第一章
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一
僑辦的刺禾公路最後一班客車，抵達刺州終點站&mdash&mdash南站的時候，已是下午五點鐘了。
這次班車誤點和往時很不一樣，不是幾小時，不是一天，而是四天。
三月十六日從禾市發車，理應當天下午四時抵終點站，但十六日沒到站，十七日也沒到站，一直到十九日才到站，沿途又失去聯絡，因此引起多方面的猜測；當客車一進站，站上的氣氛十分緊張，汽車公司派出&ldquo護路隊&rdquo加強了對旅客的監視和檢查。
這班車的乘客也比往常為少，隻有六個人。
狼狽、困頓，如同驚弓之鳥，路上發生的事使這六位乘客肉顫心驚，猶有餘悸。
他們順次下車，在站上接受比平時更為嚴峻煩瑣的檢查。
臨到快進城時，又被喝住，據說又要檢查。
這是一條十字大路口，從城市來的，從鄉下來的，要進刺州城都必須經過它。
十字路口設有一個大檢查站，四周滿是鐵絲網、帶有鐵刺的木馬，一條寬寬的大路隻留下兩個僅容一人的小通道，一進一出，互不幹擾。
把守這個檢查站的是一排被本地人稱為&ldquo湖南勇&rdquo的中央軍。
他們刀出鞘，槍上膛，加了雙崗，如臨大敵。
這些旅客沿途以來受到不少教訓，算是有些經驗了，都自動乖巧地排成單行，小心翼翼地走到入口處，進入檢查棚。
那檢查棚又被劃分為兩個部分，一部分是檢查普通旅客的，一部分是進行特别檢查的，隻有一間小木屋，專對付那些&ldquo形迹可疑&rdquo的旅客。
當這批旅客走進檢查棚後，便有個身穿便衣，口銜煙卷，歪戴呢帽，敞開胸膛，露出匣子槍，手執馬鞭，瞟着鬥雞眼的&ldquo大人物&rdquo。
似要對這些&ldquo初入貴境&rdquo的旅客來個下馬威，又像要顯示到了這個地方都要看他的面色威風行事，&ldquo娘&rdquo聲不絕地直罵人：&ldquo奶奶的，還不趕快把行李打開！&rdquo&ldquo奶奶的，還不把雙手舉起！&rdquo罵時手中馬鞭直轉，發出虎虎嘯聲。
這一聲勢果然起了作用，使旅客大感驚慌，有人因之打開行李忘了舉手，有人舉了手又忘記打開行李，于是又是一頓臭罵：&ldquo奶奶的，你不想活啦！先解開行李後舉手，懂得規矩不？&rdquo當客人按指示一一照辦，他又借故罵人：&ldquo看你那慌慌張張、鬼鬼祟祟的樣子，定不是個好東西！&rdquo但他對被檢查的婦女卻另有一副嘴面，見年輕貌美的就說下流話：&ldquo哎喲，大姑娘，打扮得這樣漂亮，可真逗人呀，摸一下行嗎？&rdquo說着果真就動手。
窘得那些婦女直想鑽地，他反而哈哈大笑，大為開心。
旅客們在心裡罵：真和北洋軍閥一模一樣。
卻又不敢得罪他，還得裝笑面，老總長，老總短，盡在那兒說好話奉承，以求從速通過。
在這六位旅客中，有一位婦女，二十七八年紀，鑲着滿口金牙。
從打扮看，像是僑眷，從她遇事慌張、面紅耳赤，又似從未出過遠門。
沿途以來，一聞風險就掉淚，埋怨丈夫不仁，不該讓她一人回來。
有人問她：丈夫是幹什麼的？便說是出洋的，剛從南洋回來，怕返鄉被許天雄綁票，約她到禾市去團聚：&ldquo我返鄉，他又出洋去啦。
&rdquo 在同行旅客中，有個石匠打扮的中年男子，見她旅途孤零，膽小驚慌，很是同情她。
遇事照顧，叫她不要擔憂。
她見他為人忠厚，樂于助人，也信任他，處處請教，跟他一起行動，看來就像一家人。
當那女僑眷随同大家走進檢查棚，檢查站的那些湖南勇就都擠眉弄眼、垂涎欲滴了。
那便衣漢子兀自不動聲色，隻對石匠表示&ldquo關心&rdquo。
那石匠中等身材，腰粗臂壯，身穿一色深灰色短褂褲，腰纏淡藍大方格子圍帶，腳上一雙陳嘉庚公司球鞋，圍腰分插兩把打石鐵錘，一隻手挾着把半新油傘，一隻手提着隻藍色土布包袱。
