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嗅道：“又沒有誰懷肚子，吃什麼酸豬腳？”将孩子擱在床上，自去做飯。
懸在窗外的毛巾與襯衫褲，哪消一兩個時辰，早結上了一層霜，凍得僵硬，暮色蒼茫中，隻看見一方一方淡白的影子。
這就是南方的一點雪意了。
是清瑩的藍色的夜，然而這裡的兩個人之間沒有一點同情與了解，雖然他們都是年輕美貌的，也貪戀着彼此的美貌與年輕，也在一起生過孩子。
梅臘妮師太路過雅赫雅的綢緞店，順腳走進來拜訪。
霓喜背上系着兜，馱着孩子，正在廚下操作。
寒天臘月，一雙紅手插在冷水裡洗那銅吊子，銅釘的四周膩看雪白的豬油。
兩個說了些心腹話。
霓喜隻因手上髒，低下頭去，擡起肩膀來，胡亂将眼淚在衣衫上"h了一h，嗚咽道：“我還有什麼指望哩？ 如今他沒有别人，尚且不肯要我，等他有了人了，他家還有我站腳的地方麼？鼓不打不響，話不說不明，我這才知道他的心了。
”梅臘妮勸道：“凡事都得往寬處想。
你這些年怎麼過來？也不急在這一時。
你現守着個兒子，把得家定，怕怎的？”霓喜道：“梅師父你不知道，賊強人一輩子不發迹，少不得守着個現成的老婆，将就着點。
偏他這兩年做生意順手，不是我的幫夫運就是我這孩子腳硬——可是他哪裡肯認帳？ 你看他在外頭轟轟烈烈，為人做人的，就不許我出頭露面，唯恐人家知道他有女人。
你說他安的是什麼心？若說我天生的是這塊料，不配見人，他又是什麼好出身？提起他那點根基來，笑掉人大牙罷了！”梅臘妮忙道：“我的好奶奶，你有什麼見不得人的地方？場面上的太太小姐，我見過無其數，論相貌，論言談，哪個及得上你一半？想是你人緣太好了，沾着點就粘上了，他隻怕你讓人撕了塊肉去。
”霓喜也不由得噗嗤一笑。
雅赫雅當初買霓喜進門，無非因為家裡需要這麼個女人，幹脆買一個，既省錢，又省麻煩，對于她的身份問題并沒有加以考慮。
後來見她人才出衆，也想把她作正頭妻看待，又因她脾氣不好，隻怕越扶越醉，仗着是他太太，上頭上臉的，便不敢透出這層意思。
久而久之，看穿了霓喜的為人，更把這心來淡了。
霓喜小時候受了太多的折磨，初來的幾年還覺形容憔悴，個子也瘦小，漸漸的越發出落得長大美麗，臉上的顔色，紅的紅，黃的黃，像攙了寶石粉似的，分外鮮煥。
閑時在店門口一站，把裡裡外外的人都招得七颠八倒。
惟有雅赫雅并不曾對她刮目相看。
她受了雅赫雅的氣，唯一的維持她的自尊心的方法便是随時随地的調情——在色情的圈子裡她是個強者，一出了那範圍，她便是人家腳底下的泥。
雅赫雅如何容得她由着性兒鬧，又不便公然為那些事打她，怕她那張嘴，淮洪似的，嚷得盡人皆知；隻得有的沒的另找碴兒。
雅赫雅在外面和一個姓于的青年寡婦有些不清不楚，被霓喜打聽出來，也不敢點破了他，隻因雅赫雅早就說在前：“你管家，管孩子，隻不準你管我！”霓喜沒奈何，也借着旁的題目跟他怄氣，兩人三日一小吵，五日一大吵，隻是不得甯靜。
霓喜二十四歲那年又添了個女兒，抱到天主教修道院去領了洗，取名瑟梨塔，連那大些的男孩也一并帶去受了洗禮。
這時雅赫雅的營業蒸蒸日上，各方面都有他一手兒，綢緞莊不過是個幌子。
梅臘妮師太固然來得更勤了，長川流水上門走動的也不止梅臘妮一個。
霓喜懷胎的時候，家裡找了個女傭幫忙，生産後便長期雇下了。
霓喜嫌店堂樓上狹窄，要另找房子，雅赫雅不肯，隻把三房客攆了，騰出一間房來，叫了工匠來油漆門窗，粉刷牆壁，全宅煥然一新。
收拾屋子那兩天，雅赫雅自己避到朋友家去住，霓喜待要住到小姊妹家去，他卻又不放心。
霓喜賭氣帶了兩個孩子到修道院去找梅臘妮師太，就在尼僧主辦的育嬰堂裡宿了一晚，雖然冷清些，也是齊整洋房，海風吹着，比鬧市中的綢緞鋪涼爽百倍。
梅臘妮卻沒口子嚷熱，道：“待我禀明了院長，帶兩個師妹上山避暑去。
”霓喜道：“山中你們也造了别墅麼？好闊！”梅臘妮笑道：“哪兒呀？就是米耳先生送我的那幢房子。
”霓喜咋舌道：“房子也是送得的？”梅臘妮笑道：“我沒告訴過你麼？真是個大笑話，我也是同他鬧着玩，說：‘米耳先生，你有這麼些房子，送我一幢罷！’誰知我輕輕一句話，弄假成真，他竟把他住宅隔壁新蓋的那一所施舍于我，說：‘不嫌棄，我們做個鄰居！’”霓喜啧啧道：“你不說與我聽也罷了。
下次再化個緣，叫我們這出手小的，越發拿不出來了。
”當下一力撺掇梅臘妮到新房子裡逛去，又道：“務必攜帶我去走走。
”梅臘妮正要存心賣弄，便到老尼跟前請了示，次日清早，一行七八個人，霓喜兩個孩子由女傭領着，乘了竹轎，上山遊玩。
轎子經過新築的一段平坦大道，一路上鳳尾森森，香塵細細，隻是人煙稀少，林子裡一座棕黑色的小木屋，是警察局分所，窗裡伸出一隻竹竿，吊在樹上，晾着印度巡捕的紅色頭巾。
那滿坑滿谷的淵淵綠樹，深一叢，淺一叢，太陽底下，鴉雀無聲，偶爾撥剌作響，是采柴的人鑽過了。
從樵夫頭上望下去，有那蝦灰色的小小的香港城，有海又有天，青山綠水，觀之不足，看之有餘。
霓喜卻把一方素綢手帕搭在臉上，擋住了眼睛，道：“把臉曬得黑炭似的。
回去人家不認得我了。
”又鬧樹枝子抓亂了頭發，嗔那轎夫不看着點兒走，又把鬓邊掖着的花摘了下來道：“好烈的日頭，曬了這麼會子，就幹得像茶裡的茉莉。
”梅臘妮道：“你急什麼？到了那兒，要一籃也有。
”另一個姑子插嘴道：“我們那兒的怕是日本茉莉罷？黃的，沒這個香。
”又一個姑子道；“我們便沒有，米耳先生那邊有，也是一樣。
”梅臘妮道：“多半他們家沒人在，說是上莫幹山避暑去了。
