葉皮凡水閘
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齊齊地指着那英國人，個個手上的斑點胎痣清晰瘆人。
這差使繃直了腿，怪模怪樣地向前射出半步，恭恭敬敬地捧給佩裡一封信件，上面蓋有5枚印戳。
&ldquo長官先生，此乃泱泱大國英吉利之信劄，勞您大駕，敬請收訖！&rdquo 佩裡向窗邊挪了挪，避着德國人，看起了來信： 紐卡斯爾，6月28日。
伯特蘭，親親的好人兒！想不到我會給你寫信吧。
讓你傷心難過，我真是好難為情；看來，對你的感情還真是難以割舍呀。
但也過去了，如今我又愛上了别人，狂熱得不得了。
想當初，我是多麼小心翼翼地讨好着你，為得你的垂憐，那患得患失，那擔驚受怕，想起來就心酸。
可恨，你這個天真的傻瓜、冷血的呆子，盡想着做那橫财夢，跑那麼遠去刨什麼金子，圖些個啥子虛名，竟然無視我如饑似渴地貪戀着柔情蜜意的青春，是你，親手葬送了我對你的真情真心。
我一個女人家，沒有你的呵護，嬌弱得如同春天裡的嫩芽，隻好把這副鮮嫩的身體交給别的人家啦。
我親愛的小伯特，那個叫托馬斯·賴斯的，你還有印象吧？現在，他成了我的丈夫。
你很不爽，是吧，可你說句老實話，他是不是很可愛，對我也是非常溫順和專一！過去，我鐘情于你，曾經拒絕過他。
可是呢，你卻把我丢下跑了。
而他呢，在我擔驚受怕的時候，常常來安慰我；在我因你而迸發出來的熱情快要熄滅和枯萎的時候，又時時來慰藉我。
别傷心、别憂郁，我的小伯特！我心裡也可憐你得緊嘞！你以為，我真的需要什麼馬其頓·亞曆山大大帝那樣的男人嗎？你錯了，我的丈夫，隻要對我忠心，寵着我愛我就好。
哪怕他是個在港口拉煤運貨的，哪怕他隻是個普普通通的水手，無論他飄遊到那海那洋的何方，隻要心中始終在為我吟唱，在念叨着我，就好。
你說，一個女人家，她圖的、她想要的，不就是這個嗎，伯特蘭，你說你是不是真的很傻！ 就在兩個星期前，我把自己給嫁了，跟托馬斯辦了婚禮。
他現在呀，幸福得要死，我也照樣快活。
瞧瞧，恐怕我肚子裡都有小寶寶了，好像有動靜哦。
想不到吧，确實太快了些！那是因為，托馬斯真的很愛我，一刻也不願和我分開，可你呢，說走就走，要去開什麼疆拓什麼土，&mdash&mdash你呀，就去抱着那疆土過日子吧，我呢，守着我的托馬斯就好。
不說了，再見吧！别傷心喲，身體要緊！要是回到紐卡斯爾，&mdash&mdash記得來看我們喲，我們會很開心的。
要是你死在了外面，&mdash&mdash我和托馬斯會為你哭泣哀悼的。
梅麗·卡爾波隆特－賴斯 佩裡，腦子一時轉不過彎來，把那封信翻來覆去、裡裡外外地看了又瞅、瞅完又看，整整弄了三個來回。
然後，掃了一眼那扇刺眼的寬大窗戶：砸了吧，卻又怪可惜的&mdash&mdash那玻璃到底來之不易，是用真金白銀從德國人手上換來的；把桌子戳個窟窿吧&mdash&mdash一時半會兒身邊又莫得稱手的重家什；朝那德國人的嘴臉上招呼幾巴掌吧&mdash&mdash盡又是些手無寸鐵的軟貨，甚至還有一個哭得是稀裡嘩啦。
憤怒在佩裡胸中湧蕩，呼之欲出，他不斷告誡自己，要理智、要冷靜，隻見他臉青面黑，咬牙切齒不已。
&ldquo佩裡先生，您嘴巴的位置可不對呀！&rdquo幾個德國人朝他嚷道。
&ldquo是嗎？&rdquo氣得透了，佩裡渾身乏力，絲絲悲傷之情爬上心頭，有氣無力地回道。
&ldquo快把嘴巴擦擦吧，佩裡先生！&rdquo 佩裡把嘴裡的煙鬥狠狠地一拔，上面顯出一排深深的牙印來。
原本死死地咬着煙鬥的那些牙齒，倒也安然無恙，森森地在嘴巴裡各自呆着，可牙床卻未能幸免，給扯破了，鮮血頓時就冒了出來。
&ldquo沒事兒吧，先生？家裡出事兒了嗎？&rdquo &ldquo沒事兒。
都完了，夥計們&hellip&hellip&rdquo &ldquo先生，什麼完了？請您，說來聽聽！&rdquo &ldquo血流完了，牙床也就要長好了。
