第一章 運糧河飄泊雙雛鳳
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本書開始，先述中國偉大的工事，曆史上有名的運河。
據說這道河流，當初是隋炀帝命人開掘而成的，當時隻為了他于禦柳成行清波蕩漾之中，乘坐龍舟往揚州遊玩。
——這條河，北起河北省通縣，南至浙江省杭州，縱貫冀、魯、蘇、浙四省，全長一千四百四十公裡。
在以前，沒有津浦鐵路，沒有沿海的輪船的時候，由南方運糧到北方，以及官宦，商賈，北往南來，全都仗着這道人工河流，而為交通之要津。
所以，那時河面雖然不甚寬，但永遠不斷往來着無數的船隻，沿河各城鎮亦莫不繁華富庶，而其中以江蘇省淮安府所轄之清江浦，地面最為重要，因為那時總管運河的唯一高官“漕運總督”（通稱之為“河帥”），就駐節在這裡。
同時又有自南方來，往“京都”去的人，多半在此舍舟登陸，所以，清江浦這地方熱鬧至極，商店，貨棧，旅舍，镖局，開設着不知有多少家，河壩上日夜不絕的擁擠着人和船隻，自然，因此也就能夠發生許多的事情了。
這一天，時當暮春，運河兩岸，隋朝栽種的楊柳，垂着長絲，在東南風裡，顯出一種柔弱無力的姿态，柳梢上仍留着金色的夕陽，鴉群掠過，天色已近黃昏。
這時就從南邊來了一隻船，停泊在此處，船不大，艙也不小，艙中是兩位姑娘，還都是旗人家的姑娘，是姐妹二人。
作者在此就先說明白了吧，這作姐姐的即是日後的西太後（慈禧太後），為清穆宗同治皇帝之母。
那位妹妹，就是日後清醇王的“福晉”，也即是光緒皇帝清德宗的母親。
請讀者想一想，在那封建的帝制時代，這是多麼了不起的兩位貴人？ 可是，在這時候，她們也料不到日後有那樣的尊榮富貴，目前都正處在艱難困苦的命運之中。
原來她們姐妹，是滿洲正黃旗的旗人，姓“葉赫納蘭”，我們現在就暫稱這位姐姐為“納蘭大姑娘”，其妹為“納蘭姑娘”。
她們的父親是作“正黃旗”的參領，原是個極小極小的官兒，一年隻能得兩次俸祿，生活非常之窮苦，住在北京城一條小胡同裡，每天的菜，油鹽醬醋，都要姑娘自己去買。
那時候的納蘭大姑娘——即後來的西太後，才不過七八歲，就長得十分美麗聰明，穿着帶補丁的舊衣裳，胳膊肘兒提着一個荊條編制的小小筐子，裡面放一個碗一個瓦罐兒。
幾乎每天要到附近的一家油鹽店去買一個小制錢的醬，兩個小制錢的香油等等。
那油鹽店的掌櫃時常逗着她玩。
在這樣艱難窮苦的日子中，她漸漸的長大了，成為一個豐姿綽約，端重而又大方的姑娘，妹妹也長到十四歲了。
在這時候，她們的父親才被擢升為湖南的副将，把妻子和長子桂祥留在北京，卻帶着她們姐妹前往任所。
本來，兩個年輕的旗人姑娘，到了遙遠的南方，飲食起居就多不習慣，幸仗着大姑娘為人能幹，把家中事務處理得井井有條，老副将在任所上的生活尚稱舒适。
可是究竟年紀老了，副将即是副總兵官，通稱之為“協鎮”，領着一協人，一協人也等于現在的一旅，責任不算小，公務也甚繁多，所以這位老副将也因勞緻疾，不到一年，竟病殁于任所。
這在她們姐妹，真如晴天的霹靂，小姑娘隻剩下哭了，幸虧大姑娘遇事不慌，忍悲治喪，可是老副将的身後又極為蕭條，幾乎連運靈的盤纏都沒有，幸是任上的幾位同寅，湊了一些錢，并派了一個老仆人跟随着沿途照顧，将棺木擡到船上，她們姐妹穿着重孝，上了船還不住的痛哭，又兼春雨連綿，景況是十分的悲慘。
船出湘水，順江流而東下，至揚州，這才又換船北上，長途跋涉，一棺附舟，長姐幼妹，相依相慰。
盤費也漸感不夠了，離着北京可還遠呢！那個老仆人還直發牢騷，她們姐妹，心中愈是難過。
憑着船窗向外去看，運河之外真是熱鬧繁華。
隻見風帆擁擠，整船的糧米，整船的貨物，還有那往京去的官船，艙門前都挂着“某某正堂”的成對的燈籠，仆厮也衆多，且有差官和镖行的人保護着，聲勢真是十分的煊赫；那些船上的官眷太太和小姐，甚至丫環們，也都是周身的绮羅珠翠，更有的船上吹奏着笙歌，這和她們這船上的凄涼景象相較，真有“天上人間”之别，而且她們姐妹現在遭遇的這個“人間”還處處是孤零無助。
——這一天，黃昏的時候，她們的船便來到了清江浦。
清江浦這地方，最大的官是漕運總督，最小的官恐怕就是知縣了。
這時清江浦——即清河縣的知縣，姓吳，名棠，是一個很忠厚，而沒有什麼才能的人。
衙裡有一個書吏，姓韓，無論什麼事情都由這位韓師爺給辦，他隻在衙裡享福，有幾個聽差的伺候他，他作着這個清閑的“七品官”。
可是清江浦這兒的七品官，收入也不錯呢，所以吳老爺手頭頗積蓄了不少的銀子。
