3.不速之客

關燈
我們已經說過,海倫夫人是一個慷慨豪爽的人。

    她剛才的那種表現就是一個證明。

    哥利納帆爵士有這樣一位賢惠的妻子,既能了解他,又能追随他,他也真足以自豪了。

    當他在倫敦看到他的請求被拒絕時,他就打算親自出馬去援救格蘭特船長。

    但是他沒有在海倫夫人面前說出,因為他想來想去,舍不得離開他的夫人。

    現在既然夫人先開了口,一切顧慮都沒有了。

    全家的仆從都熱烈擁護這個建議,因為主人要援救的都是蘇格蘭人,都和他們自己一樣,是他們的同胞啊!當他們歡呼表示擁護呂斯夫人時,爵士也夾在裡面衷心地為呂斯夫人喝彩。

     航行既已決定,就是一分鐘也不能浪費了。

    當天,爵士就吩咐門格爾,叫他把鄧肯号開到格拉斯哥港,作出海航行的準備,并且說這次航行可能要環繞地球一周。

    應該說明,當海倫夫人提出她的建議時,她并沒有過高估計鄧肯号的質地,鄧肯号确是具有堅固和輕快的優點,能夠做一次遠程航行。

    鄧肯号是一隻式樣美觀裝有蒸汽機的遊船。

    載重210噸。

    我們知道,當初到新大陸探險的那幾條船都比鄧肯号的噸位小得多,如哥倫布的,威斯普頓的,品吞的,麥哲倫的。

     鄧肯号有兩個主桅:前桅有主帆,梯形帆,小前帆,小頂帆,大桅帶有縱帆、樯頭帆;此外還有三角帆,大觸帆,小觸帆,以及許多輔帆。

    船上的帆是足夠的,它可以和普通快帆船一樣,利用各級風力,但是它主要還是靠内部機器的力量。

    它的機器是最新出品的,有160匹馬力,并備有加汽機,那是具有高壓性能的機器,可以加大汽壓,推動着雙螺旋槳。

    鄧肯号使足了馬力,可以達到一個高于當時所有輪船最高紀錄的速度。

    可不是嗎?在克萊德灣試航時,根據測程儀知道,他的最高速度每小時已達到32公裡。

    有這樣的速度,它足可以作環球旅行了。

    門格爾隻要把艙房改裝一下就行了。

     他首先擴大煤艙,盡量多裝煤,因為沿途補充燃料是不容易的。

    他同樣地,也擴大了糧艙,裝進兩年的糧食,至于錢是不缺的,他甚至還買了一門有轉軸的炮,安在船頭甲闆上,誰知道将來有無意外呢?能夠發出一顆八磅重的炮彈打到7公裡遠,總是有備無患的。

     我們還應該說明,門格爾對于業務是十分内行的,雖然他隻指揮一隻遊船,但他是格拉斯哥港數一數二的優秀船長。

    他才30歲,面容雖然嚴肅,但也表現出勇敢和善良。

    他是在哥利納帆家裡長大的。

    哥利納帆家裡把他撫養成人,并把他培養成為一名優秀的海員。

    在以往的幾次長途航行中,門格爾曾多次表現出他的靈敏、剛毅和沉着。

    當爵士請他當鄧肯号船長時,他衷心樂意接受這個任務,因為他愛這位瑪考姆府的主人,和弟弟愛哥哥一樣,總就想替他效勞,隻是一直還不曾找到機會。

     大副湯姆·奧斯丁是個老水手,值得十二分信任。

    船上連船長大副在内一共是25人,組成了鄧肯号上的船員隊。

    他們都是丹巴頓郡的人,都是久經風浪的水手,都是哥利納帆族的莊戶子弟。

    他們在船上形成了一種誠實人的集團,集團裡的人手齊全,連那傳統的風笛手都不缺乏。

    哥利納帆爵士有了這樣一個船員隊,就等于有了一支精兵。

    他們個個都滿意自己的職業,個個都熱誠,勇敢,善于使用武器和善于駕駛船隻,他們都願意追随主人作冒險的遠征。

    當鄧肯号船隊聽到這次航行的目的時,個個都快活得不得了,“烏啦!”的歡呼聲在丹巴頓的山谷中響起了一片回聲。

     門格爾雖然忙着修艙貯糧,然而沒有忘記給爵士夫婦準備兩個長途航行的房間,同時他還要替格蘭特船長的兩個孩子布置艙位,因為海倫夫人已經答應瑪麗在鄧肯号上随行。

     至于小羅伯爾,你不叫他去,他會躲到貨艙裡瞞着人随同出發的。

    即使你要他和富蘭克林與納爾遜小時候一樣,在船上過見習水手的生活,他也會毫不畏懼地爬上船來。

    象這樣一條小好漢,你能拗得過他嗎?大家都别想。

    他們甚至還要同意他不以乘客的身份上船,因為他不管做見習水手也好,做小水手也好,做大水手也好,他是要服務的,大家要求門格爾教給他海員業務。

     “好!”羅伯爾說,“我學得不好,他說就拿皮鞭抽我。

    ”“這個,你倒不要怕,我的孩子。

    ”哥利納帆爵士用鄭重其事