”霓喜伸直了兩條腿，偏着頭端詳她自己的腳，道：“一雙新鞋，才上腳，就給踩髒了，育嬰堂裡那些孩子，一個個野馬似的，你們也不管管他！”又道：“下回做鞋，鞋口上不鑲這金辮子了，怪剌剌的！” 米耳先生這座房子，歸了梅臘妮，便成了廟産，因此修道院裡撥了兩個姑子在此看守，聽見梅臘妮一衆人等來到，迎了出來，笑道：“把轎子打發回去罷，今兒個就在這兒住一宿，沒什麼吃的，雞蛋乳酪卻都是現成。
”梅臘妮道：“我們也帶了火腿熏肉，吃雖夠吃了，還是回去的好，明兒一早有神甫來做禮拜，聖壇上是我輪值呢，隻怕趕不及。
”姑子們道： “夜晚下山，恐有不便。
”霓喜道：“路上有巡警，還怕什麼？” 姑子們笑道：“奶奶你不知道，為了防強盜，駐紮了些印度巡捕，這現在我們又得防着印度巡捕了！” 衆人把一個年紀最大的英國尼姑鐵烈絲往裡攙。
鐵烈絲個子小而肥，白包頭底下露出一張燥紅臉，一對實心的藍眼珠子。
如果洋娃娃也有老的一天，老了之後便是那模樣。
别墅裡養的狗蹿到人身上來，鐵烈絲是英國人，卻用法文叱喝道：“走開！走開！”那狗并不理會，鐵烈絲便用法文咒罵起來。
有個年輕的姑子笑道：“您老是跟它說法文！”鐵烈絲直着眼望着她道：“它又不通人性，它怎麼懂得英國話？”小尼與花匠抿着嘴笑，被梅臘妮瞅了一眼，方才不敢出聲。
那鐵烈絲已是不中用了，梅臘妮正在壯年有為的時候，胖大身材，刀眉笑眼，八面玲珑，領着霓喜看房子，果然精緻，一色方磚鋪地，綠粉牆，金花雪地磁罩洋燈，竹屏竹~*，也有兩副仿古劈竹對聯匾額；家具雖是雜湊的，卻也齊全。
霓喜贊不絕口。
鐵烈絲一到便催開飯，幾個中國姑子上竈去了，外國姑子們便坐在廳堂裡等候。
吃過了，鐵烈絲睡午覺去了，梅臘妮取出一副紙牌來，大家鬥牌消遣，霓喜卻鬧着要到園子裡去看看。
梅臘妮笑道：“也沒見你——路上怕曬黑，這又不怕了。
”霓喜站在通花園的玻璃門口，取出一面銅腳鏡子，斜倚着門框，攏攏頭發，摘摘眉毛，剔剔牙齒，左照右照，镱子上反映出的白閃閃的陽光，隻在隔壁人家的玻璃窗上霍霍轉。
轉得沒意思了，把孩子抱過來叼着嘴和他說話，扮着鬼臉，一聲呼哨，把孩子吓得哭了，又道：“莫哭，莫哭，唱出戲你聽！” 曼聲唱起廣東戲來。
姑子們笑道：“倫家奶奶倒真是難得，吹彈歌唱，當家立計，樣樣都精。
”梅臘妮問道：“你有個幹妹妹在九如坊新戲院，是跟她學的罷？聽這聲口，就像個内行。
” 霓喜帶笑隻管唱下去，并不答理。
唱完了一節，把那陰涼的鏡子合在孩子嘴上，彎下腰去叫道：“啵啵啵啵啵，”教那孩子向鏡子上吐唾沫，又道：“冷罷？好冷，好冷，凍壞我的乖寶寶了！”說着，渾身大大的哆嗦了一陣。
孩子笑了，她也笑了，丢下了孩子，混到人叢裡來玩牌。
玩到日色西斜，鐵烈絲起身，又催着吃點心，吃了整整一個時辰，看看黑上來了，衆人方才到花園裡換一換空氣。
一衆尼僧都是黑衣黑裙，頭戴白翅飛鸢帽，在黃昏中像一朵朵巨大的白蝴蝶花，花心露出一點臉來。
惟有霓喜一人梳着時式的裘頭，用一把梳子高高卷起頂心的頭發，下面垂着月牙式的前劉海，連着長長的水鬓；身穿粉紅杭紡衫褲，滾着金辮子；雖不曾纏過腳，一似站不穩，隻往人身上靠。
勾肩搭背起過一棵蛋黃花樹——那蛋黃花白瓣黃心，酷肖削了殼的雞子，以此得名——霓喜見一朵采一朵，聚了一大把，順手便向草窠裡一抛。
見了木瓜樹，又要吃木瓜。
梅臘妮雙手護住那赤地飛霜的瘿瘤似的果子，笑道：“還早呢，等熟了，一定請你吃。
” 霓喜扯下一片葉子在自己下颌上蘇蘇搔着，斜着眼笑道： “一年四季滿街賣的東西，什麼希罕？我看它，熟是沒熟，大也不會再大了。
” 正說着，牆上一個人探了一探頭，是隔壁的花匠，向這邊的花匠招呼道：“阿金哥，勞駕接一接，我們米耳先生給梅臘妮師太送了一罐子雞湯來。
”梅臘妮忙道：“折死我了，又勞米耳先生費心。
早知你們老爺在家，早就來拜訪了。
”那堵牆是沿着土岡子砌的，綠累累滿披着爬藤。
那邊的花匠立在高處，授過一隻洋瓷罐。
阿金搬梯子上去接過來，牆頭築着矮矮的一帶黃粉欄杆，米耳先生背倚着欄杆，正在指揮着小厮們搬花盆子。
梅臘妮起先沒看見他，及至看清楚了，連忙招呼。
米耳先生掉轉身向這邊遙遙地點了個頭道：“你好呀，梅臘妮師太？”那米耳先生是個官，更兼是個中國地方的外國官，自是氣度不凡，胡須像一隻小黃鳥，張開翅膀托住了鼻子，鼻子便像一座山似的隔開了雙目，唯恐左右兩眼瞪人瞪慣了，對翻白眼，有傷和氣。
頭頂已是秃了，然而要知道他是秃頭，必得繞到他後面去方才得知，隻因他下颏仰得太高了。
當下梅臘妮笑道：“米耳太太跟兩位小姐都避暑去了？”米耳先生應了一聲。
梅臘妮笑道：“米耳先生，真虧你，一個人在家，也不出去逛逛。
”米耳先生道：“衙門裡沒放假。
”梅臘妮道：“衙門裡沒放假，太太跟前放了假啊！”米耳先生微微一笑道：“梅師父，原來你這麼壞！”霓喜忍不住，大着膽子插嘴道：“你以為尼姑都是好的麼？你去做一年尼姑試試，就知道了。
”她這兩句英文，雖是文法比衆不同一點，而且摻雜着廣東話，米耳先生卻聽懂了，便道：“我不是女人，怎麼能做尼姑呢？”霓喜笑道：“做一年和尚，也是一樣。
做了神甫，就免不了要常常的向修道院裡跑。
”米耳先生哈哈大笑起來，架着鼻子的黃胡子向上一聳一聳，差點兒把鼻子掀到腦後去了。
從此也就忘了翻白眼，和顔悅色的向梅臘妮道：“這一位的英文說得真不錯。
”梅臘妮道：“她家現開着香港數一數二的綢緞店，專做上等人的生意，怎不說得一口的好英文？”米耳先生道：“哦，怪道呢！”梅臘妮便介紹道：“米耳先生，倫姆健太太。
