第二十二章 暴風雨的前夕
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南城外近郊一帶，這裡邊我還存了公私兩全的主意，因為聽到上官老達官說過，昨晚同我師祖在南城外吊橋下分手的，我師祖并沒進城。
我想也許隐身在南郊寺院内。
所以我們一出南城、逢廟必進。
可是走了半天，離城也有十幾裡，沿途寺觀雖走了幾處，非但摸不着賊人影子，我師祖的行蹤，也如大海撈針。
時光卻已近午，我改變了方針，不再走遠。
離開了官道，打聽着近郊幾處有名鄉鎮，揀着熱鬧地方走去。
“一走兩走，走到一處近山靠水的一座村鎮，小地名叫做芳甸，也有二三百戶村民，中間還有窄窄的一條半裡長的河，兩旁也有不少店鋪。
我們一到芳甸街上，日色業已過午，覺着肚内饑餓，便找着一家酒飯兼全、較為整齊的村酒店。
“我們三人會在一起，走進酒店。
一看這座酒店，外表雖比不上城中店鋪，店堂卻也寬敞。
最妙的店後靠河，臨水搭着水閣，草窗四，。
一面吃酒，一面可以欣賞河景。
陽光充足，也覺暖和。
我們便在水閣臨窗座頭上坐下，點了幾樣酒菜，吃了起來。
一面吃一面看到窗外碧清河面，也不過三兩丈寬，對面一條長堤，通着進城官道。
河内幾隻捉魚小舟，搖近水閣窗下，向酒客兜賣鮮活的魚蝦。
水閣内别的座頭上酒客，真有俯身論價，用小筐子吊上買就的活魚，吩咐酒家拿去整治，現烹下酒的。
我們看得有趣，把半天勞累都忘記了。
“正在怡然自得，忽聽得對岸堤上，蹄聲得得，一匹烏雲蓋雪的異樣俊驢，馱着一個苗條女郎，披着玫瑰紫一裹圓的雪氅，頭上也罩着一色的觀音兜，面上卻垂着一塊黑紗，飛一般從官道跑上河堤。
俊驢屁股後面，緊緊跟定一個瘦小精悍的漢子，一身勁裝，斜背着狹長的黃包袱。
那匹俊驢展開四隻白蹄子，飛一般跑來。
後面漢子的兩條腿，竟能不即不離的跟着四條腿，跑得一般的飛快，眨眨眼，已跑過長堤穿進一座樹林，望不見人驢的影子了。
“我一看這兩人一驢，心裡便覺一動。
似乎那女子跑過長堤時，還向這邊水閣望了一望，手上絲鞭向水閣一指，扭面向身後漢子似乎說了幾句話。
雖然一晃而過，總覺異樣。
水閣内别的座頭上，也看得稀罕，互相猜疑。
“這當口兜賣鮮魚的幾隻小劃子，還在窗下，其中有一隻漁舟，後梢坐着一個黃毛丫頭，不過十五六歲，雖然面皮曬得漆黑，五官倒還端正，手上扶着一片小槳，也愣愣地望着騎驢女子的後影。
人影俱杳，兀自舍不得回頭。
“船頭上立着白發蒼蒼的老漁翁，提着兩條鮮魚，正向那面窗口酒客論價，一眼瞥見黃毛丫頭癡癡地望着，便喝道：‘小紅！你又想瘋了心了？你不要造夢！我們是苦熬苦掙的安善良民，這種邪魔外道的女子，沒有甚麼可羨慕的！’ “後梢的小紅，覆額的一絲黃發一動，倏的扭過頭來，撅着小嘴叫道：‘爺爺，那姑娘是好人，為甚麼說人家邪魔外道？我們還得過人家好處哩！’ “小紅一還嘴，老漁翁厲聲叱道：‘對！好人，是好人！你再說，看我撕你嘴！’ “我聽他們一老一小話裡有因。