神色鎮定，儀态大方。
那便衣漢子既不檢查他的行李，又不搜他的身，隻是雙眼朝天，搖着手中馬鞭，翹翹下巴，問他和那僑婦的關系。
石匠隻是微笑着回答并不驚慌：&ldquo在車上認識的。
&rdquo便衣又問：&ldquo這樣看來，你們是沒有關系喽？&rdquo石匠重複：&ldquo在車上認識的。
&rdquo便衣點點頭忽又問：&ldquo那，你是幹什麼的？&rdquo說時又把他上下打量，&ldquo看你那刁樣子，就像要去上梁山！&rdquo石匠隻說聲：&ldquo老總真會開玩笑。
&rdquo就把一張硬卡片呈上，&ldquo石工，禾市工務局的工作證。
&rdquo便衣連看也不看，一味追問：&ldquo為什麼不在禾市幹活，偏上這兒來？&rdquo石匠仍然是一團和氣地答：&ldquo那兒馬路開完，沒多少活幹，上這兒找活幹。
我這兒有工務局的介紹信。
&rdquo說罷又交出一封信，那便衣見證件齊全，答話沒漏洞，隻得叫他站開一邊，等候檢查。
說着，那便衣就一搖一擺地挨近那年輕僑婦，露出那貪饞下流的鬼面把她上下直打量，特别對她那飽滿結實的胸膛感興趣。
那僑婦一見他模樣，早已心慌，面紅地垂着頭。
便衣卻有意為難她：&ldquo把頭擡起來！&rdquo他用力把那馬鞭揚了一下。
那僑婦更心慌了，隻是不敢擡頭。
便衣冷笑一聲伸手去挑她的下巴：&ldquo你怕什麼，我叫你把頭擡起來！&rdquo那僑婦又怕又羞，隻是朝後退縮，便衣卻一步步逼上，就像餓狼碰上小兔子一樣。
檢查棚内呈現着極度緊張的氣氛，有人從旁勸導着：&ldquo老總說的，你就照着做吧。
&rdquo有人也說：&ldquo你這個人真是，别把大家都連累上。
&rdquo石匠卻鼓勵她說：&ldquo嫂子，不用怕，我們都是善良小百姓！&rdquo 那僑婦被逼得無地再退了，忽然哇的一聲大哭起來，那便衣一時也下不了台，老羞成怒地說：&ldquo真他奶奶的壞人先告狀，老子還沒動手，你就先叫救命了。
我看你定不是好東西，一定有什麼見不得人的。
&rdquo說罷用馬鞭朝特别檢查室一指：&ldquo走！你怕，老子偏要仔仔細細地檢查你一下！&rdquo那僑婦聽說要搜身，一時驚魂失魄，返身就想走出檢查棚，卻被朝胸一把抓住：&ldquo我一眼就看中你了，走！&rdquo一直被拖進特别檢查室，接着木門砰的一聲關上，和外面隔離了，隻聽得那僑婦在哀聲乞求：&ldquo老總，老總&hellip&hellip&rdquo便衣卻在号叫：&ldquo脫，快！&rdquo僑婦哀号着：&ldquo天呀&hellip&hellip&rdquo又是一記清脆的耳光&hellip&hellip 到底要發生什麼，會發生什麼，走慣這條路的人心内是明白的，也叫作司空見慣不足為奇了。
但石匠卻一直在惦念着這年輕婦女的命運，他幾乎忘記了自己還要走過一關，接受一次麻煩的檢查。
一直到同行的人都被檢查完了，一個不耐煩的檢查員走近他：&ldquo為什麼還不滾！&rdquo他才發現檢查棚内隻剩下他一個人了，他指着特别檢查室氣憤地說：&ldquo我還要等我那位鄉親。
&rdquo那檢查員冷笑着，揮揮手：&ldquo滾你的，别給自己添麻煩！&rdquo 這時幾乎所有檢查棚内的檢查員都擠向特别檢查室，要去&ldquo協同檢查&rdquo，那檢查員其所以饒過他這一關，顯得那樣的不耐煩，也和這件事有關。
那石匠莫可奈何地提起包袱，憤恨地罵了聲：&ldquo他媽的，禽獸！&rdquo 二 石匠離開檢查站，慢步地走向桐江大橋。