”米耳先生背負着手，略略彎了彎腰。
霓喜到了這個時候，卻又扭過身去，不甚理會，隻顧摘下一片檸檬葉，揉搓出汁來，窩在手心裡，湊上去深深嗅着。
隻聽那米耳先生向梅臘妮說道：“我要央你一件事。
”梅臘妮問什麼事。
米耳先生道：“我太太不在家，廚子沒了管頭，菜做得一天不如一天。
你過來指點指點他，行不行？”梅臘妮一心要逞能，便道：“有什麼不行的？米耳先生，你沒吃過我做的葡萄牙雜燴罷？管教你換換口味。
”米耳先生道：“好極了。
時候也不早了，就請過來罷。
就在我這兒吃晚飯。
沒的請你的，你自己款待自己罷。
”又道：“還有倫姆健太太，也請過來。
你也沒吃過梅臘妮師太做的葡萄牙雜燴罷？不能不嘗嘗。
”說着，有仆歐過來回話，米耳先生向這邊點了個頭，背過身去，說話間便走開了。
梅臘妮自是胸中雪亮。
若是尋常的老爺太太有點私情事，讓她分擔點幹系，她倒也不甚介意。
霓喜若能與雅赫雅白頭到老，梅臘妮手裡捏着她這把柄，以後告幫起來，不怕她不有求必應，要一奉十。
可是看情形，雅赫雅與霓喜是決不會長久的。
一旦拆散了，雅赫雅總難免有幾分割舍不下，那時尋根究底，将往事盡情抖擻出來，不說霓喜的不是，卻怪到牽線人身上來，也是人之常情。
梅臘妮是斷斷不肯得罪雅赫雅的，因此大費躊躇。
看霓喜時，隻是笑吟吟的。
扯扯衣襟，扭過身去看看鞋後跟兒，仿佛是要決定要踐約的樣子。
梅臘妮沒奈何，咳嗽了一聲道：“你也高興去走走？”霓喜笑道： “就知道你還燒得一手的好菜！今兒吃到嘴，還是沾了人的光！” 梅臘妮道：“我們要去就得去了。
”當下叮咛衆尼僧一番，便喚花匠點上燈籠相送，三人分花拂柳，繞道向米耳先生家走來。
門首早有西崽迎着，在前引導。
黑影裡咻咻跑出幾條狼狗，被西崽一頓吆喝，旁邊走出人來将狗拴了去了。
米耳先生換了晚餐服在客室裡等候着。
一到，便送上三杯雪梨酒來。
梅臘妮吃了，自到廚房裡照料去了。
這裡米耳先生與霓喜一句生，兩句孰，然而談不上兩句話，梅臘妮卻又走了回來，隻說廚子一切全都明白，不消在旁監督。
米耳先生知道梅臘妮存心防着他們，一時也不便支開她去。
筵席上吃的是葡萄酒。
散了席，回到客室裡來喝咖啡，又換上一杯威士忌。
霓喜笑道：“怎麼來了這一會兒，就沒斷過酒？”米耳先生道：“我們英國人吃酒是按着時候的，再沒錯。
” 霓喜笑道：“那麼，什麼時候你們不吃酒呢？”米耳先生想了一想道：“早飯以前我是立下了規矩，一滴也不入口的。
” 他吩咐西崽把鋼琴上古銅燭台上的一排白蠟燭一齊點上了，向梅臘妮笑道：“我們來點音樂罷。
好久沒聽見你彈琴，想必比前越發長進了。
”梅臘妮少不得謙遜一番。
米耳先生道： “别客氣了。
我那大女兒就是你一手教出來的。
”梅臘妮背向着他們坐在琴凳上彈将起來。
米耳先生特地點了一支冗長的三四折樂曲，自己便與霓喜坐在一張沙發上。
那牆上嵌着烏木格子的古英國式的廳堂在燭光中像一幅黯淡的銅圖，隻有玻璃瓶裡的幾朵朱紅的康乃馨，仿佛是濃濃的着了色，那紅色在昏黃的照片上直凸出來。
霓喜伸手弄着花，米耳先生便伸過手臂去兜住她的腰，又是捏，又是掐。
霓喜躲閃不疊。
米耳先生便解釋道：“不然我也不知道你是天生的細腰。
西洋女人的腰是用鋼條跟鲸魚骨硬束出來的。
細雖細，像鐵打的一般。
”霓喜并不理睬他，隻将兩臂緊緊環抱着自己的腰。
米耳先生便去拉她的手，她将手抄在短襖的衣襟下，他的手也跟過來。
霓喜忍着笑正在撐拒，忽然低聲叫道，“咦？我的戒指呢？”米耳先生道：“怎麼？ 戒指丢了？”霓喜道：“吃了水果在玻璃盅裡洗手的時候我褪了下來攥在手心裡的，都是你這麼一攪糊，準是溜到沙發墊子底下去了。
”便伸手到那寶藍絲絨沙發裡去掏摸。
米耳先生道：“讓我來。
”他一隻手揿在她這邊的沙發上，一隻手伸到她那邊沙發縫裡，把她扣在他兩臂之間，雖是皺着眉聚精會神地尋戒指，躬着腰，一張酒氣醺醺的臉隻管往她臉上湊。
霓喜偏過臉去向後讓着，隻對他橫眼睛，又朝梅臘妮努嘴兒。
米耳先生道：“找到了。
你拿什麼謝我？”霓喜更不多言，劈手奪了過來，一看不覺啊呀了一聲，輕輕地道：“這算什麼？” 她托在手上的戒指，是一隻獨粒的紅寶石，有指甲大。
他在她一旁坐下，道：“可别再丢了。
再丢了可不給你找了。
”霓喜小聲道：“我那隻是翠玉的。
”米耳先生道：“你倒不放大方些，說：以後你在椅子縫裡找到了，你自己留下做個紀念罷。
” 霓喜瞟了他一眼道：“憑什麼我要跟你換一個戴？再說，也談不上換不換呀，我那一個還不一定找得到找不到呢。
”米耳先生道：“隻要有，是不會找不到的。
隻要有。
”說着，笑了。
他看準了她是故意地哄他，霓喜心裡也有數，便撅着嘴把戒指撂了過來道：“不行，我隻要我自己的。
”米耳先生笑道：“你為什麼不說你的是金剛鑽的呢？”霓喜恨得咬牙切齒，一時也分辯不過來。
這時候恰巧梅臘妮接連地回了兩次頭，米耳先生還待要親手替她戴上戒指，霓喜恐被人看見了，更落了個痕迹，想了一想，還是自己套上了，似有如無的，淡淡将手擱在一邊。
梅臘妮奏完了這支曲子便要告辭：道：“明兒還得一早就趕回去當值呢，倫姆健太太家裡也有事，誤不得的。
”米耳先生留不住，隻得送了出來，差人打燈籠照路，二人帶着幾分酒意，踏月回來。
梅臘妮與霓喜做一房歇宿，一夜也沒睡穩，不時起來看視，疑心生暗鬼，隻覺得間壁牆頭上似乎有燈籠影子晃動。
次日絕早起身。
便風急火急地催着衆人收拾下山。
