七月 墜落的天使
關燈
小
中
大
鬧。
埃勒裡四處打聽着找那個滴水槽，把所有人都吵醒了，逼着讓每個人都幫着找。
那東西畢竟沒傷人命，他為什麼非要拼命地找它呢？對此埃勒裡緘口不語。
哈裡·哈特是被叫醒的，多蘿西·斯安特則是被吵醒的，連隔壁的格蘭德醫生也沒能幸免，盡管對他的盤問是上門進行的。
最後，整棟房屋從地下室到地面到天花闆每個角落都被翻騰了一遍，也沒找到那個滴水槽。
沒人記得從頭一天下午起再見過它，隻有男管家那天晚些時候在路上被絆了一下，就在那個東西掉下來的地方。
畢竟是管家，又不是園丁，他隻不過嘟嚷着罵了幾句就忙自己的事兒去了。
而園丁，那個愛爾蘭人報着多一事不如少一事的職業态度，簡單地說了句&ldquo沒人讓我把那個東西弄走&rdquo就又上床睡覺去了。
那麼，正像老奎因警官說的，它在不在那兒，到底有什麼區别呢？ &ldquo除非是沒了。
&rdquo埃勒裡茫然地說。
&ldquo好了，埃勒裡。
不管是誰想置斯安特于死地都會把這該死的東西弄走，因為留下它總歸是一條線索&mdash&mdash&rdquo &ldquo他的指紋，&rdquo妮奇的語調裡又現出一絲生氣。
&ldquo在石頭上，妮奇？不管怎麼樣，如果真是這樣的話，他幹嗎不立刻擦掉它呢？而且，既然他用了一次手套，那就可以再用一次，這倒提醒了我一些比這失蹤的天使更重要的事，有關那個想燒掉證據的失蹤的弟弟。
&rdquo &ldquo維利！&rdquo老警官喊了起來。
維利警佐拖着疲憊的腳步趕來，一面用一塊小手帕擦着他的大臉盤。
&ldquo你發現了什麼了嗎？&rdquo &ldquo從西港警察局什麼也沒發現，隻撈了幾句臭罵。
他們說最近一個月沒有迹象表明戴維去過他那邊的小屋。
總之，他不在西港。
昨晚從紐約出發到西港的火車也說不記得有他那樣特征的人。
格蘭德中心的售票員也說不記得有這麼個人。
我們還調查了出租汽車&mdash&mdash&rdquo &ldquo現在你滿意了吧？&rdquo老警官轉過身說，&ldquo真見鬼，埃勒裡去哪兒了？&rdquo &ldquo在邁爾斯·斯安特的書房。
&rdquo妮奇說。
這時書房門開了，埃勒裡走了出來。
&ldquo戴維·斯安特的确失蹤了，這回你該滿意了吧？&rdquo &ldquo這麼說他确實失蹤了？&rdquo &ldquo維利，通緝戴維·斯安特。
辦完這件事咱們就各自回家，沖個淋浴。
找到斯安特以後我再來，就這樣吧。
&rdquo &ldquo估計&hellip&hellip&rdquo埃勒裡看了一下手表，&ldquo估計得用七八個小時，爸爸。
我以你的名義叫人把打撈設備中午運來，這得用點時間。
&rdquo &ldquo打撈設備？中午？&rdquo &ldquo你想找到戴維·斯安特，是不是？&rdquo &ldquo當然，我是想找到他！&rdquo &ldquo中午。
&rdquo &ldquo這兒？&rdquo 埃勒裡坐在一張長沙發上，兩膝分開，手支着腦袋，像一個累極了的老太太。
&ldquo這可是道老算術題，&rdquo他說，&ldquo二加二，翻不出什麼新花樣&mdash&mdash一塊重一百磅的大石頭不見了，一個人也失蹤了。
這棟屋子旁邊流着一條河。
失蹤的人，失蹤的大石頭，深水。
戴維·斯安特被謀殺了，屍體被扔進了東河，隻要港口警察局找到潛水員，把打撈設備運到這兒就行&mdash&mdash&rdquo 他們隻用了二十五分鐘就把戴維·斯安特的屍體打撈出來了，而老奎因警官也壓根兒就沒回家。