我慌探身窗外，向老漁翁招招手道：‘你水艙裡，還養着十幾條清水大鲫魚。
我也照顧你一點生意去，挑幾條大的下酒。
’ “不意後梢那叫小紅的丫頭，兩手亂搖道：‘客官，這十幾條大的，隔夜就有人定下了。
’ “老漁翁也賠笑道：‘客官，真個對不起，這幾條已有人付下定銀了。
’ “我趁此兜搭道：‘偏我沒有口福，輪到我買魚，便有人定下了。
我不信，定下這許多魚，一天吃得完嗎？’ “老漁翁以為我動氣，顧不得向那邊窗口論價，扶着水閣的柱子，連船帶人移到我的窗下，仰面陪話道：‘客官，我們吃苦飯的人，怎敢得罪照顧我們的财神爺。
客官不信，你看前幾位客官買的，也不是鲫魚。
這幾天捉到的大鲫魚，天天有人預付雙倍的魚價，統統定了去。
老漢本土本長，在這芳甸湖幹這勞什子，已有好幾十年，從來不敢說一句謊話，而且天天向老漢定鲫魚的人，不是本村人。
老漢看着有點忿眼，越發不敢得罪他們，求客官原諒罷！’ “我一聽這話，越發不敢放松。
别的座頭上幾位好事客，也聽出老漁翁說得離奇，并排窗口上，都探出來問道：‘芳甸湖鲫魚，果然比别處肥嫩。
可是在湖内捉魚的漁船，不止一隻，怎的天天專向你這船上定這許多鲫魚呢？再說這兒酒客，大半是本村人，芳甸也不是甚麼大地方，你說天天向你定魚的客人，肯出雙倍魚價，你卻看得有些岔眼。
這事有點古怪，究竟天天向你定魚的人，是何路道，住在本村何處呢？’ “衆人這樣一問正中我的下懷，老漁翁卻有點吃不住了，經衆人一盤問，仿佛老漁翁對我說的一番話，連衆人都有點不信的模樣。
最奇，窗下另外還有一隻漁船上的一個青年漢子，聽得也有點愕然。
“原來老漁翁姓吳，叫小紅的小女子是他孫女。
那别隻漁船的漢子也開口道：‘吳伯伯你這麼歲數！無緣無故哪會赤口白舌的說話。
我們天天在一起，你的事我沒有不知道的。
唯獨這事情真怪道。
經衆位客官一說，還有你們小紅，起先說的幾句話，連我都有點莫名其妙了。
“老漁翁急得把手上提着的兩條魚，向艙裡一丢，向小紅一指道：‘都是你這個丫頭惹的禍，我如果不把事情說明，我這老面沒法見人了。
唉！好事不出門，壞事傳千裡，我也不管得許多了。
“‘衆位客官，我老吳同我這小孫女，一向住在市梢的白蟒岩岩腳下，沒有甚麼家當，便是兩間破草舍，一隻小船，靠這芳甸湖生話，鄉親們都沒有一個不知。
不料這幾天白蟒山内，時常看到幾個舉動異樣的人進出，走山道都像飛一般。
最奇是，衆位此刻看到，對面河堤跑過一個穿紅衣騎黑驢的女子，也住在白蟒山内。
“‘衆位都知道這座白蟒山，石多土少，沒有甚麼出産，本地人都當作古迹，不要說山内沒有住戶，平時連人迹都沒有，連獵戶們都懶得進去。
有人還說白蟒山内，有鬼怪出現，勸我不要住在山腳下。
諸位請想，白蟒山内既然這般境象，我見到那班進出的人，同那穿得齊齊整整的女子，老在山口進出幹甚麼呢？ “‘有一天日頭下山，我同小紅捉魚回去。
我這兩間破草舍，雖然靠着山腳，其實就在湖邊。
因為白蟒山的山腳，直伸到芳甸湖邊。
我把捉來的鲫魚，用湖水養在船艙内，預備第二天趕早市。