竹轎經過米耳先生門首，米耳先生帶着兩隻狗立在千尋石級上，吹着口哨同她們打了個招呼，一隻狗潑剌剌跑了下來，又被米耳先生喚了上去。
尼姑們在那裡大聲道别，霓喜隻将眼皮撩了他一下，什麼也沒說。
黃粉欄杆上密密排列着無數的烏藍砌花盆，像一隊甲蟲，順着欄杆往上爬，盆裡栽的是西洋種的小紅花。
米耳先生那隻戒指，霓喜不敢戴在手上，用絲縧拴了，吊在頸裡，襯衫底下。
轎子一搖晃，那有棱的寶石便在她心窩上一松一貼，像個紅指甲，抓得人心癢癢的，不由得要笑出來。
她現在知道了，做人做了個女人，就得做個規矩的女人，規矩的女人偶爾放肆一點，便有尋常的壞女人夢想不到的好處可得。
霓喜立志要成為一個有身份的太太。
嫁丈夫嫁到雅赫雅，年輕漂亮，會做生意，還有甚不足處？雖不是正頭夫妻，她替他養了兩個孩子了。
是梅臘妮的話：她“把得家定”，他待要往哪裡跑？他隻說她不是好出身，上不得台盤，他如何知道，連米耳先生那樣會拿架子的一個官，一樣也和她平起平坐，有說有笑的？米耳先生開起玩笑來有些不知輕重，可是當着她丈夫，那是決不至于的。
……她既會應酬米耳先生，怎見得她應酬不了雅赫雅結識的那些買賣人？久後他方才知道她也是個膀臂。
霓喜一路尋思，轎子業已下山。
梅臘妮吩咐一衆尼僧先回修道院去，自己卻待護送霓喜母子回家。
霓喜說了聲不勞相送，梅臘妮道：“送送不打緊。
你說你孩子做衣裳多下來一塊天藍軟緞，正好與我們的一個小聖母像裁件披風，今兒便尋出來與我帶去罷。
”霓喜點頭答應。
轎子看看走入鬧市，傾斜的青石坂上被魚販子桶裡的水沖得又腥又粘又滑。
街兩邊夾峙着影沉沉的石柱，頭上是陽台，底下是人行道，來往的都是些短打的黑衣人。
窮人是黑色的；窮人的孩子，窮人的糖果，窮人的紙紮風車與鬓邊的花卻是最鮮亮的紅綠——再紅的紅與他們那粉紅一比也失了一色，那粉紅裡仿佛下了毒。
雅赫雅的綢緞店在這嘈雜的地方還數它最嘈雜，大鑼大鼓從早敲到晚，招徕顧客。
店堂裡挂着彩球，慶祝它這裡的永久的新年。
黑洞洞的櫃台裡閃着一匹一匹堆積如山的印度絲帛的寶光。
通内進的小門，門上吊着油污的平金玉色緞大紅裡子的門簾，如同舞台的上場門。
門頭上懸着金框鏡子，鏡子上五彩堆花，描出一隻畫眉站在桃花枝上，題着“開張志喜”幾個水鑽字，還有上下款。
雅赫雅恰巧在櫃台上翻閱新送來的花邊樣本，與梅臘妮寒暄了幾句。
霓喜心中未嘗不防着梅臘妮在雅赫雅跟前搬嘴，因有意的在樓下延挨着，無奈兩個孩子一個要溺尿，一個要喂奶，霓喜隻得随同女傭上樓照看，就手給梅臘妮找那塊零頭料子。
霓喜就着陽台上的陰溝，彎腰為孩子把尿，一擡頭看見欄杆上也擱着兩盆枯了的小紅花，花背後襯着遼闊的海。
正午的陽光曬着，海的顔色是混沌的鴨蛋青。
一樣的一個海，從米耳先生家望出去，就大大的不同。
樓下的鑼鼓“親狂親狂”敲個不了，把街上的人聲都壓下去了。
晾着的一條拷綢褲子上滴了一搭水在她臉上。
她聳起肩膀用衫子來揩，揩了又揩，揩的卻是她自己的兩行眼淚。
憑什麼她要把她最熱鬧的幾年糟踐在這爿店裡？一個女人，就活到八十歲，也隻有這幾年是真正活着的。
孩子撒完了尿，鬧起來了，她方才知道自己在發愣，摸摸孩子的屁股，已經被風吹得冰涼的。
回到房裡，梅臘妮上樓來向她告辭，取了緞子去了。
那梅臘妮雖然千叮囑萬叮囑叫雅赫雅不要發作，隻須提防着點，不容霓喜與米耳先生繼續來往，雅赫雅如何按捺得下？梅臘妮去了不多時，他便走上樓來，将花邊的樣本向床上一抛，一疊連聲叫找去年加爾加搭捎來的樣本，不待人動手尋覓便罵将起來，隻說這家裡亂得狗窩似的，要什麼沒什麼。
霓喜見他滿面陰霾，早猜到了來由，蹲在地上翻抽屜，微微側着臉，眼睛也不向他，歎了口氣道：“你這脾氣呀——我真怕了你了！我正有兩句話說給你聽哩，偏又趕上你不高興的時候。
”雅赫雅道：“你又有什麼話？”霓喜道：“我都有點不好意思說的。
修道院的那些尼姑，當初你叫我遠着她們點，我不聽，如今我豈不是自己打嘴麼？”雅赫雅道：“尼姑怎麼了？”霓喜道：“你不知道，昨天晚上，要不是拖着兩個孩子，我一個人摸黑也跑下山來了。
”雅赫雅道：“怎麼了？”霓喜歎道：“其實也沒什麼，就是梅臘妮師太有點叫人看不上眼。
死活硬拉我到她一個外國朋友家吃飯。
人家太太不在香港，總得避點嫌疑，她一來就走開了，可也不知道她是什麼意思！當時我沒跟她翻臉，可是我心裡不痛快，她也看出來了。
”雅赫雅坐在床沿上，雙手按着膝蓋，冷笑道；“原來如此。
剛才她在這兒，你怎麼不當面跟她對一對詞兒？”霓喜道：“喲，那成嗎！你要是火上來了，一跳三丈高，真把她得罪了，倒又不好了。
她這種人，遠着她點不要緊，可不能得罪。
你這霹靂火脾氣……我真怕了你了！” 雅赫雅被她三言兩語堵住了，當場竟發不出話來。
過後一想，她的話雖不見得可靠，梅臘妮也不是個好人。
再見到梅臘妮的時候，便道：“你們下次有什麼集會，不用招呼我家裡那個了。
她糊塗不懂事，外頭壞人又多。
”梅臘妮聽出話中有活，情知是霓喜弄的鬼，氣了個掙，從此斷了往來，銜恨于心，不在話下。
這一日，也是合該有事。
雅赫雅邀了一個新從印度上香港來的遠房表親來家吃便飯。
那人名喚發利斯·佛拉，年紀不上二十一二，個子不高，卻生得肥胖紮實，紫黑面皮，瞪着一雙黑白分明的微微凸出的大眼睛，一頭亂蓬蓬烏油油的卷發，身穿印度條紋布襯衫，西裝褲子下面卻赤着一雙腳。
霓喜如何肯放過他，在席上百般取笑。
這發利斯納着頭隻管把那羊脂烙餅蘸了咖喱汁來吃。
雅赫雅嫌咖喱汁太辣，命霓喜倒杯涼水來。
