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上前看個明白？”丫鬟說：“姑娘同大叔給我助着膽，我去看一看去。
”手提燈籠上前一看，不看則可，及至一看，不由的激伶伶打了一個寒戰，隻吓的面如土色。
不知如何？且看下回分解。
第七回 趙蘭英絕處逢生 李夢月殺賊尋主 玉梅夜深扯龍潭，祈禱妙藥求靈丹。
不料解救趙小姐，五百年前結善緣。
話說丫鬟秋香遵姑娘之命，撐着膽子，手執燈籠走近前一看，原是一床蘆席捆着三道麻繩，不知内裡捆着何物，把繩解開，将蘆席打開一看，“咳喲”一聲，“咕咚”跌倒塵埃。
玉梅小姐見丫鬟吓倒，把燈籠也摔滅，令金桂兄弟回家點燈。
金桂聞言飛奔回家取燈。
秋香将神定了定，眼望小姐說：“蘆席内非是财帛，原是一個死屍，是書生打扮。
這時候擡在此，定有原故。
”金桂手執燈籠來到，用燈光一照，見此人口噴黃沫，氣息未絕。
秋香說：“這必是被人所害，中了蒙汗薰香，被咱主仆撞見，若是見死不救，與那害人的一律同罪。
”小姐說：“你就把他背在咱家書房，救活此人，勝造七級浮屠，咱主仆再造潭求藥，有何不可？”秋香說：“我不背他，男女授受不親。
”小姐說：“深夜之間，并無人見。
你若把他背在書房，我賞你九尺紅绫做褲穿。
”秋香說：“不要過河拆橋。
”小姐說：“焉能撒謊。
”秋香心中歡喜，說：“姑娘、少爺抽一把，我可就背起來了。
”說着拉着蘭英的胳膊，玉梅、金桂用手向上一抽，秋香背負蘭英，金桂執着燈籠在前引路，玉梅在後相随。
不大工夫來在書房。
一進書房，蘭英靴子被門框刮掉一隻。
小姐看見，彎腰拾起。
秋香把蘭英放在榻上，玉梅小姐命秋香給他穿這一隻靴子。
秋香接過靴子，上前去用手給穿靴，隻見是一隻瘦小的三寸金蓮，紅緞花鞋，插着滿幫的，複又将那一隻靴子也解脫掉，一看兩隻是一樣的瘦小金蓮。
秋香說：“姑娘，你來看這稀奇事。
玉梅聞言走近觀看，原來是一女子，對秋香說：“既是女子，放在書房不便，将他背上繡樓。
”秋香不敢怠慢，又把蘭英背起，玉梅在前執燈導引，來至樓上。
把蘭英放在床上，把他方巾摘下，花氅脫去，仔細一看，竟似一位如花女子。
玉梅命秋香灌蘭英半盞涼水。
工夫不大，隻見蘭英一咕噜爬起，擡頭觀看，見似一座閨閣繡樓，旁坐一女子。
丫鬟端着水碗。
自己發怔，心中暗想：“我住在招商客店，怎麼來在此地？”隻見玉梅小姐說道：“這一女子不必狐疑，皆因我母染病，我姊弟同丫鬟赴後潭求神讨藥，撞見有二人擡着席”，如此如彼述說一遍，問道：“你是何處人氏？因何女扮男妝抛頭露面，被人所害？從頭說明。
”趙蘭英聞言，如夢方醒，不由的眼中落淚，說道：“奴家家住無錫縣南關内，奴父趙明曾作過戶部尚書，奴母是王氏美容，早已棄世。
奴名蘭英，終身許配無錫東關外居住孫兵部之次子，未曾過門。
孫老爺病故，又遭天火，家業中落。
我父嫌貧，定計害婿。
女扮男裝，上京尋兄，同恩姐夢月山前遇寇失散，誤入賊店，荷蒙小姐姊弟相救，不然必葬魚腹。
此恩此德無可相報，隻可晝夜焚香，但求小姐阖宅寶眷福壽康甯。
”玉梅小姐聞聽趙蘭英小姐訴說一遍，滿心歡喜，說道：“原來是表姐到了。
”蘭英聞言，口呼：“恩人，恩人稱我是表姐，小奴心中不明。
”玉梅說：“表姐有所不知。
此處是清河鎮，我父名王居功，作過侍郎，我母蔣氏。
表妹名喚玉梅，兄弟名金桂，表姐你是我姑母所生，咱豈不是表親？”蘭英這才明白，煩表妹導引去見妗母。
這且不言。
且說李夢月在清峰山傷了四賊，尋找蘭英小姐，直尋至天晚，隻得奔到一座村莊借宿。
次日清晨辭别主人，複又尋找小姐。
尋覓不見，正在着急之際，忽聽前邊有馬嘶之聲。
擡頭一看，認的是蘭英小姐所騎的那匹馬，騎馬之人是一三旬的婦人，後有一人趕着馬走。
心中暗想：“馬似人非，小姐哪裡去了？看此光景，小姐是被這男女二人所害，我何不問個明白，報此仇恨？”想罷高聲叫道：“前面騎馬的慢走，有話相商。
” 再言前邊騎馬的正是劉氏，趕馬的是張虎。
隻因張虎、劉氏用蒙汗藥蒙住蘭英，用席卷捆，方要向後潭内扔，被玉梅主仆三人沖破，惟恐被人識破，大有不便，撂下席卷急急回店。
