肚子。
他完全清醒了，聽見有人叫：“連長！” 周大勇喊李江國，喊馬全有，喊馬長勝，喊小成和三牛，可是這喊聲連自己也聽不見。
突然，他聽到聲音。
聲音，聲音，不錯，是戰士們的聲音！有人往周大勇口裡灌了一口水，他咽着水，多甜，多清爽啊！一隻大手摸住他的手。
他覺得又有誰用胳膊托住他的脖子。
“連長，我，李江國。
是我抱你。
我跟你在一塊！” 周大勇尋思：“‘我跟你在一塊！’”多熟悉的話，多親熱的話。
隻有自己的生死患難的親人，才能說出這樣的話啊！他摸住李江國那隻像小簸箕一樣的手，握得緊緊的。
周大勇艱難地說：“江國，快，快去救山洞裡的傷員，小成，三牛……”李江國說：“連長！你放心，傷員救出來了！三牛很好。
小成負了重傷，生命不一定有危險！連長，連長，你回答我呀，你說話呀，連長！” 原來，太陽剛落山的時光，李江國帶上戰士們摸上東山梁，準備接迎周大勇他們。
可是他們一爬上山頭，就看見敵人向周大勇他們躲藏的山洞進攻；接着，又碰見馬全有他們。
李江國讓馬長勝帶一個班控制東山梁，另派一個班箝制住西山梁的敵人。
他跟馬全有率領其他戰士們分作兩股，從山上沖下來，不顧一切地向溝裡的敵人撲去。
敵人被這突然襲擊搞得慌亂了。
李江國抓住敵人的慌亂，讓馬全有帶了一些戰士在山洞上邊掩護，他率領了一些戰士向山洞撲去，搶救連長和傷員。
他們把連長和傷員們搶救出來，邊打邊走，一直到上燈時光才擺脫了敵人。
他們向山溝深處走去。
夜，深不可測。
周大勇讓衛生員把自己頭上的傷口包紮以後，就站起來扶着一個戰士的肩胛，向前走去。
李江國死拉活扯好說好勸要把連長背上走，任憑你磨破嘴唇，周大勇老是個不搭理。
周大勇總有這個信念：一個人再累，傷再重，隻要他不倒下去，他就能走，能走就能打仗。
如今，自己手和頭擦破點，這算什麼傷！再說，在艱難困苦中掙紮的戰士們，哪一雙眼不是瞅着連長呢？ 他的腿軟酥酥的，開頭走的幾步，該多艱難啊！每走一步就出一身汗。
一種聲音在他心裡喊：“你走不動！”另一種聲音喊：“我走不動，有這樣的事？”每走一步，他快活的心情就往上升一節，因為每走一步，就證明他打了一次勝仗—— 戰勝了傷口的疼痛，身體的疲勞，以及饑餓和寒冷。
他快活的心情在增長，自覺的意志力量在全身有力地擴張——擴張到讓人難以相信的程度。
戰争中，這種自覺的意志力量使人幹出了連自己都驚訝的奇迹。
有一次戰鬥中，周大勇從三丈多高的城牆上跳下去，接着，又蹦過一條小河，轉眼又一口氣用槍托揍倒了兩個敵人。
戰鬥打罷，他望着城牆、小河，獨自失笑了”：“出奇！打仗的時光，人從哪裡來了那麼一股子勁呢？” 地面上坑坑坎坎的，有的地方滑得像抹上油，一不留神就跌跤。
周大勇低一腳高一腳地走着。
他回想剛才經過的風險事……啊，沒有什麼絕路，我們不是又殺出來了麼？世界上，有什麼痛苦和力量，能制服我們？沒有。
可是他一想到自己和傷員們從死亡裡沖出來的時候，王老虎的形樣就顯在眼前。
咳！老虎多半犧牲咯！也許，他經過一番風險也回來了。
可能，很可能，戰争中出奇的事是太多啦！ 風吹着高粱葉嘶拉拉地響。
蛐蛐兒發出短促的叫聲。
亮晶晶的星星眨着眼。
夜，無比的安靜。
王老虎蘇醒了：“這是什麼地方？”這個念頭剛閃上腦子，他又悠悠忽忽地昏過去了。
