第五章 節外生枝
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耿牛此時也放開代總管，跟在鄭風等三人身後下樓。
鄭風等人一到門口，就聽萬古雷道：“三位随我來，别擔心，有我這兄弟殿後！” 鄭風回頭一瞧，是幫了忙的楞頭小夥子，這才明白兩人是一夥的，于是毫不猶豫跟萬古雷進了旅舍後院，被邀到房中就座。
樓上的代總管丢不起這份人，等焦大來到面前，趕緊叫他解穴，還得不讓人瞧見，焦大把其餘三人叫來圍住代總管，在其他人看來，他們是站在一起議事，等焦大解了穴，代總管怒氣沖沖下樓，哪裡還有鄭風的影兒？ 其實，旅舍就在酒樓旁邊，他也不好去搜查，隻向店夥打聽，有沒有姓鄭的住店。
店夥說沒有，他們隻好到别家去打聽。
此時，萬古雷對鄭風等三人道：“在下萬古雷，這位叫耿牛，在下年初在開封一家酒樓上聽過三位的談話，料知其中定有隐情，當時匆忙，未與三位交談。
不料今日碰上，特請三位過來一叙，不知鄭兄可願如實相告？” 三人聽說他就是江南神劍，不禁大喜，向他道謝相救之情。
之後，鄭風道：“此事事關重大，方天嶽現任都督佥事，無人招惹得起，在下不欲牽累萬爺，還是不說的好！” 萬古雷一笑：“方天嶽與在下同在燕軍效力，在下雖未再任軍職，但朝中有不少朋友，鄭爺不妨說出冤情，大家再來設法。
” 開封雙義中的老大吳健道：“鄭老弟，你處境危殆，方家人找你欲殺人滅口，你不如講出實情，萬少俠當能替你排憂解危！” 鄭風道：“萬少俠在京中雖有官場上的朋友，但隻怕不肯相信在下的話，說也白搭，但若萬兄不怕牽進是非，在下可以把實情相告。
”一頓，續道：“那是洪武三十一年的事，方天嶽派人送書信到方家莊，告知老莊主，他已投效燕王，讓老莊主派三名高手到北平府聽他調遣。
來人到北平後，住到東城的天香樓，他自會來聯絡，不許到王宮找他。
莊主便派在下和張由、許剛上北平府，臨走時再三囑咐在指定的酒樓等候。
在下等三人到達北平後，住到了天香酒樓的附設旅舍，方天嶽在第三天晚上找到了我們。
他要我們假扮刺客去刺殺燕王，他說此舉旨在取得燕王殿下的信任。
在下等說，燕王有這麼多衛士，在下等如何能接近燕王，又如何能從刺殺現場逃離，如果被燕王抓住，我等隻怕保不住性命。
他說他會作好周密布置，包括我們進退自如。
他說隻要我們幫了他這一次，他就把方家不外傳的劍術傳與我們作報答。
他走後，我們三人十分不安，都說一向自诩為正道英雄的方公子，怎會幹出這等欺詐的事來。
但我等自小在方家長大，蒙莊主授了武功，方公子的話不聽不成，隻好聽天由命。
過了幾天，他又在夜間來到，說明天燕王要去個秘密地方考較衛隊的功夫，要我們……” 萬古雷忍不住岔言道：“那天在下親眼目睹有兩名刺客從樹上躍下，當即和耿老弟截住他們，被方天嶽出劍殺死……” 鄭風訝然道：“原來兩位在場，被殺死的就是張由和許剛……頭天晚上，方天嶽要我們藏身在他指定的樹上，告訴我們要如何做，他說隻要我們跳下樹來，吓一吓燕王，他會與我們交手兩回合，我們就抽身逃走，隻要動作快，他如果不追，衛隊裡沒人追得上我們。
