第十七章 蝕骨腐腸
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，催促田京飲用并舉杯相敬。
匆匆用飽，忽見薛瑜匆匆走入，道：“護法已登車了，據報去途江湖人物來往頻頻，形蹤可疑恐有事發生，我等宜加小心才是，護法昨晚發作甚苦，如今在車内昏昏如睡，神智似模糊不清。
” 鄧安平隻長歎一聲，率先掠望屋外而去。
田京随着祝賽等人出得店外，蒙胧曙光可見店外停放著三輛套車，為首一輛車轅隻坐著禦風乘龍符韶，握着一柄丈五蛟筋長鞭，神威凜凜。
第二三輛車轅口亦坐得有車把式，田京除了識得吳越，祝賽朱九珍鄧安平四人外其餘皆不知名姓。
田京低聲向祝賽道：“走官居大道麼?” 祝賽道：“護法不耐長途跋涉，更無法擇來時隐秘山徑，所以非借重田舵主不可。
” 田京暗忖：“原來如此!”繼又問道：“無疑護法乘坐的是第一輛車，那二三輛坐的是那些人？” “第二輛内是女眷四人，第三輛坐的有身負翻天印重手法重傷的同門高手。
” 說時，彭綸等人從馬-牽來十餘匹健騎，飛躍上鞍，一人一騎，田京接過缰繩，一躍而上。
隻見符韶俟薛瑜，匡殘兩騎領前先行後，一揚長鞭叭叭揮空聲中，啊喲一聲驅車飛奔而去。
三輛套車均為雙駒，奔馳如風，祝賽田京朱九珍鄧安平四騎左右分護着吳越所乘套車，其餘蒲敖、夏衡、彭綸三騎随至第三車之後或緩或快嚴密戒護着。
車騎迅快，尚未到晌午，已過了儀徵号境，他們并未奔向金陵，卻轉道儀徵台含進入安徽省境。
田京與祝賽并辔而馳，相互并未交一語。
祝賽忽伸指前途，道：“拐彎前途不遠就是萊山鎮，我等在鎮上打尖。
”忽瞥見前途塵頭飛濺，神色一變，急道：“田舵主，你去前面瞧瞧，若是本門兄弟可命其速還原舵戒備，不得旁生枝節。
” 田京應了一聲，縱騎疾奔，逼近發現來騎着實不少，但并非本門弟兄，騎上人個個面色冰冷，神态不善，肩頭兵醜柄端均系着一片紅綢子，随風飄揚，鮮紅奪目，情知有異，趕緊勒轉馬頭。
但聞身後傳來數聲冷哨的笑聲，田京充耳不聞，策騎疾奔，薛瑜迎面趕來問知，右臂一揚，一行車騎立時緩了下來。
前面來騎竟有十數騎分由官道兩側風馳電掣掠過，數道森冷目光不約而同投向車簾隙縫内。
薛瑜等人昂然策騎前行，意似若無睹。
尤其是車轅上三個車把式更是神威凜凜，目不旁視。
第一輛車禦風乘龍符韶精芒内飲，長鞭垂曳，目光逼視前方，二三兩車轅上車把式卻是清蓮格格府内精心挑選的兩個武師。
那十數騎呼嘯掠過後，出得幾裡之遙，忽掉頭回奔，不時發出哈哈狂笑。
符韶兩道眉毛倏地一聳，俟最後一騎掠過車側時，長鞭疾抖，似一條悟蟒般伸得筆直，戮向那騎上人而去。
隻見符韶右腕伸縮之間，長鞭閃電般已将騎上人繞三匝，卷彈離鞍暴起五尺，帶飛起半空。
叭叭聲響中，那騎上人堕飛之際，長鞭卻已抽打了十數下，而類及身上多了數處血糟鞭痕。
騎上人喉中發出一聲豺-，摔落在地又掠身而起，撤出肩後一柄藍汪汪毒刀，如同瘋虎般撲向符韶。
但符韶怎容得騎上匪徒撲來，隻見鞭影撲空飛閃，匪徒又挨了九鞭重的，一顆身子亦被卷飛出七八丈外落下。
那九鞭卻要他的命，鞭鞭肋骨摧折，插入内腑，摔地後竟一動不動，鮮血從口中冒出氣絕斃命。
這真是彈指一霎那的功夫，前行十數騎聽得-聲，回面一見情狀不禁大驚失色，轉頭沖來，但怎來得及，隻聽兩聲叭叭長鞭脆響，又是兩人卷飛起來半空摔落在地。
符韶冷笑道：“朋友，你們不應該走回頭路!” 一個虎背熊腰腰揮八柄利斧老者目中逼射威棱，獰聲狂笑道：“老夫今天真瞧走了眼，一個車把式竟有如此高的武功!” 符韶冷笑道：“朋友?别唠叨了，請說明來意，還是缺少銀子?還是尋仇?” 老者答道：“正是尋仇，但并非你們!” 符韶沉聲道：“那就廢話少說，快走吧!” 老者哈哈狂笑道：“聳駕說的這麼輕松，一死兩傷這筆賬怎麼算法?” 符韶忽從車轅上飄了下來，淡淡一笑道：“朋友，你要怎麼算就怎麼算，仔細聽我一句話，再過片刻，恐怕一個都走不了!” 老者暴喝一聲道：“上!” 匪徒們紛紛自鞍上飛起，疾如離弦之弩搬撲襲車騎而來，人起刀出，耀閃着一片紅光。