上路吧，直奔葉皮凡！&rdquo 5 沿着驿道，經莫斯科可抵達喀山，其上行人雖稀稀落落并不多見，但這确是人們常熟的走法。
出莫斯科不遠，驿道一拐口處，連接着卡爾梅克草原古路&mdash&mdash昔日蒙古鞑靼人進入羅斯之通徑，沿頓河右岸，順流而下。
古路未盡，當得又是一轉，再接伊多夫斯基大道，又經窩爾都巴紮爾要徑，最後翻越重重立有界标的小路，就到葉皮凡了&mdash&mdash那是這一行人今後落腳的地方。
風迎面撲來，一呼一吸、且行且走間，漸漸吹散了佩裡胸中的苦痛和哀傷。
佩裡滿懷敬重和尊崇，打量着眼前這方天地自然，幾多的富饒豐沛，幾多的閑适溫順，卻也幾多的貧瘠荒涼。
綿延無際的土地&mdash&mdash片片沃腴如淋膏脂，可卻無事生養，稀稀拉拉地長着些植被：幾棵清瘦而優雅的白桦，數株悲鳴又哀吟的山楊。
甚至到那夏季，這方天地即便多了些鬧熱和聲響，卻也難言有什麼生氣，仿若飄蕩的，不過是些虛幻的魂靈。
間或，林間會孤零零地冒出那麼一座小巧的教堂&mdash&mdash木頭搭的，有些簡陋，卻也顯出鮮明的拜占庭風格來。
當在特維爾城時，佩裡甚至發現，有座小木廟居然透出些哥特式建築的風貌，端端地保持着新教簡易而清貧的風骨。
兩相對照，想起自己的故鄉，佩裡心中不免一陣竊喜&mdash&mdash自己祖祖輩輩的先人們，對那些虛幻缥缈的仙神鬼佛事兒，從來也沒怎麼敬奉過，反倒是傳下了精打細算過日子的務實信條。
樹林下方，籠罩一片巨大的泥煤沼澤，頓時迷住了佩裡的雙眼，讓他感到口幹舌燥起來，那驚人财富的肥美滋味，悄然地就隐沒在這方黑油油的泥土下面。
德國人卡爾·貝爾根，&mdash&mdash就是在聖彼得堡時，對着家書放聲痛哭的那家夥，&mdash&mdash也有這樣的感覺。
出發後，一來到空曠的郊外，他就回過神來，也漸漸地有些興奮了，把自己年青的婆娘一時就給忘了，瞅着這方沃土，吞了口唾沫，向着佩裡解釋道： &ldquo英國佬&mdash&mdash就是挖礦井的烏面鬼；俄國佬&mdash&mdash則是刨煤炭的泥腿子！我說得對吧，佩裡先生？&rdquo &ldquo對對，對極了。
&rdquo佩裡一邊回答，一邊把臉轉了開去，卻發現頭頂的這片天空，簡直高遠得可怕，這在大海上，在不列颠的那些狹小的島嶼上，卻不曾見過。
有些時候，不過也屬常事兒，行人在路，溫飽吃食，不過逢村吃村見寨靠寨，難以講究。
佩裡卻有個不小的嗜好，一路下來，一罐接一罐的克瓦斯汁兒，喝得沒個消停，既在意那番滋味兒，也借以消磨路上的時光。
走過莫斯科，身後的城市已漸漸模糊，可工程師傅們的耳邊，卻久久地回蕩着那悠揚的鐘聲；還有那克裡姆林宮處處拐角上聳立的座座囚塔，其空曠幽靜，卻也難以忘懷。
那聖瓦西裡升天大教堂，令佩裡贊歎不已，&mdash&mdash想那笨手笨腳的藝術師，得費多大的勁兒，方能領悟那自然經緯之細妙，和那天地方圓之神異，&mdash&mdash這巧奪天工之作，豈非上天的恩寵和賜予。
時不時地，他們就會碰上，一片又一片看不到盡頭的草原和衰草遍野的大地，這時，哪裡還尋得見道路的痕迹。
&ldquo那驿道呢，哪去了？&rdquo德國人向馭馬的車夫問道。
&ldquo喏，那不就是。
&rdquo車夫們向空曠的四周揚手一指。
&ldquo哎，哪裡分得清楚喲！&rdquo德國人瞪大眼睛盯着地下，大呼小叫起來。
&ldquo那古道呢，也就大緻有個方向，那專門打夯壓路的機器可來不得這裡，來了也沒用！這古道呢，就這麼端端地擺着，一直通到喀山，&mdash&mdash這四下裡，全是一個樣兒！&rdquo車夫們，費着老勁兒地向這些外國人解釋道。
&ldquo嗨喲，這可太有意思了，也太那個好玩了！&rdquo德國人嘻嘻哈哈地笑起來。
&ldquo那還能咋樣，可不就這麼着！&rdquo車夫們頻頻點頭，神情一臉地嚴肅，&ldquo就這麼個方向，寬寬達達的，一點兒也不費眼神！老話說，看見草原&mdash&mdash喜淚漣漣！&rdquo &ldquo這也太神奇了，簡直難以相信！&rdquo德國人很是驚訝地歎道。