滿天星星，瞧着英雄的掙紮，土地聽到他的喘息。
躺在這裡的人，也許有種種想法和希望，可是這一切像是都要終結了！ 過了兩三個鐘頭，也許是過了兩三分鐘，他又恢複了知覺。
感到自己還活着，心裡産生了一種強烈的生的歡樂。
他鼓起心勁，像是要抓住那随時可以離開他的生命似的。
他動了一下，口幹舌燥，腦子發脹，天轉地動；身上像被千百條繩子捆着，每一個汗毛眼都紮着一根鋼針。
胸部壓着很沉重的東西，透不過氣來。
身子下邊的血水把土和成了泥，粘糊糊的又濕又潮。
頭上滲出了冷汗，汗水沖着臉上的泥土，流到眼裡流到口内。
口裡是鹹的，眼裡發澀。
他想用手擦汗，但是兩條胳膊像兩根木頭，一個個手指都像粗木棒，全身都是遲鈍、機械、麻木的。
千奇百怪的裂痛，反倒使他清醒。
他感到一種難受的血的壓迫，真想把胸膛撕開。
有一種什麼東西在全身回蕩、燃燒，接着來的是麻木而持續的疼痛。
他極力思索着，各種亂滋滋的形樣跟各種片斷的印象閃過腦子，飄飄忽忽，不相聯貫，像做夢一樣……拚刺刀啦！什麼人跟敵人拚刺刀啦？……這是什麼地方？這不是安塞縣真武洞嗎？啊，這樣多的人在開祝捷大會。
周恩來副主席向他走來了，彭副總司令向他走來了。
周副主席和彭總眼裡閃着又嚴肅又親熱的光，他們還伸出了手……“是呀，是呀，我就是王老虎……”突然，又看見周大勇，同志們；那不是馬全有？看，看，他臉上傷疤……激動的感情通過王老虎全身。
“我在戰場上躺着！”他的思想回到今天的戰鬥上來了……那些印象、事情，形樣還是飄飄忽忽的，盡力抓也抓不住…… 近處，一堆堆的蒿草在搖擺，像是有人影在移動；遠處，團團的磷火，時而飛滾，時而熄滅。
“我一個人躺在這裡？同志們呢？我像擔任什麼掩護任務？對，我捅死了幾個敵人……同志們呢？……嗬！那不是連長……”他又一次感到非常快活。
但是接着又感到一種陰森林的寒冷，一種可怕的恐怖襲擊他。
這個渾身是膽的好漢，這個以沉着出名的英雄，這個鋼鐵鑄成的人，感覺到一種沒有經驗過的孤單、害怕。
他因為周圍都是屍體而害怕？不，躺在屍體堆裡，這不是第一次也不是第十次。
他是感到死亡臨近而害怕？不，他不是第一次也不是第十次戰勝死亡。
對啦，這是因為離開了部隊！“啊，離開了部隊，離開同志們，人就變得這樣無力呀！是呀，指導員有一次講課還說：‘有些人和同志們一道的時候，情況再險惡，他也有力量，因為他為大夥兒着想。
可是當他讓敵人包圍或孤立起來的時候，他就失去了力量，因為他開始為自己着想。
’我王老虎是這種人？不，不，我不是這種人。
” “必須離開這裡！”這思想強固地控制了王老虎。
英雄的意志這樣有力：他忘記了滿身的傷痛，感覺到精力非常旺盛。
他摸着找尋槍。
槍到哪裡去了？他摸到了摔斷的槍托。
這槍托上的每個小記号，都該多熟悉啊！ 他想着，隻要能挪動一寸就能挪動一尺，有一尺就有一丈……挪動，挪動，隻要能挪動，就會脫離危險。
可是挪動一下，全身裂痛！口渴，渴，渴……咳！這又算得什麼？他望着天空，想辨别方向，想找北極星。
啊！星星多亮呀！可是它為什麼滿天亂轉，不停地跳動呢？ 他爬着爬着，像是過了很長時間，可是還沒爬出三尺遠。
他呢，倒覺得自己爬了好幾十裡路。
挪動這樣遲緩，可是他心裡緊張焦急得像跟敵人拚刺刀似的，他爬了多半夜，爬到一塊流沙地裡。