走近橋頭時，隻見在一根電線杆上，挂有兩個方形木匣，匣裡各盛人頭一顆，血肉模糊。
電線杆下告示牌上，貼有告示一道，曆數受難者&ldquo罪狀&rdquo。
據說他們都是危害民國的&ldquo罪犯&rdquo。
再走不遠又是一排告示，雖然曠日持久，字迹仍極清楚，告示上盡是勾紅鈎鈎的人名，标示已有幾十人因&ldquo勾結逆黨&rdquo&ldquo危害民國&rdquo早被處決了。
石匠雖是第一次來到刺州城，但他對這個有近二千年曆史的文化古城卻并不陌生，臨行前組織上對他介紹過，也讀了許多有關資料。
他知道：刺州是專區所在地，人口衆多，物産豐富，交通方便，文化發達，是政治、經濟、文化中心；僑彙集中，又有僑鄉之稱。
他也知道，刺州地勢險要，曆來為兵家必争之地，長期處在各方實力派混戰之下。
北伐前，為北洋軍閥盤踞，苛政重稅，民不聊生，因此北伐一聲雷響，義軍紛起，大股的攻城奪隘，小股的攔路截擊。
北洋軍懾于革命聲勢不戰而敗，敗走時沿途被襲，不上十天左右，整個專區二萬多北洋軍皆成義軍刀下之鬼。
有人傳說，當北洋軍敗走時，連十歲八歲孩子也拿起菜刀、扁擔到處追逐敗兵、喊繳槍，大勢所趨，兵敗如山倒，這些乳臭小子居然也大有所獲。
北伐失敗後，地主惡霸利用起義農民和流落民間的大量武裝，成立&ldquo民軍&rdquo。
這些民軍隊伍極不統一，東一股，西一支，有三千人槍的自稱司令，有五千人槍的号稱軍長。
憑實力大小，盤踞地方，互不相讓，且常為争奪地盤而兵戎相見。
人民受貪官污吏盤剝、戰禍危害，無法生産，也難以生活，因此有機會出洋的，就出洋去了，一部分沒機會出洋的就铤而走險，一時又成為匪盜世界，叫作盜匪如麻。
一九三三年，刺州形勢發生過一次大變化，一支鄰省隊伍開了進來，把民軍擠走，統治了這地區。
第二年，這支隊伍和蔣介石的中央政府鬧翻，宣布獨立，另成立新政府。
新政府剛一成立，立足未定，蔣介石一面抽調大軍進攻，一面用高官厚祿，收買瓦解内部，新政府無法抵擋，反蔣起義遂告失敗。
蔣介石既已&ldquo敉平&rdquo這次&ldquo叛亂&rdquo，便派他的親信大員周維國坐鎮刺州，以遂他多年來心願。
這周維國是蔣介石派赴法西斯德國受訓的少壯軍官之一。
出國前他就以對蔣忠誠、堅決反共為蔣賞識。
學成返國，升遷極快，從上校而準将而少将，一帆風順，即使蔣系軍官前輩，也為之矚目。
周少年得志，跋扈橫蠻，高傲自大，自封為&ldquo鐵血将軍&rdquo，手下人馬号稱&ldquo鐵血軍&rdquo。
周又自稱為反共專家，在手下擁有一支特别部隊，叫藍衣大隊，自任大隊長。
這藍衣大隊成員不多，但都是校級以上軍官，其中有革命叛徒、有不學無術的堕落文人、有流氓打手。
專以對付共産黨員和黨的地下組織，是一支受過特殊訓練的隊伍。
周之被任命為刺州專區專員、保安司令，固和刺州地位重要、形勢複雜、與革命蘇區毗鄰有關。
更重要的是，他在最近一次參加&ldquo圍剿&rdquo中，兵員減損慘重，亟須休整補充。
周維國坐鎮刺州，利用這支反共的特務隊伍，破壞了我黨的地下組織，并揚言要完全消滅這個已有多年基礎的刺州地下黨。
這次特支被破壞情況的确嚴重，特支三個負責人，一叛變、一犧牲，地下黨員被捕達一半以上，成為特支主力的赤色工會全垮。
而周維國的白色恐怖則有加無已，受到嚴重破壞的黨組織所受壓力極大，面臨着更沉重的考驗。
三 像一道白虹鋪在石匠面前的，是那橫跨在桐江之上、号稱有五裡長的桐江大橋。
刺州背山面海，桐江就像條錦帶攔腰繞住，分隔了城鄉。
桐江水潮汐起落有定，潮來時，熱浪滔天，洶湧澎湃，幾乎要把這古城沖走。
潮落後沿江兩岸蚝田盡裸，清可見底，水流緩緩，繞城而過。