&ldquo是啊，可不就是這樣！&rdquo車夫們讨好地附和着，可那密匝匝的大胡子下面，盡是些不屑的冷笑，幸好藏得嚴實，也就沒沖撞了别人。
梁贊古城，巴掌大的一塊兒地方，卻是備受戰火的蹂躏，怨氣沖天，招人讨厭。
如今城外，也是人煙罕見。
在這裡過活，提心吊膽不說，還清苦乏味得緊。
還是鞑靼人的時候，這裡的人，就傳下了那份恐懼，對外來過路的，眼裡總是藏着幾分畏懼和害怕，内心灰暗、性子腼腆；但凡小東小西的，總喜歡收着藏着，也不見值幾個錢，卻也收撿得妥妥帖帖的，仿佛随時都在防備着什麼，這種有備方安的生活，已然成為一種習慣。
伯特蘭·佩裡很是有些詫異，仔細打量着那些中間嵌有小廟堂的堡壘，這個樣兒的還真是少見。
如今，那些個土圍子城牆四周根腳下，落着些當地居民的小木房子，一堆一堆的，顯得雜亂。
看來，這裡居住的，應該是些後來遷入的新住戶。
從前，那還是鞑靼人，但凡水草生長之地盡皆策馬而入的時候，也就順着那草原來到此地，那時，這裡的土城堡尚且結實，四周林木茂盛如牆，與外相隔，環境也還适宜。
甚或，曾幾何時，這個土城堡裡，官家的差役和王公大人們的走狗比比皆是，盡是些胡作非為不幹正事兒的家夥，而非老實巴交勤勤懇懇的莊稼人。
現如今，到這裡來安家謀生的莊戶人家日漸增長，總算是多了些生氣。
别看眼下正處沙皇四處用兵之際，一會兒跟瑞典人宣戰，一會兒跟土耳其人開打，搞得國家疲弱不堪，可這裡每到秋天，那集市卻也人聲鼎沸，相當的鬧熱。
過梁贊城不久，就得轉而踏上卡爾梅克草原古路了&mdash&mdash這也是昔日鞑靼人順着頓河沿岸入侵羅斯的走法。
這一日，快到晌午時分，車夫猛地憑空揮響了鞭子，嘴裡大聲地呼哨起來。
馬兒漸次停了下來。
&ldquo快看，塔納伊德河！&rdquo卡爾·貝爾根從馬車裡探出半個身子，尖聲地驚呼起來。
佩裡待車馬停穩，也走了出來。
極目遠望，水天相接，幾達天際深處，波光粼粼，水霧彌漫，好一方搖曳的銀色夢幻世界，宛若皚皚雪山般潔白。
&ldquo是她，神奇的塔納伊德河！&rdquo佩裡一陣心曠神怡，又想起彼得的那個圖謀打算，心下駭然，不由得打了個哆嗦：眼前這方土地，竟如此的雄偉壯麗和廣袤無垠，這周遭的自然，又是這般的絢爛神妙，當真應該起條水道，使舟船于其中穿梭無礙，以達四方。
想那聖彼得堡，清清楚楚地顯在航海圖上，去之也不難；而此地，到這塔納伊德河岸，不過半日的路程，卻讓人絞盡腦汁，煞費周章，實在是艱辛不已。
雖則大海大洋地都曾見過，但佩裡卻為眼前這片幹枯而落後的大地所震撼不已，恣意而任為地靜靜躺在那裡，卻那麼地神秘奇異，那麼地宏大偉岸。
&ldquo走啰，上薩克瑪古道啰！&rdquo領頭的車夫突然叫道，&ldquo照那割得光秃秃的草地，軋過去吧，準沒錯！趕緊的，天黑前必須趕到伊多夫斯基大道，得在那裡過夜！&rdquo 一時間，人急馬慌，一匹匹淡黃色的馬兒，精神抖擻，可着勁兒地跑了起來，衆人也是好一番手忙腳亂。
&ldquo拉得太長了，都靠緊點！&rdquo領頭的車夫扯着嗓子又喊起來，還一個勁兒地揮舞着鞭把兒，朝後面的隊伍不斷示意。
&ldquo這，這，發生什麼事兒了？&rdquo幾個德國人恍若大夢初醒，急忙問起。
&ldquo我們忘帶個當差的警哨子了。
&rdquo一個車夫解釋道。
&ldquo那又是咋發現的呢？&rdquo德國人放下心來，又問了一句。
&ldquo前不久，在外面過夜的那回，他要到那山溝溝裡面去拉屎，那急得呀，&mdash&mdash可往隊伍尾巴上一瞄，就傻眼了，愣是沒人！&rdquo &ldquo你呀，人家好歹也是個村長，還像模像樣地留着胡子，說話留神點兒！&rdquo另一個車夫好心勸道。
&ldquo呵呵，那又咋啦，别看他頭光光亮亮的像個老爺，還不是差點兒就被這草原，給剝得個光溜溜的。
就剩一塊破布片兒了，還死死地拽住，那模樣，也真是的！&rdquo那個頭裡發話的車夫，臉上略起了些愧色，又說出這番自我寬慰的話來。