回到店中一想：“不好，倘若這小客人蘇省過來，怎肯善罷幹休？不如走為上策。
”故而将銀兩搭好，劉氏騎馬，張虎在馬後相随，連夜逃走。
及至天明，忽聽後面有人叫他。
張虎止住腳步，劉氏勒住了馬，扭項一看，是一騎馬的後生。
李夢月一抖絲缰來至近前，說道：“你二人行路，何不再買一匹馬騎坐，豈不方便？”張虎說：“我有心欲買，未有賣的。
”夢月說：“我原是往北京投親，走在此地，盤纏缺短，欲賣此馬又無人買。
”張虎說：“此馬要多大價值？”夢月說：“路上不便議價，去到前面樹林處議價，亦便歇息。
”張虎聞言，遂牽馬同行。
來在樹林，把馬拴在樹上。
張虎問道：“相公，此馬要多少價銀？”夢月說：“價銀隻要五十兩，馭價不賣。
”張虎說：“你既不說謊，我也不打價。
”遂打開行李取銀。
夢月擡頭一看，認的是自己行囊，不由的心頭火起，手拔寶劍照着張虎腦後，手起劍落，人頭落地，鮮血崩流。
劉氏喊道：“明明世界，朗朗乾坤，白晝殺人。
”夢月上前順手牽羊，把劉氏拉倒在地，說道：“你若喊嚷，我将你殺死。
我且問你：“這行囊、馬匹從何處得來？速速說明。
若一字說虛，休想活命。
”劉氏跪倒：“隻求饒命，我實說就是了。
”将昨晚有一位相公入店投宿，用蒙汗藥灌醉、用席卷抛後潭從頭說了一遍。
夢月聞言咬牙切齒，心中暗恨，勉強問道：“後潭在于何處？”劉氏用手一指，說：“那西北渺渺溟溟的，白汪汪就是。
”夢月用劍将劉氏殺死，遂把二屍掩埋，牽着蘭英小姐的馬夠奔清河鎮的後潭而來。
半日的工夫，來至後潭，四下觀看，并無蹤迹，暗說：“不好，大約小姐必葬魚腹。
”不免來到街上，買了些錢紙。
來到潭邊，将兩匹馬拴在樹上，方要燒錢紙，未帶火種。
一擡頭見一家門首立着一個孩童，夢月走上前，口稱：“相公，将火種借給我一個。
”原來此正是王宅後門，孩童正是金桂。
金桂說：“你且少站，我給你取火。
轉身慌慌張張上了繡樓，說：“姐姐給個火，潭邊有一書生牽着兩匹馬在外面借個火，想必燒紙求神的。
”玉梅說：“兄弟你将桌子上火種拿去借給他罷。
”金桂聞言，手拿火種往後門去了。
蘭英小姐心中懸念夢月，聽金桂所言必是夢月，暗想：“怎麼牽着兩匹馬呢？”心中疑惑，眼望玉梅說道：“表妹，愚姐意欲望望後潭可否？”玉梅說：“正合我意。
”秋香在前引路，姐妹攜手而行。
來至後門樓上，望外觀瞧，隻見一人在潭邊焚化錢紙，哭拜在地。
蘭英小姐仔細一看，正是李夢月，不由的滿心歡喜，高聲叫道：“月姐，上這裡來！”李夢月哭拜已畢，站起身形，才要往潭中跳，耳畔忽聽人叫，停步四下觀望，并無一人，暗想：“怪道，我要投潭一死，就有鬼魂來纏。
”正然犯想，又聽一聲叫道：“月姐休要發怔，快上這裡來。
”夢月擡頭往上一看，見那适才借火的門樓上，有兩個姑娘，一個丫鬟。
仔細一看，一個是蘭英小姐，那一姑娘、丫鬟不認識。
弄的自己疑惑，人鬼莫辨。
暗想：“這是陽世還是陰間？”隻得奔門樓問個明白。
蘭英、玉梅二人下樓相迎。
蘭英上前一把拉住夢月問道：“月姐，你如何來到此處？”夢月說：“一言難盡。
我且問你，今日相會，這是陰間？還是陽世？”蘭英說：“這是陽世，何言陰間？你看當空那不是太陽嗎？”就将遇山賊逃跑，誤入賊店，表妹相救，從頭至尾細說一遍。
夢月聞言，向玉梅見禮，就将彈弓打死賊首，餘黨逃散，樹林殺死賊人夫婦，問明底裡說一遍，“巧遇二位姑娘，真乃吉人天相。
重逢相聚就是不幸中之幸。
”夢月遂把兩匹馬拉進院内拴好，喂上草料，又把行李搬到繡樓。
秋香捧過臉盆，夢月淨了面，換了女妝，三人一同到堂樓拜見蔣氏太太。
按下不表。
書中單表孫繼成得中狀元，京内報子星夜奔無錫。
非止一日，來到無錫東門，見有一簇人在街市閑談。
報子下了坐騎，秉手當胸，口尊：“衆位仁兄請了，小可動問一聲：孫老爺的府在哪裡？”衆人回答：“這東門外姓孫的甚多，不知你問那個姓孫的？”報子說：“我是京報，到孫府報孫繼成孫大老爺中了狀元，特來報喜。
”衆人聞說，個個歡喜，人人說孫宅冤仇有了見天之日，用手一指說：“你看那賣豆腐劉保是孫宅緊鄰，你問他可就把你領了去了。