他說燕王衛隊無什麼高手，全是一班小人，他隻有以救駕來取得殿下的寵信，否則那班小人壓在他頭上，永無出頭之日。
他走後，我們三人商議了一番，連夜趕往埋伏地點。
查看了地形後，張大哥出了個主意，叫我不要與他們同時躲在一棵樹上，到時由他和許老弟下樹，我在樹上藏着，留一個人有兩個好處，一是接應他們逃走，二是防止方天嶽殺人滅口。
我和許老弟聽他這麼說吓了一跳，問他怎會有這種想法，他說既然方少爺想得出這種辦法來取寵于燕王，那他就不是個正人君子，什麼事都幹得出來，所以我們也留一手，防個萬一。
後來的事不幸被張大哥言中，他和許三弟就死在他劍下！” 萬古雷怒道：“方天嶽想出這種卑劣辦法欺君不說，還殺人滅口，心腸也太狠毒！” 鄭風道：“那日我匆匆逃離北平府不敢回方家莊，改名換姓到處流浪。
後來經人引薦認識了開封雙義，這才吐露心曲，欲謀報仇之計。
但方家實力甚強，方天嶽又任了都督佥事，憑我們三人之力。
這個仇如何報得？于是隻能含冤受屈，等待時機。
此次天豹镖局與祁連老祖約鬥，驚動了江湖，各地武林人都想來看熱鬧。
吳大哥說，他想找一位朋友幫忙，這位朋友行蹤無定，說不定會到少華山來看熱鬧，不妨一同前往，碰碰運氣。
在下擔心方家也有人到場，但吳兄、王兄都說，屆時人多，諒他們不敢怎樣，否則就把方天嶽的醜行當衆抖露……” 吳健岔話道：“可他們還是動手了，倒打一耙，真是無恥已極！” 萬古雷道：“兩位找到那位朋友了嗎？” 吳健道：“沒有，也許他不會來了。
” 王陽東道：“這位大哥姓卓名彤……” 萬古雷笑道：“原來是他？” 耿牛一笑，到廂房找卓彤去了。
吳、王二人道：“萬莊主認識他？” 萬古雷笑道：“他是我們天豹莊的副莊主，剛才也在酒樓上，隻是先離開一步。
” 正說着，隻聽卓彤的聲音道：“你賣什麼關子，我怎知是什麼人找我？” 一進門，吳、王兩人同時站起道：“卓大哥，不認識咱們了嗎？” 卓彤仔細瞧了瞧，這才認出，笑道：“十年不見，原來是兩位老弟，我真有點認不出了呢，幸會幸會，你們也來湊這場熱鬧！” 萬古雷笑道：“适才酒樓上，就是他們三位碰到麻煩，卓兄離得早沒看清！” 吳健、王陽東大是興奮，他們最崇敬的卓大哥，居然就是天豹莊的副莊主，可見萬古雷決不是個平庸之輩，否則卓大哥一向倨傲不馴，等閑人豈在他眼中？這次和萬莊主結識，就不怕方家莊的人再找麻煩。
當下，萬古雷把鄭風的事說了，卓彤聽得須發皆張，怒氣沖天，大罵道：“武林世家竟有這種卑鄙小人，若是撞到我手上，定不輕饒！你們隻管跟着我們，看那姓代的敢不敢來找岔！别人怕他姓方的，我卓某卻不放在心上！” 萬古雷道：“鄭兄，我修書一封，你立刻趕去京師，到承恩寺拜見道衍法師，把信交給法師後，聽從法師指示……” 鄭風道：“是那位授官不做的道衍法師？” “就是他老人家。
我相信法師會将方天嶽醜行奏禀皇上，看看會有什麼結果！” “好，這就請萬莊主修書。