于是，一行人又堪堪上路了，直到晌午，隊伍也還算整齊有序&mdash&mdash朝着伊多夫斯基大道和窩爾都巴紮爾要徑趕去，再從那裡，&mdash&mdash順着葉皮凡的那些小界标，接着往下走。
6 一到葉皮凡，工事立馬就拉開了。
鄉下方言土語，頗費口舌耳力，加之百姓冷漠疏離，行事古怪稀奇，令佩裡不由心生絕望哀傷，仿若與世隔絕，身陷孤伶之淵。
唯有專事于工作之際，滿腔的熱血和全部的心力，方得宣洩耗散，甚爾有時，他會莫名其妙地大發雷霆，于是，就被手下人取了個綽号，戲稱為&ldquo遭罪主事&rdquo。
葉皮凡的守備把轄區内的莊稼漢們悉數組織了起來，紛紛作了安排：誰誰采運水閘之條石，誰誰挖掘運河之沙土，誰誰清理薩奇河之腹谷。
&ldquo等着瞧吧，梅麗！&rdquo深夜，在葉皮凡的起居室裡，佩裡一邊踱步徘徊，一邊喃喃自語，&ldquo這點苦難，算什麼，還打不垮我！隻消我心裡還有那麼一股熱乎勁兒，&mdash&mdash自當振作崛起！一旦運河克盡功成，沙皇必将賜下大筆錢财，那時我就&mdash&mdash去印度&hellip&hellip哼，梅麗，你别得意，有你哭的時候！&hellip&hellip&rdquo 隻是此間，那生活之苦痛艱辛實在難熬，兼之思想包袱無比沉重，折磨得人頭痛欲裂，時常語無倫次；又則多餘精力無處發洩，使人更為焦躁如焚。
這般下來，佩裡每每睡得很不安穩，仿佛巨石臨身、拼命掙紮，于睡夢中大呼小叫、愁眉難展，狀若孩童。
堪堪初秋，彼得駕臨葉皮凡，對工程進展甚是不滿，龍顔頗為不悅： &ldquo你等，如欲速成此盛世之壯舉，不可癡心妄想，更不得心懷慈念，當施雷霆之手段，以鐵血馭使之。
&rdquo 倒确也如此，甭管佩裡有多嚴厲，工事仍慢吞吞的，毫無起色。
百姓們想方設法逃避勞役，但凡有點腦袋機靈些的，都跑得無影無蹤了。
當地一些膽大妄為的民衆，冒死給彼得上了一份請願書，曆數本地長官之種種醜惡罪行。
彼得下令徹查，盡得守備普羅塔西耶夫之貪腐罪狀。
此人收受巨額賄賂，以助家産殷實的大戶人家之壯丁免除勞役，又在虛報種種支出款項和領款清單上大做文章，侵吞國庫為己用，數額高達上百萬盧布之巨。
彼得當即下令對普羅塔西耶夫施以笞刑，然後将其流配至莫斯科以待後續之審訊裁決。
而此人卻命與天年不齊，一到莫斯科，則因勞心苦思和羞憤難耐，早早地就死掉了。
彼得前腳剛走，那件鬧得風風雨雨的醜事兒尚未平息，葉皮凡之工程上又傳來令人大為光火的不幸消息。
那個卡爾·貝爾根，本在負責伊萬湖方面的工作，也即将此湖築堤修壩加固圍之，以使湖中之水位增至利于船舶通行之高度。
是年9月，佩裡收得他的一份書面報告，内容如下： 我主仁慈，但凡外來者，尤其莫斯科之隊長管事及波羅的海之匠人師傅，幾近病倒。
外來之人，水土不服，本已虛弱不堪，加之傷寒肆虐，全身浮腫，離死不遠也。
而本地之庶民，尤是能抗，幸免染疾。
然則，成天立于泥水沼澤，工事繁忙、勞動艱辛，如此一近秋日，水溫大涼，百姓恐欲激發暴動。
我敢斷言，長此以往，恐無可用之管事和匠人，我等之事必陷泥濘。
為此，懇請全權指揮之總工程師大人速作指示。
佩裡業已探知，在薩奇河和烏納河水域工區，那些波羅的海的手藝人和德國的技師們，不單是生病倒下和死去那麼簡單，他們還侵吞了大筆的錢财，借助秘密渠道，私自溜返回國去了。
佩裡很是擔心春汛的到來，隻因那些剛上馬的和脆弱的工程，經不起它的沖刷和破壞。
他想方設法做出些應對，以便初春開河時，盡量降低河水泛濫帶來的損失和危害。
不過，事情卻并不順利，&mdash&mdash工程的技術管事們，是死的死，逃的逃；而當地的民夫們，更是犯起渾來，整村整村地拒絕出工。
光靠貝爾根一個人單打獨鬥，要對付這群桀骜不馴的漢子，那是癡心妄想，他也絕對沒法子理清這攤子亂成一鍋粥的麻煩事兒。
于是，為使諸多麻煩總有一頭得以解決，佩裡向整個建設隊伍和周邊的全體軍政守備下了一道死令：無論是挖溝渠的還是修水閘的，凡是外地來的匠人師傅，盡皆嚴令不得擅自外出行動，各方不得提供通行之便利，不得為此類人員打點行裝，既不得售予交通之乘騎，亦不得發放借貸之款項。
