一 約翰·斯考特·艾克爾斯先生的離奇經曆
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人們發現他死了。
今天早晨在離他家大約一英裡的奧克斯肖特空地上找到的。
他的頭被打成了肉醬，是用沙袋或者類似的東西打的，打得很重，不是打傷了，而是打開了花。
那地方很平靜，四分之一英裡之内沒有人家。
顯然是有人從後面把他打倒的。
行兇者把他打死之後還繼續打了很久。
這是一次狂暴的行兇。
作案人沒有留下任何足印和任何線索。
” “遭到搶劫了沒有？” “沒有，沒有搶劫的迹象。
” “這太悲慘了——悲慘而可怕，"斯考特·艾克爾斯先生憤憤不平地說，“不過，這對我實在是太殘酷了。
我的主人深夜外出，遭到如此悲慘的結局，這和我一點關系也沒有，我怎麼會卷進了這個案件呢？” “很簡單，先生，"貝尼斯警長回答說，“從死者口袋裡發現的唯一材料就是你給他的信。
信上說你将在他家過夜，而他就是在那天晚上死的。
有了這封信的信封，我們才知道死者的姓名和住址。
我們在今天早上九點鐘以後趕到他家，你不在，别的人也不在。
我一面電告葛萊森先生在倫敦找尋你，一面檢查威斯特裡亞寓所。
後來我進了城，會合葛萊森先生一同來到這兒。
” “現在我想，"葛萊森先生說着站了起來，“最好是公事公辦。
斯考特·艾克爾斯先生，你跟我到局裡走一趟，把你的供詞寫出來。
” “當然可以，我立刻就去。
可是，福爾摩斯先生，我仍然聘請你代為出力，我希望你能夠不惜費用，多費苦心，弄清真相。
” 我的朋友轉過身去看着那位鄉鎮偵探。
“我同你合作，我想你不會反對吧，貝尼斯先生？” “當然不會，先生，萬分榮幸。
” “看來，你幹事敏捷，有條有理。
我想問一下，死者遇害的确切時間是什麼時候，這有線索沒有？” “一點鐘以後他一直在那裡。
當時下着雨。
他肯定是在下雨之前死的。
” “可是，這根本不可能，貝尼斯先生，"我們的當事人叫了起來。
"他的聲音我不會聽錯。
我敢起誓，就在那個時間，他正在我卧室裡對我說話。
” “奇怪，但并非不可能，"福爾摩斯微笑着說道。
“你有了線索啦？"葛萊森問道。
“從表面上看，案情并不十分複雜，盡管它帶有某些新奇有趣的特點。
在我鬥膽發表最後定見之前，我還必須進一步了解一些情況。
哦，對了，貝尼斯先生，你在檢查房子的時候，除了這張便條之外，還發現了别的奇怪的東西沒有？” 這位偵探以奇特的神情看着我的朋友。
“有，"他說，“還有一兩樣非常奇怪的東西。
等我在警察局辦完了事，也許你會願意對這些東西發表高見的。
” “聽任吩咐，"福爾摩斯說着按了一下鈴。
“赫德森太太，送這幾位先生出去，麻煩你把這封電報交給聽差發出去。
叫他先付五先令的回電費。
” 來客們離去之後，我們在寂靜中坐了一會兒。
福爾摩斯拚命抽着煙，那雙銳利的眼睛上面雙眉緊鎖，他的頭伸向前方，表現出他特有的那種專心緻志的神情。
“唔，華生，"他突然轉身問我，“你有什麼看法？” “我對斯考特·艾克爾斯先生的故弄玄虛還摸不着頭腦。
” “那麼，罪行呢？” “喔，從那個人的同伴都無影無蹤這一點來看，應當說，他們在某一方面是合夥謀殺，然後逃之夭夭。
” “這個觀點當然是可能的。
不過，從表面上看，你得承認，他的兩個仆人合夥謀害他，而且是在他有客人的那個晚上襲擊他，這很奇怪。
那一個星期，除了當天以外，其餘幾天，他都是獨自一人，他們滿可以要把他怎麼樣就把他怎麼樣。
” “他們為什麼逃走呢？” “是啊。
他們為什麼逃走呢？這裡面大有文章。
另一個重要情況就是我們的當事人斯考特·艾克爾斯的那一段離奇經曆。
現在，親愛的華生，要對這兩種情況作出解釋，豈非超出了人的智力限度？如果能作出一種解釋，也能說明那張措辭古怪的神秘便條，那麼，姑且把這種解釋作為一種暫時的假設也是有價值的。
如果我們了解到的新情況完全與這場陰謀符合，那麼我們的假設就可以逐漸成為答案了。
” “可是我們的假設是什麼呢？” 福爾摩斯仰身靠在椅背上，眼睛半睜半閉。
“你必須承認，親愛的華生，惡作劇的想法是不可能的。
正如結局所示，裡面的事情嚴重。
把斯考特·艾克爾斯哄騙到威斯特裡亞寓所去和這件事有些聯系。
” “可能是什麼聯系呢？” “讓我們一環扣一環地來研究一下。
