危機中的生機（4）
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認為甲戌本上的這段脂批由不同部分組成，“今而後”起提行，和前邊有所分别，過去就有人提出過。但把“今而後”前面的批語也分解成兩部分，以“能解者方有辛酸之淚，哭成此書。壬午除夕”單獨作一條批語，則是梅挺秀先生的創見。就是說，他認為“壬午除夕”四個字是批語署年，而不是雪芹逝世的時間。
過去把這段批語标點為：“能解者方有辛酸之淚，哭成此書。壬午除夕，書未成，芹為淚盡而逝。”是誤斷。“壬午除夕”應上屬，絕不該下屬。實際上，按過去下屬的讀法，語意上是有毛病的：一會說“哭成此書”，一會又說“書未成”，理解起來确有困難。隻不過自從胡适1928年按下屬标點以後，人們習以為常，沒有注意到這一點，緻使以訛傳訛，訟案疊起。現在梅挺秀先生發現了這個問題，我以為是對紅學考證的一個貢獻。作為旁證，他提出壬午年是畸笏集中批《紅樓夢》的一年，庚辰本的第十二至第二十八回，署“壬午”的批語有四十二條之多；而且按記時習慣，有的直接署年月，有的則寫季節，如“壬午春”、“壬午季春”、“壬午孟夏”、“壬午夏雨窗”、“壬午孟夏雨窗”、“壬午重陽”、“壬午重陽日”等。那麼，“壬午除夕”是批語署年而不是雪芹逝世的時間，應無疑義矣。
這樣一來，原來卒年兩說種種争論不休的問題都可以得到合理的解決。就是說，雪芹是卒于乾隆甲申(1764年)年春天，敦誠的《挽曹雪芹》及挽詩的兩篇原稿如詩題所标，都作于甲申，是雪芹死後送葬歸來就作的。張宜泉的《傷芹溪居士》也是甲申年雪芹死後不久作的，所以詩中有“琴裹壞囊聲漠漠，劍橫破匣影锘锘”句；如果寫詩時間很晚，他就看不到這種景象了，也不至于“懷人不見淚成行”那樣傷痛。起句“謝草池邊曉露香”已點明時間是在春天的一個早晨，當然是雪芹逝世那一年即甲申年的春天，不可能是第二年或第三年的春天。連甲戌本那條“淚筆”批語，看來也是靖本的準确，時間是“甲申八月”，而不是“甲午八月”，因為如是十年以後的甲午下批，感情未必那樣激動。而敦敏的《小詩代柬寄曹雪芹》确實作于癸未，那時雪芹還健在，敦氏兄弟邀請他前去賞春飲酒，完全說得通。
至此我覺得雪芹卒年這段公案，可以宣告解決了梅挺秀的《曹雪芹卒年新考》發表後，《紅樓夢學刊))1981年第二期披載了徐恭時的《文星隕落是何年——曹雪芹卒年新探》一文，表示同意梅文對脂批的分解和“壬午除夕”系批語署年，做了大量補充論證，使此一卒年新說更加堅實，并具體推斷雪芹卒于乾隆甲申年仲春二月十八日春分節之際。。本來壬午也好，癸未也好，甲申也好，相差不過一兩年，即使沒有确定下來，也不影響對曹雪芹生平的理解和對《紅樓夢》的評價，但對紅學考證來說，确定不下卒年總是一件憾事。現在确定下來了，即曹雪芹卒于乾隆甲申(1764年)年春天，紅學愛好者可以無憾了。
過去把這段批語标點為：“能解者方有辛酸之淚，哭成此書。壬午除夕，書未成，芹為淚盡而逝。”是誤斷。“壬午除夕”應上屬，絕不該下屬。實際上，按過去下屬的讀法，語意上是有毛病的：一會說“哭成此書”，一會又說“書未成”，理解起來确有困難。隻不過自從胡适1928年按下屬标點以後，人們習以為常，沒有注意到這一點，緻使以訛傳訛，訟案疊起。現在梅挺秀先生發現了這個問題，我以為是對紅學考證的一個貢獻。作為旁證，他提出壬午年是畸笏集中批《紅樓夢》的一年，庚辰本的第十二至第二十八回，署“壬午”的批語有四十二條之多；而且按記時習慣，有的直接署年月，有的則寫季節，如“壬午春”、“壬午季春”、“壬午孟夏”、“壬午夏雨窗”、“壬午孟夏雨窗”、“壬午重陽”、“壬午重陽日”等。那麼，“壬午除夕”是批語署年而不是雪芹逝世的時間，應無疑義矣。
這樣一來，原來卒年兩說種種争論不休的問題都可以得到合理的解決。就是說，雪芹是卒于乾隆甲申(1764年)年春天，敦誠的《挽曹雪芹》及挽詩的兩篇原稿如詩題所标，都作于甲申，是雪芹死後送葬歸來就作的。張宜泉的《傷芹溪居士》也是甲申年雪芹死後不久作的，所以詩中有“琴裹壞囊聲漠漠，劍橫破匣影锘锘”句；如果寫詩時間很晚，他就看不到這種景象了，也不至于“懷人不見淚成行”那樣傷痛。起句“謝草池邊曉露香”已點明時間是在春天的一個早晨，當然是雪芹逝世那一年即甲申年的春天，不可能是第二年或第三年的春天。連甲戌本那條“淚筆”批語，看來也是靖本的準确，時間是“甲申八月”，而不是“甲午八月”，因為如是十年以後的甲午下批，感情未必那樣激動。而敦敏的《小詩代柬寄曹雪芹》确實作于癸未，那時雪芹還健在，敦氏兄弟邀請他前去賞春飲酒，完全說得通。
至此我覺得雪芹卒年這段公案，可以宣告解決了梅挺秀的《曹雪芹卒年新考》發表後，《紅樓夢學刊))1981年第二期披載了徐恭時的《文星隕落是何年——曹雪芹卒年新探》一文，表示同意梅文對脂批的分解和“壬午除夕”系批語署年，做了大量補充論證，使此一卒年新說更加堅實，并具體推斷雪芹卒于乾隆甲申年仲春二月十八日春分節之際。。本來壬午也好，癸未也好，甲申也好，相差不過一兩年，即使沒有确定下來，也不影響對曹雪芹生平的理解和對《紅樓夢》的評價，但對紅學考證來說，确定不下卒年總是一件憾事。現在确定下來了，即曹雪芹卒于乾隆甲申(1764年)年春天，紅學愛好者可以無憾了。