霓喜給了他一杯涼水，卻倒一杯滾燙的茶奉與發利斯，發利斯喝了一口，舌頭上越發辣得
懸在窗外的毛巾與襯衫褲，哪消一兩個時辰，早結上了一層霜，凍得僵硬，暮色蒼茫中，隻看見一方一方淡白的影子。
這就是南方的一點雪意了。
是清瑩的藍色的夜，然而這裡的兩個人之間沒有一點同情與了解，雖然他們都是年輕美貌的，也貪戀着彼此的美貌與年輕，也在一起生過孩子。
梅臘妮師太路過雅赫雅的綢緞店，順腳走進來拜訪。
霓喜背上系着兜，馱着孩子，正在廚下操作。
寒天臘月，一雙紅手插在冷水裡洗那銅吊子，銅釘的四周膩看雪白的豬油。
兩個說了些心腹話。
霓喜隻因手上髒，低下頭去，擡起肩膀來，胡亂将眼淚在衣衫上"h了一h，嗚咽道：“我還有什麼指望哩？ 如今他沒有别人，尚且不肯要我，等他有了人了，他家還有我站腳的地方麼？鼓不打不響，話不說不明，我這才知道他的心了。
”梅臘妮勸道：“凡事都得往寬處想。
你這些年怎麼過來？也不急在這一時。
你現守着個兒子，把得家定，怕怎的？”霓喜道：“梅師父你不知道，賊強人一輩子不發迹，少不得守着個現成的老婆，将就着點。
偏他這兩年做生意順手，不是我的幫夫運就是我這孩子腳硬——可是他哪裡肯認帳？ 你看他在外頭轟轟烈烈，為人做人的，就不許我出頭露面，唯恐人家知道他有女人。
你說他安的是什麼心？若說我天生的是這塊料，不配見人，他又是什麼好出身？提起他那點根基來，笑掉人大牙罷了！”梅臘妮忙道：“我的好奶奶，你有什麼見不得人的地方？場面上的太太小姐，我見過無其數，論相貌，論言談，哪個及得上你一半？想是你人緣太好了，沾着點就粘上了，他隻怕你讓人撕了塊肉去。
”霓喜也不由得噗嗤一笑。
雅赫雅當初買霓喜進門，無非因為家裡需要這麼個女人，幹脆買一個，既省錢，又省麻煩，對于她的身份問題并沒有加以考慮。
後來見她人才出衆，也想把她作正頭妻看待，又因她脾氣不好，隻怕越扶越醉，仗着是他太太，上頭上臉的，便不敢透出這層意思。
久而久之，看穿了霓喜的為人，更把這心來淡了。
霓喜小時候受了太多的折磨，初來的幾年還覺形容憔悴，個子也瘦小，漸漸的越發出落得長大美麗，臉上的顔色，紅的紅，黃的黃，像攙了寶石粉似的，分外鮮煥。
閑時在店門口一站，把裡裡外外的人都招得七颠八倒。
惟有雅赫雅并不曾對她刮目相看。
她受了雅赫雅的氣，唯一的維持她的自尊心的方法便是随時随地的調情——在色情的圈子裡她是個強者，一出了那範圍，她便是人家腳底下的泥。
雅赫雅如何容得她由着性兒鬧，又不便公然為那些事打她，怕她那張嘴，淮洪似的，嚷得盡人皆知；隻得有的沒的另找碴兒。
雅赫雅在外面和一個姓于的青年寡婦有些不清不楚，被霓喜打聽出來，也不敢點破了他，隻因雅赫雅早就說在前：“你管家，管孩子，隻不準你管我！”霓喜沒奈何，也借着旁的題目跟他怄氣，兩人三日一小吵，五日一大吵，隻是不得甯靜。
霓喜二十四歲那年又添了個女兒，抱到天主教修道院去領了洗，取名瑟梨塔，連那大些的男孩也一并帶去受了洗禮。
這時雅赫雅的營業蒸蒸日上，各方面都有他一手兒，綢緞莊不過是個幌子。
梅臘妮師太固然來得更勤了，長川流水上門走動的也不止梅臘妮一個。
霓喜懷胎的時候，家裡找了個女傭幫忙，生産後便長期雇下了。
霓喜嫌店堂樓上狹窄，要另找房子，雅赫雅不肯，隻把三房客攆了，騰出一間房來，叫了工匠來油漆門窗，粉刷牆壁，全宅煥然一新。
收拾屋子那兩天，雅赫雅自己避到朋友家去住，霓喜待要住到小姊妹家去，他卻又不放心。
霓喜賭氣帶了兩個孩子到修道院去找梅臘妮師太，就在尼僧主辦的育嬰堂裡宿了一晚，雖然冷清些，也是齊整洋房，海風吹着，比鬧市中的綢緞鋪涼爽百倍。
梅臘妮卻沒口子嚷熱，道：“待我禀明了院長，帶兩個師妹上山避暑去。
”霓喜道：“山中你們也造了别墅麼？好闊！”梅臘妮笑道：“哪兒呀？就是米耳先生送我的那幢房子。
”霓喜咋舌道：“房子也是送得的？”梅臘妮笑道：“我沒告訴過你麼？真是個大笑話，我也是同他鬧着玩，說：‘米耳先生，你有這麼些房子，送我一幢罷！’誰知我輕輕一句話，弄假成真，他竟把他住宅隔壁新蓋的那一所施舍于我，說：‘不嫌棄，我們做個鄰居！’”霓喜啧啧道：“你不說與我聽也罷了。
下次再化個緣，叫我們這出手小的，越發拿不出來了。
”當下一力撺掇梅臘妮到新房子裡逛去，又道：“務必攜帶我去走走。
”梅臘妮正要存心賣弄，便到老尼跟前請了示，次日清早，一行七八個人，霓喜兩個孩子由女傭領着，乘了竹轎，上山遊玩。
轎子經過新築的一段平坦大道，一路上鳳尾森森，香塵細細，隻是人煙稀少，林子裡一座棕黑色的小木屋，是警察局分所，窗裡伸出一隻竹竿，吊在樹上，晾着印度巡捕的紅色頭巾。
那滿坑滿谷的淵淵綠樹，深一叢，淺一叢，太陽底下，鴉雀無聲，偶爾撥剌作響，是采柴的人鑽過了。
從樵夫頭上望下去，有那蝦灰色的小小的香港城，有海又有天，青山綠水，觀之不足，看之有餘。
霓喜卻把一方素綢手帕搭在臉上，擋住了眼睛，道：“把臉曬得黑炭似的。
回去人家不認得我了。
”又鬧樹枝子抓亂了頭發，嗔那轎夫不看着點兒走，又把鬓邊掖着的花摘了下來道：“好烈的日頭，曬了這麼會子，就幹得像茶裡的茉莉。
”梅臘妮道：“你急什麼？到了那兒，要一籃也有。
”另一個姑子插嘴道：“我們那兒的怕是日本茉莉罷？黃的，沒這個香。
”又一個姑子道；“我們便沒有，米耳先生那邊有，也是一樣。
”梅臘妮道：“多半他們家沒人在，說是上莫幹山避暑去了。
