序
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三個時期。
第一時期是兩漢，他們的目标既在曲解經書來适應于當前的統治集團的利益，把古代史實勉強拉來和當時的東西相比，他們的方法又牽纏于陰陽五行的附會，處處要使得人事和自然界應弦合拍，在這樣的主觀願望之下，勢不能不流入于武斷的玄學，所以名為整理而實際卻是棼亂，使得我們要整理三代文化時逼得先去從事于兩漢文化的探索，多出了幾重麻煩。
第二時期是兩宋，他們的目标是内心的修養，用了全力去尋求古聖先王的傳授心法，這當然也是一個水中捉月的主觀願望；可是他們的治學方法卻因部分地接受了禅宗的“呵佛罵祖”的精神，敢于打破久踞在學術界寶座的偶像，又因有了刻版，古籍容易傳布，見多自能識廣，因此辨僞考證之風大興，在整理方面開出了一個比較能客觀研究的新境界。
第三時期是清代，除了它的後期之外，一般學者的目标隻是希望認識古代，既不想把古代的學術思想應用在當前的政治上，也不想把它應用在内心的修養上，而隻是以周還周，以漢還漢，以宋還宋，洗刷出各個時代的本來面目；他們用了細密的手腕去搜羅材料，鈎稽異同，其态度的謹嚴和在史料學上的成就都超過了漢、宋兩代。
隻是他們太偏于客觀主義，注重積聚材料而輕視理論，好像盡制磚瓦，不打建築圖樣，自然也造不起房子來；結果流于煩瑣細碎，使得人們怕去親近。
到今天，有了辯證唯物論和曆史唯物論做我們一切工作的最高指導，我們接受了古人的遺産，就能用了正确的方法作全面的觀察，更在缜密的計劃之下來分工合作，這樣充分自覺地精進，我相信，一部良好的中國學術史是不難出現的。
有了這部完整的學術史，哪些是我們該吸收的古人的精華，哪些是我們該抛棄的古人的糟粕，就都明白地指示出來了。
我這本小冊子如果能在将來的學術史裡貢獻上一點參考資料，就不算我空費了在經學書裡摸索多年的時間和精力。
可是，這本小冊子終究是二十餘年前的舊作，我絕不能因為它是舊作而加以原諒。
現在看來，這冊書裡有着明顯的錯誤。
那時的我雖已知道應當從社會背景去解決問題，但因為沒有學習馬克思列甯主義，不能從兩漢社會的經濟基礎來分析當時的政治制度與學術思想，這是違背曆史唯物論的，是本書的根本缺點。
再說，我對陰陽、五行的來源講得太機械、太簡單了，對于谶緯思想的怎麼清除則一句也沒有提到，好像這種思想是突然而來又突然而去的，這豈不是一種非曆史主義的叙述。
至于古代的宗教迷信都有其發生的原因，在它們的歪曲反映裡都能見出其中含有真實的客觀的東西，而決不是一概不值得一顧可以抛棄了事的。
例如陰陽、五行，雖給方士和儒生們利用了它鬧得烏煙瘴氣，可是追本溯源，究竟它的本質含有素樸的唯物主義成分。
我們祖國的古代人民長期觀察物質世界的結果，知道世界上有正、反兩種力量，叫它做陰、陽；有五種廣泛存在的物質，叫它做金、木、水、火、土五行；物質與物質相接觸之後會起着新生和滅亡兩種作用，叫它做生、克：這種唯物的分析應當在我國科學史上占有重要的地位。
又如谶緯，我雖敢說它十分之九是妖妄怪誕的東西，但終有它十分之一的可寶貴的資料，《尚書緯考靈曜》說：“地恒動不止而人不知，譬如人在大舟中，閉牖而坐，舟行而人不覺也”，這不是觸及了地球是在不斷地運行這一客觀真理，足以打破天動而地靜的舊學說嗎？這位一千九百年前無名的科學家的發現是多麼該受我們的珍視！谶緯書裡尚有這類的好材料，可見隻要肯到沙礫中去搜尋自會揀到金子，決不該一筆抹殺。
我在這書裡，為了憎恨當時的統治集團的行為，過分強調了它的黑暗面，作下全部的否定，這不是非曆史主義是什麼！毛主席說：“沒有曆史唯物主義的批判精神，所謂壞就是絕對的壞，一切皆壞；所謂好就是絕對的好，一切皆好。
”（《毛澤東選集》第三卷第833頁）我拿了這幾句話來作自我批判，知道我必該好好地學習馬克思列甯主義，并繼續從事于兩漢史的研究，才可以深入底裡，發掘現在所不注意的材料，尋出現在所看不出的問題，然後方能正式寫成一部《漢代學術史》，洗淨了從前在不正确的觀點和方法之下所發表的不正确的議論。
讀者同志！我不敢請你們原諒我這本舊作，我深深地祈求你們：你們在裡頭見有錯誤的地方，請随時糾正吧！你們對于秦、漢時代的學術思想的看法和我有不同的時候，請随時見告吧！我如能依靠了群衆的力量而達到比較正确的地步，那就是我的莫大的光榮了！我的通信處是北京中國科學院曆史研究所。