潮來時兇暴如蛟龍，潮去時溫馴如泥鳅，因此有人說：&ldquo激怒了刺州人，泥鳅也要變蛟龍！&rdquo 石匠走在桐江大橋上，正是潮來時候，江面白浪滔滔，翻滾而來。
他站在大橋上，縱目江面，船影消迹，交通斷絕，似覺有巨物逐浪，原來卻是鲨魚群在江心翻滾跳躍。
他在禾市居住多年，在禾市灣内也時有鲨魚群出現，卻無如此壯觀。
他住步觀賞，心想：人雲刺州有八景，這大概就是一景了！他續步橋心，橋頭那端，城樓在望，他又想：這大概就是大南門！ 旅途沒使他疲累，沿途景物也很動人，卻無法掩蓋他内心的焦急。
組織上給他的指示是從十五号起至遲十八号，要趕到刺州接關系，而現在是十九号，比原定時間遲了一天。
看來這兒情況很緊張，地下黨的擔子極為沉重。
&ldquo該不會有什麼變化吧？&rdquo他想。
行期延誤不能怪他，他是十六号動身的，原打算當天到達，可是旅途出了事故：客車遇到襲擊，接連又有幾座公路橋被焚毀。
傳說紛紛，有的說是紅軍遊擊隊幹的，有的說是許天雄股匪幹的。
橋梁被破壞，公路車就不得不在中途停站，因此耽擱了三天。
他走過大橋，在進城門前，又遇到一次檢查，但這次檢查馬虎得多，僅摸摸身就放過。
一過城門，在他面前就出現一條寬敞新辟的大街，這條大街舊名南大街，新名叫作中山大街。
看來開辟不久，路面剛在鋪，兩旁店鋪有的已建造新樓，有的正在打地基，有的老房被拆，新房未建，張開個大口，極為難看。
街上行人擁擠，大都是操外地口音的泥水工、石工、木工，他們都是建築公司臨時從外縣招雇來的。
他們吃無定處，居無定處，因此沿街小飯攤、騎樓、馬路旁，随處都可以看到他們。
這時已入夜，地方不靖，大街兩側店鋪一早就上了門闆、鎖上鐵閘。
石匠在入暮的大街上，懷着異乎尋常的心情，一邊慢慢地走着，一邊暗自盤算：&ldquo該到哪兒歇腳？&rdquo不知不覺間已走到十字街口，正是東、西、南、北四條大街的交叉口，他又想：&ldquo接關系的地點是在東大街，為什麼不在東大街找個旅舍過夜？&rdquo 東大街比起南大街又是一番情景。
東大街的馬路還沒拆，仍然是一條古老、破舊、擁塞的舊街道。
路面很窄，用青闆石鋪成，高低不平，又是陰暗、潮濕。
兩旁全是一些油、鹽、醬、醋、瓷器、農具、小雜貨等供應農村需要的小商鋪。
和南大街高樓大廈、錢莊、洋貨綢緞莊，截然不同。
據說住在東門外農村的農民都是些窮苦人，他們從祖宗時代起已習慣于一早挑着自己的農産品進城叫賣，換取所需的日常用品回去。
東大街又是通省大道，來往行旅多，這些遠方來客走進城門，剛好入暮，首先要解決的就是住和吃。
正如他在南大街所見的，這東大街大小店鋪也是一入黃昏就上門。
隻有客棧、飲食鋪一片繁鬧。
這條大街的特點是橫巷多，每隔三幾十步，就有一條橫巷，巷口有木欄，欄上挂有大小燈籠十來盞，上書第×巷有某某高等客棧、高等旅舍，歡迎投宿。
入夜以後燈籠齊明，煞是美觀。
石匠從南大街轉向東大街，要經過衙門口。
那兒有一個大衙門和一座鐘鼓樓。
那衙門就是刺州專區專員公署，同時又是刺州專區保安司令部，周維國就住在這兒。
這專署是全城最大的建築物，正面是三層樓高的白色洋灰牌樓，高懸&ldquo以黨治國&rdquo四個藍色大字，兩側是二層樓高的高牆，牆外圍以藍漆鐵欄杆。
巍然屹立，予人一種威迫感覺。
對着衙門的正面大門，有一道粉白高牆，牆上用藍色大字寫着&ldquo十殺令&rdquo。
所謂十殺令即：凡所謂&ldquo參加共匪者&rdquo&ldquo私通共匪者&rdquo&ldquo窩藏共匪者&rdquo&ldquo明知故犯者&rdquo&hellip&hellip皆&ldquo殺無赦&rdquo！在高牆下排列有木籠多具，這種木籠又名站籠，受害者被反綁着雙手閉于站籠中，僅留頭部在籠頂，籠頂有夾闆，闆中開洞，剛好夾住受害者頸部。