這會兒他咚咚地走進屋，壓抑着怒火向大家宣布，邁爾斯·斯安特的藝術家弟弟腦袋上有一個槍眼，種種迹象表明，他被槍擊的時間至少是在十二個小時之前。
&ldquo他們還在找那把槍，&rdquo警官說着掃了一眼邁爾斯的卧室，這會兒大家都被召集在這兒，&ldquo會找到的，會找到的，等找到了&mdash&mdash&rdquo &ldquo我看，&rdquo埃勒裡說，&ldquo不用等那麼久。
斯安特太太，您還是坐下好嗎？至于誰謀殺了戴維，又差點謀殺了你，斯安特先生，證據，我是說邏輯上的證據已經有了，我們隻要把思路捋捋順就行。
還有，斯安特先生，你現在感覺如何？還可以經受住下面的打擊嗎？這裡有四個因素：沒被燒完的棉手套上的火藥粒；粘在壁爐牆上的紅色紙屑；我們上樓時從上面房間傳來的槍聲；還有，當然，是日期。
&rdquo &ldquo日期。
&rdquo奎因警官說。
&ldquo日期？&rdquo妮奇說。
&ldquo這幾乎是最精彩的部分，&rdquo埃勒裡熱切地說，&ldquo夏天通常在六月二十一日，也就是十天前正式開始，而戴維·斯安特打算去西港渡假的日子顯然是七月四日，這沒必要解釋。
把七月四日和火藥粒、紅紙屑和那一聲巨響聯系在一起，你就不難想到&hellip&hellip爆竹。
&rdquo &ldquo我們到這兒的時候是半夜，妮奇，&rdquo埃勒裡說，&ldquo我在淩晨三點的時候告訴你屋頂工作室的火燒了大概有三個鐘頭，所以我們上樓時聽見的那聲響，妮奇，我們以為是槍聲，實際上是戴維工作室壁爐裡的爆竹聲。
又因為我們隻聽見一聲響，所以，斯安特先生，你不可能是那會兒被槍擊中的。
你一定是在幾分鐘前中彈的。
&rdquo &ldquo那麼，為什麼我們沒聽見真正的槍聲呢？&rdquo妮奇問。
她知道她看上去挺惱火，&ldquo當時四周特别安靜，隻要有一丁點聲音，哪怕是從街上傳來的，我們都聽得見。
&rdquo &ldquo問題的答案，我想，&rdquo奎因警官嚴肅地說，&ldquo馬上就出來了。
那把槍呢，維利？就是裹在枕頭裡的那把。
&rdquo他的表情有所緩和，又像個和藹可親的老紳士了，&ldquo就那樣吧，警佐。
就那麼裹着拿走吧，出去後把門關上。
&rdquo 屋裡寂靜無聲，隻聽見維利警佐沉重的腳步聲和開門關門聲。
老警官拍了拍胳膊，四下望了一眼。
&ldquo一聲爆炸故意設計得讓人聽到，&rdquo埃勒裡輕快地說，&ldquo而在這之前的一聲爆炸又故意設計得讓人聽不到。
要達到什麼目的呢？簡直不可思議，那就是要讓爆竹聲被誤以為是槍聲，要造成一種錯覺，你是在我們上樓的時候中彈的，斯安特先生，實際上你卻是在這幾分鐘前就已經中彈了。
僞造開槍時間隻可能有一個目的：想給兇手制造一個案發時不在犯罪現場的證據，而實際上兇手隻不過在爆竹聲響起來時不在案發現場。
&ldquo爆竹聲響的時候誰有不在案發現場的證據呢？&rdquo埃勒裡說着，臉上笑意蕩漾，&ldquo你，多蘿西·斯安特？不，你一個人待在船庫裡。
你，斯安特先生&mdash&mdash荒唐嗎？不，你一個人待在自己的起居室裡。
你，格蘭德醫生&mdash&mdash可笑嗎？不，你也是一個人在你的花園裡打瞌睡。
就連戴維·斯安特也是孤零零地&mdash&mdash一個人待在東河的水底。
&ldquo所以，恐怕，&rdquo埃勒裡說，此刻他臉上的笑意消失了，&ldquo就剩你了，哈特，真是巧啊，你正好有爆竹響時不在案發現場的證據。
