虛榮心和貂皮

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當小布雷迪被莫利·麥基弗的藍黑色的眼睛逼得走投無路的時候,便退出了煙囪幫。

    一個愛爾蘭姑娘的甜言蜜語和忠貞不渝的真情實意該有多大的力量啊。

    假如看這篇故事的讀者是男人,但願你在明天兩點鐘之前也受到這種感化;假如是女人,那麼希望你的小狗今天早晨用它的冷鼻子親親你,表示它的健康和你的幸福。

     煙囪幫的名稱是根據市區旁邊一個名叫“煙囪”的地區而來的,“煙囪”則是那個衆所周知,号稱“地獄廚房”①的地區的天然的狹長的延伸部分。

    狹長的“煙囪”先同河畔的第十一、十二号街平行,然後沿着那個冷僻荒涼的德威特·克林頓小公園拐了一個僵直漆黑的彎。

    隻要想一想,煙囪在任何廚房裡占有多麼重要的地位,情況就不說自明了。

    “地獄廚房”裡的廚師固然很多,煙囪幫卻是其中的佼佼者。

     ①“地獄廚房”在紐約西南部、曾是盜賊出沒的地區。

     這個沒有執照,然而遐迩聞名的幫會的成員們,打扮得活象是暖房裡的百合花,忙着用指甲锉和小刀修飾指甲,仿佛在街角上消磨時光。

    他們裝出保證善意的樣子,用兩百個字的詞彙進行着不痛不癢的談話;即使有人無意中注意到他們,也覺得他們的談話同往東七個街口那一帶的俱樂部②裡的談話一樣無害,一樣無關緊要。

     ②指紐約五馬路的一些豪華的俱樂部。

     但是,在佯裝的外表下面,煙囪幫并不是一些擺擺姿勢,修剪指甲的街角裝飾品。

    他們正式的職業是使市民同他們的金銀财物分手。

    要達到這個目的,最好是用一些奇妙獨特的策略,不必大吵大嚷,傷筋動骨;然而有的市民如果碰上他們賞臉,不肯漂漂亮亮地破财,那他的反對意見最後不是出現在警察局的事故登記簿上,便是記錄在醫院的病曆卡上了。

     警察對于煙囪幫一貫懷有疑懼,敬而遠之。

    夜莺流麗的啭鳴要在林蔭深處才能聽到,召喚支援的警笛聲也隻有在“煙囪”的黑暗狹隘的區域裡才劃破夜晚的岑寂。

    隻要“煙囪”裡冒出煙,穿藍制服的人就知道“地獄廚房”裡生火了。

     小布雷迪向莫利保證棄邪歸正。

    小布雷迪是幫裡最愛虛榮、最堅強、最謹慎、最有成就的陰謀家。

    因此,夥伴們都為他的退出而惋惜。

     他們眼看他落到奉公守法的下場,也沒有表示異議。

    因為聽從女朋友勸告的人,在“廚房”裡并不算沒有丈夫氣概,也不算丢臉。

     為了使她愛你,你不妨把她的眼睛打青;但是當她要求你做什麼事的時候,你卻非做不可。

     “把水龍頭關上吧。

    ”一晚,當莫利眼淚汪汪地請求小布雷迪改過自新的時候,布雷迪說。

    “我決定退出那個幫啦。

    除了你以外,我什麼都不要了。

    我們過過粗茶淡飯的生活。

    告訴你,莫兒——我去找個工作;一年之後,我們就結婚。

    為了你,我決計這麼做。

    我們租一層公寓,搞一支笛子,一架縫紉機,一個橡皮盆景,自食其力,老老實實地過活。

    ” “啊,小布,”莫利歎了口氣,用手帕擦去沾在他肩頭的香粉,“我聽到你說這種話,比有了全紐約都更高興。

    我們要不了多少錢,也能快快活活地過日子!” 小布雷迪低頭看看他那一塵不染的袖管和锃亮的漆皮鞋子,神情有點兒憂郁。

     “受打擊最重的恐怕還是服裝店。

    ”他說。

    “隻要條件許可,我一向喜歡打扮。

    莫兒,你知道我多麼讨厭便宜貨。

    這套衣服就花了六十五塊錢。

    拿我來說,衣著方面一點兒也不能馬虎,否則甯肯扔掉。

    我幹活之後,就沒有那麼多錢給那個手操裁縫大剪子的小人兒了。

    ” “沒關系,小布。

    不管你穿藍工作服還是坐紅汽車,我總是同樣愛你。

    ” 小布雷迪在沒有成人,力氣還不足以打翻他父親之前,曾經被迫學過水暖工的手藝。

    于是,現在他重操這門光榮而有用的行業。

    不過他隻當了一名助手;要知道,戴着冰雹那般大的鑽石,不把克拉克參議員私邸的大理石柱廊放在眼裡的,是水暖業的老闆,而不是助手。

     八個月順順溜溜、穩穩當當地過去了,正如戲院說明書上寫的那樣,“一晃而過”。

    小布雷迪整天