” 萬古雷讓小二找來筆墨紙張，當即修書一封。
鄭風和開封雙義商議，決定連夜出城。
他們走後，其餘人才到萬古雷的宿處來打聽消息，屋中坐不下，便到天井裡相聚。
萬古雷說了方天嶽的醜行，衆人都憤憤然。
尤其是秦憂、羅斌等人，古雷就是吃了這個人的虧。
忽然，小二從前院來，問哪一位是秦爺，他表妹來探訪。
還有哪一位是萬爺，有兩位姓羅的大爺造訪。
話一落音，秦憂跳了起來，也不說話，徑自往前院走。
萬古雷也站起來，問小二：“兩位羅爺在大門外嗎？” 裡院門那兒有人道：“萬兄，咱們在此！” 随着話音，羅燕當先走了進來，正好碰上已走到門口的秦憂，一笑道：“大表哥！” 秦憂一怔：“原來是你！” 随後羅勤、羅輝也走了進來，萬古雷連忙迎了上去，道：“三位也來了，請進請進！” 羅燕見秦憂愣愣瞧着她，笑道：“怎麼，分别幾個月就不認識啦！” 秦憂一笑：“哪能呢，隻是沒想到！” 羅燕道：“走吧，别傻站着。
” 此時嚴寒等也過來迎接，羅燕甜甜地一一順序叫了表哥，使他們高興不已。
袁小芳、鐘蝶看在眼内，十分驚詫，陶悲他們居然有這麼個漂亮表妹，但從未聽他們說過，一時間不知心裡是什麼滋味。
萬古雷立即把三兄妹引薦給不相識的人，大家又寒喧一番，耿牛、羅斌搬來了凳子，請他們坐下。
羅燕等見天豹莊有這麼多人，十分羨慕，堅定了投靠天豹莊的決心。
萬古雷笑道：“賢兄妹怎麼也來湊熱鬧？” 羅輝道：“說來話長，咱們本想到太原府找你們的，怕你們已經動身，便直接來了華縣，北平府咱們是呆不下去了！” 羅燕接着道：“黑鷹幫那丫頭把北平府的小幫會、街頭混混都收歸帳下。
六月中旬，她發了個貼，請三英門、五虎堂做客，說是有重要事相商。
咱三兄妹去了，五虎堂曾堂主沒來，隻來了總執事張麟。
宣蕙英當下很不高興，問張麟：‘你們曾堂主為何不來？’張麟冷冷道：‘敝堂主有事，宣幫主有話對咱說也一樣！”宣蕙英冷笑道：‘咱黑鷹幫是北平府第一大幫，請你五虎堂來議事，那是看得起你們，别他媽的不識擡舉，給臉不要臉！’張麟大怒，倏地站起來道：‘咱五虎堂與你黑鷹幫素無來往，你宣幫主對咱擺的哪門子架子，告辭！’說完扭頭就走。
站在門口的衛士把門擋住，叫他回去規規矩矩坐好。
這四個衛士是宣蕙英的貼身丫頭，叫什麼黑豹、花蛇、白虎、青龍，女孩兒家，竟取了這種不倫不類的名字。
張麟吼道：‘閃開，不然咱張某人就不客氣了！’眼看他們要動手，咱們既然在場，不能不管。
咱便說：‘宣幫主，你請咱們兩家來是為了議事，不是為了争吵，何不坐下來好好說！’又對張麟道：‘張總執事，不要為些須小事破臉，坐下來聽聽宣幫主有什麼高見，你也好帶話回去禀告曾門主。
’他看着咱時，咱就對他使眼色。
他便說：‘好，沖羅姑娘這句話，咱們聽一聽！’說着轉身回來坐下。
咱怕宣蕙英節外生枝，忙叫她說出找咱們來的本意。
宣蕙英傲慢地揮了揮手，四個丫環分站在門邊，然後又對她的總執事吳有光說：‘你告訴他們！’吳有光便道：‘各位，今日請你們來，是商議一件大事。