流沙地裡爬行起來還好：沒有尖石子，沒有蒺藜子，但是，在松軟的沙土裡，向前爬一尺向後溜五寸。
他想起部隊向三邊分區進軍時過的沙漠。
唉呀，那沙漠呀，像一片大水一樣，一直伸到天邊。
要是這也是一片大沙漠，那就算糟了。
他的心顫動了一下，可是立即又想：“管他什麼沙漠，我要往前爬，要往前爬！”突然他發現前邊一團影影糊糊的東西，忽高忽低。
“那是什麼？是連長派人找我來了？”一想到這裡，連隊歡樂的生活，立刻又活靈活現地展現在眼前。
“可是為什麼那個黑影在原地不動呢？對啦，興許那是敵人的警戒吧……”他仔細聽着，毫無動靜。
他繞着那黑影爬到它側面。
啊，原來是一堆黃蒿，要不，就是一堆駱駝刺。
他爬近一看，是一堆黃蒿。
口渴啊，多耐受的口渴啊，舌頭又幹又硬，鼻子裡噴火！他用手把蒿草下邊的沙刨開，果真找見了濕沙子。
他把嘴捂在沙子裡吸呀吸呀，什麼水分也吸不出，但是臉挨着濕沙子倒怪舒坦的！他想抽煙。
啊，那五寸長的小旱煙鍋，到哪裡去了呢？它在王老虎參加部隊前的歲月中，它在他參加部隊後的萬裡征戰中，沒有一時一刻離開過王老虎。
它，是王老虎一切生活、思想和英雄事迹的見證者。
啊，不能分離的小夥伴——旱煙鍋，你到哪裡去了呢？ 一休息下來，全身的筋肉跟各骨節像割裂一樣的痛。
他昏昏悠悠，生命像是要離開他。
而且它在離開他之前，還把它全部的經曆最後展示一下。
二十九年的生活一眨眼就都閃過了。
一位手藝精巧的泥水匠，從蔣介石、閻錫山的奴隸變成了日本強盜的奴隸。
奴隸是人當的？一九三九年他參加了賀龍将軍率領的一二○師，當了一名偵察員。
在敵人戒備森嚴的太原城和汾河流域的縣城内，他旁若無人地經常進進出出。
他膽大包天的作為，神出鬼沒的智謀，使敵僞漢奸終日慌恐不安。
敵人把他看作是心腹大患，而在人民群衆的心目中，他是三頭六臂、刀槍不入的無敵英雄。
當年，賀老總曾多次在“晉綏”舉行的“群英會”上，拉着王老虎的手，對指戰員和民兵英雄們說：王老虎是我們軍隊的光榮，人民的驕傲，是中華民族英勇不屈的象征。
一次戰鬥中，子彈打穿了肺。
他帶上二等殘廢證，回到家鄉，當了民兵。
就是這時節，他愛上了鄉婦救會主任任冬梅。
早早晚晚，兩個人，唱着個曲，從前山轉到後山，山連山川連川，柳萌下小河邊，多少心腹話，說也說不完。
一九四三年春季，王老虎跟冬梅正要張羅着成親，敵人來了一次“奔襲”，把他們沖散了。
他倆好長時間，誰也鬧不清誰的下落。
有一天，王老虎摸黑夜趕回村子，一陣射擊把他頂出來，日本強盜在村裡築了炮樓。
王老虎連夜翻了幾架山，在溝渠裡找到區政府的幹部們，也找到了冬梅。
冬梅趴在老虎肩上，哭着說：“老虎，敵人把房子燒了，把家裡人殺光了！你快上咱們部隊去，逃出去一個算一個，我不死，總等着你！” 如今，冬梅該是二十六歲了。
她還在等着王老虎。
血和力量的狂潮在王老虎全身湧流，生命的火燒得更旺了，英雄的意志振奮着他。
王老虎咬緊牙向前爬。
突然，陣陣大風卷起黃沙圍住他呼嘯着，旋轉着。
他向四處看，霧氣騰騰。
天空轟雞着千百種聲音。
他閉住眼睛，一層厚厚的沙土蓋在身上。
他定定地趴下，隻求風不要把他刮走！ 他的衣服也讓露水浸得透濕，打了一個冷顫，昏迷勁過去了。
他睜開眼一看：太陽多亮啊！沙地裡萬點金光齊閃，怪耀眼的。
