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她最後說的那句話讓他感到一種莫名的不安,不過他毫不猶豫地将這種感覺抛到了腦後,滿懷期待地憧憬着明天的到來。

    十點鐘他出現在老地方。他第一次注意到其他的那些神像是多麼不懷好意地望着他,仿佛他們已經把一種邪惡的魔力施加在他的身上,因而幸災樂禍。他明顯地感覺到了他們的惡意。

    小女子遲到了。她怎麼還沒來呢?這裡的氣氛讓他有些緊張,他的那個小個子朋友(他們的那個神祇)看起來也是前所未有的絕望無助。一塊無助的石頭,面對着他自己的絕望。

    他的沉思被一個聰明伶俐的小男孩打斷了。男孩走過來,從頭到腳打量了他一番,審視的結果無疑是令他滿意的。他遞過來一封信。

    “是給我的嗎?”

    信上沒有名字,他接過來,那個聰明伶俐的小男孩就一溜煙似的跑掉了。

    弗蘭克·奧利弗逐字逐句、難以置信地讀完了這封信。這封信很短。

    

    親愛的,

    我不能嫁給你,永遠不能。請忘了我吧,就當我從來沒有闖進過你的生活。如果我傷害了你,請試着原諒我。不要試圖找我,因為那沒有任何好處。這是真的“再見”。

    ---孤獨的女郎


    信末還有一句顯然是在最後一刻才匆匆寫上去的附言:

    我愛你,我真的愛你。

    這句一時沖動加上去的附言,在随後的幾周内成為他唯一的安慰。不用說,他還是忍不住違背了她“不要試圖找我”的懇求,但結果是徒勞的。她消失得無影無蹤,讓他一點兒尋找的線索也沒有。他在絕望中刊登了尋人廣告,懇請她至少在不露面的情況下給他一個解釋,然而等來的卻依舊是一場空。她離開了,再也不會回來了。

    就在這時,他生平第一次開始動筆畫一幅真正的作品。他的技巧一直都不錯,而現在,技巧終于與靈感完美地結合了。

    這幅畫使他一舉成名。畫被挂進了皇家美術學院,被認為是年度最佳作品,這不僅是因為畫面的優美動人,也是因為他細膩的筆法和過人的技巧。而畫中蘊含的某種神秘感,更引起了公衆的強烈興趣。

    他的靈感來得很偶然,是雜志上的一篇神話故事激發了他的想象力。

    這個故事說的是一位幸福的公主,她想要什麼就有什麼。她表達過她的願望嗎?總是還沒開口就已經被滿足了。她的欲求呢?也從來不會落空。她擁有的是深愛她的父母、大量的财富、漂亮的衣服首飾、随時準備好滿足她的奇思妙想的用人、硬着頭皮陪伴着她卻還笑臉相迎的女仆。所有一個公主所能期望的,她一樣都不缺。最英俊、最富有的王子們一個個都跑來向她獻殷勤,勞而無功地努力着想要牽到她的手。為了她,不管叫他們去殺死多少條惡龍,他們都會心甘情願,隻為了證明自己的一片真心。然而,這位公主的孤獨感卻比全國最貧窮的乞丐還要強烈。

    他沒有再讀下去,他對公主的最終命運并不感興趣。一個畫面已經呈現在他眼前:無憂無慮的公主心中充滿了憂傷與孤獨。她被幸福淹沒了,被奢華的生活束縛得喘不過氣來,在應有盡有的宮殿裡感到無比的失落。

    他充滿激情地作畫,創作的喜悅讓他如癡如醉。

    畫中的公主被她的追求者們簇擁着,坐在一張沙發椅上。整幅畫呈現着絢麗的東方色調,公主的禮服上飾有色彩奇異的刺繡。她的金發披在肩上,頭上戴着一頂鑲滿寶石的王冠。她的女仆們站在她的身旁,那些王子們都跪在她的腳下,手裡捧着貴重的禮物。整個場面顯得非常氣派、奢華。

    但是公主卻把臉轉向了一邊,對這歡樂的氣氛完全無動于衷。她把目光投向了一個陰暗的角落,在那裡,有一件東西看上去格格不入:那是一個灰色的石頭小神像,臉埋在手裡,顯得異常絕望。

    他為什麼顯得那麼格格不入?年輕的公主用奇怪的,認同的眼神注視着他,仿佛在這一瞥之間看到了她自己的孤獨。情感難以壓抑,他們倆同病相憐。整個世界都在她的腳下——她卻那麼孤獨:一個孤獨的公主凝視着一個孤獨的神祇。

    這幅畫成了整個倫敦街談巷議的焦點。格麗塔在百忙中從約克郡給寄來他幾行字的道賀信;湯姆·赫爾利的太太懇請弗蘭克·奧利弗“過來度個周末,來會會一個真的很好的姑娘,她仰慕你的作品”。弗蘭克·奧利弗不屑地笑了笑,把信扔到了壁爐裡。他的事業成功了——可這有什麼用呢?他隻想要一樣東西——那個再也不會回到他身邊的孤獨的小女子。