咱黑鷹幫宣幫主智慧武功過人，使黑鷹幫日益壯大，茲為一統北平武林，大家統一号令，方能在江湖上揚名，與武林各大派争個高下，是以請五虎堂、三英門并入黑鷹幫，你們各位……’言未了，張麟哈哈大笑，道：“宣蕙英，你一個婦道人家，竟敢如此狂妄，五虎堂從未将你放在眼内，你想做北平武林霸主，不過是水中撈月亮！張大爺沒心思奉陪，走也！’他剛站起身，宣蕙英已從中間座位上躍了下來，出手就是一掌。
張麟并不畏懼，舉掌來迎，咱們三兄妹來不及制止，隻聽‘啪’一聲響，張麟退了兩步，宣蕙英卻未移半步，臉上神情極為古怪，似笑非笑，瞪着兩隻眼睛瞧着張麟。
張麟似乎很吃驚，倏地抽出佩刀，卻聽宣蕙英冷笑道：‘你已經中了咱的掌毒，去死吧！’張麟叱道：‘胡說八道，張大爺……’話未完，他忽然尖叫一聲，刀也落在地上，一個身子往後栽倒，在地上翻滾哀嚎，咱們驚得站了起來，宣蕙英冷冷對咱們道：‘瞧見了嗎？這就是不服黑鷹幫的下場！’旋又對堂下喝道：“宰了他，把屍身拖出去！’那個名叫黑豹的丫頭立即跳過來，一刀切下張麟的首級，對主子道：‘幫主，把這首級送到五虎堂，讓曾志雲見識見識！’宣蕙英咯咯笑道：‘好極，這是他的榜樣！’五虎堂的張總執事，武功與咱們兄妹在伯仲之間，沒想到吃宣蕙英一掌就送了命，可見她練腐骨蝕心掌的說法不假，咱們身處險境，就算不怕她，但教她腐骨蝕心掌的豺精若出來，咱三兄妹決不是對手。
因此咱對宣蕙英說：‘幫主好武功！三英門合并黑鷹幫一事，咱們回去合計合計，明日來黑鷹幫答複！’宣蕙英道：‘還合計什麼？張麟就是你們的榜樣！咱要你們立刻答應……’咱回道：‘三英門門徒不少，回去後告訴大家，說說合并黑鷹幫的好處，否則處之過急，一些門徒不願，逃走了怎麼辦？’她說：‘敢！咱把逃走的人一個個捉來，剝皮剜心！’咱又道：‘五虎堂那邊，也由咱們去勸上一勸，幫主要的是人手，不能都殺光。
’她說好吧，限明日早上回話。
咱們出來後，馬上到了五虎堂，曾堂主聞言後大怒，要與黑鷹幫拼個死活。
咱們勸他立即遠走，因為誰都不是豺精的對手。
他不信豺精坐鎮黑鷹幫，經咱們苦勸，他才答應立即走人。
咱兄妹回到三英門，召集門徒說了經過，發放了銀兩，要他們投奔天豹莊，咱三兄妹算了算日子，怕上太原找不到你們，便到此地來等候，你們果然來了……” 萬古雷道：“好個宣蕙英，看樣子要作亂了，她會不會跑到華縣來？” 羅勤道：“難說，這個人心性已變，她如果聽說萬兄在這兒，說不定就會來找！” 萬古雷搖頭道：“但願她别來添亂！” 羅輝道：“此次來華縣的武林人不少，咱們住的那家旅舍，有幾個是精英會的人，言談間似與萬兄有仇，欲乘機向萬兄報複。
精英會是個什麼幫會，萬兄知不知曉？” 萬古雷把精英會的人員以及在南昌的行為說了，然後道：“要是他們來了，要多加小心，知道那幾人的姓名嗎？” 羅燕道：“他們隻是四個人，兩個年青男子、一個老者和一位姑娘，姑娘好象姓常。