同時，為使此令
這差使繃直了腿，怪模怪樣地向前射出半步，恭恭敬敬地捧給佩裡一封信件，上面蓋有5枚印戳。
&ldquo長官先生，此乃泱泱大國英吉利之信劄，勞您大駕，敬請收訖！&rdquo 佩裡向窗邊挪了挪，避着德國人，看起了來信： 紐卡斯爾，6月28日。
伯特蘭，親親的好人兒！想不到我會給你寫信吧。
讓你傷心難過，我真是好難為情；看來，對你的感情還真是難以割舍呀。
但也過去了，如今我又愛上了别人，狂熱得不得了。
想當初，我是多麼小心翼翼地讨好着你，為得你的垂憐，那患得患失，那擔驚受怕，想起來就心酸。
可恨，你這個天真的傻瓜、冷血的呆子，盡想着做那橫财夢，跑那麼遠去刨什麼金子，圖些個啥子虛名，竟然無視我如饑似渴地貪戀着柔情蜜意的青春，是你，親手葬送了我對你的真情真心。
我一個女人家，沒有你的呵護，嬌弱得如同春天裡的嫩芽，隻好把這副鮮嫩的身體交給别的人家啦。
我親愛的小伯特，那個叫托馬斯·賴斯的，你還有印象吧？現在，他成了我的丈夫。
你很不爽，是吧，可你說句老實話，他是不是很可愛，對我也是非常溫順和專一！過去，我鐘情于你，曾經拒絕過他。
可是呢，你卻把我丢下跑了。
而他呢，在我擔驚受怕的時候，常常來安慰我；在我因你而迸發出來的熱情快要熄滅和枯萎的時候，又時時來慰藉我。
别傷心、别憂郁，我的小伯特！我心裡也可憐你得緊嘞！你以為，我真的需要什麼馬其頓·亞曆山大大帝那樣的男人嗎？你錯了，我的丈夫，隻要對我忠心，寵着我愛我就好。
哪怕他是個在港口拉煤運貨的，哪怕他隻是個普普通通的水手，無論他飄遊到那海那洋的何方，隻要心中始終在為我吟唱，在念叨着我，就好。
你說，一個女人家，她圖的、她想要的，不就是這個嗎，伯特蘭，你說你是不是真的很傻！ 就在兩個星期前，我把自己給嫁了，跟托馬斯辦了婚禮。
他現在呀，幸福得要死，我也照樣快活。
瞧瞧，恐怕我肚子裡都有小寶寶了，好像有動靜哦。
想不到吧，确實太快了些！那是因為，托馬斯真的很愛我，一刻也不願和我分開，可你呢，說走就走，要去開什麼疆拓什麼土，&mdash&mdash你呀，就去抱着那疆土過日子吧，我呢，守着我的托馬斯就好。
不說了，再見吧！别傷心喲，身體要緊！要是回到紐卡斯爾，&mdash&mdash記得來看我們喲，我們會很開心的。
要是你死在了外面，&mdash&mdash我和托馬斯會為你哭泣哀悼的。
梅麗·卡爾波隆特－賴斯 佩裡，腦子一時轉不過彎來，把那封信翻來覆去、裡裡外外地看了又瞅、瞅完又看，整整弄了三個來回。
然後，掃了一眼那扇刺眼的寬大窗戶：砸了吧，卻又怪可惜的&mdash&mdash那玻璃到底來之不易，是用真金白銀從德國人手上換來的；把桌子戳個窟窿吧&mdash&mdash一時半會兒身邊又莫得稱手的重家什；朝那德國人的嘴臉上招呼幾巴掌吧&mdash&mdash盡又是些手無寸鐵的軟貨，甚至還有一個哭得是稀裡嘩啦。
憤怒在佩裡胸中湧蕩，呼之欲出，他不斷告誡自己，要理智、要冷靜，隻見他臉青面黑，咬牙切齒不已。
&ldquo佩裡先生，您嘴巴的位置可不對呀！&rdquo幾個德國人朝他嚷道。
&ldquo是嗎？&rdquo氣得透了，佩裡渾身乏力，絲絲悲傷之情爬上心頭，有氣無力地回道。
&ldquo快把嘴巴擦擦吧，佩裡先生！&rdquo 佩裡把嘴裡的煙鬥狠狠地一拔，上面顯出一排深深的牙印來。
原本死死地咬着煙鬥的那些牙齒，倒也安然無恙，森森地在嘴巴裡各自呆着，可牙床卻未能幸免，給扯破了，鮮血頓時就冒了出來。
&ldquo沒事兒吧，先生？家裡出事兒了嗎？&rdquo &ldquo沒事兒。
都完了，夥計們&hellip&hellip&rdquo &ldquo先生，什麼完了？請您，說來聽聽！&rdquo &ldquo血流完了，牙床也就要長好了。
上路吧，直奔葉皮凡！&rdquo 5 沿着驿道，經莫斯科可抵達喀山，其上行人雖稀稀落落并不多見，但這确是人們常熟的走法。
