第一章

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和歌山縣海草郡初島郡這個名字,其實是新街道制度之後的名字。

    據說它原來叫“椒村”,位于現在的海南市和有田市的交界處,是一個面對着紀伊海峽的小村莊。

     椒村可分為椒港和椒莊兩部分。

    椒莊周圍是連綿起伏的丘陵,于是這塊坡地就成了密桔田。

    而椒港,則沿海分布,岸上居住着許多漁民。

    所以,這個村莊屬于半農半漁。

    它的農業基本上也就是種蜜桔,除此之外,還有種稻米、養蠶等,不一而足。

     背倚着蜜桔田的小村莊沿海岸坐落,景緻十分優美。

    本身就是裡亞式海岸的地形,岸上有蜿蜒曲折的海濱沙灘,有叫做藻島的凸出的小型半島,還有浮在海面上的地島、湖島兩小島,海波粼粼,倩影搖曳,在曲折連綿的海岸線上,鐘鼻、地崎、宮崎鼻三座海角仿佛三把利劍,聳立在海灣之中。

     碧藍的大海映襯着橄榄色的山岡,特别是一到秋天,成熟了的金黃色的蜜桔漫山遍野,把椒村裝點得異常美麗。

     那是一個蜜桔即将成熟的季節——昭和五年9月的中旬,椒村附近的湯淺、黑江兩個警察局同時收到了一封匿名信,收件人姓名寫的都是警察局長,信封和信紙上的字迹十分潦草,辦事員将信拆開,内容如下: “兩年前,也就是昭和三年八月,西影端子的丈夫,也就是西影家的上門女婿梅本吉次郎突然行蹤不明,而實際上,他早已被殺害。

    關于殺人兇手,自然是西野端子和她的姐姐淵上裡愛最清楚不過了……” 從信的内容來看,它似乎在暗示,殺人兇手就是端子和裡愛兩個人。

    後來,連所轄檢察廳,甚至地方派出所也頻頻收到這樣的匿名信,如此一來,警方更覺得事情的真相似乎并不像信上寫的那麼簡單,于是一場秘密的調查工作開始了。

     幾天後,各警察局又收到與從前同樣字迹的匿名信,然而信的内容卻大相徑庭,這次的主要内容是: “上次那封信是因為受人指使,出于對西野家的嫉恨而做的,事實根本不是那樣的,望警方切勿輕舉妄動。

    ” 然而,事隔一天,同樣字迹的信又出現了,且信的語言極為反常:“以前隻是想引起警察們的騷動,開了個小小的玩笑罷了,警察先生們,你們高興查就查去吧!” 看到這樣一封奇怪的來信,警方更加陷入了重重迷霧,而現在需要考慮的問題是:第一,要查明信是誰寫的。

    第二,要查明信中提到的事情是否真的發生在梅本吉次郎身上。

     原來,信中提到的這個梅本吉次郎,是西年婁郡新莊村裡梅本芳男的次子。

    五年前,也就是32歲時,成為椒村椒港的西野家的上門女婿。

    警員們曾多次調查吉次郎是否在西野家生活過一段風平浪靜的日子,可是得到的答案卻是:不清楚。

     當問到端子及其姐姐裡愛時,她們的回答是: “吉次郎向别人借了很多錢,甚至輸出了母親的印章到處借錢。

    因害怕被父母發現于兩年前的8月23日離家逃走,至今下落不明。

    ” 西野端子今年28歲,姐姐淵上裡愛30歲,兩個人都頗有幾分姿色,尤其是妹妹端子,可算得上是村裡的大美人了,瘦弱的身子,頗有幾分病西施