前邊不是密密實實的莊稼林嗎？他向前爬，太陽一會比一會熱。
他爬到一塊高粱地裡，想：“這裡有莊稼，那不遠的地方就有人家……”新的希望帶來新的力量。
風吹高粱葉沙沙地響，晶亮的露水珠從高粱葉上滾下來。
各種小鳥在四野裡叫。
頭上是一片藍漾漾的天。
啊，天是那樣高，一朵朵雲彩輕輕地擦着藍天飄浮。
他想啃高粱稈裡的甜心，那是可以咂出很多甜水的。
他還是一個孩子的時候，就常這樣啃呀！他用手去扳高粱稈，嘿，兩隻手腫得有磚厚，手心裡讓刺刀割破的刀口，填滿了沙土。
肘子、膝蓋都是血淋淋的。
不看倒罷，一看可就全身軟癱了。
突然，他聽見騾馬嘶叫的聲音，接着就是腳步聲。
他從高粱林的空隙中望去，咦！原來是國民黨的隊伍在路上過。
他習慣地抓槍，可是哪裡有槍呢？他恨自己：為什麼不在戰場上揀個手榴彈呢？唉，既不能自衛又不能動彈，睜大眼活生生地等死，世界上沒有比這更讓人難過的事了！他盯着敵人，滿身的疼痛，都感覺不到了。
他看見一個當官的用馬鞭抽一個士兵的頭。
他看見那些士兵背的東西很重，躬起腰呼哧呼哧朝前走……夥仗挑着鍋……馱炮騾子……突然，一個敵人士兵鑽進高粱林，四下張望，向王老虎跟前走來。
這怎麼好呢？王老虎渾身通過了一陣震動。
他圓睜着眼，死死地盯着走來的敵人。
他想猛跳起來撲上去，可是身子不由自主啊！他想在身邊找一根棍子，哪裡會有什麼棍子？好啦，好啦，他抓到一塊石頭。
他想： “行，有這塊石頭，我就要換他一條命。
”出奇，那個士兵慌慌張張，丢下槍，脫去軍衣露出了便衣。
接着，就彎下腰，像兔子一樣順高粱林溜掉了。
哎呀！原來是開小差的。
王老虎正要爬着去揀那根槍，猛然，從旁邊冒出來一個人，搶先揀去了槍，而且發現了王老虎。
王老虎心裡一驚，立刻又鎮靜下來，啊，這是個老鄉嘛！ 王老虎朝後一看，還有幾個婦女，蹲在高粱地裡用手捂着孩子的嘴。
她們也吃驚地瞧着王老虎。
王老虎低聲說：“老鄉！我是解放軍……”他昏沉沉，像是他身下的大地化消了……掉到萬丈深溝裡去了……耳邊還呼呼地吼風……
突然，他發現兩面山上都是宿營的敵人。
敵人燒起一堆堆的大火，照得山頭通亮。
戰士們帶着三十來個俘虜，擡着傷員，順山溝悄悄摸去。
他們走得非常快，但是沒有一點聲響。
命令不斷地從前面傳下來：“不準說話！”“不準抽煙！” 路随山轉，周大勇他們從一條小山溝轉到一條大山溝的時候，發現四面山上都有敵人燒起的火光，川道裡也有敵人燒起的一堆堆的火。
周大勇看了看周圍的地形，他樂啦：部隊向榆林城進軍的時候，經過這地方。
這裡向東南走四五裡路就是陝甘甯邊區的米脂縣境。
一個小山岔裡，有一片棗樹林。
他把部隊帶到那裡。
周大勇對馬長勝說：“我們要突出去。
你把每個重傷員的擔架檢查一下，要紮結實，不要半道上出漏子。
擡擔架的人還要背自己的全部東西，因此要選身體強的戰士。
” 周大勇剛給戰士們交代了突出敵人圈子的任務，派出去偵察情況的李江國，喜盈盈地回來了。
他捉來一個敵人士兵。
他說：“連長，這個俘虜知道敵人的口令，讓他給我們作向導，帶我們走出這條溝。
我給他講好了，他要調皮就宰掉他。
這，是吓唬人，實在呢，我倒給他做了很多工作，他滿口應承‘為人民服務’一趟。
” “我定要把我的戰士帶出這最後一關！”周大勇想。
