02 意外獲财

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我蓦然轉身離開,走向甲闆的狹長低矮的快艇泊在碼頭的燈光下。

    一個戴着快艇帽的小個子男人走近我。

     “馬裡尼先生?”他問道。

     “不是。

    他馬上就過來。

    回艇上去,我和他是一起的。

    ” 他拎起我帶來的袋子和手提箱,裝上小艇。

     過了一會兒,馬裡尼走下甲闆,坐到我身邊。

    他從衣袋中抽出一本塑封的馬戲團節目單,撕下其中一頁的邊緣部分,快速地在上面塗畫,然後遞給我。

     “給你出個新謎題,羅斯,”他說,“前幾天在…本舊書上看到的。

    正因為古老所以才新鮮。

    兩個杯子,一杯是水,一杯是酒,同樣的容量。

    你從酒杯裡盛一茶勺酒放入水杯裡,攪拌均勻後,再取一茶勺混合液倒回灑杯裡。

    那麼現在,水杯裡的酒比酒杯裡的水多,還是正好相反,還是……” “猜謎!”我呻吟着,“我的天啊!我也給你出個謎。

    ” 馬裡尼仔細君着我:“哦,臉色有點兒蒼白,不太高興。

    出什麼問題了?” “問題?”我揉着腦後,摸索着可能骨折的地方,“噢,沒有問題!除非你是指我挨了一悶棍,還丢了一大筆金塊兒财寶。

    就這些。

    是謎題吧,你怎麼解釋?” 快艇呼嘯着駛向漆黑的河面。

    将小紙盒遞給馬裡尼,我從手提箱裡拿出一架手電簡,為他照亮。

    他打開盒蓋,頗有興緻地凝視着盒子裡的東西,拿出一枚錢币,手腕輕輕一抖,輕而易舉地使金币消失無蹤,又伸手去拿另一個。

     “嘿!”我出聲抗議,搶過盒子。

     馬裡尼說:“抱歉。

    竹金币迅速而莫名其妙地再次出現,夾在他手指之間口“不錯的錢币,”他說,“但是作為我順手的魔術道具來說有點兒小,還有點兒沉。

    你什麼時候開始收集稀有古币了?” “今晚開始的。

    但是這可不是什麼稀有貨。

    這錢币到底是什麼來頭?值多少錢?你知道嗎?” “作為一個古币收藏愛好者,你太缺乏專業知識了,是吧?這是英國的畿尼币,一個畿尼合二十一先令,大約五美元。

    怎麼——你暈船嗎?” “沒有,”我虛弱地說,“我沒有暈船,我隻是在計算總值。

    ” 他皺着眉頭看着我,指了指我的袋子口“那裡面是什麼?更多的錢币?” “蘇格蘭威士忌,兩個多餘的手電筒,三明治……”我的聲音漸弱。

    我回想着那個箱子的重量。

     “手電簡,三明治,無知古币收藏家的怪異行為,夜行衣,威士忌……你偷盜了博物館吧。

    怒氣沖沖的館長回擊,抓你個正着。

    你活該!要不就是……威士忌,還有嗎?” 我突然意識到我這輩子終于有一回能把這個魔術大亨耍得團團轉了。

    我充分利用這點。

     “分類廣告,”我說,“鬼屋,斯凱爾頓島,瓦托斯上校,維瑞爾小姐,緻命武器。

    我會公平交易,你要先坦白供述。

    ” “緻命武器?竹他問道,“我不明白你的話。

    ” “這個,”我拿出博特給我的手槍,“不許有所保留,我要知道全部。

    ” 他瞪着我,仿佛真的茫然無措。

    “更像入室行竊了。

    這是我放在店鋪裡的那把槍吧。

    你拿它出來做什麼?” “我還要問你呢!博特說你要他轉告我帶上這個。

    ” “我沒有啊。

    ” 我們争論不休,最終,待我向他說明了當時的情況後,他哈哈大笑起來。

     “哈哈!博特太了解你了,羅斯。

    他利用了你的冒險情結,隻是想确保你同意和我出來。

    ” “哈哈。

    你這家夥,”我悶悶不樂地說,“那個分類廣告的玩笑又是怎麼回事拿” “哦,那個啊。

    那個可不是玩笑。

    是個廣播節目。

    國家廣播公司正打算開播一個叫做《幽魂時刻》的節目,他們需要在鬼屋、墓地一類的地方錄制。

    麗我是這個節目的嘉賓主持。

    ” “你把鬼魂請出來,讓他們對着話筒,說幾句?” “沒錯。

    如果這個鬼魂過于羞澀,還要加上音響效果。

    ” “太令我失望了。

    利欲熏心的重商主義擡起了頭。

    沒準兒可以推出一款新的早餐麥片,命名為‘幽魂吐絲’,再找幾個有名的鬼魂代言一下。

    ” “很抱歉。

    讓你失望了,”他說,“現在關于這些錢币……” “不,你還沒有說完。

    瓦托斯上校今天早上的神秘造訪是怎麼回事?你為什麼一直沒有告訴我維瑞爾小姐的事情?斯凱爾頓島上到底發生了什麼事?他們為什麼向你求助?别想用廣播節目的借口打發我!” “我承認,不光是這點兒事。

    島上有座鬼屋,我早就想見識一下了。

    在瓦托斯列的單子上,這房子排名前列。

    但是……” “噢!”我話中帶刺,“我猜他作為一名資深鬼怪專家,也接受了國家廣播公司的聘請?” 社福島上燈塔頂端的紅色燈光向後退去。

    三區大橋上移動着燈火連接着沃得島和雅士多尼亞,我們從橋下的拱形橋洞下轉彎,駛向黑暗。

     “是的。

    事實上,他們的确也聘請了他,因為他作為靈魂學者和作家的名聲遠播,也是任何你叫得出或叫不出名字的超自然現象方面的權威專家。

    他們理所當然優先考慮聘請他。

    但是他們想把這個沉悶恐怖的節目做得輕松愉快一點兒。

    他們沒有拜讀過上校的作品,當然不知道上校在其他方面還勉強說得過去的幽默感,在這檔子事上完全不管用。

    于是