出莫斯科不遠，驿道一拐口處，連接着卡爾梅克草原古路&mdash&mdash昔日蒙古鞑靼人進入羅斯之通徑，沿頓河右岸，順流而下。
古路未盡，當得又是一轉，再接伊多夫斯基大道，又經窩爾都巴紮爾要徑，最後翻越重重立有界标的小路，就到葉皮凡了&mdash&mdash那是這一行人今後落腳的地方。
風迎面撲來，一呼一吸、且行且走間，漸漸吹散了佩裡胸中的苦痛和哀傷。
佩裡滿懷敬重和尊崇，打量着眼前這方天地自然，幾多的富饒豐沛，幾多的閑适溫順，卻也幾多的貧瘠荒涼。
綿延無際的土地&mdash&mdash片片沃腴如淋膏脂，可卻無事生養，稀稀拉拉地長着些植被：幾棵清瘦而優雅的白桦，數株悲鳴又哀吟的山楊。
甚至到那夏季，這方天地即便多了些鬧熱和聲響，卻也難言有什麼生氣，仿若飄蕩的，不過是些虛幻的魂靈。
間或，林間會孤零零地冒出那麼一座小巧的教堂&mdash&mdash木頭搭的，有些簡陋，卻也顯出鮮明的拜占庭風格來。
當在特維爾城時，佩裡甚至發現，有座小木廟居然透出些哥特式建築的風貌，端端地保持着新教簡易而清貧的風骨。
兩相對照，想起自己的故鄉，佩裡心中不免一陣竊喜&mdash&mdash自己祖祖輩輩的先人們，對那些虛幻缥缈的仙神鬼佛事兒，從來也沒怎麼敬奉過，反倒是傳下了精打細算過日子的務實信條。
樹林下方，籠罩一片巨大的泥煤沼澤，頓時迷住了佩裡的雙眼，讓他感到口幹舌燥起來，那驚人财富的肥美滋味，悄然地就隐沒在這方黑油油的泥土下面。
德國人卡爾·貝爾根，&mdash&mdash就是在聖彼得堡時，對着家書放聲痛哭的那家夥，&mdash&mdash也有這樣的感覺。
出發後，一來到空曠的郊外，他就回過神來，也漸漸地有些興奮了，把自己年青的婆娘一時就給忘了，瞅着這方沃土，吞了口唾沫，向着佩裡解釋道： &ldquo英國佬&mdash&mdash就是挖礦井的烏面鬼；俄國佬&mdash&mdash則是刨煤炭的泥腿子！我說得對吧，佩裡先生？&rdquo &ldquo對對，對極了。
&rdquo佩裡一邊回答，一邊把臉轉了開去，卻發現頭頂的這片天空，簡直高遠得可怕，這在大海上，在不列颠的那些狹小的島嶼上，卻不曾見過。
有些時候，不過也屬常事兒，行人在路，溫飽吃食，不過逢村吃村見寨靠寨，難以講究。
佩裡卻有個不小的嗜好，一路下來，一罐接一罐的克瓦斯汁兒，喝得沒個消停，既在意那番滋味兒，也借以消磨路上的時光。
走過莫斯科，身後的城市已漸漸模糊，可工程師傅們的耳邊，卻久久地回蕩着那悠揚的鐘聲；還有那克裡姆林宮處處拐角上聳立的座座囚塔，其空曠幽靜，卻也難以忘懷。
那聖瓦西裡升天大教堂，令佩裡贊歎不已，&mdash&mdash想那笨手笨腳的藝術師，得費多大的勁兒，方能領悟那自然經緯之細妙，和那天地方圓之神異，&mdash&mdash這巧奪天工之作，豈非上天的恩寵和賜予。
時不時地，他們就會碰上，一片又一片看不到盡頭的草原和衰草遍野的大地，這時，哪裡還尋得見道路的痕迹。
&ldquo那驿道呢，哪去了？&rdquo德國人向馭馬的車夫問道。
&ldquo喏，那不就是。
&rdquo車夫們向空曠的四周揚手一指。
&ldquo哎，哪裡分得清楚喲！&rdquo德國人瞪大眼睛盯着地下，大呼小叫起來。
&ldquo那古道呢，也就大緻有個方向，那專門打夯壓路的機器可來不得這裡，來了也沒用！這古道呢，就這麼端端地擺着，一直通到喀山，&mdash&mdash這四下裡，全是一個樣兒！&rdquo車夫們，費着老勁兒地向這些外國人解釋道。
&ldquo嗨喲，這可太有意思了，也太那個好玩了！&rdquo德國人嘻嘻哈哈地笑起來。
&ldquo那還能咋樣，可不就這麼着！&rdquo車夫們頻頻點頭，神情一臉地嚴肅，&ldquo就這麼個方向，寬寬達達的，一點兒也不費眼神！老話說，看見草原&mdash&mdash喜淚漣漣！&rdquo &ldquo這也太神奇了，簡直難以相信！&rdquo德國人很是驚訝地歎道。
&ldquo是啊，可不就是這樣！&rdquo車夫們讨好地附和着，可那密匝匝的大胡子下面，盡是些不屑的冷笑，幸好藏得嚴實，也就沒沖撞了别人。