那老者卻撲向符韶，腰際八柄利斧競脫體飛出朝符韶全身不同方位砍下，端的迅厲至極。
隻聽符韶一聲哈哈長笑，鞭身已卷得兩柄利斧反飛而出撞望其他六斧，人随離出，八斧紛紛堕地。
符韶左臂疾伸，平掌壓向老者胸前。
老者大驚，雙掌迎出，隻覺如格金石，重途千斤，不禁亡魂皆胃，猛感前胸一痛，胸骨全裂，慘-出聲，眼耳口鼻内鮮血齊湧橫屍在地。
倏忽之間，撲襲揮刀十餘匪徒亦紛紛側地氣絕，不知是何所傷。
車内老夫人及紫鳳司徒婵娟掀開車簾瞧得一清二楚。
司徒婵娟駭然悄聲道：“娘，與公子随行的怎麼均是身手高絕，功力已臻化境的奇人異士，看來救爹出險有望啦!” 老夫人卻喃喃自語道：“這位公子究竟是何來曆?” 司徒婵娟嬌嗔道：“娘，您真是的!” 這時，匪徒死之将盡，就隻剩下先前被符韶長鞭揮卷摔落堕地一雙的匪徒，見就吓得呆住，隻覺雙腿乖軟無法逃奔。
薛瑜匡殘躍落一雙匪徒之前，一人一個抉起掠在車前。
匡殘道：“請問如何發落?” 車内倍出簡松逸道：“點了昏穴，先去萊山鎮包下一家客棧住下，清除屍體，馬匹帶着!” 薛瑜詫道：“今天不走了麼?” 簡松逸道：“事出有因，其中必有蹊跷，本座剛剛才悟出不該斬盡殺絕，幸虧尚留下兩人，他們或知内情，分開審問，至少也可得知一絲端倪!” 薛瑜應了一聲是，召集夏衡，蒲敖兩人先行去萊山鎮包下一家客棧。
夏衡蒲敖兩老應聲策騎奔往萊山鎮。
薛瑜迅點了一雙匪徒昏穴，與匡殘将一雙匪徒投入最後一輛套車内。
可憐真正吳越及其他三人均昏睡沉沉，車外發生之事絲毫不知。
祝賽朱九珍鄧安平田京等人紛紛下騎清理屍體，就在道旁溝坑内擁土掩埋。
田京暗感驚駭，忖道：“自己原以為枉有一身武功，屈就一名舵主久已心憶不懇，今日一見，才知天外有天，人外有人。
”不禁暗暗歎息。
老夫人及司徒婵娟忽聞傳來簡松逸語聲道：“老夫人和姑娘受驚了麼?” 司徒婵娟答道：“沒有，小妹今日才大開了眼界，公子随行之人竟個個都是一身所學已臻化境的奇人異士。
” 簡松逸傳來話聲道：“不錯，他們無一不是武學曠絕，堪充一門宗師，而且均是父執師門前輩，在下坐享其成深覺汗顔，不過姑娘亦身獲内家絕學，傳聲清晰無比，在下自愧不如。
” 司徒婵娟不禁嫣然一笑，道：“公子謬獎，愧不敢當。
”笑容如花，妩媚無比。
老夫人瞧在眼裡，不由存下了一分心思。
這時 千面佛蒲敖已飛騎-馳至，道：“客棧已包妥，咱們可以走啦！” 口口口 萊山鎮不算大，也不算小，因距金陵匪遙，雖有兩條長街，市廛似嫌冷落，東口永泰客棧是家平房，三進庭院，相當清淨。
三進庭院内東廂一間雅潔上房外簡松逸穿着一襲雪白紡衫，衫上繡織得幾竿翠竹綠葉，三绺短須，手持摺扇，神逸瓢逸潇灑。
他與無影刀薛瑜耳語良久。
薛瑜點了點頭一閃而去。
簡松逸轉咳了聲，邁步進入房内，隻見一匪徒躺在榻上，目光驚疑地望着自己，微微一笑道：“朋友，休要驚慌，在下隻須知道朋友來曆及本意，決不傷害朋友一絲毫發并釋之安然離去。
” 匪徒本一言不發，目光忽落在簡松逸長衫翠竹落葉上，面色忽變，嘴角翕動，欲言又止。
簡松逸瞧在眼裡，太息一聲道：“身在江湖，難免樹敵結怨，在下自問與朋友等一行并不相識，毫無過節，朋友一行死得未免不值!” 匪徒忽道：“閣下大名是否是吳越?” “不錯!”簡松逸颔首道：“在下正是吳越。
” “真的?” “一點不假!” 匪徒苦笑一聲道：“想不到誤打誤撞真遇上了，兄弟一行可以說是死得一點不-，也可以說死得太。
” “這話怎麼說?” 匪徒答道：“兄弟一行以飛花斧缪正東老兒為首，與閣下風馬牛毫不相涉，但為閣下同門桂中秋收買，奉命襲殺閣下……。
” 簡松逸忽面色一變，示意匪徒繼續說下去，低語道：“屋外有異，在下去去就來!”一閃而出……。
西廂一間房内卻睡着吳越，連月來昏睡沉沉，不知身在何處，清醒的時間不多，蝕骨腐腸發作之苦使他難以忍受幾不欲生，但減輕了不少，甚至發作時刻亦減少了許多，所以生命希望之火亦再次燃起。
