◎ 第十回 欲則不剛假狐媚明制登徒 狹難回避借虎勢暗傾西子

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不敢再言。

    因見進京路遠,不敢在家耽擱,遂寫了一封家書,原著野鶴到浙江江家去報喜。

    又寫了一封私書,分付野鶴道:“此書你可悄悄付與彩雲姐,煩他緻意小姐,萬不可使人看見,小心在意。

    ”野鶴自起身去了。

    雙星遂同衆舉人,連夜起身去會試不題。

    卻說這年是東宮太子十月大婚,聖旨傳出,要點選兩浙民間女子二十上下者,進宮聽選。

    遂差了數員太監,到各地方去撿選。

    這數員太監奉了聖旨,遂會齊在一處商議道:“這件事不可張揚。

    若民間曉得,将好女子隐匿藏開,或是亂嫁,故此往年選來的俱是平常,難中皇爺龍目。

    我們如今卻悄悄出了都門,到了各府縣地方,着在他身上,挨查送選。

    民間不做準備,便撿好的選來。

    倘蒙皇爺日後寵幸,也是我們一場大功。

    ”衆太監聽了大喜,遂拈閹派定,悄悄出京,連夜望江南兩浙而來。

     單說浙省的太監,姓姚名尹,是個司禮太監,最有權勢,朝中大小官員,俱尊敬他。

    忽一日到了浙江,歇在北新關上,方着人報知錢塘、仁和兩縣。

    兩縣見報大驚,連忙着人飛報各上司,即着人收拾公館,自己打轎到船迎接。

    姚太監到了公館,不一時大小官員俱來相見。

    姚太監方說是奉密旨,點選幼女入宮。

     “因恐民間隐匿,無奇色女子出獻,故本監悄悄而來。

    今着合省府州縣官,不論鄉紳士庶,不論城郭居民,凡有女子之家,俱報名府縣,彙名造冊,送至本監,以定去留。

    若府州縣官,有奇色女子多者,論功升賞。

    加數少将醜陋抵塞者,以違旨論罪。

    爾等各宮,須小心在意。

    ”衆宮領命回衙,連夜做就文書,差人傳報一省十二府七十五縣去了。

    不一日報到紹興府中,莫知府見奉密旨,即悄悄報知各縣,莫知府随着地方總甲,各鄉各保以及媒婆賣婆,去家家挨查,戶戶搜尋。

    不一時鬧動了城裡城外,有女兒之家,聞了此信,俱驚得半死。

    也不論男女好醜,不問年紀多寡,祇要将女兒嫁了出去,便是萬幸。

    再過了兩日,連路上走過的标緻學生,也不問他有妻無妻,竟扯到家中就将女兒配他了。

     早有袁空曉得此信,便來對赫公子說道:“外面奉旨點選幼女,甚是厲害。

    公子所恨之人,何不如此如此,也是一件妙事。

    ”赫公子聽了,大喜道:“你說得大通,不可遲了。

    ”随即來見莫知府說道:“姚公奉旨來選美女,侍禦東宮,此乃朝廷大事,隐諱不得。

    治生久知江鑒湖令愛蕊珠小姐,國色無雙,足堪上寵。

    老公祖何不指名開報,俏蒙上幸,老公祖大人,亦有榮寵之加矣。

    ”莫知府道:“本府聞知江太師賢淑,已贅雙不夜久矣。

    開報之事,實為不便。

    ”赫公子笑道:“此言無非為小弟前日求親起見,不願朱陳,故設詞推托。

    今其人尚在,而老公祖怎也為他推辭,莫非要攀承他是閣臣,而違背聖旨?況且有美于斯,舍之不報,而徒事旗母東施,以塞責上官,深為不便。

    明日治生晉揭姚公,少不得一一報知,諒老公祖亦不能徇情也。

    ”遂将手一拱,悻悻而去。

    莫知府聽了赫公子這一番公報私仇之言,正欲回答,不期他竟不别而去。

    莫知府想了半日,竟沒有主意。

    因想道:“我若依他舉事,江太師面上,太覺沒情。

    況且他又已許人,豈有拆人姻緣之理?若不依他,他又倚勢欺人,定然報出,卻如之奈何?”因想道:“我有主意,不如悄悄通知江相,使他隐藏,或是覓婿早嫁罷了。

    ”随叫一個的當管家,分付道:“我不便修書,你可去拜上江太師爺,這般這般,事不可遲。

    ”家人忙到江家去了。

     卻說赫公子見莫知府推辭,不勝惱恨,遂備了一副厚禮,連夜來見姚太監,送上禮物。

    姚太監見了,甚是歡喜道:“俺受此苦差,一些人事沒曾帶來,怎勞公子這般見愛?若不全收,又說我們内官家任性了。

    ”赫公子道:“如此,足見公公直截。

    ”二人茶過,赫公子一恭道:“晚生有一事請教公公,今來點選幼女,還是出之朝廷,還是别有屬意麼?”姚太監笑道:“公子怎麼說出這樣話來,一個煌煌天語,赫赫綸音,誰敢假借?”赫公子又一恭道:“奉旨選擇幼女,還是實求美色,還是虛應