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01
當史陀·堅迪柏終于從顯像屏幕上發現康普的太空艇時，似乎代表他已經抵達終點，這趟漫長到難以想象的旅程總算結束了。
但這當然不是什麼終點，而是真正的起點。
從川陀到賽協爾的漫長旅途，隻能算是一場序幕。
諾微現出敬畏的神色。
&ldquo師傅，那是另一艘太空之船嗎？&rdquo &ldquo應該說太空船，諾微。
沒錯，它就是我們拼命趕來會合的那一艘。
它比我們的太空船更大，而且更為精良。
它能以無法想象的高速掠過太空，如果它要逃避，我們這艘太空船不可能追得上，甚至無法跟在它後面。
&rdquo &ldquo比師傅們的太空船還快？&rdquo蘇拉·諾微似乎吓呆了。
堅迪柏聳了聳肩。
&ldquo或許我可以算你的師傅，但我并非樣樣精通。
我們學者并沒有那樣的太空船，也不像那些太空船的主人，擁有那麼多的科技設備。
&rdquo &ldquo可是學者怎麼可能沒有這些東西呢，師傅？&rdquo &ldquo因為我們主宰着真正重要的事物。
那些人所擁有的物質文明，隻是微不足道的東西。
&rdquo 諾微皺着眉頭沉思了一陣子。
&ldquo我認為能夠飛得那麼快，快得連師傅都沒法追得上，并不是微不足道的事。
他們到底是什麼人，能夠擁有這些奇迹&mdash&mdash我是說，擁有這些東西。
&rdquo 堅迪柏被她逗樂了。
&ldquo他們自稱為基地人，你聽說過基地嗎？&rdquo 他發覺自己突然起了好奇心，想知道阿姆人對銀河究竟了解多少，更想知道發言者為何都對這個問題從不好奇。
或者，是不是隻有他自己從未感到好奇；隻有他才以為阿姆人除了喜歡挖土，其他事情一概不聞不問。
諾微一面回想一面搖頭。
&ldquo師傅，我從來沒有聽說過。
當學校師傅教我文字學&mdash&mdash我的意思是讀書寫字的時候，他告訴我還有很多其他的世界，還告訴我一些世界的名字。
他說，我們的阿姆世界有個正式名字叫川陀，它曾經統治過所有的世界。
他又說川陀以前包着閃閃發光的鐵，上面住着一個皇帝，他是人人的主人。
&rdquo 她擡起頭來望着堅迪柏，目光流露出略帶羞赧的喜悅。
&ldquo不過，我勿相信其中的大部分。
在晚上比白天長很多的日子裡，我們聚在集會廳中，說書的人就會講很多故事。
當我是個小女孩的時候，我相信它們全部，但是當我漸漸長大，我發現它們許多都不是真的。
現在我隻相信非常少，也許全都勿相信。
就連學校裡的師傅，也會說些難以置信的故事。
&rdquo &ldquo不過，諾微，學校師傅講的這個故事是真的，但那是很久以前的事。
川陀的确曾經被金屬覆蓋，也的确有個統治全銀河的皇帝。
然而，如今一切都變了，基地人總有一天會統治所有的世界，他們的力量不斷在茁壯。
&rdquo &ldquo他們會統治所有的世界嗎，師傅？&rdquo &ldquo不會立刻實現，還要再過五百年。
&rdquo &ldquo然後他們也會變成所有師傅的主人？&rdquo &ldquo不，不。
他們将統治所有的世界，而我們将統治他們。
這是為了他們的安全，以及所有世界的安全。
&rdquo 諾微又皺起了眉頭，她說：&ldquo師傅，這些基地人，是不是有許多這麼好的太空船？&rdquo &ldquo我想是吧，諾微。
&rdquo &ldquo他們還有其他非常&hellip&hellip驚人的東西？&rdquo &ldquo他們擁有各式各樣威力強大的武器。
&rdquo &ldquo那麼，師傅，他們不能現在就收服所有的世界嗎？&rdquo &ldquo他們不能那樣做，時機尚未成熟。