” 萬古雷苦笑道：“又是她，煩死人！”遂把“結仇”經過說了，又道：“我何嘗殺了她爹，這全是曾玉麟、方天嶽那班人挑撥的，我不明白他們何以要這麼幹！” 西門儀道：“方天嶽這個人當真陰險，他挑撥這位常姑娘與你為敵，想來定有深意，那常姑娘武功若非超人一等，就是有什麼靠山，否則不會栽誣于你。
” 沖天鶴柯瑞道：“先生說得是，以我看來，尋仇的怕不止她一個，熊震宇、南海尊者、白雲莊的孟輝，他們會不會來？因此我們要小心，明天别出門，以防節外生枝。
” 萬古雷道：“好，明日大家呆在店裡，夜裡睡覺也要警覺些。
”一頓，對羅家三兄妹道：“請賢兄妹搬過來住，彼此好照應。
” 羅輝道：“咱們也有這個意思。
” 于是羅輝兄妹去取衣物，衆人各自歇息。
不久，羅輝等三人來到，羅燕彼安排到袁小芳、鐘蝶房裡，三人馬上親熱起來，說個沒完。
她們年齡相仿，性情都很爽直，是以十分投緣，大有相見恨晚之意。
第二天，大家三三兩兩在屋中閑談，李傑、查俊、褚紅、楊大刀、羅輝、羅勤到外面打探消息。
據他們回來說，衡山三劍，追風刀、天地雙魔等人也來了。
衡山三劍等人去聯絡白道上的人，天地雙魔則聯絡黑道上的人，打出精英會旗号，旨在為精英會揚名。
這事引起了轟動，因此茶肆酒樓上的江湖人，都在議論此事。
有的感到驚愕，有的擔憂，有的贊頌。
他們還宣稱站在祁連老祖一邊，與天豹莊為敵。
有消息說，他們試圖與祁連老祖聯絡，不知有沒有聯絡上。
衆人聞言，不禁擔心。
若衡山三劍等人與祁連老怪聯手，情勢極為不妙，萬古雷請了幾位前輩人物來商議，決定見機行事，若敵勢太強，就不必硬拼。
傍晚，衆人飯後在院子裡乘涼，忽聞小二的驚呼聲，接着有條漢子闖進裡院，查俊、李傑連忙上前截住，問他找誰。
漢子嚷道：“俺找萬公子，礙你們什麼事！” 萬古雷連忙走過來：“是哪位？” 漢子叫道：“是俺，張鎮東！” 萬古雷上前一看，是條黑大漢，面貌有些熟悉，道：“你是黑金剛張兄？” 張鎮東也有好幾年沒見萬古雷，興奮地一把拉住他叫道：“你就是萬古雷萬公子？” 此時小二哭喪着臉道：“大爺們交代過，有人找要先通報，可這位爺強闖了進來……” 李傑摸出一錢銀子給小二：“沒事了……” 小二這才轉怒為喜，轉身走了。
萬古雷一把抱住張鎮東：“啊喲，你是是張兄，有好幾年不見了，怎會來到這裡？” 張鎮東也激動萬分，緊緊抱住萬古雷道：“萬公子，俺奉公冶小姐之命……” 萬古雷扯開他的手，道：“快說，她在哪兒？”他的聲音都變了，一顆心在顫抖。
張鎮東虎目含淚，道：“萬公子，總算找到你了，放心，嬌嬌小姐一家平安……這裡人多，俺與你進屋子再說……” 萬古雷道：“無妨，都是自己人，就在這裡講吧！”說着拉他們到衆人跟前引薦。
李傑又搬了個凳子來讓他坐下，衆人便圍了過來，讓他與萬古雷在中間。
張鎮東道：“俺從頭說起吧，那日燕王大軍入城，小姐盼你到來，誰知方天嶽來了，要小姐答應嫁給他，否則就要抓捕小姐一家……” 萬古雷大怒，罵道：“果然是這小子從中作祟，卑鄙無恥已極，我饒不了他！” 張鎮東道：“方天嶽遭拒絕後派人守住府第……啊，俺忘了說，當天皇宮起火時，宮裡的吳公公和韓公公、姜公公便來找小姐，說受公冶公子之托，保護公冶大人……” 萬古雷詫道：“原來是他們三位，我一直奇怪，除了公冶大人，還有一位老人是誰。