據說凡被判處死刑的&ldquo囚犯&
這次班車誤點和往時很不一樣，不是幾小時，不是一天，而是四天。
三月十六日從禾市發車，理應當天下午四時抵終點站，但十六日沒到站，十七日也沒到站，一直到十九日才到站，沿途又失去聯絡，因此引起多方面的猜測；當客車一進站，站上的氣氛十分緊張，汽車公司派出&ldquo護路隊&rdquo加強了對旅客的監視和檢查。
這班車的乘客也比往常為少，隻有六個人。
狼狽、困頓，如同驚弓之鳥，路上發生的事使這六位乘客肉顫心驚，猶有餘悸。
他們順次下車，在站上接受比平時更為嚴峻煩瑣的檢查。
臨到快進城時，又被喝住，據說又要檢查。
這是一條十字大路口，從城市來的，從鄉下來的，要進刺州城都必須經過它。
十字路口設有一個大檢查站，四周滿是鐵絲網、帶有鐵刺的木馬，一條寬寬的大路隻留下兩個僅容一人的小通道，一進一出，互不幹擾。
把守這個檢查站的是一排被本地人稱為&ldquo湖南勇&rdquo的中央軍。
他們刀出鞘，槍上膛，加了雙崗，如臨大敵。
這些旅客沿途以來受到不少教訓，算是有些經驗了，都自動乖巧地排成單行，小心翼翼地走到入口處，進入檢查棚。
那檢查棚又被劃分為兩個部分，一部分是檢查普通旅客的，一部分是進行特别檢查的，隻有一間小木屋，專對付那些&ldquo形迹可疑&rdquo的旅客。
當這批旅客走進檢查棚後，便有個身穿便衣，口銜煙卷，歪戴呢帽，敞開胸膛，露出匣子槍，手執馬鞭，瞟着鬥雞眼的&ldquo大人物&rdquo。
似要對這些&ldquo初入貴境&rdquo的旅客來個下馬威，又像要顯示到了這個地方都要看他的面色威風行事，&ldquo娘&rdquo聲不絕地直罵人：&ldquo奶奶的，還不趕快把行李打開！&rdquo&ldquo奶奶的，還不把雙手舉起！&rdquo罵時手中馬鞭直轉，發出虎虎嘯聲。
這一聲勢果然起了作用，使旅客大感驚慌，有人因之打開行李忘了舉手，有人舉了手又忘記打開行李，于是又是一頓臭罵：&ldquo奶奶的，你不想活啦！先解開行李後舉手，懂得規矩不？&rdquo當客人按指示一一照辦，他又借故罵人：&ldquo看你那慌慌張張、鬼鬼祟祟的樣子，定不是個好東西！&rdquo但他對被檢查的婦女卻另有一副嘴面，見年輕貌美的就說下流話：&ldquo哎喲，大姑娘，打扮得這樣漂亮，可真逗人呀，摸一下行嗎？&rdquo說着果真就動手。
窘得那些婦女直想鑽地，他反而哈哈大笑，大為開心。
旅客們在心裡罵：真和北洋軍閥一模一樣。
卻又不敢得罪他，還得裝笑面，老總長，老總短，盡在那兒說好話奉承，以求從速通過。
在這六位旅客中，有一位婦女，二十七八年紀，鑲着滿口金牙。
從打扮看，像是僑眷，從她遇事慌張、面紅耳赤，又似從未出過遠門。
沿途以來，一聞風險就掉淚，埋怨丈夫不仁，不該讓她一人回來。
有人問她：丈夫是幹什麼的？便說是出洋的，剛從南洋回來，怕返鄉被許天雄綁票，約她到禾市去團聚：&ldquo我返鄉，他又出洋去啦。
&rdquo 在同行旅客中，有個石匠打扮的中年男子，見她旅途孤零，膽小驚慌，很是同情她。
遇事照顧，叫她不要擔憂。
她見他為人忠厚，樂于助人，也信任他，處處請教，跟他一起行動，看來就像一家人。
當那女僑眷随同大家走進檢查棚，檢查站的那些湖南勇就都擠眉弄眼、垂涎欲滴了。
那便衣漢子兀自不動聲色，隻對石匠表示&ldquo關心&rdquo。
那石匠中等身材，腰粗臂壯，身穿一色深灰色短褂褲，腰纏淡藍大方格子圍帶，腳上一雙陳嘉庚公司球鞋，圍腰分插兩把打石鐵錘，一隻手挾着把半新油傘，一隻手提着隻藍色土布包袱。
神色鎮定，儀态大方。