”報子拱了一拱手，說：“多承衆位指教。
”報子拉着馬走至劉保面前，一拱手：“動問老兄一聲，孫繼成老爺府在哪裡？現今得中狀元，我是報喜的。
”劉保聞聽，隻喜的拍手打掌，問道：“可有報單？”報子見問，遂從黃布包袱内取出報單。
劉保一看，一字不差，說道：“報子大哥随我來。
”劉保擔着豆腐挑在前，報子牽馬在後相随，來至孫宅門首。
劉保放下豆腐挑在前，報子牽馬在後相随，來至孫宅門首。
劉保放下豆腐挑，用手拍門說：“愛姐快開門來。
”且言龍氏母女日夜懸念趙蘭英主仆上京尋兄一路的吉兇，這一日忽聽外面拍門之聲甚緊，急命愛姐到外面去看一看，是何人叫門。
不知如何，且看下回分解。
第八回 聞喜報趙明毆子 投相府認兄訴情 貧居街市無人問，富在深山有遠親。
繼成才高登金榜，羞殺嫌貧愛富人。
話說愛姐遵母命，來至門内問道：“外面何人叫門？”劉保說：“是我叫門。
”愛姐說：“劉保哥嗎？”遂把門開放。
劉保一聲不語，奔到草堂說：“大嬸子，我給你老叩喜！”跪在地就磕響頭。
龍氏問道：“劉保你瘋了，你叩的哪門子喜？”劉保說：“俺大叔得中狀元，報子現在門外。
這不是報單嗎？”雙手奉上。
龍氏接過報單一看，不由滿心歡喜，說道：“劉保你替我代勞，陪報子飯鋪用飯。
這有廿五兩銀拿去，除去飯帳，餘剩賞給報子。
”劉保接銀陪報子去了。
這時候龍氏又憂又喜，喜的是丈夫得中狀元，叔叔有了出頭之日；憂的是小嬸女扮男裝赴京平安否？未蔔到京未到京，不由長籲短歎。
自己隻得寫了一封書信，信中所寫無非是家中遭的是非，叔叔南監受罪，婆母氣死，小嬸女扮男妝赴京尋兄之言，寫畢封疊好。
隻見劉保走來說道：“報子在門外謝賞回京。
”龍氏說：“這有書信一封，帶到北京交與你大叔那裡，自有重賞。
”報子接信赴京，這且言講不着。
且言蔡知縣已知孫繼成得中狀元，這一驚非小。
回到私宅，見了夫人說道：“我這七品官坐不穩了。
”韓氏問道：“這話從何而起？”蔡知縣說：“孫繼成得中狀元，我受了百兩黃金，把他兄弟問成死罪。
他若知曉，豈能善罷幹休？我丢官罷職事小，恐有性命之憂。
”不由心中害怕，眼含淚水，韓氏聞言，微然一笑，口尊：“老爺不必憂心，雖然将孫繼高定了死罪，現有趙府呈詞，又有孫繼高的口供，院司都有批谕，可以向他折辯。
難道說哥哥得中狀元，他兄弟殺人就不抵命了嗎？古雲：王子犯法，與庶民同例。
”這一席話說的蔡知縣心花亂墜，按下不表。
且言趙明這一日正在大廳閑坐。
隻見家丁走進大廳說：“回禀老爺。
”趙明問道：“何事？”家丁說：“聽人說孫繼成得中狀元。
小人不信，趕到孫宅門前一看，見孫宅門旁貼着狀元及第紅報，此事真确。
”趙明聞聽家丁之言，大吃一驚，默默無言，低頭不語。
心中暗想：“當初帖請門婿孫繼高過府讀書，我是一番好意。
可恨馬氏母子終朝每日調唆，是我一時不明，心地糊塗，耳軟心活，設計暗害繼高。
如今孫繼成中了狀元，若是知道繼高南監受罪，必然金殿上本，隻恐我的大罪難逃。
又不知蘭英、夢月這兩個奴才的去向，萬一娶親，我以何言答對？”左思右想，無法可使，吩咐來福去叫趙能：“速來見我。
”來福遵命，來至後院，口尊：“大叔，老爺在大廳等你說話。
”趙能正在東廂房熟睡，忽聽老爺呼喚，急起身走進大廳，見了趙明，口尊：“父親，将孩兒喚來有何事訓教？”趙明吩咐來福、來壽：“把這小畜生給我捆起，吊在梁上。
”兩個家丁不敢怠慢，用繩把趙能捆訖，把長繩撇過梁去，用繩把趙能扯起。
趙明說：“看皮鞭伺候。
”家丁将皮鞭遞過，趙能含淚哀求：“饒恕孩兒并未為匪作歹，辦錯了事。
”趙明用皮鞭一指，說道：“我将孫繼高請來讀書，猶如你母子添了眼中釘、肉中刺的一般，調唆謀害他。
老夫一時耳軟，上了你母子的賊船，花費了若幹的銀錢，又丢了我的女兒。
現如今孫繼成得中狀元，堪堪回家祭祖，你母子所做的事，此禍非輕，你還說未做錯了事。
”揚起皮鞭“唼、唼、唼”就打了無數的皮鞭，隻打的趙能渾身青紫，皮開肉綻，一陣發暈，一陣發迷，這才停手不打，回書房歇息去了。