吳越昏睡中猛然睜恨醒來，隻見榻沿坐着一個面色嚴肅老者，再望了望房内布設，詫道：“在下現身在何處?” 這老者正是無影刀薛瑜，聞言沉聲道：“吳護法，此處雖非翠雲谷，但亦離翠雲谷不遠，不知尚感覺舒服麼?” 吳越冷冷一笑道：“在下生不如死，尚圖什麼舒服?依在下看來，老夫人恐本門前來搜救在下，逼不得已将在下移囚此處，其實這也救不了你們老夫人姑娘等散功之毒。
” 薛瑜冷笑一聲道：“你錯了，貴幫非但沒有人來搜救，料想不到的是貴幫競有人來此殺你！” 吳越面色一變，道：“什麼人?” “桂中秋!” “桂中秋!”吳越兩眼猛睜，冷笑道：“他為何要殺害在下滅口?” 薛瑜搖首答道：“老朽這就不知情了，因桂中秋并非親身來此，而是買通了黑道殺手，雖然此次來翠雲谷的殺手幾乎全軍覆滅，老夫人深知隻要一有開始，日後恐無休止，是以将你移置别處，老夫人命老朽前來相問吳護法，桂中秋是何人物，與護法有何深怨大仇?” 吳越沉吟不答。
薛瑜笑笑道：“護法既然不說，老朽也無法勉強，不過老夫人言說下次桂中秋如遺殺手來襲恐無法柑護了。
” 吳護法不禁暗暗打一寒顫，長歎一聲-出桂中秋是何來曆。
原來桂中秋輿吳越多年前就共事一主，又是武功新近習成，年少氣盛，目空一切，投在一富紳家中充任護院，那土豪其實是一江洋大盜，劫掠商船，搶殺淫掠無所不為，惡行指發難數，可是在居處卻樂善好施，有大善人之譽。
桂中秋見吳越投在富紳莊内，武功又高，深護器重信任，派遣任務均能圓滿達成，未免趾高氣揚，處處給吳越難堪，神指氣使，争功诿過，因之時生龃龉，極不相容，富紳又-坦桂中秋，吳越為此怨恨入骨。
兩人武功不相伯仲，心機狡智亦無分上下，有次為了一名美女，兩人以武相拚，吳越以些微之差險勝桂中秋獲得此女，那知富紳聞風大怒，當衆斥責吳越的不是并将此女處死。
吳越憤怨愈深，遂萌離去之意，但防追殺之禍，暫隻隐忍徐圖良機逃離。
不久，桂中秋奉命有事黃海，那知海上失風，桂中秋被搶，為圖苟活，竟洩密於官府，提出條件，引來官兵，一夕之間土豪家中及各地巢穴飛火煙滅，吳越狼狽逃出，事後得知土豪枭首示衆，桂中秋不知行蹤。
吳越為此奔波江湖尋防桂中秋的下落，費了三年歲月，才探知桂中秋投在一秘密幫派内高居堂主之位，他當年并非吳越此名，耗盡心機 緣得入門中，改用今名，千方百計不跟桂中秋見面，數年之後吳越才升居護法，機密亦因此可預聞不少。
一次桂中秋奉命出外辦理緊要任務，為吳越得悉，非但桂中秋一敗塗地，僅以身免，保全了對方數十條人命。
吳越本以為桂中秋此行必喪失性命，不料知其安然返轉，逐危詞惑動總護法以幫規治罪…… 薛瑜道：“桂中秋未獲重罪麼?老朽若是貴令主，必将桂中秋處死無疑。
” 吳越苦笑一聲道：“令主念其舊日功績，把桂中秋降為舵主!” 薛瑜道：“你與桂中秋一直未照過面麼?” “沒有。
”吳越以堅定口氣答道：“也許桂中秋無意發現了在下，不過怎有此可能!” “天下事每每出人意料之外，沒有什麼不可能。
”薛瑜淡淡一笑道：“老朽絕無故作危言，讓護法仔細聽聽匪徒的話，便知不假。
”說着扶起吳越走出房外……。
口口口 簡松逸與那匪徒繼續相談下去。
隻聽匪徒道：“兄弟亦不知桂中秋與吳護法有何宿怨，隻聽飛花斧缪正東說桂中秋無意發現吳護法就是當年宿仇吳人鳳，非除之而後快，又謂吳護法密謀叛逆，此人不除後患無窮。
” 簡松逸道：“我等行蹤異常隐秘，為何朋友如此清楚?” “桂中秋自吳護法奉命外出辦事，即在後暗暗蹑随，一舉一動無不了如指掌，缪正東隻是開始而已，桂中秋不達目的決不罷休。
” “如此說來，桂中秋藏身之處必不在遠。
” “不錯，但兄弟尚不曾見過桂中秋。
” 簡松逸略一思忖，疾出一指點了匪徒睡穴。
鄰室中吳越聽得一清二楚，暗暗心驚瞻寒。
薛瑜道：“老朽的話真假如何?閣下之名當年是否吳人鳳?” 吳越點點頭道：“正是吳人鳳，桂中秋懼在下抖露他當年賣主求榮底細。
”說時忽目露企求之色，接道：“尊駕能否請求老夫人賜藥解開蝕骨腐陽之毒，讓在下手刃那桂中秋!” 薛瑜哈哈大笑道：“有何不可?但吳護法須說出散功解藥配方。