&rdquo &ldquo可是為什麼呢？是不是師傅們會阻止他們？&rdquo &ldquo我們不需要那麼做，諾微。
即使我們撒手不管，他們也無法收服所有的世界。
&rdquo &ldquo到底是什麼會阻止他們呢？&rdquo &ldquo是這樣的，&rdquo堅迪柏開始解釋，&ldquo從前有個智者，設計出一套計劃&hellip&hellip&rdquo 他突然住口，淡淡一笑，同時搖了搖頭。
&ldquo這實在很難解釋，諾微，或許改天再說吧。
事實上，在我們回川陀之前，你的所見所聞也許就能使你了解這一切，用不着我再多作解釋。
&rdquo &ldquo會發生什麼事呢，師傅？&rdquo &ldquo我還不确定，諾微，不過一切都會很順利的。
&rdquo 他轉過身去，準備跟康普進行聯絡。
與此同時，他忍不住在心中自言自語了一句：至少我希望如此。
他馬上對自己發起脾氣來，因為這個愚蠢而猶疑的念頭究竟源自何處，他自己再清楚不過。
透過康普的太空艇，他看到了基地的精實壯大，而諾微對它毫不掩飾的贊歎，更是令他惱火不已。
真笨！自己怎會将有形力量與無形的控制力相提并論？這就是曆代發言者所謂的&ldquo扼住咽喉的謬誤&rdquo。
自己對那種誘惑竟然還沒有免疫力，真是難以想象。
02 曼恩·李·康普完全不知道等會兒該如何應對。
那些偶爾與他接觸的發言者，始終以神秘的方式掌握着全體人類的命運，然而在他一生之中，全能的發言者從未在他面前出現過。
最近幾年，在諸位發言者中，史陀·堅迪柏成了他的頂頭上司。
不但堅迪柏的聲音是他最常聽到的，堅迪柏的容貌也經常出現在他心中，那是一種無需超波中繼器的超波通訊。
就這方面而言，第二基地的成就遠遠超越第一基地。
他們舍棄任何有形的設備，僅靠訓練有素的心靈所發出的能量，便能和許多秒差距之外取得聯絡，而且絕對不會遭到竊聽或蓄意幹擾。
這是一種隐形且無法偵測的通訊網路，僅僅借着少數專職人員居中協調，就能在各個世界間建立起迅速的聯系。
當康普想到自己的角色時，曾經不隻一次生出飄飄然的感覺。
他所屬的這個團體何其微小，發揮的影響力卻何其巨大，而這一切又是何其機密，連妻子都不知道他的這重身份。
一切都由諸位發言者在幕後操縱，而這位發言者，這位堅迪柏，（康普想）很可能會成為下一代的第一發言者，在比帝國更偉大的國度中，扮演比皇帝更有權勢的角色。
如今堅迪柏終于抵達此地，就在對面那艘川陀太空船中。
這次會面無法在川陀舉行，令康普感到失望，但他盡力壓制住這個情緒。
那玩意兒會是川陀的太空船嗎？想當年，帶着基地制品闖蕩險惡銀河的行商，他們的太空商船都要比這艘好些。
怪不得從川陀趕到賽協爾，會浪費發言者那麼多的時間。
現代船艦一律具有&ldquo自動對接機制&rdquo，能将兩艘船艦緊密接駁，讓雙方人員可以互相通行。
就連低劣的賽協爾艦隊，也都擁有這種配備。
可是，這位發言者卻得像帝國時代那樣，首先調整太空船的速度，然後向康普的太空艇抛出一條索鍊，再順着索鍊從太空中擺蕩過來。
是這艘太空船沒錯，康普很是沮喪，無法壓抑失望的情緒。
它根本就是一艘帝國的舊式太空船，甚至還是小型的。
此時，有兩個人順着索鍊緩緩移過來。
其中之一動作極為笨拙，一看就知道并沒有太空漫步的經驗。
最後，他們總算登上康普的太空艇，除下了太空衣。
史陀·堅迪柏發言者身材中等，相貌并不出衆；他沒有威風凜凜的架勢，也并未散發任何學者的氣質，隻有那對深陷的黑眼珠，顯現出幾絲智慧的光芒。
可是現在，這位發言者忙着四下張望，明顯地流露出敬畏的神色。
另一個人則是個和堅迪柏差不多高的女子，外表平庸的她不停東張西望，驚訝得嘴巴都合不攏。