梁贊古城，巴掌大的一塊兒地方，卻是備受戰火的蹂躏，怨氣沖天，招人讨厭。
如今城外，也是人煙罕見。
在這裡過活，提心吊膽不說，還清苦乏味得緊。
還是鞑靼人的時候，這裡的人，就傳下了那份恐懼，對外來過路的，眼裡總是藏着幾分畏懼和害怕，内心灰暗、性子腼腆；但凡小東小西的，總喜歡收着藏着，也不見值幾個錢，卻也收撿得妥妥帖帖的，仿佛随時都在防備着什麼，這種有備方安的生活，已然成為一種習慣。
伯特蘭·佩裡很是有些詫異，仔細打量着那些中間嵌有小廟堂的堡壘，這個樣兒的還真是少見。
如今，那些個土圍子城牆四周根腳下，落着些當地居民的小木房子，一堆一堆的，顯得雜亂。
看來，這裡居住的，應該是些後來遷入的新住戶。
從前，那還是鞑靼人，但凡水草生長之地盡皆策馬而入的時候，也就順着那草原來到此地，那時，這裡的土城堡尚且結實，四周林木茂盛如牆，與外相隔，環境也還适宜。
甚或，曾幾何時，這個土城堡裡，官家的差役和王公大人們的走狗比比皆是，盡是些胡作非為不幹正事兒的家夥，而非老實巴交勤勤懇懇的莊稼人。
現如今，到這裡來安家謀生的莊戶人家日漸增長，總算是多了些生氣。
别看眼下正處沙皇四處用兵之際，一會兒跟瑞典人宣戰，一會兒跟土耳其人開打，搞得國家疲弱不堪，可這裡每到秋天，那集市卻也人聲鼎沸，相當的鬧熱。
過梁贊城不久，就得轉而踏上卡爾梅克草原古路了&mdash&mdash這也是昔日鞑靼人順着頓河沿岸入侵羅斯的走法。
這一日，快到晌午時分，車夫猛地憑空揮響了鞭子，嘴裡大聲地呼哨起來。
馬兒漸次停了下來。
&ldquo快看，塔納伊德河！&rdquo卡爾·貝爾根從馬車裡探出半個身子，尖聲地驚呼起來。
佩裡待車馬停穩，也走了出來。
極目遠望，水天相接，幾達天際深處，波光粼粼，水霧彌漫，好一方搖曳的銀色夢幻世界，宛若皚皚雪山般潔白。
&ldquo是她，神奇的塔納伊德河！&rdquo佩裡一陣心曠神怡，又想起彼得的那個圖謀打算，心下駭然，不由得打了個哆嗦：眼前這方土地，竟如此的雄偉壯麗和廣袤無垠，這周遭的自然，又是這般的絢爛神妙，當真應該起條水道，使舟船于其中穿梭無礙，以達四方。
想那聖彼得堡，清清楚楚地顯在航海圖上，去之也不難；而此地，到這塔納伊德河岸，不過半日的路程，卻讓人絞盡腦汁，煞費周章，實在是艱辛不已。
雖則大海大洋地都曾見過，但佩裡卻為眼前這片幹枯而落後的大地所震撼不已，恣意而任為地靜靜躺在那裡，卻那麼地神秘奇異，那麼地宏大偉岸。
&ldquo走啰，上薩克瑪古道啰！&rdquo領頭的車夫突然叫道，&ldquo照那割得光秃秃的草地，軋過去吧，準沒錯！趕緊的，天黑前必須趕到伊多夫斯基大道，得在那裡過夜！&rdquo 一時間，人急馬慌，一匹匹淡黃色的馬兒，精神抖擻，可着勁兒地跑了起來，衆人也是好一番手忙腳亂。
&ldquo拉得太長了，都靠緊點！&rdquo領頭的車夫扯着嗓子又喊起來，還一個勁兒地揮舞着鞭把兒，朝後面的隊伍不斷示意。
&ldquo這，這，發生什麼事兒了？&rdquo幾個德國人恍若大夢初醒，急忙問起。
&ldquo我們忘帶個當差的警哨子了。
&rdquo一個車夫解釋道。
&ldquo那又是咋發現的呢？&rdquo德國人放下心來，又問了一句。
&ldquo前不久，在外面過夜的那回，他要到那山溝溝裡面去拉屎，那急得呀，&mdash&mdash可往隊伍尾巴上一瞄，就傻眼了，愣是沒人！&rdquo &ldquo你呀，人家好歹也是個村長，還像模像樣地留着胡子，說話留神點兒！&rdquo另一個車夫好心勸道。
&ldquo呵呵，那又咋啦，别看他頭光光亮亮的像個老爺，還不是差點兒就被這草原，給剝得個光溜溜的。
就剩一塊破布片兒了，還死死地拽住，那模樣，也真是的！&rdquo那個頭裡發話的車夫，臉上略起了些愧色，又說出這番自我寬慰的話來。
于是，一行人又堪堪上路了，直到晌午，隊伍也還算整齊有序&mdash&mdash朝着伊多夫斯基大道和窩爾都巴紮爾要徑趕去，再從那裡，&mdash&mdash順着葉皮凡的那些小界标，接着往下走。