” 吳越長歎一聲道：“在下确一無所知，無法奉告。
” 薛瑜道：“看來護法真的是一無所知了，不過當請将桂中秋形貌武功來曆詳細見告，也好見機行事，護法能否避開殺身之禍尚在未定之天，必要時隻有犧牲你護法了！” 吳越面色大變，忙将桂中秋來曆形貌詳細說出，言畢忽感體内一陣劇烈絞痛，悶-出聲，蝕骨腐腸之苦又再發作，竟痛得昏蹶了過去。
薛瑜見狀歎息一聲，伸指點了吳越三處穴道後離去。
客棧前廳擺好兩桌筵席，水陸紛陳，酒香撲鼻，群雄已在座，獨不見簡松遙及女眷。
隻見無影刀薛瑜走了出來，道：“諸位不用等了，飽餐後諒還有事，護法尚在審訊匪徒，原來是桂中秋指使襲殺護法。
” “桂中秋!”田京失聲詫道：“他不是本門玄武堂第八舵舵主麼?怎會如此令人無法置信?” “怨如山積，怎能不如此。
”薛瑜坐了下來，-出桂中秋輿吳越結怨經過詳情。
祝賽道：“所以桂中秋假手外人，絲毫痕迹不露，護法縱使傳訊總壇也無确證，反遭誣控之罪，隻有抓到桂中秋治罪别無良策!” 田京道：“原來有此前因，桂中秋與田某曾有數面之緣，田某隻覺桂中秋武功才智無一不高，為何竟屈就一名舵主難以理解，若謂桂中秋有如此的瞻量，無此可能，或許本門另有其人嫉恨 護法，狼狽為奸，不論事成事敗，必有一套說詞!” 薛瑜嗯了一聲，道：“有理，飲後田舵主不妨與祝朱鄧三位壇主出外一探，或能查出桂中秋藏匿之處。
” 酒食一罷，群雄仍未離席彼此談論，忽見店黟匆勿奔入，躬身禀道：“店外有一貌像獰惡老者說須求見諸位。
” 薛瑜道：“店家，來人可曾報出姓名及來意麼?” 店夥道：“他說見了面便知來意。
” 薛瑜道：“有請……。
” 祝賽朱九珍鄧安平田京四人離席人内而去，店堂裡面僅餘下薛瑜蒲敖符韶等六七人。
須臾店夥領着一個貌像奇醜青衣老者走入。
薛瑜立起抱拳略拱道：“請坐，并請賜告來意?” 青衣老者抱拳一揖，昂然坐下，道：“老朽姓何，諸位心辣手黑，可知惹下了一場滔天大禍了麼?” 薛瑜冷笑道：“我輩江湖人物，雙手血腥，人不犯我，我不犯人，不知有什麼滔天大禍，頭砍下來不過是碗大疤痕而已，尊駕是指我等在來途中殺死幾個小毛賊的事麼?” 何姓老者面色一寒，道：“雖是幾個小毛賊，卻恐為閣下等帶來無窮後患，老朽同伴雖有不是處，略予薄懲便可……。
” 話猶未了，薛瑜宏聲大笑道：“人死不能複生，說此何用，請問尊駕來此真正目的。
何姓老者森冷目光望了薛瑜一眼，道：”閣下當是此行之首，敝上命老朽請閣下随往一叙也許敝上認屬事出誤會，三言兩語就此拉到也未可知。
” 薛瑜淡淡一笑道：“不必了，貴上如不懼橫生枝節，憂誤正事，我等無不接着就是，送客。
” 何姓老者幸幸然而起，冷笑道：“希望諸位不要後悔。
”昂然邁出店堂而去。
赤目當空，炙熱如焚，何姓老者不知怎的背脊骨上泛起一縷奇寒，回面望了一望，疾行如風走出鎮口竄向道旁林中。
林内已有四名黑衣勁裝江湖人物候著，見得何姓老者紛紛詢問如何?何姓老者目露疑容道：“老朽進入店堂，尚有七人在座，穿着形貌均非桂老師所說的吳越及十名巡防壇主。
” “那麼缪正東老師又為何飛斧襲擊車騎咧，缪老師出手慎重，向不做冒失之事，必有所見，否則豈非死得-枉。
” 何姓老者略一沉吟道：“賢弟之言不無道理，聽當家的轉-桂老師之言，桂老師尾随吳越潛入翠雲谷，探知司徒母女均罹受吳越散功之毒，吳越隻遭了司徒母女茶中蝕骨腐腸藥物暗算，兩敗俱傷，那知吳越禁受不住蝕骨腐腸之苦，竟應允相助救出司徒白。
” “桂老師為何不當機立斷将吳越一襲緻命，不乾脆明快得多麼?” “老朽是說桂老師探知，并非親眼目擊，何況尚有十名巡防壇主在外，個個棘手難惹，就說司徒老夫人身懷一本武功秘笈，此乃武林中人夢寐以求之物，桂老師計算吳越及司徒母女均罹暗算，定乘車而行，既然就車必然擇徑官塘大道。
” “這話兄弟就不明白了，吳越身邊還有十名巡防壇主，随便一個即可制司徒母女死命，那武功秘笈及解藥亦不費吹灰乏力取來。