03 對堅迪柏而言，太空漫步并非全然不愉快的經驗。
他當然不是太空人，第二基地分子都不是，但他也并非真正的&ldquo地虎&rdquo，因為凡是第二基地分子，都必須接受太空人的訓練。
畢竟，他們随時可能需要進行太空飛行。
不過第二基地分子全部抱持相同的想法，都希望這種需要愈少愈好。
（普芮姆·帕佛所做的衆多太空旅行，如今已經成為傳奇。
他曾經語重心長地說過一句話：為了确保謝頓計劃順利執行，發言者有時不得不闖蕩太空，但是愈成功的發言者，被迫飛上太空的次數就愈少。
） 過去，堅迪柏曾有三次不得不使用索鍊的經驗，今天是他第四次使用這種裝置。
由于他十分擔心蘇拉·諾微，自己反倒沒有緊張的感覺。
置身虛空的想法吓得她不知所措，他不需要依靠任何精神力量，就能清楚看出來。
&ldquo我真系很驚吓，師傅。
&rdquo當他向她解釋該怎麼做的時候，她這麼回答。
&ldquo我将在虛無中走腳步。
&rdquo别的不說，她突然又吐出道地的阿姆方言，就足以顯示她多麼驚慌。
堅迪柏柔聲對她說：&ldquo我不能把你留在這艘船上，諾微。
我自己要到另一艘上面去，所以你必須跟我一道走。
絕對不會有什麼危險，太空衣能保護你不受任何傷害，而且你根本不會掉到什麼地方去。
即使沒有抓牢索鍊，你也幾乎隻會留在原處，而我會一直和你保持一臂之遙，随時可以抓你一把。
來吧，諾微，向我證明你有足夠的膽量，又有足夠的聰明，一定能夠成為一名學者。
&rdquo 聽了這番話，她就沒有再說什麼。
堅迪柏雖然不願攪擾她的心靈，仍然破例在那個心靈的光滑表面上，注入一股具有鎮定作用的精神力量。
&ldquo你仍然可以跟我說話。
&rdquo當他們都鑽進厚重的太空衣之後，他對她說，&ldquo隻要你盡力想着那些話，我就能夠聽到。
把每個字都專心地、仔細地想一遍。
你現在聽得到我說話，是嗎？&rdquo &ldquo是的，師傅。
&rdquo她答道。
隔着頭盔的透明面闆，他看得到她的嘴
但這當然不是什麼終點，而是真正的起點。
從川陀到賽協爾的漫長旅途，隻能算是一場序幕。
諾微現出敬畏的神色。
&ldquo師傅，那是另一艘太空之船嗎？&rdquo &ldquo應該說太空船，諾微。
沒錯，它就是我們拼命趕來會合的那一艘。
它比我們的太空船更大，而且更為精良。
它能以無法想象的高速掠過太空，如果它要逃避，我們這艘太空船不可能追得上，甚至無法跟在它後面。
&rdquo &ldquo比師傅們的太空船還快？&rdquo蘇拉·諾微似乎吓呆了。
堅迪柏聳了聳肩。
&ldquo或許我可以算你的師傅，但我并非樣樣精通。
我們學者并沒有那樣的太空船，也不像那些太空船的主人，擁有那麼多的科技設備。
&rdquo &ldquo可是學者怎麼可能沒有這些東西呢，師傅？&rdquo &ldquo因為我們主宰着真正重要的事物。
那些人所擁有的物質文明，隻是微不足道的東西。
&rdquo 諾微皺着眉頭沉思了一陣子。
&ldquo我認為能夠飛得那麼快，快得連師傅都沒法追得上，并不是微不足道的事。
他們到底是什麼人，能夠擁有這些奇迹&mdash&mdash我是說，擁有這些東西。
&rdquo 堅迪柏被她逗樂了。
&ldquo他們自稱為基地人，你聽說過基地嗎？&rdquo 他發覺自己突然起了好奇心，想知道阿姆人對銀河究竟了解多少，更想知道發言者為何都對這個問題從不好奇。
或者，是不是隻有他自己從未感到好奇；隻有他才以為阿姆人除了喜歡挖土，其他事情一概不聞不問。
諾微一面回想一面搖頭。
&ldquo師傅，我從來沒有聽說過。
當學校師傅教我文字學&mdash&mdash我的意思是讀書寫字的時候，他告訴我還有很多其他的世界，還告訴我一些世界的名字。