那便衣漢子既不檢查他的行李，又不搜他的身，隻是雙眼朝天，搖着手中馬鞭，翹翹下巴，問他和那僑婦的關系。
石匠隻是微笑着回答并不驚慌：&ldquo在車上認識的。
&rdquo便衣又問：&ldquo這樣看來，你們是沒有關系喽？&rdquo石匠重複：&ldquo在車上認識的。
&rdquo便衣點點頭忽又問：&ldquo那，你是幹什麼的？&rdquo說時又把他上下打量，&ldquo看你那刁樣子，就像要去上梁山！&rdquo石匠隻說聲：&ldquo老總真會開玩笑。
&rdquo就把一張硬卡片呈上，&ldquo石工，禾市工務局的工作證。
&rdquo便衣連看也不看，一味追問：&ldquo為什麼不在禾市幹活，偏上這兒來？&rdquo石匠仍然是一團和氣地答：&ldquo那兒馬路開完，沒多少活幹，上這兒找活幹。
我這兒有工務局的介紹信。
&rdquo說罷又交出一封信，那便衣見證件齊全，答話沒漏洞，隻得叫他站開一邊，等候檢查。
說着，那便衣就一搖一擺地挨近那年輕僑婦，露出那貪饞下流的鬼面把她上下直打量，特别對她那飽滿結實的胸膛感興趣。
那僑婦一見他模樣，早已心慌，面紅地垂着頭。
便衣卻有意為難她：&ldquo把頭擡起來！&rdquo他用力把那馬鞭揚了一下。
那僑婦更心慌了，隻是不敢擡頭。
便衣冷笑一聲伸手去挑她的下巴：&ldquo你怕什麼，我叫你把頭擡起來！&rdquo那僑婦又怕又羞，隻是朝後退縮，便衣卻一步步逼上，就像餓狼碰上小兔子一樣。
檢查棚内呈現着極度緊張的氣氛，有人從旁勸導着：&ldquo老總說的，你就照着做吧。
&rdquo有人也說：&ldquo你這個人真是，别把大家都連累上。
&rdquo石匠卻鼓勵她說：&ldquo嫂子，不用怕，我們都是善良小百姓！&rdquo 那僑婦被逼得無地再退了，忽然哇的一聲大哭起來，那便衣一時也下不了台，老羞成怒地說：&ldquo真他奶奶的壞人先告狀，老子還沒動手，你就先叫救命了。
我看你定不是好東西，一定有什麼見不得人的。
&rdquo說罷用馬鞭朝特别檢查室一指：&ldquo走！你怕，老子偏要仔仔細細地檢查你一下！&rdquo那僑婦聽說要搜身，一時驚魂失魄，返身就想走出檢查棚，卻被朝胸一把抓住：&ldquo我一眼就看中你了，走！&rdquo一直被拖進特别檢查室，接着木門砰的一聲關上，和外面隔離了，隻聽得那僑婦在哀聲乞求：&ldquo老總，老總&hellip&hellip&rdquo便衣卻在号叫：&ldquo脫，快！&rdquo僑婦哀号着：&ldquo天呀&hellip&hellip&rdquo又是一記清脆的耳光&hellip&hellip 到底要發生什麼，會發生什麼，走慣這條路的人心内是明白的，也叫作司空見慣不足為奇了。
但石匠卻一直在惦念着這年輕婦女的命運，他幾乎忘記了自己還要走過一關，接受一次麻煩的檢查。
一直到同行的人都被檢查完了，一個不耐煩的檢查員走近他：&ldquo為什麼還不滾！&rdquo他才發現檢查棚内隻剩下他一個人了，他指着特别檢查室氣憤地說：&ldquo我還要等我那位鄉親。
&rdquo那檢查員冷笑着，揮揮手：&ldquo滾你的，别給自己添麻煩！&rdquo 這時幾乎所有檢查棚内的檢查員都擠向特别檢查室，要去&ldquo協同檢查&rdquo，那檢查員其所以饒過他這一關，顯得那樣的不耐煩，也和這件事有關。
那石匠莫可奈何地提起包袱，憤恨地罵了聲：&ldquo他媽的，禽獸！&rdquo 二 石匠離開檢查站，慢步地走向桐江大橋。
走近橋頭時，隻見在一根電線杆上，挂有兩個方形木匣，匣裡各盛人頭一顆，血肉模糊。
電線杆下告示牌上，貼有告示一道，曆數受難者&ldquo罪狀&rdquo。