” 何姓老者笑道：“司徒母女身旁難道無人相護麼?”說着面色一變，驚道：“何某方才所見莫非就是
匆匆用飽，忽見薛瑜匆匆走入，道：“護法已登車了，據報去途江湖人物來往頻頻，形蹤可疑恐有事發生，我等宜加小心才是，護法昨晚發作甚苦，如今在車内昏昏如睡，神智似模糊不清。
” 鄧安平隻長歎一聲，率先掠望屋外而去。
田京随着祝賽等人出得店外，蒙胧曙光可見店外停放著三輛套車，為首一輛車轅隻坐著禦風乘龍符韶，握着一柄丈五蛟筋長鞭，神威凜凜。
第二三輛車轅口亦坐得有車把式，田京除了識得吳越，祝賽朱九珍鄧安平四人外其餘皆不知名姓。
田京低聲向祝賽道：“走官居大道麼?” 祝賽道：“護法不耐長途跋涉，更無法擇來時隐秘山徑，所以非借重田舵主不可。
” 田京暗忖：“原來如此!”繼又問道：“無疑護法乘坐的是第一輛車，那二三輛坐的是那些人？” “第二輛内是女眷四人，第三輛坐的有身負翻天印重手法重傷的同門高手。
” 說時，彭綸等人從馬-牽來十餘匹健騎，飛躍上鞍，一人一騎，田京接過缰繩，一躍而上。
隻見符韶俟薛瑜，匡殘兩騎領前先行後，一揚長鞭叭叭揮空聲中，啊喲一聲驅車飛奔而去。
三輛套車均為雙駒，奔馳如風，祝賽田京朱九珍鄧安平四騎左右分護着吳越所乘套車，其餘蒲敖、夏衡、彭綸三騎随至第三車之後或緩或快嚴密戒護着。
車騎迅快，尚未到晌午，已過了儀徵号境，他們并未奔向金陵，卻轉道儀徵台含進入安徽省境。
田京與祝賽并辔而馳，相互并未交一語。
祝賽忽伸指前途，道：“拐彎前途不遠就是萊山鎮，我等在鎮上打尖。
”忽瞥見前途塵頭飛濺，神色一變，急道：“田舵主，你去前面瞧瞧，若是本門兄弟可命其速還原舵戒備，不得旁生枝節。
” 田京應了一聲，縱騎疾奔，逼近發現來騎着實不少，但并非本門弟兄，騎上人個個面色冰冷，神态不善，肩頭兵醜柄端均系着一片紅綢子，随風飄揚，鮮紅奪目，情知有異，趕緊勒轉馬頭。
但聞身後傳來數聲冷哨的笑聲，田京充耳不聞，策騎疾奔，薛瑜迎面趕來問知，右臂一揚，一行車騎立時緩了下來。
前面來騎竟有十數騎分由官道兩側風馳電掣掠過，數道森冷目光不約而同投向車簾隙縫内。
薛瑜等人昂然策騎前行，意似若無睹。
尤其是車轅上三個車把式更是神威凜凜，目不旁視。
第一輛車禦風乘龍符韶精芒内飲，長鞭垂曳，目光逼視前方，二三兩車轅上車把式卻是清蓮格格府内精心挑選的兩個武師。
那十數騎呼嘯掠過後，出得幾裡之遙，忽掉頭回奔，不時發出哈哈狂笑。
符韶兩道眉毛倏地一聳，俟最後一騎掠過車側時，長鞭疾抖，似一條悟蟒般伸得筆直，戮向那騎上人而去。
隻見符韶右腕伸縮之間，長鞭閃電般已将騎上人繞三匝，卷彈離鞍暴起五尺，帶飛起半空。
叭叭聲響中，那騎上人堕飛之際，長鞭卻已抽打了十數下，而類及身上多了數處血糟鞭痕。
騎上人喉中發出一聲豺-，摔落在地又掠身而起，撤出肩後一柄藍汪汪毒刀，如同瘋虎般撲向符韶。
但符韶怎容得騎上匪徒撲來，隻見鞭影撲空飛閃，匪徒又挨了九鞭重的，一顆身子亦被卷飛出七八丈外落下。
那九鞭卻要他的命，鞭鞭肋骨摧折，插入内腑，摔地後竟一動不動，鮮血從口中冒出氣絕斃命。
這真是彈指一霎那的功夫，前行十數騎聽得-聲，回面一見情狀不禁大驚失色，轉頭沖來，但怎來得及，隻聽兩聲叭叭長鞭脆響，又是兩人卷飛起來半空摔落在地。
符韶冷笑道：“朋友，你們不應該走回頭路!” 一個虎背熊腰腰揮八柄利斧老者目中逼射威棱，獰聲狂笑道：“老夫今天真瞧走了眼，一個車把式竟有如此高的武功!” 符韶冷笑道：“朋友?别唠叨了，請說明來意，還是缺少銀子?還是尋仇?” 老者答道：“正是尋仇，但并非你們!” 符韶沉聲道：“那就廢話少說，快走吧!” 老者哈哈狂笑道：“聳駕說的這麼輕松，一死兩傷這筆賬怎麼算法?” 符韶忽從車轅上飄了下來，淡淡一笑道：“朋友，你要怎麼算就怎麼算，仔細聽我一句話，再過片刻，恐怕一個都走不了!” 老者暴喝一聲道：“上!” 匪徒們紛紛自鞍上飛起，疾如離弦之弩搬撲襲車騎而來，人起刀出，耀閃着一片紅光。