他又轉向戰士們說：“同志們，前邊就是我們陝甘甯邊區。
咬緊牙，我們要突破最後一關。
同志們，前邊走一個排，後邊走一個排，擡傷員的人跟俘虜們走在隊列中間。
馬全有帶二排擔任掩護。
” 戰士們，有的綁鞋帶，有的收拾背包，有的摸着子彈帶，看自己還有多少子彈。
部隊正要出發，李江國報告：“連長，有兩個重傷員犧牲了！” 周大勇直挺挺地站在黑暗中，沒有吱聲。
他把手裡拿的一根很粗的樹枝，一節一節地折斷。
咬緊嘴唇，直到出血。
李江國當是連長沒有聽清，他又報告了一遍。
周大勇指着身旁的一棵樹，低聲說：“掩埋在這裡！” 馬全有像瘋了一樣豁開人，走近周大勇，報告：“連長，這是‘蔣管區’。
埋，我們也要把自己的同志埋到陝甘甯邊區的土地上。
”他停了好一陣，又說：“連長，我們把犧牲的同志背上走。
” 戰士們争相說話： “連長，我來背！” “我來背！” 周大勇心裡流血，眼裡流淚，說：“同志們！全中國哪裡沒有埋葬烈士的骨頭？”他用腳跺地。
“這裡，這裡，就埋在這裡。
我們的同志，一個接着一個，為建立新中國犧牲了！為共産主義犧牲了！……掩埋在哪裡也一樣，誰也不會忘記戰士們流的血！誰也不能忘記戰士們受的痛苦！”他低沉的聲音，使空氣震動。
“我們忍受了多少難以忍受的煎熬！我們親愛的同志有多少倒下去了！我們，我們用自己的血，把中國刷洗了一遍，我們……”感情在他寬闊的胸脯裡沖流，心裡有什麼東西在顫動，許多鋒利的思想從頭腦裡閃過。
他的聲音猛地激昂起來：“戰鬥，困苦，血，汗，死亡，什麼都吓不倒我們……同志們！并不是每一個戰士都能看見自己親手創造的事業的勝利，可是沒有英雄們的流血犧牲，階級壓迫的痛苦就不會結束，新社會就不會到來。
同志們！為人民而來為人民而去，這就是我們的志願。
” 李江國他們掩埋自己同志的屍體時，戰士們熱淚滾滾，持着槍向那把生命付出來的同志緻敬！ 黑暗，黎明前無邊的黑暗。
大風卷着沙土，搖着樹林，發出凄厲的吼聲。
伫立在黑暗中的戰士們的衣襟，被風吹得扇起來。
周大勇繞着自己戰友長眠的地方，沉重而緩慢地走了幾步。
他摸摸那新覆蓋上去的濕土，萬感交集。
這裡躺的人把自己的未竟之業，留給活着的人了！這裡躺的人，把自己日夜不離身的夥伴——武器，留給同志們了！周大勇，永遠，永遠再也聽不見他們對他說：“連長！有什麼任務交給我。
”周大勇，永遠，永遠再也不會看到他們那樸實而淳厚的容顔了！ 突然，周大勇從一個戰士的槍上拔下刺刀，把樹皮砍去一塊，作個記号。
他在心裡說：“親愛的同志：我們一定還要來這裡看你們！”他背靠那棵樹幹站着，長久地背靠那棵樹幹站着。
戰士們掩埋了同志的屍體，刻下紀念的标志，抹着眼淚，擦着臉上的血。
他們背負着曆史的擔子，祖國的囑托，人民的苦難，自己的仇恨；他們，要繼續戰鬥繼續前進！ 周大勇胸中的火，那混合着仇恨和悲痛的火，燒得更猛烈了。
他注視戰士們，天黑地暗，看不清眉目。
但是，他覺得他看見了戰士們那又黑又瘦的臉膛，看見了那破破爛爛的衣服，看見了那露出骨頭流着血的腳丫子。
他低聲喊：“出發！” 戰士們都沒動。
周大勇又喊：“出發！” 部隊出發了。
李江國用手槍逼着那個俘虜走在前邊。
那個俘虜一邊作向導，一邊回答敵人問的口令。