他說，我們的阿姆世界有個正式名字叫川陀，它曾經統治過所有的世界。
他又說川陀以前包着閃閃發光的鐵，上面住着一個皇帝，他是人人的主人。
&rdquo 她擡起頭來望着堅迪柏，目光流露出略帶羞赧的喜悅。
&ldquo不過，我勿相信其中的大部分。
在晚上比白天長很多的日子裡，我們聚在集會廳中，說書的人就會講很多故事。
當我是個小女孩的時候，我相信它們全部，但是當我漸漸長大，我發現它們許多都不是真的。
現在我隻相信非常少，也許全都勿相信。
就連學校裡的師傅，也會說些難以置信的故事。
&rdquo &ldquo不過，諾微，學校師傅講的這個故事是真的，但那是很久以前的事。
川陀的确曾經被金屬覆蓋，也的确有個統治全銀河的皇帝。
然而，如今一切都變了，基地人總有一天會統治所有的世界，他們的力量不斷在茁壯。
&rdquo &ldquo他們會統治所有的世界嗎，師傅？&rdquo &ldquo不會立刻實現，還要再過五百年。
&rdquo &ldquo然後他們也會變成所有師傅的主人？&rdquo &ldquo不，不。
他們将統治所有的世界，而我們将統治他們。
這是為了他們的安全，以及所有世界的安全。
&rdquo 諾微又皺起了眉頭，她說：&ldquo師傅，這些基地人，是不是有許多這麼好的太空船？&rdquo &ldquo我想是吧，諾微。
&rdquo &ldquo他們還有其他非常&hellip&hellip驚人的東西？&rdquo &ldquo他們擁有各式各樣威力強大的武器。
&rdquo &ldquo那麼，師傅，他們不能現在就收服所有的世界嗎？&rdquo &ldquo他們不能那樣做，時機尚未成熟。
&rdquo &ldquo可是為什麼呢？是不是師傅們會阻止他們？&rdquo &ldquo我們不需要那麼做，諾微。
即使我們撒手不管，他們也無法收服所有的世界。
&rdquo &ldquo到底是什麼會阻止他們呢？&rdquo &ldquo是這樣的，&rdquo堅迪柏開始解釋，&ldquo從前有個智者，設計出一套計劃&hellip&hellip&rdquo 他突然住口，淡淡一笑，同時搖了搖頭。
&ldquo這實在很難解釋，諾微，或許改天再說吧。
事實上，在我們回川陀之前，你的所見所聞也許就能使你了解這一切，用不着我再多作解釋。
&rdquo &ldquo會發生什麼事呢，師傅？&rdquo &ldquo我還不确定，諾微，不過一切都會很順利的。
&rdquo 他轉過身去，準備跟康普進行聯絡。
與此同時，他忍不住在心中自言自語了一句：至少我希望如此。
他馬上對自己發起脾氣來，因為這個愚蠢而猶疑的念頭究竟源自何處，他自己再清楚不過。
透過康普的太空艇，他看到了基地的精實壯大，而諾微對它毫不掩飾的贊歎，更是令他惱火不已。
真笨！自己怎會将有形力量與無形的控制力相提并論？這就是曆代發言者所謂的&ldquo扼住咽喉的謬誤&rdquo。
自己對那種誘惑竟然還沒有免疫力，真是難以想象。
02 曼恩·李·康普完全不知道等會兒該如何應對。
那些偶爾與他接觸的發言者，始終以神秘的方式掌握着全體人類的命運，然而在他一生之中，全能的發言者從未在他面前出現過。
最近幾年，在諸位發言者中，史陀·堅迪柏成了他的頂頭上司。
不但堅迪柏的聲音是他最常聽到的，堅迪柏的容貌也經常出現在他心中，那是一種無需超波中繼器的超波通訊。
就這方面而言，第二基地的成就遠遠超越第一基地。
他們舍棄任何有形的設備，僅靠訓練有素的心靈所發出的能量，便能和許多秒差距之外取得聯絡，而且絕對不會遭到竊聽或蓄意幹擾。
這是一種隐形且無法偵測的通訊網路，僅僅借着少數專職人員居中協調，就能在各個世界間建立起迅速的聯系。