那老者卻撲向符韶，腰際八柄利斧競脫體飛出朝符韶全身不同方位砍下，端的迅厲至極。
隻聽符韶一聲哈哈長笑，鞭身已卷得兩柄利斧反飛而出撞望其他六斧，人随離出，八斧紛紛堕地。
符韶左臂疾伸，平掌壓向老者胸前。
老者大驚，雙掌迎出，隻覺如格金石，重途千斤，不禁亡魂皆胃，猛感前胸一痛，胸骨全裂，慘-出聲，眼耳口鼻内鮮血齊湧橫屍在地。
倏忽之間，撲襲揮刀十餘匪徒亦紛紛側地氣絕，不知是何所傷。
車内老夫人及紫鳳司徒婵娟掀開車簾瞧得一清二楚。
司徒婵娟駭然悄聲道：“娘，與公子随行的怎麼均是身手高絕，功力已臻化境的奇人異士，看來救爹出險有望啦!” 老夫人卻喃喃自語道：“這位公子究竟是何來曆?” 司徒婵娟嬌嗔道：“娘，您真是的!” 這時，匪徒死之将盡，就隻剩下先前被符韶長鞭揮卷摔落堕地一雙的匪徒，見就吓得呆住，隻覺雙腿乖軟無法逃奔。
薛瑜匡殘躍落一雙匪徒之前，一人一個抉起掠在車前。
匡殘道：“請問如何發落?” 車内倍出簡松逸道：“點了昏穴，先去萊山鎮包下一家客棧住下，清除屍體，馬匹帶着!” 薛瑜詫道：“今天不走了麼?” 簡松逸道：“事出有因，其中必有蹊跷，本座剛剛才悟出不該斬盡殺絕，幸虧尚留下兩人，他們或知内情，分開審問，至少也可得知一絲端倪!” 薛瑜應了一聲是，召集夏衡，蒲敖兩人先行去萊山鎮包下一家客棧。
夏衡蒲敖兩老應聲策騎奔往萊山鎮。
薛瑜迅點了一雙匪徒昏穴，與匡殘将一雙匪徒投入最後一輛套車内。
可憐真正吳越及其他三人均昏睡沉沉，車外發生之事絲毫不知。
祝賽朱九珍鄧安平田京等人紛紛下騎清理屍體，就在道旁溝坑内擁土掩埋。
田京暗感驚駭，忖道：“自己原以為枉有一身武功，屈就一名舵主久已心憶不懇，今日一見，才知天外有天，人外有人。
”不禁暗暗歎息。
老夫人及司徒婵娟忽聞傳來簡松逸語聲道：“老夫人和姑娘受驚了麼?” 司徒婵娟答道：“沒有，小妹今日才大開了眼界，公子随行之人竟個個都是一身所學已臻化境的奇人異士。
” 簡松逸傳來話聲道：“不錯，他們無一不是武學曠絕，堪充一門宗師，而且均是父執師門前輩，在下坐享其成深覺汗顔，不過姑娘亦身獲内家絕學，傳聲清晰無比，在下自愧不如。
” 司徒婵娟不禁嫣然一笑，道：“公子謬獎，愧不敢當。
”笑容如花，妩媚無比。
老夫人瞧在眼裡，不由存下了一分心思。
這時 千面佛蒲敖已飛騎-馳至，道：“客棧已包妥，咱們可以走啦！” 口口口 萊山鎮不算大，也不算小，因距金陵匪遙，雖有兩條長街，市廛似嫌冷落，東口永泰客棧是家平房，三進庭院，相當清淨。
三進庭院内東廂一間雅潔上房外簡松逸穿着一襲雪白紡衫，衫上繡織得幾竿翠竹綠葉，三绺短須，手持摺扇，神逸瓢逸潇灑。
他與無影刀薛瑜耳語良久。
薛瑜點了點頭一閃而去。
簡松逸轉咳了聲，邁步進入房内，隻見一匪徒躺在榻上，目光驚疑地望着自己，微微一笑道：“朋友，休要驚慌，在下隻須知道朋友來曆及本意，決不傷害朋友一絲毫發并釋之安然離去。
” 匪徒本一言不發，目光忽落在簡松逸長衫翠竹落葉上，面色忽變，嘴角翕動，欲言又止。
簡松逸瞧在眼裡，太息一聲道：“身在江湖，難免樹敵結怨，在下自問與朋友等一行并不相識，毫無過節，朋友一行死得未免不值!” 匪徒忽道：“閣下大名是否是吳越?” “不錯!”簡松逸颔首道：“在下正是吳越。
” “真的?” “一點不假!” 匪徒苦笑一聲道：“想不到誤打誤撞真遇上了，兄弟一行可以說是死得一點不-，也可以說死得太。
” “這話怎麼說?” 匪徒答道：“兄弟一行以飛花斧缪正東老兒為首，與閣下風馬牛毫不相涉，但為閣下同門桂中秋收買，奉命襲殺閣下……。
” 簡松逸忽面色一變，示意匪徒繼續說下去，低語道：“屋外有異，在下去去就來!”一閃而出……。
西廂一間房内卻睡着吳越，連月來昏睡沉沉，不知身在何處，清醒的時間不多，蝕骨腐腸發作之苦使他難以忍受幾不欲生，但減輕了不少，甚至發作時刻亦減少了許多，所以生命希望之火亦再次燃起。