拴住了船索，帶着劃槳魚網，祖孫二人剛鑽小屋，猛聽得腳步聲響，那位紅衣女子牽着那匹黑驢，已立在我屋門口。
我們小紅看得奇怪，便走出門外，打量那女子那一身裝束。
女子面上老是蒙着一塊黑紗，這又是不常見的。
“‘那女子卻向我們小紅細問捉魚的事，聊了半天閑片兒，臨走卻掏出雪花花兩錠銀子，每錠足有五兩重，塞在小紅手内，說是一錠買魚的，每天捉到大鲫魚，不論多少，都留着賣與他們。
那一錠說是喜歡小紅，賞給她添衣服的。
我慌趕出去問她尊姓大名，謝她厚賜，又想問明下定的鲫魚，每天送到何處。
那紅衣女子在黑紗面幕内，隻說了一句不必送，到時自然來取，也不必向别人提出此事。
說完這話，便向白蟒山内進去了。
“‘果然，半夜裡便有人來敲門，把湖邊船艙内養着的急鲫魚，統統取走了。
從那晚起，每夜必定有人來取魚，取魚時必定又放下三兩銀子不等。
可是來取魚的人并不是紅衣女子，每夜來的人，又不是一人，似乎裝束都奇特，面貌也異常兇惡，取魚時都不多說話，隻囑咐一句不準向人提說，說完，飛一般向山内進去了。
老漢雖然多賺了幾兩銀子，心情老是不安，摸不準他們是人是怪。
此刻那紅衣女子飛一般過去，諸位不是親眼看見的麼？諸位請想，這樣的人老在白蟒山進出，這是怎麼一回事？’ “老漁翁剛說到這兒，忽然截住話頭，閉口無言，兩隻皺紋重疊、枯涸無光的黃眼珠，直注閣内，頓時臉上慘變，猛一蹲身，舉起一支木槳，向水閣木柱子拼命一點，三劃兩劃，飛箭一般離開水閣去了。
“我看得奇怪，回身一看，才看出自隔座，新到兩個酒客，正向窗外，望着老漁翁獰笑，外加滿臉的煞氣，其狀可怖，連别座酒客，都鴉雀無聲的留意這兩個新到酒客了。
”
我想也許隐身在南郊寺院内。
所以我們一出南城、逢廟必進。
可是走了半天，離城也有十幾裡，沿途寺觀雖走了幾處，非但摸不着賊人影子，我師祖的行蹤，也如大海撈針。
時光卻已近午，我改變了方針，不再走遠。
離開了官道，打聽着近郊幾處有名鄉鎮，揀着熱鬧地方走去。
“一走兩走，走到一處近山靠水的一座村鎮，小地名叫做芳甸，也有二三百戶村民，中間還有窄窄的一條半裡長的河，兩旁也有不少店鋪。
我們一到芳甸街上，日色業已過午，覺着肚内饑餓，便找着一家酒飯兼全、較為整齊的村酒店。
“我們三人會在一起，走進酒店。
一看這座酒店，外表雖比不上城中店鋪，店堂卻也寬敞。
最妙的店後靠河，臨水搭着水閣，草窗四，。
一面吃酒，一面可以欣賞河景。
陽光充足，也覺暖和。
我們便在水閣臨窗座頭上坐下，點了幾樣酒菜，吃了起來。
一面吃一面看到窗外碧清河面，也不過三兩丈寬，對面一條長堤，通着進城官道。
河内幾隻捉魚小舟，搖近水閣窗下，向酒客兜賣鮮活的魚蝦。
水閣内别的座頭上酒客，真有俯身論價，用小筐子吊上買就的活魚，吩咐酒家拿去整治，現烹下酒的。
我們看得有趣，把半天勞累都忘記了。
“正在怡然自得，忽聽得對岸堤上，蹄聲得得，一匹烏雲蓋雪的異樣俊驢，馱着一個苗條女郎，披着玫瑰紫一裹圓的雪氅，頭上也罩着一色的觀音兜，面上卻垂着一塊黑紗，飛一般從官道跑上河堤。