”霓喜伸直了兩條腿，偏着頭端詳她自己的腳，道：“一雙新鞋，才上腳，就給踩髒了，育嬰堂裡那些孩子，一個個野馬似的，你們也不管管他！”又道：“下回做鞋，鞋口上不鑲這金辮子了，怪剌剌的！” 米耳先生這座房子，歸了梅臘妮，便成了廟産，因此修道院裡撥了兩個姑子在此看守，聽見梅臘妮一衆人等來到，迎了出來，笑道：“把轎子打發回去罷，今兒個就在這兒住一宿，沒什麼吃的，雞蛋乳酪卻都是現成。
”梅臘妮道：“我們也帶了火腿熏肉，吃雖夠吃了，還是回去的好，明兒一早有神甫來做禮拜，聖壇上是我輪值呢，隻怕趕不及。
”姑子們道： “夜晚下山，恐有不便。
”霓喜道：“路上有巡警，還怕什麼？” 姑子們笑道：“奶奶你不知道，為了防強盜，駐紮了些印度巡捕，這現在我們又得防着印度巡捕了！” 衆人把一個年紀最大的英國尼姑鐵烈絲往裡攙。
鐵烈絲個子小而肥，白包頭底下露出一張燥紅臉，一對實心的藍眼珠子。
如果洋娃娃也有老的一天，老了之後便是那模樣。
别墅裡養的狗蹿到人身上來，鐵烈絲是英國人，卻用法文叱喝道：“走開！走開！”那狗并不理會，鐵烈絲便用法文咒罵起來。
有個年輕的姑子笑道：“您老是跟它說法文！”鐵烈絲直着眼望着她道：“它又不通人性，它怎麼懂得英國話？”小尼與花匠抿着嘴笑，被梅臘妮瞅了一眼，方才不敢出聲。
那鐵烈絲已是不中用了，梅臘妮正在壯年有為的時候，胖大身材，刀眉笑眼，八面玲珑，領着霓喜看房子，果然精緻，一色方磚鋪地，綠粉牆，金花雪地磁罩洋燈，竹屏竹~*，也有兩副仿古劈竹對聯匾額；家具雖是雜湊的，卻也齊全。
霓喜贊不絕口。
鐵烈絲一到便催開飯，幾個中國姑子上竈去了，外國姑子們便坐在廳堂裡等候。
吃過了，鐵烈絲睡午覺去了，梅臘妮取出一副紙牌來，大家鬥牌消遣，霓喜卻鬧着要到園子裡去看看。
梅臘妮笑道：“也沒見你——路上怕曬黑，這又不怕了。
”霓喜站在通花園的玻璃門口，取出一面銅腳鏡子，斜倚着門框，攏攏頭發，摘摘眉毛，剔剔牙齒，左照右照，镱子上反映出的白閃閃的陽光，隻在隔壁人家的玻璃窗上霍霍轉。
轉得沒意思了，把孩子抱過來叼着嘴和他說話，扮着鬼臉，一聲呼哨，把孩子吓得哭了，又道：“莫哭，莫哭，唱出戲你聽！” 曼聲唱起廣東戲來。
姑子們笑道：“倫家奶奶倒真是難得，吹彈歌唱，當家立計，樣樣都精。
”梅臘妮問道：“你有個幹妹妹在九如坊新戲院，是跟她學的罷？聽這聲口，就像個内行。
” 霓喜帶笑隻管唱下去，并不答理。
唱完了一節，把那陰涼的鏡子合在孩子嘴上，彎下腰去叫道：“啵啵啵啵啵，”教那孩子向鏡子上吐唾沫，又道：“冷罷？好冷，好冷，凍壞我的乖寶寶了！”說着，渾身大大的哆嗦了一陣。
孩子笑了，她也笑了，丢下了孩子，混到人叢裡來玩牌。
玩到日色西斜，鐵烈絲起身，又催着吃點心，吃了整整一個時辰，看看黑上來了，衆人方才到花園裡換一換空氣。
一衆尼僧都是黑衣黑裙，頭戴白翅飛鸢帽，在黃昏中像一朵朵巨大的白蝴蝶花，花心露出一點臉來。
惟有霓喜一人梳着時式的裘頭，用一把梳子高高卷起頂心的頭發，下面垂着月牙式的前劉海，連着長長的水鬓；身穿粉紅杭紡衫褲，滾着金辮子；雖不曾纏過腳，一似站不穩，隻往人身上靠。
勾肩搭背起過一棵蛋黃花樹——那蛋黃花白瓣黃心，酷肖削了殼的雞子，以此得名——霓喜見一朵采一朵，聚了一大把，順手便向草窠裡一抛。
見了木瓜樹，又要吃木瓜。
梅臘妮雙手護住那赤地飛霜的瘿瘤似的果子，笑道：“還早呢，等熟了，一定請你吃。
” 霓喜扯下一片葉子在自己下颌上蘇蘇搔着，斜着眼笑道： “一年四季滿街賣的東西，什麼希罕？我看它，熟是沒熟，大也不會再大了。
” 正說着，牆上一個人探了一探頭，是隔壁的花匠，向這邊的花匠招呼道：“阿金哥，勞駕接一接，我們米耳先生給梅臘妮師太送了一罐子雞湯來。
”梅臘妮忙道：“折死我了，又勞米耳先生費心。
早知你們老爺在家，早就來拜訪了。
”那堵牆是沿着土岡子砌的，綠累累滿披着爬藤。
那邊的花匠立在高處，授過一隻洋瓷罐。
阿金搬梯子上去接過來，牆頭築着矮矮的一帶黃粉欄杆，米耳先生背倚着欄杆，正在指揮着小厮們搬花盆子。
梅臘妮起先沒看見他，及至看清楚了，連忙招呼。
米耳先生掉轉身向這邊遙遙地點了個頭道：“你好呀，梅臘妮師太？”那米耳先生是個官，更兼是個中國地方的外國官，自是氣度不凡，胡須像一隻小黃鳥，張開翅膀托住了鼻子，鼻子便像一座山似的隔開了雙目，唯恐左右兩眼瞪人瞪慣了，對翻白眼，有傷和氣。
頭頂已是秃了，然而要知道他是秃頭，必得繞到他後面去方才得知，隻因他下颏仰得太高了。
當下梅臘妮笑道：“米耳太太跟兩位小姐都避暑去了？”米耳先生應了一聲。
梅臘妮笑道：“米耳先生，真虧你，一個人在家，也不出去逛逛。
”米耳先生道：“衙門裡沒放假。
”梅臘妮道：“衙門裡沒放假，太太跟前放了假啊！”米耳先生微微一笑道：“梅師父，原來你這麼壞！”霓喜忍不住，大着膽子插嘴道：“你以為尼姑都是好的麼？你去做一年尼姑試試，就知道了。
”她這兩句英文，雖是文法比衆不同一點，而且摻雜着廣東話，米耳先生卻聽懂了，便道：“我不是女人，怎麼能做尼姑呢？”霓喜笑道：“做一年和尚，也是一樣。
做了神甫，就免不了要常常的向修道院裡跑。
”米耳先生哈哈大笑起來，架着鼻子的黃胡子向上一聳一聳，差點兒把鼻子掀到腦後去了。
從此也就忘了翻白眼，和顔悅色的向梅臘妮道：“這一位的英文說得真不錯。
”梅臘妮道：“她家現開着香港數一數二的綢緞店，專做上等人的生意，怎不說得一口的好英文？”米耳先生道：“哦，怪道呢！”梅臘妮便介紹道：“米耳先生，倫姆健太太。
”米耳先生背負着手，略略彎了彎腰。