從表面上看，這個年輕的西班牙人和斯考特·艾克爾斯之間突如其來的奇怪友誼是有些蹊跷的。
加快友誼步伐的是那個西班牙
今天早晨在離他家大約一英裡的奧克斯肖特空地上找到的。
他的頭被打成了肉醬，是用沙袋或者類似的東西打的，打得很重，不是打傷了，而是打開了花。
那地方很平靜，四分之一英裡之内沒有人家。
顯然是有人從後面把他打倒的。
行兇者把他打死之後還繼續打了很久。
這是一次狂暴的行兇。
作案人沒有留下任何足印和任何線索。
” “遭到搶劫了沒有？” “沒有，沒有搶劫的迹象。
” “這太悲慘了——悲慘而可怕，"斯考特·艾克爾斯先生憤憤不平地說，“不過，這對我實在是太殘酷了。
我的主人深夜外出，遭到如此悲慘的結局，這和我一點關系也沒有，我怎麼會卷進了這個案件呢？” “很簡單，先生，"貝尼斯警長回答說，“從死者口袋裡發現的唯一材料就是你給他的信。
信上說你将在他家過夜，而他就是在那天晚上死的。
有了這封信的信封，我們才知道死者的姓名和住址。
我們在今天早上九點鐘以後趕到他家，你不在，别的人也不在。
我一面電告葛萊森先生在倫敦找尋你，一面檢查威斯特裡亞寓所。
後來我進了城，會合葛萊森先生一同來到這兒。
” “現在我想，"葛萊森先生說着站了起來，“最好是公事公辦。
斯考特·艾克爾斯先生，你跟我到局裡走一趟，把你的供詞寫出來。
” “當然可以，我立刻就去。
可是，福爾摩斯先生，我仍然聘請你代為出力，我希望你能夠不惜費用，多費苦心，弄清真相。
” 我的朋友轉過身去看着那位鄉鎮偵探。
“我同你合作，我想你不會反對吧，貝尼斯先生？” “當然不會，先生，萬分榮幸。
” “看來，你幹事敏捷，有條有理。
我想問一下，死者遇害的确切時間是什麼時候，這有線索沒有？” “一點鐘以後他一直在那裡。
當時下着雨。
他肯定是在下雨之前死的。
” “可是，這根本不可能，貝尼斯先生，"我們的當事人叫了起來。
"他的聲音我不會聽錯。
我敢起誓，就在那個時間，他正在我卧室裡對我說話。
” “奇怪，但并非不可能，"福爾摩斯微笑着說道。
“你有了線索啦？"葛萊森問道。
“從表面上看，案情并不十分複雜，盡管它帶有某些新奇有趣的特點。
在我鬥膽發表最後定見之前，我還必須進一步了解一些情況。
哦，對了，貝尼斯先生，你在檢查房子的時候，除了這張便條之外，還發現了别的奇怪的東西沒有？” 這位偵探以奇特的神情看着我的朋友。
“有，"他說，“還有一兩樣非常奇怪的東西。
等我在警察局辦完了事，也許你會願意對這些東西發表高見的。
” “聽任吩咐，"福爾摩斯說着按了一下鈴。
“赫德森太太，送這幾位先生出去，麻煩你把這封電報交給聽差發出去。
叫他先付五先令的回電費。
” 來客們離去之後，我們在寂靜中坐了一會兒。
福爾摩斯拚命抽着煙，那雙銳利的眼睛上面雙眉緊鎖，他的頭伸向前方，表現出他特有的那種專心緻志的神情。
“唔，華生，"他突然轉身問我，“你有什麼看法？” “我對斯考特·艾克爾斯先生的故弄玄虛還摸不着頭腦。
” “那麼，罪行呢？” “喔，從那個人的同伴都無影無蹤這一點來看，應當說，他們在某一方面是合夥謀殺，然後逃之夭夭。
” “這個觀點當然是可能的。
不過，從表面上看，你得承認，他的兩個仆人合夥謀害他，而且是在他有客人的那個晚上襲擊他，這很奇怪。
那一個星期，除了當天以外，其餘幾天，他都是獨自一人，他們滿可以要把他怎麼樣就把他怎麼樣。
” “他們為什麼逃走呢？” “是啊。
他們為什麼逃走呢？這裡面大有文章。
另一個重要情況就是我們的當事人斯考特·艾克爾斯的那一段離奇經曆。
現在，親愛的華生，要對這兩種情況作出解釋，豈非超出了人的智力限度？如果能作出一種解釋，也能說明那張措辭古怪的神秘便條，那麼，姑且把這種解釋作為一種暫時的假設也是有價值的。
如果我們了解到的新情況完全與這場陰謀符合，那麼我們的假設就可以逐漸成為答案了。
” “可是我們的假設是什麼呢？” 福爾摩斯仰身靠在椅背上，眼睛半睜半閉。
“你必須承認，親愛的華生，惡作劇的想法是不可能的。
正如結局所示，裡面的事情嚴重。
把斯考特·艾克爾斯哄騙到威斯特裡亞寓所去和這件事有些聯系。
” “可能是什麼聯系呢？” “讓我們一環扣一環地來研究一下。
從表面上看，這個年輕的西班牙人和斯考特·艾克爾斯之間突如其來的奇怪友誼是有些蹊跷的。
加快友誼步伐的是那個西班牙