且言馬氏正在堂樓悶坐，忽聽前廳一聲低一聲高喊叫，猶如殺豬的一般，心中好生詫異，遂即下了堂樓，來至前廳。
隻見四下無人，忽聽哼聲不止。
擡頭一看，見趙能懸吊在梁上，渾身的青紫傷痕，就知是趙明打的。
隻疼的馬氏眼含淚水，心如刀攪。
罵一聲：“狠心的老狗，為着何事這樣毒打？我兒生長十九歲，嫩骨嫩肉，若給打殘廢了，老娘倚靠何人？”口内咕咕哝哝，用手把繩解開，把趙能放下去了。
把趙能扶上堂樓，躺在床上，馬氏問道：“老狗因何吊打你？下此毒手？”趙能說：“一言難盡。
孫繼成得中狀元，不日回家祭祖。
趙明說我母子主謀害孫繼高，故此把我打的死去活來。
”馬氏聞言，隻吓的面色焦黃，說：“果然孫繼成中了狀元，回家祭祖，豈肯善罷幹休？趙明老狗必推在咱母子的身上。
那時有口難分訴，如何是好？不如咱母子今夜逃走方是上策。
”母子二人商議妥當，立時打點金銀，不料被趙明聽了個真真切切。
自從趙明打完趙能，在書房歇息，見來福走進禀道：“太太把少爺繩索解開，扶上堂樓去了。
”趙明聞聽氣往上撞，站起身形竟奔堂樓。
上了樓梯一擺手，衆丫鬟不敢言語。
隻聽他母子要逃走，立刻吩咐來福、來壽将他母子鎖禁冷房，一日三餐不可缺他。
讓二人晝夜防範。
按下不表。
再言趙蘭英、李夢月姐妹二人，在清河鎮妗母家住了兩日，次日清晨女扮男裝已畢，來在堂樓以上，辭别妗母，上京尋兄。
蔣氏太太一把拉住蘭英，含淚說道：“老身帶病，自從甥女來府，病症已愈。
今又走的太急，教老身如何割舍？”玉梅在一旁也是戀戀難舍。
蘭英含淚說道：“甥女也是難舍妗母、表妹，無奈心懷大事一件。
若上京大事辦妥，甥女必來伺候妗母。
”此時正在難割難舍之際，李夢月在一旁接言：“此地離京不甚遠，此去不過半月二十天也就回來了，再叙家常。
今日天亦不早，再若遲延，恐怕趕上不宿頭，那就不便了。
”蔣氏夫人說：“月姐言之有理。
”母女三人将蘭英、夢月送下樓，直送到後門以裡。
夢月把馬叩備停當，牽出後門，認镫乘騎，一聲“珍重”，灑淚而别。
二人在馬上行程，涉水登山，早投店晚起程，饑餐渴飲。
有話則長、無話則短，半月之期進了北京。
正往前行，隻見一人攔阻馬頭說道：“天色已晚，二位相公下我店中罷。
人人皆知我劉小全店中房屋幹淨，飯食俱全，價錢随便開發。
新科狀元在我店内住中的。
”夢月向蘭英說：“大兄，你看這店主人甚是和氣，咱就住在這裡罷。
”蘭英點頭，二人搬鞍下馬。
劉小全将馬牽在槽頭拴好，喂上麥夫料，把行李搬進上房。
劉小全打來洗臉水，二人淨了面，又泡了一壺茶來，二人喝茶。
見那迎面挂着一幅挑山，是水墨古迹，旁配一幅對聯，字體端正，上聯寫“有志氣方為奇男子”下聯是“無涵容豈是大丈夫”，落款是：“無錫孫繼成。
”看罷心中一動，扭項問道：“店主人，這寫對聯的孫繼成是住在你的店中嗎？”小全回答：“正是。
客官你問他則甚？莫不成煩他寫幅對聯嗎？”蘭英回答：“我名孫繼高，這寫對聯的是我長兄。
自他在京中三年未曾回家，家母命我前來尋找，一同回家。
”小全說：“原來是二老爺到了。
小人不知，多有得罪，望乞寬宥罷。
”請了一個安。
蘭英問道：“店主人為何這樣稱呼？我好不明。
”小全說：“二老爺有所不知，你家大老爺自前年進京赴考，住在我的店中，身染病症，誤了場期，在此賣字度生。
等至今年開大比，我贈銀兩，置買靴帽藍衫，大老爺三場得意，殿試聖上欽點狀元及第。
現在高相爺府入贅，給我白銀百兩，親筆寫了一幅對聯，雇匠人裱好，我挂在這裡。
二老爺若見大老爺之面不難，趁天氣尚早，小人願領二老爺相府見兄。
”蘭英說：“又勞店東貴步。
”小全說：“無妨。
”蘭英要開發店飯錢，小全執意不收，遂将行李給搭在馬上，牽出店門。
二位小姐搬鞍上馬，小全頭前引路，竟奔相府。
走不多時，小全回頭說：“已到相府門首，請二老爺下馬。
”二位小姐聞言，下了坐騎，小全将馬拴好說：“二老爺少待，我去通禀。
”遂走至門前，見了把門的張龍、李虎，說道：“煩二位兄台傳禀狀元老爺一聲，有無錫縣狀元爺胞弟二老爺來投。
”張龍說：“我進去禀複。
”連忙來至書房之外，見了掌家說：“高大爺，府門外來了狀元老爺的胞弟二老爺，前來相投。