霓喜到了這個時候，卻又扭過身去，不甚理會，隻顧摘下一片檸檬葉，揉搓出汁來，窩在手心裡，湊上去深深嗅着。
隻聽那米耳先生向梅臘妮說道：“我要央你一件事。
”梅臘妮問什麼事。
米耳先生道：“我太太不在家，廚子沒了管頭，菜做得一天不如一天。
你過來指點指點他，行不行？”梅臘妮一心要逞能，便道：“有什麼不行的？米耳先生，你沒吃過我做的葡萄牙雜燴罷？管教你換換口味。
”米耳先生道：“好極了。
時候也不早了，就請過來罷。
就在我這兒吃晚飯。
沒的請你的，你自己款待自己罷。
”又道：“還有倫姆健太太，也請過來。
你也沒吃過梅臘妮師太做的葡萄牙雜燴罷？不能不嘗嘗。
”說着，有仆歐過來回話，米耳先生向這邊點了個頭，背過身去，說話間便走開了。
梅臘妮自是胸中雪亮。
若是尋常的老爺太太有點私情事，讓她分擔點幹系，她倒也不甚介意。
霓喜若能與雅赫雅白頭到老，梅臘妮手裡捏着她這把柄，以後告幫起來，不怕她不有求必應，要一奉十。
可是看情形，雅赫雅與霓喜是決不會長久的。
一旦拆散了，雅赫雅總難免有幾分割舍不下，那時尋根究底，将往事盡情抖擻出來，不說霓喜的不是，卻怪到牽線人身上來，也是人之常情。
梅臘妮是斷斷不肯得罪雅赫雅的，因此大費躊躇。
看霓喜時，隻是笑吟吟的。
扯扯衣襟，扭過身去看看鞋後跟兒，仿佛是要決定要踐約的樣子。
梅臘妮沒奈何，咳嗽了一聲道：“你也高興去走走？”霓喜笑道： “就知道你還燒得一手的好菜！今兒吃到嘴，還是沾了人的光！” 梅臘妮道：“我們要去就得去了。
”當下叮咛衆尼僧一番，便喚花匠點上燈籠相送，三人分花拂柳，繞道向米耳先生家走來。
門首早有西崽迎着，在前引導。
黑影裡咻咻跑出幾條狼狗，被西崽一頓吆喝，旁邊走出人來将狗拴了去了。
米耳先生換了晚餐服在客室裡等候着。
一到，便送上三杯雪梨酒來。
梅臘妮吃了，自到廚房裡照料去了。
這裡米耳先生與霓喜一句生，兩句孰，然而談不上兩句話，梅臘妮卻又走了回來，隻說廚子一切全都明白，不消在旁監督。
米耳先生知道梅臘妮存心防着他們，一時也不便支開她去。
筵席上吃的是葡萄酒。
散了席，回到客室裡來喝咖啡，又換上一杯威士忌。
霓喜笑道：“怎麼來了這一會兒，就沒斷過酒？”米耳先生道：“我們英國人吃酒是按着時候的，再沒錯。
” 霓喜笑道：“那麼，什麼時候你們不吃酒呢？”米耳先生想了一想道：“早飯以前我是立下了規矩，一滴也不入口的。
” 他吩咐西崽把鋼琴上古銅燭台上的一排白蠟燭一齊點上了，向梅臘妮笑道：“我們來點音樂罷。
好久沒聽見你彈琴，想必比前越發長進了。
”梅臘妮少不得謙遜一番。
米耳先生道： “别客氣了。
我那大女兒就是你一手教出來的。
”梅臘妮背向着他們坐在琴凳上彈将起來。
米耳先生特地點了一支冗長的三四折樂曲，自己便與霓喜坐在一張沙發上。
那牆上嵌着烏木格子的古英國式的廳堂在燭光中像一幅黯淡的銅圖，隻有玻璃瓶裡的幾朵朱紅的康乃馨，仿佛是濃濃的着了色，那紅色在昏黃的照片上直凸出來。
霓喜伸手弄着花，米耳先生便伸過手臂去兜住她的腰，又是捏，又是掐。
霓喜躲閃不疊。
米耳先生便解釋道：“不然我也不知道你是天生的細腰。
西洋女人的腰是用鋼條跟鲸魚骨硬束出來的。
細雖細，像鐵打的一般。
”霓喜并不理睬他，隻将兩臂緊緊環抱着自己的腰。
米耳先生便去拉她的手，她将手抄在短襖的衣襟下，他的手也跟過來。
霓喜忍着笑正在撐拒，忽然低聲叫道，“咦？我的戒指呢？”米耳先生道：“怎麼？ 戒指丢了？”霓喜道：“吃了水果在玻璃盅裡洗手的時候我褪了下來攥在手心裡的，都是你這麼一攪糊，準是溜到沙發墊子底下去了。
”便伸手到那寶藍絲絨沙發裡去掏摸。
米耳先生道：“讓我來。
”他一隻手揿在她這邊的沙發上，一隻手伸到她那邊沙發縫裡，把她扣在他兩臂之間，雖是皺着眉聚精會神地尋戒指，躬着腰，一張酒氣醺醺的臉隻管往她臉上湊。
霓喜偏過臉去向後讓着，隻對他橫眼睛，又朝梅臘妮努嘴兒。
米耳先生道：“找到了。
你拿什麼謝我？”霓喜更不多言，劈手奪了過來，一看不覺啊呀了一聲，輕輕地道：“這算什麼？” 她托在手上的戒指，是一隻獨粒的紅寶石，有指甲大。
他在她一旁坐下，道：“可别再丢了。
再丢了可不給你找了。
”霓喜小聲道：“我那隻是翠玉的。
”米耳先生道：“你倒不放大方些，說：以後你在椅子縫裡找到了，你自己留下做個紀念罷。
” 霓喜瞟了他一眼道：“憑什麼我要跟你換一個戴？再說，也談不上換不換呀，我那一個還不一定找得到找不到呢。
”米耳先生道：“隻要有，是不會找不到的。
隻要有。
”說着，笑了。
他看準了她是故意地哄他，霓喜心裡也有數，便撅着嘴把戒指撂了過來道：“不行，我隻要我自己的。
”米耳先生笑道：“你為什麼不說你的是金剛鑽的呢？”霓喜恨得咬牙切齒，一時也分辯不過來。
這時候恰巧梅臘妮接連地回了兩次頭，米耳先生還待要親手替她戴上戒指，霓喜恐被人看見了，更落了個痕迹，想了一想，還是自己套上了，似有如無的，淡淡将手擱在一邊。
梅臘妮奏完了這支曲子便要告辭：道：“明兒還得一早就趕回去當值呢，倫姆健太太家裡也有事，誤不得的。
”米耳先生留不住，隻得送了出來，差人打燈籠照路，二人帶着幾分酒意，踏月回來。
梅臘妮與霓喜做一房歇宿，一夜也沒睡穩，不時起來看視，疑心生暗鬼，隻覺得間壁牆頭上似乎有燈籠影子晃動。
次日絕早起身。
便風急火急地催着衆人收拾下山。
竹轎經過米耳先生門首，米耳先生帶着兩隻狗立在千尋石級上，吹着口哨同她們打了個招呼，一隻狗潑剌剌跑了下來，又被米耳先生喚了上去。