當康普想到自己的角色時，曾經不隻一次生出飄飄然的感覺。
他所屬的這個團體何其微小，發揮的影響力卻何其巨大，而這一切又是何其機密，連妻子都不知道他的這重身份。
一切都由諸位發言者在幕後操縱，而這位發言者，這位堅迪柏，（康普想）很可能會成為下一代的第一發言者，在比帝國更偉大的國度中，扮演比皇帝更有權勢的角色。
如今堅迪柏終于抵達此地，就在對面那艘川陀太空船中。
這次會面無法在川陀舉行，令康普感到失望，但他盡力壓制住這個情緒。
那玩意兒會是川陀的太空船嗎？想當年，帶着基地制品闖蕩險惡銀河的行商，他們的太空商船都要比這艘好些。
怪不得從川陀趕到賽協爾，會浪費發言者那麼多的時間。
現代船艦一律具有&ldquo自動對接機制&rdquo，能将兩艘船艦緊密接駁，讓雙方人員可以互相通行。
就連低劣的賽協爾艦隊，也都擁有這種配備。
可是，這位發言者卻得像帝國時代那樣，首先調整太空船的速度，然後向康普的太空艇抛出一條索鍊，再順着索鍊從太空中擺蕩過來。
是這艘太空船沒錯，康普很是沮喪，無法壓抑失望的情緒。
它根本就是一艘帝國的舊式太空船，甚至還是小型的。
此時，有兩個人順着索鍊緩緩移過來。
其中之一動作極為笨拙，一看就知道并沒有太空漫步的經驗。
最後，他們總算登上康普的太空艇，除下了太空衣。
史陀·堅迪柏發言者身材中等，相貌并不出衆；他沒有威風凜凜的架勢，也并未散發任何學者的氣質，隻有那對深陷的黑眼珠，顯現出幾絲智慧的光芒。
可是現在，這位發言者忙着四下張望，明顯地流露出敬畏的神色。
另一個人則是個和堅迪柏差不多高的女子，外表平庸的她不停東張西望，驚訝得嘴巴都合不攏。
03 對堅迪柏而言，太空漫步并非全然不愉快的經驗。
他當然不是太空人，第二基地分子都不是，但他也并非真正的&ldquo地虎&rdquo，因為凡是第二基地分子，都必須接受太空人的訓練。
畢竟，他們随時可能需要進行太空飛行。
不過第二基地分子全部抱持相同的想法，都希望這種需要愈少愈好。
（普芮姆·帕佛所做的衆多太空旅行，如今已經成為傳奇。
他曾經語重心長地說過一句話：為了确保謝頓計劃順利執行，發言者有時不得不闖蕩太空，但是愈成功的發言者，被迫飛上太空的次數就愈少。
） 過去，堅迪柏曾有三次不得不使用索鍊的經驗，今天是他第四次使用這種裝置。
由于他十分擔心蘇拉·諾微，自己反倒沒有緊張的感覺。
置身虛空的想法吓得她不知所措，他不需要依靠任何精神力量，就能清楚看出來。
&ldquo我真系很驚吓，師傅。
&rdquo當他向她解釋該怎麼做的時候，她這麼回答。
&ldquo我将在虛無中走腳步。
&rdquo别的不說，她突然又吐出道地的阿姆方言，就足以顯示她多麼驚慌。
堅迪柏柔聲對她說：&ldquo我不能把你留在這艘船上，諾微。
我自己要到另一艘上面去，所以你必須跟我一道走。
絕對不會有什麼危險，太空衣能保護你不受任何傷害，而且你根本不會掉到什麼地方去。
即使沒有抓牢索鍊，你也幾乎隻會留在原處，而我會一直和你保持一臂之遙，随時可以抓你一把。
來吧，諾微，向我證明你有足夠的膽量，又有足夠的聰明，一定能夠成為一名學者。
&rdquo 聽了這番話，她就沒有再說什麼。
堅迪柏雖然不願攪擾她的心靈，仍然破例在那個心靈的光滑表面上，注入一股具有鎮定作用的精神力量。
&ldquo你仍然可以跟我說話。
&rdquo當他們都鑽進厚重的太空衣之後，他對她說，&ldquo隻要你盡力想着那些話，我就能夠聽到。
把每個字都專心地、仔細地想一遍。
你現在聽得到我說話，是嗎？&rdquo &ldquo是的，師傅。
&rdquo她答道。
隔着頭盔的透明面闆，他看得到她的嘴