”高掌家聞言，走進書房，見了狀元，垂手侍立說：“禀姑老爺，府門外來了無錫
”手提燈籠上前一看，不看則可，及至一看，不由的激伶伶打了一個寒戰，隻吓的面如土色。
不知如何？且看下回分解。
第七回 趙蘭英絕處逢生 李夢月殺賊尋主 玉梅夜深扯龍潭，祈禱妙藥求靈丹。
不料解救趙小姐，五百年前結善緣。
話說丫鬟秋香遵姑娘之命，撐着膽子，手執燈籠走近前一看，原是一床蘆席捆着三道麻繩，不知内裡捆着何物，把繩解開，将蘆席打開一看，“咳喲”一聲，“咕咚”跌倒塵埃。
玉梅小姐見丫鬟吓倒，把燈籠也摔滅，令金桂兄弟回家點燈。
金桂聞言飛奔回家取燈。
秋香将神定了定，眼望小姐說：“蘆席内非是财帛，原是一個死屍，是書生打扮。
這時候擡在此，定有原故。
”金桂手執燈籠來到，用燈光一照，見此人口噴黃沫，氣息未絕。
秋香說：“這必是被人所害，中了蒙汗薰香，被咱主仆撞見，若是見死不救，與那害人的一律同罪。
”小姐說：“你就把他背在咱家書房，救活此人，勝造七級浮屠，咱主仆再造潭求藥，有何不可？”秋香說：“我不背他，男女授受不親。
”小姐說：“深夜之間，并無人見。
你若把他背在書房，我賞你九尺紅绫做褲穿。
”秋香說：“不要過河拆橋。
”小姐說：“焉能撒謊。
”秋香心中歡喜，說：“姑娘、少爺抽一把，我可就背起來了。
”說着拉着蘭英的胳膊，玉梅、金桂用手向上一抽，秋香背負蘭英，金桂執着燈籠在前引路，玉梅在後相随。
不大工夫來在書房。
一進書房，蘭英靴子被門框刮掉一隻。
小姐看見，彎腰拾起。
秋香把蘭英放在榻上，玉梅小姐命秋香給他穿這一隻靴子。
秋香接過靴子，上前去用手給穿靴，隻見是一隻瘦小的三寸金蓮，紅緞花鞋，插着滿幫的，複又将那一隻靴子也解脫掉，一看兩隻是一樣的瘦小金蓮。
秋香說：“姑娘，你來看這稀奇事。
玉梅聞言走近觀看，原來是一女子，對秋香說：“既是女子，放在書房不便，将他背上繡樓。
”秋香不敢怠慢，又把蘭英背起，玉梅在前執燈導引，來至樓上。
把蘭英放在床上，把他方巾摘下，花氅脫去，仔細一看，竟似一位如花女子。
玉梅命秋香灌蘭英半盞涼水。
工夫不大，隻見蘭英一咕噜爬起，擡頭觀看，見似一座閨閣繡樓，旁坐一女子。
丫鬟端着水碗。
自己發怔，心中暗想：“我住在招商客店，怎麼來在此地？”隻見玉梅小姐說道：“這一女子不必狐疑，皆因我母染病，我姊弟同丫鬟赴後潭求神讨藥，撞見有二人擡着席”，如此如彼述說一遍，問道：“你是何處人氏？因何女扮男妝抛頭露面，被人所害？從頭說明。
”趙蘭英聞言，如夢方醒，不由的眼中落淚，說道：“奴家家住無錫縣南關内，奴父趙明曾作過戶部尚書，奴母是王氏美容，早已棄世。
奴名蘭英，終身許配無錫東關外居住孫兵部之次子，未曾過門。
孫老爺病故，又遭天火，家業中落。
我父嫌貧，定計害婿。
女扮男裝，上京尋兄，同恩姐夢月山前遇寇失散，誤入賊店，荷蒙小姐姊弟相救，不然必葬魚腹。
此恩此德無可相報，隻可晝夜焚香，但求小姐阖宅寶眷福壽康甯。
”玉梅小姐聞聽趙蘭英小姐訴說一遍，滿心歡喜，說道：“原來是表姐到了。
”蘭英聞言，口呼：“恩人，恩人稱我是表姐，小奴心中不明。
”玉梅說：“表姐有所不知。
此處是清河鎮，我父名王居功，作過侍郎，我母蔣氏。
表妹名喚玉梅，兄弟名金桂，表姐你是我姑母所生，咱豈不是表親？”蘭英這才明白，煩表妹導引去見妗母。
這且不言。
且說李夢月在清峰山傷了四賊，尋找蘭英小姐，直尋至天晚，隻得奔到一座村莊借宿。
次日清晨辭别主人，複又尋找小姐。
尋覓不見，正在着急之際，忽聽前邊有馬嘶之聲。
擡頭一看，認的是蘭英小姐所騎的那匹馬，騎馬之人是一三旬的婦人，後有一人趕着馬走。
心中暗想：“馬似人非，小姐哪裡去了？看此光景，小姐是被這男女二人所害，我何不問個明白，報此仇恨？”想罷高聲叫道：“前面騎馬的慢走，有話相商。
” 再言前邊騎馬的正是劉氏，趕馬的是張虎。
隻因張虎、劉氏用蒙汗藥蒙住蘭英，用席卷捆，方要向後潭内扔，被玉梅主仆三人沖破，惟恐被人識破，大有不便，撂下席卷急急回店。
回到店中一想：“不好，倘若這小客人蘇省過來，怎肯善罷幹休？不如走為上策。