俊驢屁股後面，緊緊跟定一個瘦小精悍的漢子，一身勁裝，斜背着狹長的黃包袱。
那匹俊驢展開四隻白蹄子，飛一般跑來。
後面漢子的兩條腿，竟能不即不離的跟着四條腿，跑得一般的飛快，眨眨眼，已跑過長堤穿進一座樹林，望不見人驢的影子了。
“我一看這兩人一驢，心裡便覺一動。
似乎那女子跑過長堤時，還向這邊水閣望了一望，手上絲鞭向水閣一指，扭面向身後漢子似乎說了幾句話。
雖然一晃而過，總覺異樣。
水閣内别的座頭上，也看得稀罕，互相猜疑。
“這當口兜賣鮮魚的幾隻小劃子，還在窗下，其中有一隻漁舟，後梢坐着一個黃毛丫頭，不過十五六歲，雖然面皮曬得漆黑，五官倒還端正，手上扶着一片小槳，也愣愣地望着騎驢女子的後影。
人影俱杳，兀自舍不得回頭。
“船頭上立着白發蒼蒼的老漁翁，提着兩條鮮魚，正向那面窗口酒客論價，一眼瞥見黃毛丫頭癡癡地望着，便喝道：‘小紅！你又想瘋了心了？你不要造夢！我們是苦熬苦掙的安善良民，這種邪魔外道的女子，沒有甚麼可羨慕的！’ “後梢的小紅，覆額的一絲黃發一動，倏的扭過頭來，撅着小嘴叫道：‘爺爺，那姑娘是好人，為甚麼說人家邪魔外道？我們還得過人家好處哩！’ “小紅一還嘴，老漁翁厲聲叱道：‘對！好人，是好人！你再說，看我撕你嘴！’ “我聽他們一老一小話裡有因。
我慌探身窗外，向老漁翁招招手道：‘你水艙裡，還養着十幾條清水大鲫魚。
我也照顧你一點生意去，挑幾條大的下酒。
’ “不意後梢那叫小紅的丫頭，兩手亂搖道：‘客官，這十幾條大的，隔夜就有人定下了。
’ “老漁翁也賠笑道：‘客官，真個對不起，這幾條已有人付下定銀了。
’ “我趁此兜搭道：‘偏我沒有口福，輪到我買魚，便有人定下了。
我不信，定下這許多魚，一天吃得完嗎？’ “老漁翁以為我動氣，顧不得向那邊窗口論價，扶着水閣的柱子，連船帶人移到我的窗下，仰面陪話道：‘客官，我們吃苦飯的人，怎敢得罪照顧我們的财神爺。
客官不信，你看前幾位客官買的，也不是鲫魚。
這幾天捉到的大鲫魚，天天有人預付雙倍的魚價，統統定了去。
老漢本土本長，在這芳甸湖幹這勞什子，已有好幾十年，從來不敢說一句謊話，而且天天向老漢定鲫魚的人，不是本村人。
老漢看着有點忿眼，越發不敢得罪他們，求客官原諒罷！’ “我一聽這話，越發不敢放松。
别的座頭上幾位好事客，也聽出老漁翁說得離奇，并排窗口上，都探出來問道：‘芳甸湖鲫魚，果然比别處肥嫩。
可是在湖内捉魚的漁船，不止一隻，怎的天天專向你這船上定這許多鲫魚呢？再說這兒酒客，大半是本村人，芳甸也不是甚麼大地方，你說天天向你定魚的客人，肯出雙倍魚價，你卻看得有些岔眼。
這事有點古怪，究竟天天向你定魚的人，是何路道，住在本村何處呢？’ “衆人這樣一問正中我的下懷，老漁翁卻有點吃不住了，經衆人一盤問，仿佛老漁翁對我說的一番話，連衆人都有點不信的模樣。
最奇，窗下另外還有一隻漁船上的一個青年漢子，聽得也有點愕然。
“原來老漁翁姓吳，叫小紅的小女子是他孫女。