一個強有力的證據，哈特，事實上，最有可能的就是你。
你那會兒正上樓，就走在我和妮奇·波特中間。
一個完美的設計好的騙局。
&ldquo但是你在操作上卻屢屢失誤。
你有兩次企圖對邁爾斯·斯安特下手，結果都失敗了。
第一次你把滴水槽弄得活動了，然後在邁爾斯·斯安特走在下面的路上時把它推下去。
你選了這種方式是因為他的弟弟戴維的工作室就在屋頂，而戴維，因為财産的原因，自然會成為被懷疑對象。
結果這招沒奏效，這下你可要孤注一擲了。
昨天是你把滴水槽藏起來了，晚上你用槍打死了戴維，把他的屍體綁在滴水槽上，沉到了河底，你想他肯定會成為一個最好的替罪羊，因為他大概永遠也不會被發現。
然後你到了邁爾斯·斯安特的起居室，跟他聊天，再走出去，之後立刻又走回來，用枕頭包住的槍向斯安特的頭部射去&mdash&mdash你是不是親眼目睹了這一切，斯安特太太？我想是的。
可是你疏忽了，哈特，斯安特先生沒有死。
接下來，你就開始争分奪秒了。
你把槍從其中一扇窗戶扔進河裡，再跑到工作室，那兒你早準備好了一隻爆竹。
你把手套扔進壁爐，你是戴着這隻手套辦妥前面的這一切的。
你在事先準備好的柴禾上扔了根火柴，這堆火是早準備好要用來銷贓滅迹的&mdash&mdash然後你趕緊跑下樓在大門口接我和妮奇，等爆竹響的時候，你就鐵闆釘釘地有了不在案發現場的證據。
聰明啊，哈裡，你可真聰明，但不知你是否同意我的分析？最複雜的事情到最後往往是最簡單的。
&rdquo 這樣水火二字就從狂熱的愛好者們口中逐漸流傳，最後成為諺語。
如果時間能夠證明這一點。
埃勒裡将會深感欣慰，因為他一直視馬庫斯·塔裡烏斯·西塞羅為他最為推崇的說教家之一。
埃勒裡四處打聽着找那個滴水槽，把所有人都吵醒了，逼着讓每個人都幫着找。
那東西畢竟沒傷人命，他為什麼非要拼命地找它呢？對此埃勒裡緘口不語。
哈裡·哈特是被叫醒的，多蘿西·斯安特則是被吵醒的，連隔壁的格蘭德醫生也沒能幸免，盡管對他的盤問是上門進行的。
最後，整棟房屋從地下室到地面到天花闆每個角落都被翻騰了一遍，也沒找到那個滴水槽。
沒人記得從頭一天下午起再見過它，隻有男管家那天晚些時候在路上被絆了一下，就在那個東西掉下來的地方。
畢竟是管家，又不是園丁，他隻不過嘟嚷着罵了幾句就忙自己的事兒去了。
而園丁，那個愛爾蘭人報着多一事不如少一事的職業态度，簡單地說了句&ldquo沒人讓我把那個東西弄走&rdquo就又上床睡覺去了。
那麼，正像老奎因警官說的，它在不在那兒，到底有什麼區别呢？ &ldquo除非是沒了。
&rdquo埃勒裡茫然地說。
&ldquo好了，埃勒裡。
不管是誰想置斯安特于死地都會把這該死的東西弄走，因為留下它總歸是一條線索&mdash&mdash&rdquo &ldquo他的指紋，&rdquo妮奇的語調裡又現出一絲生氣。
&ldquo在石頭上，妮奇？不管怎麼樣，如果真是這樣的話，他幹嗎不立刻擦掉它呢？而且，既然他用了一次手套，那就可以再用一次，這倒提醒了我一些比這失蹤的天使更重要的事，有關那個想燒掉證據的失蹤的弟弟。
&rdquo &ldquo維利！&rdquo老警官喊了起來。
維利警佐拖着疲憊的腳步趕來，一面用一塊小手帕擦着他的大臉盤。
&ldquo你發現了什麼了嗎？&rdquo &ldquo從西港警察局什麼也沒發現，隻撈了幾句臭罵。
他們說最近一個月沒有迹象表明戴維去過他那邊的小屋。