尼姑們在那裡大聲道别，霓喜隻将眼皮撩了他一下，什麼也沒說。
黃粉欄杆上密密排列着無數的烏藍砌花盆，像一隊甲蟲，順着欄杆往上爬，盆裡栽的是西洋種的小紅花。
米耳先生那隻戒指，霓喜不敢戴在手上，用絲縧拴了，吊在頸裡，襯衫底下。
轎子一搖晃，那有棱的寶石便在她心窩上一松一貼，像個紅指甲，抓得人心癢癢的，不由得要笑出來。
她現在知道了，做人做了個女人，就得做個規矩的女人，規矩的女人偶爾放肆一點，便有尋常的壞女人夢想不到的好處可得。
霓喜立志要成為一個有身份的太太。
嫁丈夫嫁到雅赫雅，年輕漂亮，會做生意，還有甚不足處？雖不是正頭夫妻，她替他養了兩個孩子了。
是梅臘妮的話：她“把得家定”，他待要往哪裡跑？他隻說她不是好出身，上不得台盤，他如何知道，連米耳先生那樣會拿架子的一個官，一樣也和她平起平坐，有說有笑的？米耳先生開起玩笑來有些不知輕重，可是當着她丈夫，那是決不至于的。
……她既會應酬米耳先生，怎見得她應酬不了雅赫雅結識的那些買賣人？久後他方才知道她也是個膀臂。
霓喜一路尋思，轎子業已下山。
梅臘妮吩咐一衆尼僧先回修道院去，自己卻待護送霓喜母子回家。
霓喜說了聲不勞相送，梅臘妮道：“送送不打緊。
你說你孩子做衣裳多下來一塊天藍軟緞，正好與我們的一個小聖母像裁件披風，今兒便尋出來與我帶去罷。
”霓喜點頭答應。
轎子看看走入鬧市，傾斜的青石坂上被魚販子桶裡的水沖得又腥又粘又滑。
街兩邊夾峙着影沉沉的石柱，頭上是陽台，底下是人行道，來往的都是些短打的黑衣人。
窮人是黑色的；窮人的孩子，窮人的糖果，窮人的紙紮風車與鬓邊的花卻是最鮮亮的紅綠——再紅的紅與他們那粉紅一比也失了一色，那粉紅裡仿佛下了毒。
雅赫雅的綢緞店在這嘈雜的地方還數它最嘈雜，大鑼大鼓從早敲到晚，招徕顧客。
店堂裡挂着彩球，慶祝它這裡的永久的新年。
黑洞洞的櫃台裡閃着一匹一匹堆積如山的印度絲帛的寶光。
通内進的小門，門上吊着油污的平金玉色緞大紅裡子的門簾，如同舞台的上場門。
門頭上懸着金框鏡子，鏡子上五彩堆花，描出一隻畫眉站在桃花枝上，題着“開張志喜”幾個水鑽字，還有上下款。
雅赫雅恰巧在櫃台上翻閱新送來的花邊樣本，與梅臘妮寒暄了幾句。
霓喜心中未嘗不防着梅臘妮在雅赫雅跟前搬嘴，因有意的在樓下延挨着，無奈兩個孩子一個要溺尿，一個要喂奶，霓喜隻得随同女傭上樓照看，就手給梅臘妮找那塊零頭料子。
霓喜就着陽台上的陰溝，彎腰為孩子把尿，一擡頭看見欄杆上也擱着兩盆枯了的小紅花，花背後襯着遼闊的海。
正午的陽光曬着，海的顔色是混沌的鴨蛋青。
一樣的一個海，從米耳先生家望出去，就大大的不同。
樓下的鑼鼓“親狂親狂”敲個不了，把街上的人聲都壓下去了。
晾着的一條拷綢褲子上滴了一搭水在她臉上。
她聳起肩膀用衫子來揩，揩了又揩，揩的卻是她自己的兩行眼淚。
憑什麼她要把她最熱鬧的幾年糟踐在這爿店裡？一個女人，就活到八十歲，也隻有這幾年是真正活着的。
孩子撒完了尿，鬧起來了，她方才知道自己在發愣，摸摸孩子的屁股，已經被風吹得冰涼的。
回到房裡，梅臘妮上樓來向她告辭，取了緞子去了。
那梅臘妮雖然千叮囑萬叮囑叫雅赫雅不要發作，隻須提防着點，不容霓喜與米耳先生繼續來往，雅赫雅如何按捺得下？梅臘妮去了不多時，他便走上樓來，将花邊的樣本向床上一抛，一疊連聲叫找去年加爾加搭捎來的樣本，不待人動手尋覓便罵将起來，隻說這家裡亂得狗窩似的，要什麼沒什麼。
霓喜見他滿面陰霾，早猜到了來由，蹲在地上翻抽屜，微微側着臉，眼睛也不向他，歎了口氣道：“你這脾氣呀——我真怕了你了！我正有兩句話說給你聽哩，偏又趕上你不高興的時候。
”雅赫雅道：“你又有什麼話？”霓喜道：“我都有點不好意思說的。
修道院的那些尼姑，當初你叫我遠着她們點，我不聽，如今我豈不是自己打嘴麼？”雅赫雅道：“尼姑怎麼了？”霓喜道：“你不知道，昨天晚上，要不是拖着兩個孩子，我一個人摸黑也跑下山來了。
”雅赫雅道：“怎麼了？”霓喜歎道：“其實也沒什麼，就是梅臘妮師太有點叫人看不上眼。
死活硬拉我到她一個外國朋友家吃飯。
人家太太不在香港，總得避點嫌疑，她一來就走開了，可也不知道她是什麼意思！當時我沒跟她翻臉，可是我心裡不痛快，她也看出來了。
”雅赫雅坐在床沿上，雙手按着膝蓋，冷笑道；“原來如此。
剛才她在這兒，你怎麼不當面跟她對一對詞兒？”霓喜道：“喲，那成嗎！你要是火上來了，一跳三丈高，真把她得罪了，倒又不好了。
她這種人，遠着她點不要緊，可不能得罪。
你這霹靂火脾氣……我真怕了你了！” 雅赫雅被她三言兩語堵住了，當場竟發不出話來。
過後一想，她的話雖不見得可靠，梅臘妮也不是個好人。
再見到梅臘妮的時候，便道：“你們下次有什麼集會，不用招呼我家裡那個了。
她糊塗不懂事，外頭壞人又多。
”梅臘妮聽出話中有活，情知是霓喜弄的鬼，氣了個掙，從此斷了往來，銜恨于心，不在話下。
這一日，也是合該有事。
雅赫雅邀了一個新從印度上香港來的遠房表親來家吃便飯。
那人名喚發利斯·佛拉，年紀不上二十一二，個子不高，卻生得肥胖紮實，紫黑面皮，瞪着一雙黑白分明的微微凸出的大眼睛，一頭亂蓬蓬烏油油的卷發，身穿印度條紋布襯衫，西裝褲子下面卻赤着一雙腳。
霓喜如何肯放過他，在席上百般取笑。
這發利斯納着頭隻管把那羊脂烙餅蘸了咖喱汁來吃。
雅赫雅嫌咖喱汁太辣，命霓喜倒杯涼水來。
霓喜給了他一杯涼水，卻倒一杯滾燙的茶奉與發利斯，發利斯喝了一口，舌頭上越發辣得