吳越昏睡中猛然睜恨醒來，隻見榻沿坐着一個面色嚴肅老者，再望了望房内布設，詫道：“在下現身在何處?” 這老者正是無影刀薛瑜，聞言沉聲道：“吳護法，此處雖非翠雲谷，但亦離翠雲谷不遠，不知尚感覺舒服麼?” 吳越冷冷一笑道：“在下生不如死，尚圖什麼舒服?依在下看來，老夫人恐本門前來搜救在下，逼不得已将在下移囚此處，其實這也救不了你們老夫人姑娘等散功之毒。
” 薛瑜冷笑一聲道：“你錯了，貴幫非但沒有人來搜救，料想不到的是貴幫競有人來此殺你！” 吳越面色一變，道：“什麼人?” “桂中秋!” “桂中秋!”吳越兩眼猛睜，冷笑道：“他為何要殺害在下滅口?” 薛瑜搖首答道：“老朽這就不知情了，因桂中秋并非親身來此，而是買通了黑道殺手，雖然此次來翠雲谷的殺手幾乎全軍覆滅，老夫人深知隻要一有開始，日後恐無休止，是以将你移置别處，老夫人命老朽前來相問吳護法，桂中秋是何人物，與護法有何深怨大仇?” 吳越沉吟不答。
薛瑜笑笑道：“護法既然不說，老朽也無法勉強，不過老夫人言說下次桂中秋如遺殺手來襲恐無法柑護了。
” 吳護法不禁暗暗打一寒顫，長歎一聲-出桂中秋是何來曆。
原來桂中秋輿吳越多年前就共事一主，又是武功新近習成，年少氣盛，目空一切，投在一富紳家中充任護院，那土豪其實是一江洋大盜，劫掠商船，搶殺淫掠無所不為，惡行指發難數，可是在居處卻樂善好施，有大善人之譽。
桂中秋見吳越投在富紳莊内，武功又高，深護器重信任，派遣任務均能圓滿達成，未免趾高氣揚，處處給吳越難堪，神指氣使，争功诿過，因之時生龃龉，極不相容，富紳又-坦桂中秋，吳越為此怨恨入骨。
兩人武功不相伯仲，心機狡智亦無分上下，有次為了一名美女，兩人以武相拚，吳越以些微之差險勝桂中秋獲得此女，那知富紳聞風大怒，當衆斥責吳越的不是并将此女處死。
吳越憤怨愈深，遂萌離去之意，但防追殺之禍，暫隻隐忍徐圖良機逃離。
不久，桂中秋奉命有事黃海，那知海上失風，桂中秋被搶，為圖苟活，竟洩密於官府，提出條件，引來官兵，一夕之間土豪家中及各地巢穴飛火煙滅，吳越狼狽逃出，事後得知土豪枭首示衆，桂中秋不知行蹤。
吳越為此奔波江湖尋防桂中秋的下落，費了三年歲月，才探知桂中秋投在一秘密幫派内高居堂主之位，他當年并非吳越此名，耗盡心機 緣得入門中，改用今名，千方百計不跟桂中秋見面，數年之後吳越才升居護法，機密亦因此可預聞不少。
一次桂中秋奉命出外辦理緊要任務，為吳越得悉，非但桂中秋一敗塗地，僅以身免，保全了對方數十條人命。
吳越本以為桂中秋此行必喪失性命，不料知其安然返轉，逐危詞惑動總護法以幫規治罪…… 薛瑜道：“桂中秋未獲重罪麼?老朽若是貴令主，必将桂中秋處死無疑。
” 吳越苦笑一聲道：“令主念其舊日功績，把桂中秋降為舵主!” 薛瑜道：“你與桂中秋一直未照過面麼?” “沒有。
”吳越以堅定口氣答道：“也許桂中秋無意發現了在下，不過怎有此可能!” “天下事每每出人意料之外，沒有什麼不可能。
”薛瑜淡淡一笑道：“老朽絕無故作危言，讓護法仔細聽聽匪徒的話，便知不假。
”說着扶起吳越走出房外……。
口口口 簡松逸與那匪徒繼續相談下去。
隻聽匪徒道：“兄弟亦不知桂中秋與吳護法有何宿怨，隻聽飛花斧缪正東說桂中秋無意發現吳護法就是當年宿仇吳人鳳，非除之而後快，又謂吳護法密謀叛逆，此人不除後患無窮。
” 簡松逸道：“我等行蹤異常隐秘，為何朋友如此清楚?” “桂中秋自吳護法奉命外出辦事，即在後暗暗蹑随，一舉一動無不了如指掌，缪正東隻是開始而已，桂中秋不達目的決不罷休。
” “如此說來，桂中秋藏身之處必不在遠。
” “不錯，但兄弟尚不曾見過桂中秋。
” 簡松逸略一思忖，疾出一指點了匪徒睡穴。
鄰室中吳越聽得一清二楚，暗暗心驚瞻寒。
薛瑜道：“老朽的話真假如何?閣下之名當年是否吳人鳳?” 吳越點點頭道：“正是吳人鳳，桂中秋懼在下抖露他當年賣主求榮底細。
”說時忽目露企求之色，接道：“尊駕能否請求老夫人賜藥解開蝕骨腐陽之毒，讓在下手刃那桂中秋!” 薛瑜哈哈大笑道：“有何不可?但吳護法須說出散功解藥配方。
” 吳越長歎一聲道：“在下确一無所知，無法奉告。
