33．揭穿假面具
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彭·覺斯這個名字一說破，頓時如晴天霹靂。
艾爾通一不怕，二不羞，挺起身，舉起手槍，砰地一聲，爵士應聲倒地。
外面這時也響起槍聲。
門格爾船長和兩名水手起初愣住了，這時正想撲過去抓彭·覺斯，但是，為時已晚，那膽大包天的流犯已經跑到膠樹林中與那夥土匪會合了。
爵士傷勢不重，就地爬起來。
帳篷擋不住槍彈，非退卻不可。
“快進牛車，快進牛車？”船長一邊喊，一邊拉着海倫夫人和瑪麗小姐跑。
這時，在厚厚的車廂裡可以獲得安全。
随後，船長、少校、巴加内爾，兩名水手都抓起馬槍，準備還擊。
爵士和羅伯爾也鑽到女客的車廂裡，同時事務長奧比爾也從車廂裡跑出來，準備和大家一起自衛。
事變發展得如此迅速，使人難以想象。
彭·覺斯躲進樹林以後，槍聲立刻停止，接着是死一般的寂靜。
隻有幾團白煙在膠樹枝上缭繞着，一片片茂密的胃豆草紋絲不動，好象原來的那一幕都是幻覺。
麥克那布斯和門格爾跑到大樹底下仔細搜尋了一番，匪徒已經棄陣逃跑了，地面上留下了他們的腳印，還有冒煙的導火索。
少校十分謹慎，把導火素踩滅了。
在這樣的枯林裡，“星星之火，可以造成燎原之勢”，由此可能帶來巨大的苦果。
“那些可惡的家夥跑掉了嗎？”船長問。
“是的，”麥克那布斯回答，“不過，這一走叫人更擔心。
俗話說，‘明槍易躲，暗箭難防’，人家在暗處，我們在明處，随時可能遭到襲擊，以後，我們要格外警惕。
” 麥克那布斯和門格爾在周圍搜索了一番，始終未見流犯的蹤影。
這幫匪徒仿佛是群害鳥飛走一般，逃走的這麼突然，未免太蹊跷了，因此大家未免有點膽怯。
那輛牛車，就象一座嵌在泥裡的堡壘，因而就變成了防禦中心，每兩人一班，一小時一換，輪流守衛着。
海倫夫人在爵士被彭·覺斯一槍打倒之時，她吓壞了，直撲到丈夫的身邊。
不一會兒，這勇敢的婦人立刻清醒過來，趕快扶丈夫上車。
到了車上，撕開衣服，露口傷口，讓麥克那布斯檢查了一番。
少校說隻是點外傷，沒碰到筋骨。
盡管流血很多，爵士還是勉強擡起帶傷的胳膊，擺擺手，表示傷勢不太重，叫朋友們放心。
傷口一經包紮好，他便叫人談談事情的發展經過。
麥克那布斯首先發言，所有的旅伴，除威爾遜和穆拉地在外面站崗外，都靜靜地聽着。
少校在未言歸正傳之前，把海倫夫人還不知道的一段經過，即：伯斯的一夥流犯潛逃，在維多利亞境内流竄，在鐵路上做了血案等等，先叙述了一遍。
随後，少校把從塞木爾買的那份澳大利亞新西蘭日報遞給海倫夫人，又補充道：彭·覺斯是個慣犯，罪行累累，他的惡名世知，警察當局正懸賞捉拿他呢！ 但是大家最關心的是少校怎麼知道艾爾通就是彭·覺斯的。
這一點，對于其他旅伴來說，是個謎。
少校作了如下解釋： “艾爾通給少校的第一印象就不佳。
使少校本能地警覺起來。
那些幾乎無所謂的小事，例如在維買拉河這位水手長和那鐵匠彼此遞眼色；艾爾通穿過每座城鎮時，總有些遲疑；又如屢次要求把鄧肯号調到東海岸來；又如，在他手裡的牲口先後死得離奇；還有，他的語言，态度總是含含糊糊，模棱兩可。
這一切迹象，足以引起一個細心人的懷疑。
然而，要是昨天夜裡發生那場驚變，少校也不敢直接斷定艾爾通就是匪徒們的頭。
少校在那天夜裡鑽進那片高高的小樹叢裡之後，偷偷摸到那幾個引起他注意的可疑的人影身旁。
那些菌類植物發出微弱的光，起到照亮作用。
隻見三個人影在察看地上的腳印和馬牛蹄印，其中一個，正是黑點站釘馬蹄鐵的鐵匠，“就是他們”，一個人說道。
“是的，沒錯，”另一個人回答，“三葉形馬蹄印在這裡。
”“從維買拉河到這裡，一直如此。
”“他們的馬都死光了，那毒草還真起作用。
”“這胃豆草效力大着呢，就是一個騎兵隊的馬也可以給他報銷掉。