”故而将銀兩搭好，劉氏騎馬，張虎在馬後相随，連夜逃走。
及至天明，忽聽後面有人叫他。
張虎止住腳步，劉氏勒住了馬，扭項一看，是一騎馬的後生。
李夢月一抖絲缰來至近前，說道：“你二人行路，何不再買一匹馬騎坐，豈不方便？”張虎說：“我有心欲買，未有賣的。
”夢月說：“我原是往北京投親，走在此地，盤纏缺短，欲賣此馬又無人買。
”張虎說：“此馬要多大價值？”夢月說：“路上不便議價，去到前面樹林處議價，亦便歇息。
”張虎聞言，遂牽馬同行。
來在樹林，把馬拴在樹上。
張虎問道：“相公，此馬要多少價銀？”夢月說：“價銀隻要五十兩，馭價不賣。
”張虎說：“你既不說謊，我也不打價。
”遂打開行李取銀。
夢月擡頭一看，認的是自己行囊，不由的心頭火起，手拔寶劍照着張虎腦後，手起劍落，人頭落地，鮮血崩流。
劉氏喊道：“明明世界，朗朗乾坤，白晝殺人。
”夢月上前順手牽羊，把劉氏拉倒在地，說道：“你若喊嚷，我将你殺死。
我且問你：“這行囊、馬匹從何處得來？速速說明。
若一字說虛，休想活命。
”劉氏跪倒：“隻求饒命，我實說就是了。
”将昨晚有一位相公入店投宿，用蒙汗藥灌醉、用席卷抛後潭從頭說了一遍。
夢月聞言咬牙切齒，心中暗恨，勉強問道：“後潭在于何處？”劉氏用手一指，說：“那西北渺渺溟溟的，白汪汪就是。
”夢月用劍将劉氏殺死，遂把二屍掩埋，牽着蘭英小姐的馬夠奔清河鎮的後潭而來。
半日的工夫，來至後潭，四下觀看，并無蹤迹，暗說：“不好，大約小姐必葬魚腹。
”不免來到街上，買了些錢紙。
來到潭邊，将兩匹馬拴在樹上，方要燒錢紙，未帶火種。
一擡頭見一家門首立着一個孩童，夢月走上前，口稱：“相公，将火種借給我一個。
”原來此正是王宅後門，孩童正是金桂。
金桂說：“你且少站，我給你取火。
轉身慌慌張張上了繡樓，說：“姐姐給個火，潭邊有一書生牽着兩匹馬在外面借個火，想必燒紙求神的。
”玉梅說：“兄弟你将桌子上火種拿去借給他罷。
”金桂聞言，手拿火種往後門去了。
蘭英小姐心中懸念夢月，聽金桂所言必是夢月，暗想：“怎麼牽着兩匹馬呢？”心中疑惑，眼望玉梅說道：“表妹，愚姐意欲望望後潭可否？”玉梅說：“正合我意。
”秋香在前引路，姐妹攜手而行。
來至後門樓上，望外觀瞧，隻見一人在潭邊焚化錢紙，哭拜在地。
蘭英小姐仔細一看，正是李夢月，不由的滿心歡喜，高聲叫道：“月姐，上這裡來！”李夢月哭拜已畢，站起身形，才要往潭中跳，耳畔忽聽人叫，停步四下觀望，并無一人，暗想：“怪道，我要投潭一死，就有鬼魂來纏。
”正然犯想，又聽一聲叫道：“月姐休要發怔，快上這裡來。
”夢月擡頭往上一看，見那适才借火的門樓上，有兩個姑娘，一個丫鬟。
仔細一看，一個是蘭英小姐，那一姑娘、丫鬟不認識。
弄的自己疑惑，人鬼莫辨。
暗想：“這是陽世還是陰間？”隻得奔門樓問個明白。
蘭英、玉梅二人下樓相迎。
蘭英上前一把拉住夢月問道：“月姐，你如何來到此處？”夢月說：“一言難盡。
我且問你，今日相會，這是陰間？還是陽世？”蘭英說：“這是陽世，何言陰間？你看當空那不是太陽嗎？”就将遇山賊逃跑，誤入賊店，表妹相救，從頭至尾細說一遍。
夢月聞言，向玉梅見禮，就将彈弓打死賊首，餘黨逃散，樹林殺死賊人夫婦，問明底裡說一遍，“巧遇二位姑娘，真乃吉人天相。
重逢相聚就是不幸中之幸。
”夢月遂把兩匹馬拉進院内拴好，喂上草料，又把行李搬到繡樓。
秋香捧過臉盆，夢月淨了面，換了女妝，三人一同到堂樓拜見蔣氏太太。
按下不表。
書中單表孫繼成得中狀元，京内報子星夜奔無錫。
非止一日，來到無錫東門，見有一簇人在街市閑談。
報子下了坐騎，秉手當胸，口尊：“衆位仁兄請了，小可動問一聲：孫老爺的府在哪裡？”衆人回答：“這東門外姓孫的甚多，不知你問那個姓孫的？”報子說：“我是京報，到孫府報孫繼成孫大老爺中了狀元，特來報喜。
”衆人聞說，個個歡喜，人人說孫宅冤仇有了見天之日，用手一指說：“你看那賣豆腐劉保是孫宅緊鄰，你問他可就把你領了去了。
”報子拱了一拱手，說：“多承衆位指教。