” 薛瑜道：“看來護法真的是一無所知了，不過當請将桂中秋形貌武功來曆詳細見告，也好見機行事，護法能否避開殺身之禍尚在未定之天，必要時隻有犧牲你護法了！” 吳越面色大變，忙将桂中秋來曆形貌詳細說出，言畢忽感體内一陣劇烈絞痛，悶-出聲，蝕骨腐腸之苦又再發作，竟痛得昏蹶了過去。
薛瑜見狀歎息一聲，伸指點了吳越三處穴道後離去。
客棧前廳擺好兩桌筵席，水陸紛陳，酒香撲鼻，群雄已在座，獨不見簡松遙及女眷。
隻見無影刀薛瑜走了出來，道：“諸位不用等了，飽餐後諒還有事，護法尚在審訊匪徒，原來是桂中秋指使襲殺護法。
” “桂中秋!”田京失聲詫道：“他不是本門玄武堂第八舵舵主麼?怎會如此令人無法置信?” “怨如山積，怎能不如此。
”薛瑜坐了下來，-出桂中秋輿吳越結怨經過詳情。
祝賽道：“所以桂中秋假手外人，絲毫痕迹不露，護法縱使傳訊總壇也無确證，反遭誣控之罪，隻有抓到桂中秋治罪别無良策!” 田京道：“原來有此前因，桂中秋與田某曾有數面之緣，田某隻覺桂中秋武功才智無一不高，為何竟屈就一名舵主難以理解，若謂桂中秋有如此的瞻量，無此可能，或許本門另有其人嫉恨 護法，狼狽為奸，不論事成事敗，必有一套說詞!” 薛瑜嗯了一聲，道：“有理，飲後田舵主不妨與祝朱鄧三位壇主出外一探，或能查出桂中秋藏匿之處。
” 酒食一罷，群雄仍未離席彼此談論，忽見店黟匆勿奔入，躬身禀道：“店外有一貌像獰惡老者說須求見諸位。
” 薛瑜道：“店家，來人可曾報出姓名及來意麼?” 店夥道：“他說見了面便知來意。
” 薛瑜道：“有請……。
” 祝賽朱九珍鄧安平田京四人離席人内而去，店堂裡面僅餘下薛瑜蒲敖符韶等六七人。
須臾店夥領着一個貌像奇醜青衣老者走入。
薛瑜立起抱拳略拱道：“請坐，并請賜告來意?” 青衣老者抱拳一揖，昂然坐下，道：“老朽姓何，諸位心辣手黑，可知惹下了一場滔天大禍了麼?” 薛瑜冷笑道：“我輩江湖人物，雙手血腥，人不犯我，我不犯人，不知有什麼滔天大禍，頭砍下來不過是碗大疤痕而已，尊駕是指我等在來途中殺死幾個小毛賊的事麼?” 何姓老者面色一寒，道：“雖是幾個小毛賊，卻恐為閣下等帶來無窮後患，老朽同伴雖有不是處，略予薄懲便可……。
” 話猶未了，薛瑜宏聲大笑道：“人死不能複生，說此何用，請問尊駕來此真正目的。
何姓老者森冷目光望了薛瑜一眼，道：”閣下當是此行之首，敝上命老朽請閣下随往一叙也許敝上認屬事出誤會，三言兩語就此拉到也未可知。
” 薛瑜淡淡一笑道：“不必了，貴上如不懼橫生枝節，憂誤正事，我等無不接着就是，送客。
” 何姓老者幸幸然而起，冷笑道：“希望諸位不要後悔。
”昂然邁出店堂而去。
赤目當空，炙熱如焚，何姓老者不知怎的背脊骨上泛起一縷奇寒，回面望了一望，疾行如風走出鎮口竄向道旁林中。
林内已有四名黑衣勁裝江湖人物候著，見得何姓老者紛紛詢問如何?何姓老者目露疑容道：“老朽進入店堂，尚有七人在座，穿着形貌均非桂老師所說的吳越及十名巡防壇主。
” “那麼缪正東老師又為何飛斧襲擊車騎咧，缪老師出手慎重，向不做冒失之事，必有所見，否則豈非死得-枉。
” 何姓老者略一沉吟道：“賢弟之言不無道理，聽當家的轉-桂老師之言，桂老師尾随吳越潛入翠雲谷，探知司徒母女均罹受吳越散功之毒，吳越隻遭了司徒母女茶中蝕骨腐腸藥物暗算，兩敗俱傷，那知吳越禁受不住蝕骨腐腸之苦，竟應允相助救出司徒白。
” “桂老師為何不當機立斷将吳越一襲緻命，不乾脆明快得多麼?” “老朽是說桂老師探知，并非親眼目擊，何況尚有十名巡防壇主在外，個個棘手難惹，就說司徒老夫人身懷一本武功秘笈，此乃武林中人夢寐以求之物，桂老師計算吳越及司徒母女均罹暗算，定乘車而行，既然就車必然擇徑官塘大道。
” “這話兄弟就不明白了，吳越身邊還有十名巡防壇主，随便一個即可制司徒母女死命，那武功秘笈及解藥亦不費吹灰乏力取來。
” 何姓老者笑道：“司徒母女身旁難道無人相護麼?”說着面色一變，驚道：“何某方才所見莫非就是