這樣，周大勇和他的戰士們，通過了幾條小山溝，夜裡四點鐘的時候，他們走在一條大溝裡的道路上。
戰士們一股勁地跑步前進，沙沙的腳步聲和小河裡的流水聲攪在一起。
敵人在川道裡十字交叉的大路口，燒起大火。
周大勇他們快跑到大火跟前的時候，敵人打響了，接着，槍聲四起。
敵人還到處打照明彈和信号槍，互相聯絡。
周大勇敏捷地左右看：兩面山上都是敵人！他一手提駁殼槍，一手提手榴彈，低聲朝後傳：“準備手榴彈！”“跑步！” 戰士們一口氣跑過了川道，翻過一架大山，擺脫了敵人。
馬全有他們完成掩護任務趕上來和周大勇他們會合以後，天已亮堂堂的了。
他們大搖大擺地順着一條川道向前走去。
幾天來，周大勇很少說話，脾氣很兇。
今天他肩上的擔子減輕了一半，心裡特别舒暢。
他也感到一種特别嚴肅的心情，這是因為一個連隊從成千上萬的敵人中間殺出來了；這是因為幾天幾夜的苦戰，證明了敵人不行，他跟他的戰士是不可征服，不可戰勝的。
他滿心眼都是自豪與驕傲，俨然像個指揮百萬大軍的英雄。
他瞧瞧戰士們，啊，部隊行列沒有往日那樣嚴整；戰士們步伐是沉重而混亂的，衣服是破爛的；一個個的臉膛都又黑又瘦，頭發很長，眼窩挺深；臉上、嘴唇上、耳朵梢上，都起了薄而透明的白皮！但是，在那破衣服上，武器上，黑瘦的面容和那滲出血的繃帶上，都顯露出了英勇的戰績和生命的光彩。
他們回到陝甘甯邊區的土地上了。
戰士們突然精神一振。
他們興奮而激動地凝視着山川和流水；這裡的一草一木，都覺得無比親熱，連那光秃秃不生寸草的黃土幹山，也是看不夠，愛不夠啊！ 各種鳥兒在樹梢枝頭唧唧喳喳地叫。
有幾隻喜鵲叫了幾聲，尾巴一翹，直沖東南飛去。
高粱、糜子、谷子，今年長得不強，可是一眼望去還綠臻臻的。
瞧，它随風搖動，不是在向戰士們打招呼嗎？河槽裡黃泥水滾滾東流，想必是河的上遊下了大雨。
河水不深，可是它奔騰、沖激着，一個個的大漩渦，展開了，再向前奔流，河邊飛濺一绺绺白色泡沫。
河兩岸被水淹沒了的小綠草，露着頭在水中掙紮。
有幾棵柳樹，枝葉倒垂在河面上，浪花濺到樹的枝葉上又淌下來。
陝甘甯邊區的山川土地，要說多美就有多美！周大勇邁開大步，走在部隊最前頭。
他敞開衣服，一邊舒暢地呼吸，一邊用左手搓着胸前的汗泥。
要不是河水發渾，他倒要跟戰士們跳下去洗個澡。
有的戰士踏上陝甘甯邊區的土地，心勁更大了。
他們邊走邊呼喊、唱歌。
周大勇看出來：苦戰中取得的勝利，鼓舞着戰士們，但是部隊行列越拉越長了。
不用問，有些個戰士松了心勁，仿佛，他們一踏上陝甘甯邊區的土地，所有的力氣也剛使盡。
有的戰士拉下去了，有的幹脆坐下歇息起來。
周大勇返回去，走近兩個坐下歇息的戰士，說：“走啊，同志們。
” 張耀成說：“連長，餓啊，我半步也走不動啦！兩條腿呀……”李六娃說：“連長，你看我的腿、腳！我胸脯的傷口！…… 連長！我再沒有氣力了！連長！你看這傷口……我知道，我不能和大夥就伴了……”周大勇覺得兩條腿有千百斤沉，裡邊有萬千條小蟲鑽動，但是他聽了這個戰士的話，疲勞的感覺猛然消失了，隻覺得心裡一陣絞痛。
他扶住李六娃的胳膊，說：“走啊，同志們。
我知道你們，你們走得動！” 張耀成跟李六娃朝前走去了。
李六娃一跛一跛地走着，每走一步，眉頭就擰一下。
他每走一步，周大勇心裡都像針紮。