那别隻漁船的漢子也開口道：‘吳伯伯你這麼歲數！無緣無故哪會赤口白舌的說話。
我們天天在一起，你的事我沒有不知道的。
唯獨這事情真怪道。
經衆位客官一說，還有你們小紅，起先說的幾句話，連我都有點莫名其妙了。
“老漁翁急得把手上提着的兩條魚，向艙裡一丢，向小紅一指道：‘都是你這個丫頭惹的禍，我如果不把事情說明，我這老面沒法見人了。
唉！好事不出門，壞事傳千裡，我也不管得許多了。
“‘衆位客官，我老吳同我這小孫女，一向住在市梢的白蟒岩岩腳下，沒有甚麼家當，便是兩間破草舍，一隻小船，靠這芳甸湖生話，鄉親們都沒有一個不知。
不料這幾天白蟒山内，時常看到幾個舉動異樣的人進出，走山道都像飛一般。
最奇是，衆位此刻看到，對面河堤跑過一個穿紅衣騎黑驢的女子，也住在白蟒山内。
“‘衆位都知道這座白蟒山，石多土少，沒有甚麼出産，本地人都當作古迹，不要說山内沒有住戶，平時連人迹都沒有，連獵戶們都懶得進去。
有人還說白蟒山内，有鬼怪出現，勸我不要住在山腳下。
諸位請想，白蟒山内既然這般境象，我見到那班進出的人，同那穿得齊齊整整的女子，老在山口進出幹甚麼呢？ “‘有一天日頭下山，我同小紅捉魚回去。
我這兩間破草舍，雖然靠着山腳，其實就在湖邊。
因為白蟒山的山腳，直伸到芳甸湖邊。
我把捉來的鲫魚，用湖水養在船艙内，預備第二天趕早市。
拴住了船索，帶着劃槳魚網，祖孫二人剛鑽小屋，猛聽得腳步聲響，那位紅衣女子牽着那匹黑驢，已立在我屋門口。
我們小紅看得奇怪，便走出門外，打量那女子那一身裝束。
女子面上老是蒙着一塊黑紗，這又是不常見的。
“‘那女子卻向我們小紅細問捉魚的事，聊了半天閑片兒，臨走卻掏出雪花花兩錠銀子，每錠足有五兩重，塞在小紅手内，說是一錠買魚的，每天捉到大鲫魚，不論多少，都留着賣與他們。
那一錠說是喜歡小紅，賞給她添衣服的。
我慌趕出去問她尊姓大名，謝她厚賜，又想問明下定的鲫魚，每天送到何處。
那紅衣女子在黑紗面幕内，隻說了一句不必送，到時自然來取，也不必向别人提出此事。
說完這話，便向白蟒山内進去了。
“‘果然，半夜裡便有人來敲門，把湖邊船艙内養着的急鲫魚，統統取走了。
從那晚起，每夜必定有人來取魚，取魚時必定又放下三兩銀子不等。
可是來取魚的人并不是紅衣女子，每夜來的人，又不是一人，似乎裝束都奇特，面貌也異常兇惡，取魚時都不多說話，隻囑咐一句不準向人提說，說完，飛一般向山内進去了。
老漢雖然多賺了幾兩銀子，心情老是不安，摸不準他們是人是怪。
此刻那紅衣女子飛一般過去，諸位不是親眼看見的麼？諸位請想，這樣的人老在白蟒山進出，這是怎麼一回事？’ “老漁翁剛說到這兒，忽然截住話頭，閉口無言，兩隻皺紋重疊、枯涸無光的黃眼珠，直注閣内，頓時臉上慘變，猛一蹲身，舉起一支木槳，向水閣木柱子拼命一點，三劃兩劃，飛箭一般離開水閣去了。
“我看得奇怪，回身一看，才看出自隔座，新到兩個酒客，正向窗外，望着老漁翁獰笑，外加滿臉的煞氣，其狀可怖，連别座酒客，都鴉雀無聲的留意這兩個新到酒客了。
”