他并不吝啬，凡是老朋友路過此地，缺少了盤纏來告幫，他多少總要資助一些，他為人很念舊交，愛周濟人，不過要是跟他沒有
據說這道河流，當初是隋炀帝命人開掘而成的，當時隻為了他于禦柳成行清波蕩漾之中，乘坐龍舟往揚州遊玩。
——這條河，北起河北省通縣，南至浙江省杭州，縱貫冀、魯、蘇、浙四省，全長一千四百四十公裡。
在以前，沒有津浦鐵路，沒有沿海的輪船的時候，由南方運糧到北方，以及官宦，商賈，北往南來，全都仗着這道人工河流，而為交通之要津。
所以，那時河面雖然不甚寬，但永遠不斷往來着無數的船隻，沿河各城鎮亦莫不繁華富庶，而其中以江蘇省淮安府所轄之清江浦，地面最為重要，因為那時總管運河的唯一高官“漕運總督”（通稱之為“河帥”），就駐節在這裡。
同時又有自南方來，往“京都”去的人，多半在此舍舟登陸，所以，清江浦這地方熱鬧至極，商店，貨棧，旅舍，镖局，開設着不知有多少家，河壩上日夜不絕的擁擠着人和船隻，自然，因此也就能夠發生許多的事情了。
這一天，時當暮春，運河兩岸，隋朝栽種的楊柳，垂着長絲，在東南風裡，顯出一種柔弱無力的姿态，柳梢上仍留着金色的夕陽，鴉群掠過，天色已近黃昏。
這時就從南邊來了一隻船，停泊在此處，船不大，艙也不小，艙中是兩位姑娘，還都是旗人家的姑娘，是姐妹二人。
作者在此就先說明白了吧，這作姐姐的即是日後的西太後（慈禧太後），為清穆宗同治皇帝之母。
那位妹妹，就是日後清醇王的“福晉”，也即是光緒皇帝清德宗的母親。
請讀者想一想，在那封建的帝制時代，這是多麼了不起的兩位貴人？ 可是，在這時候，她們也料不到日後有那樣的尊榮富貴，目前都正處在艱難困苦的命運之中。
原來她們姐妹，是滿洲正黃旗的旗人，姓“葉赫納蘭”，我們現在就暫稱這位姐姐為“納蘭大姑娘”，其妹為“納蘭姑娘”。
她們的父親是作“正黃旗”的參領，原是個極小極小的官兒，一年隻能得兩次俸祿，生活非常之窮苦，住在北京城一條小胡同裡，每天的菜，油鹽醬醋，都要姑娘自己去買。
那時候的納蘭大姑娘——即後來的西太後，才不過七八歲，就長得十分美麗聰明，穿着帶補丁的舊衣裳，胳膊肘兒提着一個荊條編制的小小筐子，裡面放一個碗一個瓦罐兒。
幾乎每天要到附近的一家油鹽店去買一個小制錢的醬，兩個小制錢的香油等等。
那油鹽店的掌櫃時常逗着她玩。
在這樣艱難窮苦的日子中，她漸漸的長大了，成為一個豐姿綽約，端重而又大方的姑娘，妹妹也長到十四歲了。
在這時候，她們的父親才被擢升為湖南的副将，把妻子和長子桂祥留在北京，卻帶着她們姐妹前往任所。
本來，兩個年輕的旗人姑娘，到了遙遠的南方，飲食起居就多不習慣，幸仗着大姑娘為人能幹，把家中事務處理得井井有條，老副将在任所上的生活尚稱舒适。
可是究竟年紀老了，副将即是副總兵官，通稱之為“協鎮”，領着一協人，一協人也等于現在的一旅，責任不算小，公務也甚繁多，所以這位老副将也因勞緻疾，不到一年，竟病殁于任所。
這在她們姐妹，真如晴天的霹靂，小姑娘隻剩下哭了，幸虧大姑娘遇事不慌，忍悲治喪，可是老副将的身後又極為蕭條，幾乎連運靈的盤纏都沒有，幸是任上的幾位同寅，湊了一些錢，并派了一個老仆人跟随着沿途照顧，将棺木擡到船上，她們姐妹穿着重孝，上了船還不住的痛哭，又兼春雨連綿，景況是十分的悲慘。
船出湘水，順江流而東下，至揚州，這才又換船北上，長途跋涉，一棺附舟，長姐幼妹，相依相慰。
盤費也漸感不夠了，離着北京可還遠呢！那個老仆人還直發牢騷，她們姐妹，心中愈是難過。
憑着船窗向外去看，運河之外真是熱鬧繁華。
隻見風帆擁擠，整船的糧米，整船的貨物，還有那往京去的官船，艙門前都挂着“某某正堂”的成對的燈籠，仆厮也衆多，且有差官和镖行的人保護着，聲勢真是十分的煊赫；那些船上的官眷太太和小姐，甚至丫環們，也都是周身的绮羅珠翠，更有的船上吹奏着笙歌，這和她們這船上的凄涼景象相較，真有“天上人間”之别，而且她們姐妹現在遭遇的這個“人間”還處處是孤零無助。
——這一天，黃昏的時候，她們的船便來到了清江浦。
清江浦這地方，最大的官是漕運總督，最小的官恐怕就是知縣了。
這時清江浦——即清河縣的知縣，姓吳，名棠，是一個很忠厚，而沒有什麼才能的人。
衙裡有一個書吏，姓韓，無論什麼事情都由這位韓師爺給辦，他隻在衙裡享福，有幾個聽差的伺候他，他作着這個清閑的“七品官”。
可是清江浦這兒的七品官，收入也不錯呢，所以吳老爺手頭頗積蓄了不少的銀子。
他并不吝啬，凡是老朋友路過此地，缺少了盤纏來告幫，他多少總要資助一些，他為人很念舊交，愛周濟人，不過要是跟他沒有