總之，他不在西港。
昨晚從紐約出發到西港的火車也說不記得有他那樣特征的人。
格蘭德中心的售票員也說不記得有這麼個人。
我們還調查了出租汽車&mdash&mdash&rdquo &ldquo現在你滿意了吧？&rdquo老警官轉過身說，&ldquo真見鬼，埃勒裡去哪兒了？&rdquo &ldquo在邁爾斯·斯安特的書房。
&rdquo妮奇說。
這時書房門開了，埃勒裡走了出來。
&ldquo戴維·斯安特的确失蹤了，這回你該滿意了吧？&rdquo &ldquo這麼說他确實失蹤了？&rdquo &ldquo維利，通緝戴維·斯安特。
辦完這件事咱們就各自回家，沖個淋浴。
找到斯安特以後我再來，就這樣吧。
&rdquo &ldquo估計&hellip&hellip&rdquo埃勒裡看了一下手表，&ldquo估計得用七八個小時，爸爸。
我以你的名義叫人把打撈設備中午運來，這得用點時間。
&rdquo &ldquo打撈設備？中午？&rdquo &ldquo你想找到戴維·斯安特，是不是？&rdquo &ldquo當然，我是想找到他！&rdquo &ldquo中午。
&rdquo &ldquo這兒？&rdquo 埃勒裡坐在一張長沙發上，兩膝分開，手支着腦袋，像一個累極了的老太太。
&ldquo這可是道老算術題，&rdquo他說，&ldquo二加二，翻不出什麼新花樣&mdash&mdash一塊重一百磅的大石頭不見了，一個人也失蹤了。
這棟屋子旁邊流着一條河。
失蹤的人，失蹤的大石頭，深水。
戴維·斯安特被謀殺了，屍體被扔進了東河，隻要港口警察局找到潛水員，把打撈設備運到這兒就行&mdash&mdash&rdquo 他們隻用了二十五分鐘就把戴維·斯安特的屍體打撈出來了，而老奎因警官也壓根兒就沒回家。
這會兒他咚咚地走進屋，壓抑着怒火向大家宣布，邁爾斯·斯安特的藝術家弟弟腦袋上有一個槍眼，種種迹象表明，他被槍擊的時間至少是在十二個小時之前。
&ldquo他們還在找那把槍，&rdquo警官說着掃了一眼邁爾斯的卧室，這會兒大家都被召集在這兒，&ldquo會找到的，會找到的，等找到了&mdash&mdash&rdquo &ldquo我看，&rdquo埃勒裡說，&ldquo不用等那麼久。
斯安特太太，您還是坐下好嗎？至于誰謀殺了戴維，又差點謀殺了你，斯安特先生，證據，我是說邏輯上的證據已經有了，我們隻要把思路捋捋順就行。
還有，斯安特先生，你現在感覺如何？還可以經受住下面的打擊嗎？這裡有四個因素：沒被燒完的棉手套上的火藥粒；粘在壁爐牆上的紅色紙屑；我們上樓時從上面房間傳來的槍聲；還有，當然，是日期。
&rdquo &ldquo日期。
&rdquo奎因警官說。
&ldquo日期？&rdquo妮奇說。
&ldquo這幾乎是最精彩的部分，&rdquo埃勒裡熱切地說，&ldquo夏天通常在六月二十一日，也就是十天前正式開始，而戴維·斯安特打算去西港渡假的日子顯然是七月四日，這沒必要解釋。
把七月四日和火藥粒、紅紙屑和那一聲巨響聯系在一起，你就不難想到&hellip&hellip爆竹。
&rdquo &ldquo我們到這兒的時候是半夜，妮奇，&rdquo埃勒裡說，&ldquo我在淩晨三點的時候告訴你屋頂工作室的火燒了大概有三個鐘頭，所以我們上樓時聽見的那聲響，妮奇，我們以為是槍聲，實際上是戴維工作室壁爐裡的爆竹聲。
又因為我們隻聽見一聲響，所以，斯安特先生，你不可能是那會兒被槍擊中的。
你一定是在幾分鐘前中彈的。