6 一到葉皮凡，工事立馬就拉開了。
鄉下方言土語，頗費口舌耳力，加之百姓冷漠疏離，行事古怪稀奇，令佩裡不由心生絕望哀傷，仿若與世隔絕，身陷孤伶之淵。
唯有專事于工作之際，滿腔的熱血和全部的心力，方得宣洩耗散，甚爾有時，他會莫名其妙地大發雷霆，于是，就被手下人取了個綽号，戲稱為&ldquo遭罪主事&rdquo。
葉皮凡的守備把轄區内的莊稼漢們悉數組織了起來，紛紛作了安排：誰誰采運水閘之條石，誰誰挖掘運河之沙土，誰誰清理薩奇河之腹谷。
&ldquo等着瞧吧，梅麗！&rdquo深夜，在葉皮凡的起居室裡，佩裡一邊踱步徘徊，一邊喃喃自語，&ldquo這點苦難，算什麼，還打不垮我！隻消我心裡還有那麼一股熱乎勁兒，&mdash&mdash自當振作崛起！一旦運河克盡功成，沙皇必将賜下大筆錢财，那時我就&mdash&mdash去印度&hellip&hellip哼，梅麗，你别得意，有你哭的時候！&hellip&hellip&rdquo 隻是此間，那生活之苦痛艱辛實在難熬，兼之思想包袱無比沉重，折磨得人頭痛欲裂，時常語無倫次；又則多餘精力無處發洩，使人更為焦躁如焚。
這般下來，佩裡每每睡得很不安穩，仿佛巨石臨身、拼命掙紮，于睡夢中大呼小叫、愁眉難展，狀若孩童。
堪堪初秋，彼得駕臨葉皮凡，對工程進展甚是不滿，龍顔頗為不悅： &ldquo你等，如欲速成此盛世之壯舉，不可癡心妄想，更不得心懷慈念，當施雷霆之手段，以鐵血馭使之。
&rdquo 倒确也如此，甭管佩裡有多嚴厲，工事仍慢吞吞的，毫無起色。
百姓們想方設法逃避勞役，但凡有點腦袋機靈些的，都跑得無影無蹤了。
當地一些膽大妄為的民衆，冒死給彼得上了一份請願書，曆數本地長官之種種醜惡罪行。
彼得下令徹查，盡得守備普羅塔西耶夫之貪腐罪狀。
此人收受巨額賄賂，以助家産殷實的大戶人家之壯丁免除勞役，又在虛報種種支出款項和領款清單上大做文章，侵吞國庫為己用，數額高達上百萬盧布之巨。
彼得當即下令對普羅塔西耶夫施以笞刑，然後将其流配至莫斯科以待後續之審訊裁決。
而此人卻命與天年不齊，一到莫斯科，則因勞心苦思和羞憤難耐，早早地就死掉了。
彼得前腳剛走，那件鬧得風風雨雨的醜事兒尚未平息，葉皮凡之工程上又傳來令人大為光火的不幸消息。
那個卡爾·貝爾根，本在負責伊萬湖方面的工作，也即将此湖築堤修壩加固圍之，以使湖中之水位增至利于船舶通行之高度。
是年9月，佩裡收得他的一份書面報告，内容如下： 我主仁慈，但凡外來者，尤其莫斯科之隊長管事及波羅的海之匠人師傅，幾近病倒。
外來之人，水土不服，本已虛弱不堪，加之傷寒肆虐，全身浮腫，離死不遠也。
而本地之庶民，尤是能抗，幸免染疾。
然則，成天立于泥水沼澤，工事繁忙、勞動艱辛，如此一近秋日，水溫大涼，百姓恐欲激發暴動。
我敢斷言，長此以往，恐無可用之管事和匠人，我等之事必陷泥濘。
為此，懇請全權指揮之總工程師大人速作指示。
佩裡業已探知，在薩奇河和烏納河水域工區，那些波羅的海的手藝人和德國的技師們，不單是生病倒下和死去那麼簡單，他們還侵吞了大筆的錢财，借助秘密渠道，私自溜返回國去了。
佩裡很是擔心春汛的到來，隻因那些剛上馬的和脆弱的工程，經不起它的沖刷和破壞。
他想方設法做出些應對，以便初春開河時，盡量降低河水泛濫帶來的損失和危害。
不過，事情卻并不順利，&mdash&mdash工程的技術管事們，是死的死，逃的逃；而當地的民夫們，更是犯起渾來，整村整村地拒絕出工。
光靠貝爾根一個人單打獨鬥，要對付這群桀骜不馴的漢子，那是癡心妄想，他也絕對沒法子理清這攤子亂成一鍋粥的麻煩事兒。
于是，為使諸多麻煩總有一頭得以解決，佩裡向整個建設隊伍和周邊的全體軍政守備下了一道死令：無論是挖溝渠的還是修水閘的，凡是外地來的匠人師傅，盡皆嚴令不得擅自外出行動，各方不得提供通行之便利，不得為此類人員打點行裝，既不得售予交通之乘騎，亦不得發放借貸之款項。
同時，為使此令