” 張鎮東道：“方天嶽派人守住府第，小姐命大家晚間逃出。
俺和韓公公、姜公公把守衛的人打翻，連夜逃出了京師。
一路沿西南方向走，輾轉逃至饒州府，偶在旅舍聽人說城外二十裡有座莊院叫秋水園的要出售，因是兇宅，無人敢要，俺聽小姐吩咐，買下了莊院，躲了一些日子。
後因小姐打抱不平，引起官府注意，派人來查問。
夜間還有錦衣衛來暗查，被俺和韓、姜兩位公公殺了，然後逃至湖中飄蕩。
因為小姐仗義幫了村民，村民也幫小姐，有幾位漁夫願把自己的船供俺躲藏……” 萬古雷岔言道：“秋水園我去過，那天還找了漁夫打聽，那是一家三口，除了一對中年夫妻，還有一個十四五歲的兒子……” 張鎮東一拍手：“哎呀，是你呀！那是陳老大一家三口，他們進城買應用之物。
回來時說，有個年青的公子爺打聽秋水園的主人，他們以為是官府的暗探，什麼也沒說。
小姐問他公子爺什麼模樣，猜想可能是你，但公冶大人和吳公公都說不大可能，你在軍中任都指揮使，怎會單人獨騎來到這種地方……” 萬古雷跺響一隻腳，大聲歎道：“唉，唉，咫尺之遙，就隻咫尺之遙哪！偏偏又錯過了，真是太冤枉呐，唉，這個陳老大呀！” 大家也為他惋惜，太不湊巧啦！ 張鎮東道：“也難怪陳老大，他們都已成驚弓之鳥，那天便把船駛往遠處。
後來到了都昌，沒呆多久又到了湖口，在漁村寄住在漁民家，一有風吹草動就往船上跑。
那夜公子爺你大聲喊叫時，俺九個人都在船上，因為已察覺到有人到村裡暗訪，所以天一黑就到了船上。
公子一喊，大家從夢中驚醒，三條船立即駛離岸邊。
公冶小姐和大家都不敢應聲，怕招來敵人，為了公冶大人和夫人的安全，隻好裝聾作啞。
公冶小姐急得直流淚，咬緊牙關不作聲，俺當時心裡也難受得象刀割一樣……” 衆俠大都未聽萬古雷講述過這段情節，一個個嗟歎不已，為他們難過。
萬古雷道：“我當時不知你們在何處，加之敵勢太強，隻好出此下策。
” 張鎮東道：“沒料到的是，船才動得一動，就有三個人從岸上往船上跳，竟是小姐在京師認識的朋友，一個是飛虎堡少堡主申勇志；另兩個是雙龍镖局的镖主陳衛張權……” 萬古雷岔然道：“我早發現了他們，卻不料讓他們撿了便宜，這麼說來，你們在一起。
” 張鎮東道：“是的，小姐與他們很熟悉。
申少堡主勸小姐到飛虎堡避難，小姐執意不允。
他又遊說公冶大人和夫人，說飛虎堡如何如何安全，大人這般東躲西藏不是長久之計。
公冶大人和夫人被說得動了心，便答應到飛虎堡去住上幾天歇歇腳。
小姐無奈，隻好不再反對。
到飛虎堡後，老堡主一家甚是熱情，安慰公冶大人和夫人說，住在飛虎堡不必再擔心追捕，請大人夫人放心歇息。
哪知才過了兩天，老堡主竟然向公冶大人和夫人提親，要公冶小姐下嫁申勇志少堡主……” 萬古雷氣得罵道：“我早知這小子不安好心！是個十足的僞君子！” 張鎮東道：“公冶大人回絕了老堡主，老堡主不等大人說完就說，飛虎堡肯容納大人一家藏身，實在是冒了太大太大的風險，若非小兒申勇志戀上公冶小姐，飛虎堡哪裡敢窩藏朝廷欽犯，因此請大人三思，若是兩家結了親，成了一家人，飛虎堡自然該冒這麼大的風險。