顧颉剛 1954年12月3日
第一時期是兩漢，他們的目标既在曲解經書來适應于當前的統治集團的利益，把古代史實勉強拉來和當時的東西相比，他們的方法又牽纏于陰陽五行的附會，處處要使得人事和自然界應弦合拍，在這樣的主觀願望之下，勢不能不流入于武斷的玄學，所以名為整理而實際卻是棼亂，使得我們要整理三代文化時逼得先去從事于兩漢文化的探索，多出了幾重麻煩。
第二時期是兩宋，他們的目标是内心的修養，用了全力去尋求古聖先王的傳授心法，這當然也是一個水中捉月的主觀願望；可是他們的治學方法卻因部分地接受了禅宗的“呵佛罵祖”的精神，敢于打破久踞在學術界寶座的偶像，又因有了刻版，古籍容易傳布，見多自能識廣，因此辨僞考證之風大興，在整理方面開出了一個比較能客觀研究的新境界。
第三時期是清代，除了它的後期之外，一般學者的目标隻是希望認識古代，既不想把古代的學術思想應用在當前的政治上，也不想把它應用在内心的修養上，而隻是以周還周，以漢還漢，以宋還宋，洗刷出各個時代的本來面目；他們用了細密的手腕去搜羅材料，鈎稽異同，其态度的謹嚴和在史料學上的成就都超過了漢、宋兩代。
隻是他們太偏于客觀主義，注重積聚材料而輕視理論，好像盡制磚瓦，不打建築圖樣，自然也造不起房子來；結果流于煩瑣細碎，使得人們怕去親近。
到今天，有了辯證唯物論和曆史唯物論做我們一切工作的最高指導，我們接受了古人的遺産，就能用了正确的方法作全面的觀察，更在缜密的計劃之下來分工合作，這樣充分自覺地精進，我相信，一部良好的中國學術史是不難出現的。
有了這部完整的學術史，哪些是我們該吸收的古人的精華，哪些是我們該抛棄的古人的糟粕，就都明白地指示出來了。
我這本小冊子如果能在将來的學術史裡貢獻上一點參考資料，就不算我空費了在經學書裡摸索多年的時間和精力。
可是，這本小冊子終究是二十餘年前的舊作，我絕不能因為它是舊作而加以原諒。
現在看來，這冊書裡有着明顯的錯誤。
那時的我雖已知道應當從社會背景去解決問題，但因為沒有學習馬克思列甯主義，不能從兩漢社會的經濟基礎來分析當時的政治制度與學術思想，這是違背曆史唯物論的，是本書的根本缺點。
再說，我對陰陽、五行的來源講得太機械、太簡單了，對于谶緯思想的怎麼清除則一句也沒有提到，好像這種思想是突然而來又突然而去的，這豈不是一種非曆史主義的叙述。
至于古代的宗教迷信都有其發生的原因，在它們的歪曲反映裡都能見出其中含有真實的客觀的東西，而決不是一概不值得一顧可以抛棄了事的。
例如陰陽、五行，雖給方士和儒生們利用了它鬧得烏煙瘴氣，可是追本溯源，究竟它的本質含有素樸的唯物主義成分。
我們祖國的古代人民長期觀察物質世界的結果，知道世界上有正、反兩種力量，叫它做陰、陽；有五種廣泛存在的物質，叫它做金、木、水、火、土五行；物質與物質相接觸之後會起着新生和滅亡兩種作用，叫它做生、克：這種唯物的分析應當在我國科學史上占有重要的地位。
又如谶緯，我雖敢說它十分之九是妖妄怪誕的東西，但終有它十分之一的可寶貴的資料，《尚書緯考靈曜》說：“地恒動不止而人不知，譬如人在大舟中，閉牖而坐，舟行而人不覺也”，這不是觸及了地球是在不斷地運行這一客觀真理，足以打破天動而地靜的舊學說嗎？這位一千九百年前無名的科學家的發現是多麼該受我們的珍視！谶緯書裡尚有這類的好材料，可見隻要肯到沙礫中去搜尋自會揀到金子，決不該一筆抹殺。
我在這書裡，為了憎恨當時的統治集團的行為，過分強調了它的黑暗面，作下全部的否定，這不是非曆史主義是什麼！毛主席說：“沒有曆史唯物主義的批判精神，所謂壞就是絕對的壞，一切皆壞；所謂好就是絕對的好，一切皆好。
”（《毛澤東選集》第三卷第833頁）我拿了這幾句話來作自我批判，知道我必該好好地學習馬克思列甯主義，并繼續從事于兩漢史的研究，才可以深入底裡，發掘現在所不注意的材料，尋出現在所看不出的問題，然後方能正式寫成一部《漢代學術史》，洗淨了從前在不正确的觀點和方法之下所發表的不正确的議論。
讀者同志！我不敢請你們原諒我這本舊作，我深深地祈求你們：你們在裡頭見有錯誤的地方，請随時糾正吧！你們對于秦、漢時代的學術思想的看法和我有不同的時候，請随時見告吧！我如能依靠了群衆的力量而達到比較正确的地步，那就是我的莫大的光榮了！我的通信處是北京中國科學院曆史研究所。
顧颉剛 1954年12月3日