”報子拉着馬走至劉保面前，一拱手：“動問老兄一聲，孫繼成老爺府在哪裡？現今得中狀元，我是報喜的。
”劉保聞聽，隻喜的拍手打掌，問道：“可有報單？”報子見問，遂從黃布包袱内取出報單。
劉保一看，一字不差，說道：“報子大哥随我來。
”劉保擔着豆腐挑在前，報子牽馬在後相随，來至孫宅門首。
劉保放下豆腐挑在前，報子牽馬在後相随，來至孫宅門首。
劉保放下豆腐挑，用手拍門說：“愛姐快開門來。
”且言龍氏母女日夜懸念趙蘭英主仆上京尋兄一路的吉兇，這一日忽聽外面拍門之聲甚緊，急命愛姐到外面去看一看，是何人叫門。
不知如何，且看下回分解。
第八回 聞喜報趙明毆子 投相府認兄訴情 貧居街市無人問，富在深山有遠親。
繼成才高登金榜，羞殺嫌貧愛富人。
話說愛姐遵母命，來至門内問道：“外面何人叫門？”劉保說：“是我叫門。
”愛姐說：“劉保哥嗎？”遂把門開放。
劉保一聲不語，奔到草堂說：“大嬸子，我給你老叩喜！”跪在地就磕響頭。
龍氏問道：“劉保你瘋了，你叩的哪門子喜？”劉保說：“俺大叔得中狀元，報子現在門外。
這不是報單嗎？”雙手奉上。
龍氏接過報單一看，不由滿心歡喜，說道：“劉保你替我代勞，陪報子飯鋪用飯。
這有廿五兩銀拿去，除去飯帳，餘剩賞給報子。
”劉保接銀陪報子去了。
這時候龍氏又憂又喜，喜的是丈夫得中狀元，叔叔有了出頭之日；憂的是小嬸女扮男裝赴京平安否？未蔔到京未到京，不由長籲短歎。
自己隻得寫了一封書信，信中所寫無非是家中遭的是非，叔叔南監受罪，婆母氣死，小嬸女扮男妝赴京尋兄之言，寫畢封疊好。
隻見劉保走來說道：“報子在門外謝賞回京。
”龍氏說：“這有書信一封，帶到北京交與你大叔那裡，自有重賞。
”報子接信赴京，這且言講不着。
且言蔡知縣已知孫繼成得中狀元，這一驚非小。
回到私宅，見了夫人說道：“我這七品官坐不穩了。
”韓氏問道：“這話從何而起？”蔡知縣說：“孫繼成得中狀元，我受了百兩黃金，把他兄弟問成死罪。
他若知曉，豈能善罷幹休？我丢官罷職事小，恐有性命之憂。
”不由心中害怕，眼含淚水，韓氏聞言，微然一笑，口尊：“老爺不必憂心，雖然将孫繼高定了死罪，現有趙府呈詞，又有孫繼高的口供，院司都有批谕，可以向他折辯。
難道說哥哥得中狀元，他兄弟殺人就不抵命了嗎？古雲：王子犯法，與庶民同例。
”這一席話說的蔡知縣心花亂墜，按下不表。
且言趙明這一日正在大廳閑坐。
隻見家丁走進大廳說：“回禀老爺。
”趙明問道：“何事？”家丁說：“聽人說孫繼成得中狀元。
小人不信，趕到孫宅門前一看，見孫宅門旁貼着狀元及第紅報，此事真确。
”趙明聞聽家丁之言，大吃一驚，默默無言，低頭不語。
心中暗想：“當初帖請門婿孫繼高過府讀書，我是一番好意。
可恨馬氏母子終朝每日調唆，是我一時不明，心地糊塗，耳軟心活，設計暗害繼高。
如今孫繼成中了狀元，若是知道繼高南監受罪，必然金殿上本，隻恐我的大罪難逃。
又不知蘭英、夢月這兩個奴才的去向，萬一娶親，我以何言答對？”左思右想，無法可使，吩咐來福去叫趙能：“速來見我。
”來福遵命，來至後院，口尊：“大叔，老爺在大廳等你說話。
”趙能正在東廂房熟睡，忽聽老爺呼喚，急起身走進大廳，見了趙明，口尊：“父親，将孩兒喚來有何事訓教？”趙明吩咐來福、來壽：“把這小畜生給我捆起，吊在梁上。
”兩個家丁不敢怠慢，用繩把趙能捆訖，把長繩撇過梁去，用繩把趙能扯起。
趙明說：“看皮鞭伺候。
”家丁将皮鞭遞過，趙能含淚哀求：“饒恕孩兒并未為匪作歹，辦錯了事。
”趙明用皮鞭一指，說道：“我将孫繼高請來讀書，猶如你母子添了眼中釘、肉中刺的一般，調唆謀害他。
老夫一時耳軟，上了你母子的賊船，花費了若幹的銀錢，又丢了我的女兒。
現如今孫繼成得中狀元，堪堪回家祭祖，你母子所做的事，此禍非輕，你還說未做錯了事。
”揚起皮鞭“唼、唼、唼”就打了無數的皮鞭，隻打的趙能渾身青紫，皮開肉綻，一陣發暈，一陣發迷，這才停手不打，回書房歇息去了。
且言馬氏正在堂樓悶坐，忽聽前廳一聲低一聲高喊叫，猶如殺豬的一般，心中好生詫異，遂即下了堂樓，來至前廳。
隻見四下無人，忽聽哼聲不止。