他知道李六娃每走一步，是忍着好大痛苦！他說：“六娃，我來背你！” “不，連長。
你扶上我就夠累的啦！” 周大勇扶着李六娃，把他的一切東西都背在自己身上。
他們走了一裡來路，周大勇就滿身淌汗。
是啊，這一陣帶一根針也有八十斤重！ 李六娃說：“連長，咱們歇歇，你看後邊那兩個同志又拉遠了。
” 李六娃蹲在地上。
周大勇向後邊兩個戰士招手。
那兩個戰士走上來，往周大勇旁邊一蹲，一骨碌就躺到地上了。
“連長！我用盡了吃奶的勁！” “連長！說什麼我也走不動了！” 周大勇覺着兩隻腳像塞在開水鍋裡，又燒又痛。
他把鞋子一脫，不看還罷，一看就倒抽了一口冷氣：兩隻腳紅腫，腳後跟裂開口子，那口子裡鑽進很多沙子；腳掌上打起了許多大血泡，一個挨着一個。
他怕戰士們看見，連忙轉過身去。
可是李六娃看見了，就說：“連長，你的腳腫得怕人！” 其他兩個戰士也連忙爬起來，問：“怎麼啦？” 周大勇說：“沒有什麼！” 李六娃說：“沒有什麼？你總是說沒有什麼！” 一個戰士把襯衣撕下一片，說：“來，連長，把你的腳包住。
” 周大勇把兩隻腳闆平放在地上，往起一站，用力一踏，噗哧一下，兩隻腳闆上的血泡破了，濺出了血水。
他說：“革命嘛，不流幾身汗幾點血還行？走，同志們，把你們的東西都給我背上。
走！我們不能掉隊。
” 幾個戰士往起一跳，其中一個戰士扶起李六娃。
“連長，走，咬住牙走！我們有一口氣，就跟你走到天邊上！”他們望了一下周大勇那堅毅而光芒四射的眼睛，向前走去。
突然，周大勇看見前邊有四個婦女擡着個什麼東西。
她們後頭跟着幾個小孩，提着水罐。
那幾個小孩向周大勇他們望望，又跑上去給那幾個女人打了個招呼。
幾個婦女向旁邊山溝閃去了。
周大勇犯疑，他跑上去一看，幾個婦女在那裡站着，她們擡的東西不見了。
周大勇問：“老鄉，幹什麼去？” 那幾個婦女打量着周大勇，隻見他的灰軍衣讓血、泥漿糊得花裡胡哨的。
周大勇說：“看什麼？我是咱們隊伍上的！” 一個四十來歲的女人，朝前跑了幾步，問：“可真是……？” “是呀，我就是咱們部隊上的，你瞧瞧這灰軍衣嘛！” 幾個婦女都親熱地圍上來了，其中有一個還哭了：“哎呀，前邊大川裡盡是榆林城下來的敵人！真是……”那個四十來歲的女人說：“同志，這裡有咱們一個傷員！” 周大勇一聽，愣了一下，就跑上去，把草撥開，看見一片門闆上躺個傷員：臉浮腫、蠟黃，下巴和脖子裡有些幹血疤，但是那閉着的眼睛還是似笑非笑的。
周大勇一條腿跪下去，抱住那傷員，臉挨住臉，喊：“老虎，老虎！” 王老虎不能回答同志的呼喚！ 周大勇把手伸到王老虎的衣服下，感覺到那心髒還在有力地跳着，隻是那肚子上像是凝結着粘糊糊的血液似的東西。
他揭開衣服一看，王老虎渾身都用破布條捆着，到處還塗着黃燦燦的什麼東西。
那個四十來歲的女人說：“這個同志到我們家裡，他叫我把南瓜瓤子抹到他的傷口上。
他說，他打日本鬼子的時節，常是那麼治傷哩！我們就照他說的法兒……”周大勇問：“他怎麼能落到你們家裡？” 一個婦女說：“我們的家，離這裡二十來裡路。
那裡是白區和咱們紅區交界的地方。
昨黑間雞叫頭遍的時光，白區有五六個莊戶人把這個同志擡來了。
他們說：‘我們一天一夜才轉到這裡。
你們該能把他轉到咱們隊伍上去？’我說：‘咋不能，咱們是紅地的人呀！’……”