” “那三個後來不說話了，”少校又接着叙述，“我向前跟了他們一段路，後來他們又談起來：‘彭·覺斯真能幹，’那鐵匠說，‘他把格蘭特船長的故事編得天衣無縫，活龍活現，真不愧是個水手！要是這場成功了，我們就發大财了！’‘還是叫他彭·覺斯吧，這名字多響亮呀！’說到這裡，這三個壞蛋就離開了膠樹林。
我回到帳篷，番來覆去地睡不着，心想澳大利亞的流犯并未象地理學家所說的那樣都已改邪歸正了啊！我說這話，請巴加内爾先生不要見怪！” 少校不說話了。
他的旅伴們在靜靜地思考着事情的原委。
“啊！好個艾爾通！”爵士的臉氣得熬白，“原來把我引到這裡，就是要搶劫我，殺害我們啊！” “沒錯！”少校作了十分肯定的回答。
“那麼說，從維買拉河起，他的同黨就在跟蹤我們，找機會對我們下手，是不是？” “是的！” “那這個可惡的艾爾通，一定不是不列颠尼亞号上的水手了？并且他的服務證書也是盜竊的？” 大家用焦急的眼光望着少校，他們也已經考慮到了這一點。
“這筆糊塗帳，我們完全可以理清頭緒，”麥克那布斯說，他始終是那麼鎮定，“我是這樣想的，這人的真名字倒是艾爾通。
所謂彭·覺斯，是他落草為寇的诨名，并且不可否認，他認識格蘭特船長，作過不列颠尼亞号上的水手，否則，他不可能對我們所說的那些細節知道的一清二楚。
并且，他的同夥的談話也可以作為旁證。
我們可以肯定：彭·覺斯就是艾爾通，正如艾爾通就是彭·覺斯一樣，也就是說，不列颠尼亞号上的水手做了個流犯團夥的頭目。
” 少校的這番解釋，大家異口同聲的認為是正确的。
“現在，”爵士說，“你還可以解釋一下，格蘭特船長的部下怎麼并且為什麼來澳大利亞的嗎？” “怎樣來到澳大利亞，我可不知道，”少校回答，“這問題警察當局也不一定知道，至于為什麼，更解釋不了了。
不過，這個謎總有一天會揭開的。
” “難道警察當局連艾爾通和彭·覺斯是一個人也不知道嗎？”爵士又問。
“是的！”少校說，“如果當局知道了這個重大事故，就會幫助
艾爾通一不怕，二不羞，挺起身，舉起手槍，砰地一聲，爵士應聲倒地。
外面這時也響起槍聲。
門格爾船長和兩名水手起初愣住了，這時正想撲過去抓彭·覺斯，但是，為時已晚，那膽大包天的流犯已經跑到膠樹林中與那夥土匪會合了。
爵士傷勢不重，就地爬起來。
帳篷擋不住槍彈，非退卻不可。
“快進牛車，快進牛車？”船長一邊喊，一邊拉着海倫夫人和瑪麗小姐跑。
這時，在厚厚的車廂裡可以獲得安全。
随後，船長、少校、巴加内爾，兩名水手都抓起馬槍，準備還擊。
爵士和羅伯爾也鑽到女客的車廂裡，同時事務長奧比爾也從車廂裡跑出來，準備和大家一起自衛。
事變發展得如此迅速，使人難以想象。
彭·覺斯躲進樹林以後，槍聲立刻停止，接着是死一般的寂靜。
隻有幾團白煙在膠樹枝上缭繞着，一片片茂密的胃豆草紋絲不動，好象原來的那一幕都是幻覺。
麥克那布斯和門格爾跑到大樹底下仔細搜尋了一番，匪徒已經棄陣逃跑了，地面上留下了他們的腳印，還有冒煙的導火索。
少校十分謹慎，把導火素踩滅了。
在這樣的枯林裡，“星星之火，可以造成燎原之勢”，由此可能帶來巨大的苦果。
“那些可惡的家夥跑掉了嗎？”船長問。
“是的，”麥克那布斯回答，“不過，這一走叫人更擔心。
俗話說，‘明槍易躲，暗箭難防’，人家在暗處，我們在明處，随時可能遭到襲擊，以後，我們要格外警惕。
” 麥克那布斯和門格爾在周圍搜索了一番，始終未見流犯的蹤影。
這幫匪徒仿佛是群害鳥飛走一般，逃走的這麼突然，未免太蹊跷了，因此大家未免有點膽怯。
那輛牛車，就象一座嵌在泥裡的堡壘，因而就變成了防禦中心，每兩人一班，一小時一換，輪流守衛着。
海倫夫人在爵士被彭·覺斯一槍打倒之時，她吓壞了，直撲到丈夫的身邊。
不一會兒，這勇敢的婦人立刻清醒過來，趕快扶丈夫上車。