擡頭一看，見趙能懸吊在梁上，渾身的青紫傷痕，就知是趙明打的。
隻疼的馬氏眼含淚水，心如刀攪。
罵一聲：“狠心的老狗，為着何事這樣毒打？我兒生長十九歲，嫩骨嫩肉，若給打殘廢了，老娘倚靠何人？”口内咕咕哝哝，用手把繩解開，把趙能放下去了。
把趙能扶上堂樓，躺在床上，馬氏問道：“老狗因何吊打你？下此毒手？”趙能說：“一言難盡。
孫繼成得中狀元，不日回家祭祖。
趙明說我母子主謀害孫繼高，故此把我打的死去活來。
”馬氏聞言，隻吓的面色焦黃，說：“果然孫繼成中了狀元，回家祭祖，豈肯善罷幹休？趙明老狗必推在咱母子的身上。
那時有口難分訴，如何是好？不如咱母子今夜逃走方是上策。
”母子二人商議妥當，立時打點金銀，不料被趙明聽了個真真切切。
自從趙明打完趙能，在書房歇息，見來福走進禀道：“太太把少爺繩索解開，扶上堂樓去了。
”趙明聞聽氣往上撞，站起身形竟奔堂樓。
上了樓梯一擺手，衆丫鬟不敢言語。
隻聽他母子要逃走，立刻吩咐來福、來壽将他母子鎖禁冷房，一日三餐不可缺他。
讓二人晝夜防範。
按下不表。
再言趙蘭英、李夢月姐妹二人，在清河鎮妗母家住了兩日，次日清晨女扮男裝已畢，來在堂樓以上，辭别妗母，上京尋兄。
蔣氏太太一把拉住蘭英，含淚說道：“老身帶病，自從甥女來府，病症已愈。
今又走的太急，教老身如何割舍？”玉梅在一旁也是戀戀難舍。
蘭英含淚說道：“甥女也是難舍妗母、表妹，無奈心懷大事一件。
若上京大事辦妥，甥女必來伺候妗母。
”此時正在難割難舍之際，李夢月在一旁接言：“此地離京不甚遠，此去不過半月二十天也就回來了，再叙家常。
今日天亦不早，再若遲延，恐怕趕上不宿頭，那就不便了。
”蔣氏夫人說：“月姐言之有理。
”母女三人将蘭英、夢月送下樓，直送到後門以裡。
夢月把馬叩備停當，牽出後門，認镫乘騎，一聲“珍重”，灑淚而别。
二人在馬上行程，涉水登山，早投店晚起程，饑餐渴飲。
有話則長、無話則短，半月之期進了北京。
正往前行，隻見一人攔阻馬頭說道：“天色已晚，二位相公下我店中罷。
人人皆知我劉小全店中房屋幹淨，飯食俱全，價錢随便開發。
新科狀元在我店内住中的。
”夢月向蘭英說：“大兄，你看這店主人甚是和氣，咱就住在這裡罷。
”蘭英點頭，二人搬鞍下馬。
劉小全将馬牽在槽頭拴好，喂上麥夫料，把行李搬進上房。
劉小全打來洗臉水，二人淨了面，又泡了一壺茶來，二人喝茶。
見那迎面挂着一幅挑山，是水墨古迹，旁配一幅對聯，字體端正，上聯寫“有志氣方為奇男子”下聯是“無涵容豈是大丈夫”，落款是：“無錫孫繼成。
”看罷心中一動，扭項問道：“店主人，這寫對聯的孫繼成是住在你的店中嗎？”小全回答：“正是。
客官你問他則甚？莫不成煩他寫幅對聯嗎？”蘭英回答：“我名孫繼高，這寫對聯的是我長兄。
自他在京中三年未曾回家，家母命我前來尋找，一同回家。
”小全說：“原來是二老爺到了。
小人不知，多有得罪，望乞寬宥罷。
”請了一個安。
蘭英問道：“店主人為何這樣稱呼？我好不明。
”小全說：“二老爺有所不知，你家大老爺自前年進京赴考，住在我的店中，身染病症，誤了場期，在此賣字度生。
等至今年開大比，我贈銀兩，置買靴帽藍衫，大老爺三場得意，殿試聖上欽點狀元及第。
現在高相爺府入贅，給我白銀百兩，親筆寫了一幅對聯，雇匠人裱好，我挂在這裡。
二老爺若見大老爺之面不難，趁天氣尚早，小人願領二老爺相府見兄。
”蘭英說：“又勞店東貴步。
”小全說：“無妨。
”蘭英要開發店飯錢，小全執意不收，遂将行李給搭在馬上，牽出店門。
二位小姐搬鞍上馬，小全頭前引路，竟奔相府。
走不多時，小全回頭說：“已到相府門首，請二老爺下馬。
”二位小姐聞言，下了坐騎，小全将馬拴好說：“二老爺少待，我去通禀。
”遂走至門前，見了把門的張龍、李虎，說道：“煩二位兄台傳禀狀元老爺一聲，有無錫縣狀元爺胞弟二老爺來投。
”張龍說：“我進去禀複。
”連忙來至書房之外，見了掌家說：“高大爺，府門外來了狀元老爺的胞弟二老爺，前來相投。
”高掌家聞言，走進書房，見了狀元，垂手侍立說：“禀姑老爺，府門外來了無錫