&rdquo &ldquo那麼，為什麼我們沒聽見真正的槍聲呢？&rdquo妮奇問。
她知道她看上去挺惱火，&ldquo當時四周特别安靜，隻要有一丁點聲音，哪怕是從街上傳來的，我們都聽得見。
&rdquo &ldquo問題的答案，我想，&rdquo奎因警官嚴肅地說，&ldquo馬上就出來了。
那把槍呢，維利？就是裹在枕頭裡的那把。
&rdquo他的表情有所緩和，又像個和藹可親的老紳士了，&ldquo就那樣吧，警佐。
就那麼裹着拿走吧，出去後把門關上。
&rdquo 屋裡寂靜無聲，隻聽見維利警佐沉重的腳步聲和開門關門聲。
老警官拍了拍胳膊，四下望了一眼。
&ldquo一聲爆炸故意設計得讓人聽到，&rdquo埃勒裡輕快地說，&ldquo而在這之前的一聲爆炸又故意設計得讓人聽不到。
要達到什麼目的呢？簡直不可思議，那就是要讓爆竹聲被誤以為是槍聲，要造成一種錯覺，你是在我們上樓的時候中彈的，斯安特先生，實際上你卻是在這幾分鐘前就已經中彈了。
僞造開槍時間隻可能有一個目的：想給兇手制造一個案發時不在犯罪現場的證據，而實際上兇手隻不過在爆竹聲響起來時不在案發現場。
&ldquo爆竹聲響的時候誰有不在案發現場的證據呢？&rdquo埃勒裡說着，臉上笑意蕩漾，&ldquo你，多蘿西·斯安特？不，你一個人待在船庫裡。
你，斯安特先生&mdash&mdash荒唐嗎？不，你一個人待在自己的起居室裡。
你，格蘭德醫生&mdash&mdash可笑嗎？不，你也是一個人在你的花園裡打瞌睡。
就連戴維·斯安特也是孤零零地&mdash&mdash一個人待在東河的水底。
&ldquo所以，恐怕，&rdquo埃勒裡說，此刻他臉上的笑意消失了，&ldquo就剩你了，哈特，真是巧啊，你正好有爆竹響時不在案發現場的證據。
一個強有力的證據，哈特，事實上，最有可能的就是你。
你那會兒正上樓，就走在我和妮奇·波特中間。
一個完美的設計好的騙局。
&ldquo但是你在操作上卻屢屢失誤。
你有兩次企圖對邁爾斯·斯安特下手，結果都失敗了。
第一次你把滴水槽弄得活動了，然後在邁爾斯·斯安特走在下面的路上時把它推下去。
你選了這種方式是因為他的弟弟戴維的工作室就在屋頂，而戴維，因為财産的原因，自然會成為被懷疑對象。
結果這招沒奏效，這下你可要孤注一擲了。
昨天是你把滴水槽藏起來了，晚上你用槍打死了戴維，把他的屍體綁在滴水槽上，沉到了河底，你想他肯定會成為一個最好的替罪羊，因為他大概永遠也不會被發現。
然後你到了邁爾斯·斯安特的起居室，跟他聊天，再走出去，之後立刻又走回來，用枕頭包住的槍向斯安特的頭部射去&mdash&mdash你是不是親眼目睹了這一切，斯安特太太？我想是的。
可是你疏忽了，哈特，斯安特先生沒有死。
接下來，你就開始争分奪秒了。
你把槍從其中一扇窗戶扔進河裡，再跑到工作室，那兒你早準備好了一隻爆竹。
你把手套扔進壁爐，你是戴着這隻手套辦妥前面的這一切的。
你在事先準備好的柴禾上扔了根火柴，這堆火是早準備好要用來銷贓滅迹的&mdash&mdash然後你趕緊跑下樓在大門口接我和妮奇，等爆竹響的時候，你就鐵闆釘釘地有了不在案發現場的證據。
聰明啊，哈裡，你可真聰明，但不知你是否同意我的分析？最複雜的事情到最後往往是最簡單的。
&rdquo 這樣水火二字就從狂熱的愛好者們口中逐漸流傳，最後成為諺語。
如果時間能夠證明這一點。
埃勒裡将會深感欣慰，因為他一直視馬庫斯·塔裡烏斯·西塞羅為他最為推崇的說教家之一。