據說他們都是危害民國的&ldquo罪犯&rdquo。
再走不遠又是一排告示，雖然曠日持久，字迹仍極清楚，告示上盡是勾紅鈎鈎的人名，标示已有幾十人因&ldquo勾結逆黨&rdquo&ldquo危害民國&rdquo早被處決了。
石匠雖是第一次來到刺州城，但他對這個有近二千年曆史的文化古城卻并不陌生，臨行前組織上對他介紹過，也讀了許多有關資料。
他知道：刺州是專區所在地，人口衆多，物産豐富，交通方便，文化發達，是政治、經濟、文化中心；僑彙集中，又有僑鄉之稱。
他也知道，刺州地勢險要，曆來為兵家必争之地，長期處在各方實力派混戰之下。
北伐前，為北洋軍閥盤踞，苛政重稅，民不聊生，因此北伐一聲雷響，義軍紛起，大股的攻城奪隘，小股的攔路截擊。
北洋軍懾于革命聲勢不戰而敗，敗走時沿途被襲，不上十天左右，整個專區二萬多北洋軍皆成義軍刀下之鬼。
有人傳說，當北洋軍敗走時，連十歲八歲孩子也拿起菜刀、扁擔到處追逐敗兵、喊繳槍，大勢所趨，兵敗如山倒，這些乳臭小子居然也大有所獲。
北伐失敗後，地主惡霸利用起義農民和流落民間的大量武裝，成立&ldquo民軍&rdquo。
這些民軍隊伍極不統一，東一股，西一支，有三千人槍的自稱司令，有五千人槍的号稱軍長。
憑實力大小，盤踞地方，互不相讓，且常為争奪地盤而兵戎相見。
人民受貪官污吏盤剝、戰禍危害，無法生産，也難以生活，因此有機會出洋的，就出洋去了，一部分沒機會出洋的就铤而走險，一時又成為匪盜世界，叫作盜匪如麻。
一九三三年，刺州形勢發生過一次大變化，一支鄰省隊伍開了進來，把民軍擠走，統治了這地區。
第二年，這支隊伍和蔣介石的中央政府鬧翻，宣布獨立，另成立新政府。
新政府剛一成立，立足未定，蔣介石一面抽調大軍進攻，一面用高官厚祿，收買瓦解内部，新政府無法抵擋，反蔣起義遂告失敗。
蔣介石既已&ldquo敉平&rdquo這次&ldquo叛亂&rdquo，便派他的親信大員周維國坐鎮刺州，以遂他多年來心願。
這周維國是蔣介石派赴法西斯德國受訓的少壯軍官之一。
出國前他就以對蔣忠誠、堅決反共為蔣賞識。
學成返國，升遷極快，從上校而準将而少将，一帆風順，即使蔣系軍官前輩，也為之矚目。
周少年得志，跋扈橫蠻，高傲自大，自封為&ldquo鐵血将軍&rdquo，手下人馬号稱&ldquo鐵血軍&rdquo。
周又自稱為反共專家，在手下擁有一支特别部隊，叫藍衣大隊，自任大隊長。
這藍衣大隊成員不多，但都是校級以上軍官，其中有革命叛徒、有不學無術的堕落文人、有流氓打手。
專以對付共産黨員和黨的地下組織，是一支受過特殊訓練的隊伍。
周之被任命為刺州專區專員、保安司令，固和刺州地位重要、形勢複雜、與革命蘇區毗鄰有關。
更重要的是，他在最近一次參加&ldquo圍剿&rdquo中，兵員減損慘重，亟須休整補充。
周維國坐鎮刺州，利用這支反共的特務隊伍，破壞了我黨的地下組織，并揚言要完全消滅這個已有多年基礎的刺州地下黨。
這次特支被破壞情況的确嚴重，特支三個負責人，一叛變、一犧牲，地下黨員被捕達一半以上，成為特支主力的赤色工會全垮。
而周維國的白色恐怖則有加無已，受到嚴重破壞的黨組織所受壓力極大，面臨着更沉重的考驗。
三 像一道白虹鋪在石匠面前的，是那橫跨在桐江之上、号稱有五裡長的桐江大橋。
刺州背山面海，桐江就像條錦帶攔腰繞住，分隔了城鄉。
桐江水潮汐起落有定，潮來時，熱浪滔天，洶湧澎湃，幾乎要把這古城沖走。
潮落後沿江兩岸蚝田盡裸，清可見底，水流緩緩，繞城而過。
潮來時兇暴如蛟龍，潮去時溫馴如泥鳅，因此有人說：&ldquo激怒了刺州人，泥鳅也要變蛟龍！&rdquo 石匠走在桐江大橋上，正是潮來時候，江面白浪滔滔，翻滾而來。