到了車上，撕開衣服，露口傷口，讓麥克那布斯檢查了一番。
少校說隻是點外傷，沒碰到筋骨。
盡管流血很多，爵士還是勉強擡起帶傷的胳膊，擺擺手，表示傷勢不太重，叫朋友們放心。
傷口一經包紮好，他便叫人談談事情的發展經過。
麥克那布斯首先發言，所有的旅伴，除威爾遜和穆拉地在外面站崗外，都靜靜地聽着。
少校在未言歸正傳之前，把海倫夫人還不知道的一段經過，即：伯斯的一夥流犯潛逃，在維多利亞境内流竄，在鐵路上做了血案等等，先叙述了一遍。
随後，少校把從塞木爾買的那份澳大利亞新西蘭日報遞給海倫夫人，又補充道：彭·覺斯是個慣犯，罪行累累，他的惡名世知，警察當局正懸賞捉拿他呢！ 但是大家最關心的是少校怎麼知道艾爾通就是彭·覺斯的。
這一點，對于其他旅伴來說，是個謎。
少校作了如下解釋： “艾爾通給少校的第一印象就不佳。
使少校本能地警覺起來。
那些幾乎無所謂的小事，例如在維買拉河這位水手長和那鐵匠彼此遞眼色；艾爾通穿過每座城鎮時，總有些遲疑；又如屢次要求把鄧肯号調到東海岸來；又如，在他手裡的牲口先後死得離奇；還有，他的語言，态度總是含含糊糊，模棱兩可。
這一切迹象，足以引起一個細心人的懷疑。
然而，要是昨天夜裡發生那場驚變，少校也不敢直接斷定艾爾通就是匪徒們的頭。
少校在那天夜裡鑽進那片高高的小樹叢裡之後，偷偷摸到那幾個引起他注意的可疑的人影身旁。
那些菌類植物發出微弱的光，起到照亮作用。
隻見三個人影在察看地上的腳印和馬牛蹄印，其中一個，正是黑點站釘馬蹄鐵的鐵匠，“就是他們”，一個人說道。
“是的，沒錯，”另一個人回答，“三葉形馬蹄印在這裡。
”“從維買拉河到這裡，一直如此。
”“他們的馬都死光了，那毒草還真起作用。
”“這胃豆草效力大着呢，就是一個騎兵隊的馬也可以給他報銷掉。
” “那三個後來不說話了，”少校又接着叙述，“我向前跟了他們一段路，後來他們又談起來：‘彭·覺斯真能幹，’那鐵匠說，‘他把格蘭特船長的故事編得天衣無縫，活龍活現，真不愧是個水手！要是這場成功了，我們就發大财了！’‘還是叫他彭·覺斯吧，這名字多響亮呀！’說到這裡，這三個壞蛋就離開了膠樹林。
我回到帳篷，番來覆去地睡不着，心想澳大利亞的流犯并未象地理學家所說的那樣都已改邪歸正了啊！我說這話，請巴加内爾先生不要見怪！” 少校不說話了。
他的旅伴們在靜靜地思考着事情的原委。
“啊！好個艾爾通！”爵士的臉氣得熬白，“原來把我引到這裡，就是要搶劫我，殺害我們啊！” “沒錯！”少校作了十分肯定的回答。
“那麼說，從維買拉河起，他的同黨就在跟蹤我們，找機會對我們下手，是不是？” “是的！” “那這個可惡的艾爾通，一定不是不列颠尼亞号上的水手了？并且他的服務證書也是盜竊的？” 大家用焦急的眼光望着少校，他們也已經考慮到了這一點。
“這筆糊塗帳，我們完全可以理清頭緒，”麥克那布斯說，他始終是那麼鎮定，“我是這樣想的，這人的真名字倒是艾爾通。
所謂彭·覺斯，是他落草為寇的诨名，并且不可否認，他認識格蘭特船長，作過不列颠尼亞号上的水手，否則，他不可能對我們所說的那些細節知道的一清二楚。
并且，他的同夥的談話也可以作為旁證。
我們可以肯定：彭·覺斯就是艾爾通，正如艾爾通就是彭·覺斯一樣，也就是說，不列颠尼亞号上的水手做了個流犯團夥的頭目。
” 少校的這番解釋，大家異口同聲的認為是正确的。
“現在，”爵士說，“你還可以解釋一下，格蘭特船長的部下怎麼并且為什麼來澳大利亞的嗎？” “怎樣來到澳大利亞，我可不知道，”少校回答，“這問題警察當局也不一定知道，至于為什麼，更解釋不了了。
不過，這個謎總有一天會揭開的。
” “難道警察當局連艾爾通和彭·覺斯是一個人也不知道嗎？”爵士又問。
“是的！”少校說，“如果當局知道了這個重大事故，就會幫助