他站在大橋上，縱目江面，船影消迹，交通斷絕，似覺有巨物逐浪，原來卻是鲨魚群在江心翻滾跳躍。
他在禾市居住多年，在禾市灣内也時有鲨魚群出現，卻無如此壯觀。
他住步觀賞，心想：人雲刺州有八景，這大概就是一景了！他續步橋心，橋頭那端，城樓在望，他又想：這大概就是大南門！ 旅途沒使他疲累，沿途景物也很動人，卻無法掩蓋他内心的焦急。
組織上給他的指示是從十五号起至遲十八号，要趕到刺州接關系，而現在是十九号，比原定時間遲了一天。
看來這兒情況很緊張，地下黨的擔子極為沉重。
&ldquo該不會有什麼變化吧？&rdquo他想。
行期延誤不能怪他，他是十六号動身的，原打算當天到達，可是旅途出了事故：客車遇到襲擊，接連又有幾座公路橋被焚毀。
傳說紛紛，有的說是紅軍遊擊隊幹的，有的說是許天雄股匪幹的。
橋梁被破壞，公路車就不得不在中途停站，因此耽擱了三天。
他走過大橋，在進城門前，又遇到一次檢查，但這次檢查馬虎得多，僅摸摸身就放過。
一過城門，在他面前就出現一條寬敞新辟的大街，這條大街舊名南大街，新名叫作中山大街。
看來開辟不久，路面剛在鋪，兩旁店鋪有的已建造新樓，有的正在打地基，有的老房被拆，新房未建，張開個大口，極為難看。
街上行人擁擠，大都是操外地口音的泥水工、石工、木工，他們都是建築公司臨時從外縣招雇來的。
他們吃無定處，居無定處，因此沿街小飯攤、騎樓、馬路旁，随處都可以看到他們。
這時已入夜，地方不靖，大街兩側店鋪一早就上了門闆、鎖上鐵閘。
石匠在入暮的大街上，懷着異乎尋常的心情，一邊慢慢地走着，一邊暗自盤算：&ldquo該到哪兒歇腳？&rdquo不知不覺間已走到十字街口，正是東、西、南、北四條大街的交叉口，他又想：&ldquo接關系的地點是在東大街，為什麼不在東大街找個旅舍過夜？&rdquo 東大街比起南大街又是一番情景。
東大街的馬路還沒拆，仍然是一條古老、破舊、擁塞的舊街道。
路面很窄，用青闆石鋪成，高低不平，又是陰暗、潮濕。
兩旁全是一些油、鹽、醬、醋、瓷器、農具、小雜貨等供應農村需要的小商鋪。
和南大街高樓大廈、錢莊、洋貨綢緞莊，截然不同。
據說住在東門外農村的農民都是些窮苦人，他們從祖宗時代起已習慣于一早挑着自己的農産品進城叫賣，換取所需的日常用品回去。
東大街又是通省大道，來往行旅多，這些遠方來客走進城門，剛好入暮，首先要解決的就是住和吃。
正如他在南大街所見的，這東大街大小店鋪也是一入黃昏就上門。
隻有客棧、飲食鋪一片繁鬧。
這條大街的特點是橫巷多，每隔三幾十步，就有一條橫巷，巷口有木欄，欄上挂有大小燈籠十來盞，上書第×巷有某某高等客棧、高等旅舍，歡迎投宿。
入夜以後燈籠齊明，煞是美觀。
石匠從南大街轉向東大街，要經過衙門口。
那兒有一個大衙門和一座鐘鼓樓。
那衙門就是刺州專區專員公署，同時又是刺州專區保安司令部，周維國就住在這兒。
這專署是全城最大的建築物，正面是三層樓高的白色洋灰牌樓，高懸&ldquo以黨治國&rdquo四個藍色大字，兩側是二層樓高的高牆，牆外圍以藍漆鐵欄杆。
巍然屹立，予人一種威迫感覺。
對着衙門的正面大門，有一道粉白高牆，牆上用藍色大字寫着&ldquo十殺令&rdquo。
所謂十殺令即：凡所謂&ldquo參加共匪者&rdquo&ldquo私通共匪者&rdquo&ldquo窩藏共匪者&rdquo&ldquo明知故犯者&rdquo&hellip&hellip皆&ldquo殺無赦&rdquo！在高牆下排列有木籠多具，這種木籠又名站籠，受害者被反綁着雙手閉于站籠中，僅留頭部在籠頂，籠頂有夾闆，闆中開洞，剛好夾住受害者頸部。
據說凡被判處死刑的&ldquo囚犯&