若是大人不允婚，飛虎堡不敢再挽留大人。
大人将此事告知小姐，小姐大怒，立即收拾東西準備走。
申少堡主又來求情，請小姐留下，說他願為小姐抛頭顱、灑熱血，小姐明明白白告訴他，說已經和萬公子有婚約，萬公子正在尋找她，你申勇志在湖口時親耳聽見的……” 萬古雷心中大是受用，道：“是的是的，我們早有婚約，他申少堡主該知趣些才對！” 張鎮東道：“他才不知趣哩！小姐才說完，他就跳了起來，大喊大叫，說這算什麼婚約，既不是媒妁之言又非父母之命，你做小姐的怎麼這般放肆……小姐也勃然大怒，叫他滾開，命大家立即離開飛虎堡。
陳衛、張權也生了氣，說申勇志不該這般無禮，願随小姐出走。
申勇志後來改變了态度，向小姐賠不是，願護送小姐離堡。
小姐不理他，不歡而散。
申勇志威脅說，他要找萬古雷一決高下，要小姐走着瞧，說小姐抛棄他總有後悔的日子……後來，一行人到了壽縣，夫人得了病，在旅舍裡看病求醫。
這幾天裡，俺與張權、陳衛出去打聽能不能在附近買到房子，結果在八公山腳下覓到一座小四合院，便買下來住了進去。
張、陳兩位時時外出打探消息，聽到萬公子與祁連老祖約鬥一事，吳公公主張讓俺三人前來尋找公子……” 萬古雷擡頭向天合掌道：“阿彌陀佛，老天爺保佑，嬌嬌一家總算平安！” 大家也都松了口氣，總算有了嬌嬌的下落，此間事了，便可以前往壽山去接嬌嬌。
萬古雷讓張鎮東把張權、陳衛叫來同住，張、陳二人見萬古雷氣宇軒昂、英姿飒爽，氣勢上也比申勇志強，自己更是相形見绌，公冶嬌與他才真正是天造地設的一對，不必再癡心妄想。
他二人從見到公冶嬌的那一刻起，但十分崇慕公冶嬌。
便他們自知配不上她，一直不敢有非份之想。
他們願意追随在她左右，甘願為友為仆，為她不惜獻出自己的一條性命。
因此申勇志再度到京師來時，說起公冶一家的處境，三人便相約外出尋訪，以助嬌嬌一臂之力。
哪知找到嬌嬌後，申勇志竟以婚姻要挾嬌嬌，二人大怒與申勇志翻了臉，實現了追随于嬌嬌左右的願望。
此時他們告誡自己，從此後隻能做萬古雷與嬌嬌的朋友。
這一夜，萬古雷激動得睡不着，嬌嬌的倩影總在他眼前晃來晃去，一想到彼此就要見面，他更是興奮不已。
但明日事關重大，他必須養精蓄銳，對付強敵。
除了祁連老祖，還有天地雙魔、衡山三劍等虎視在側，因此他不能出任何差錯。
于是強行調息，不久進入無我之境。
天明，衆俠用過早膳，往十多裡外的少華山趕去，一路上江湖客絡繹不絕，去看熱鬧。
雙方約定拼鬥的時間是午時初，萬古雷等到達時，還差一刻。
隻見成百上千的武林人三三兩兩聚在一處，興奮地議論着、等待着。
萬古雷等走到場地中間站定，吸引了周圍人衆的目光，對他們指指戳戳，高聲議論。
忽然，響起了鑼聲：“咣——咣——” 循聲看去，沿山腳出現一隊武士，簇湧着三乘大轎，快步走來。
萬古雷估摸着，對方不下百十來人，他們片刻間就來到空場，離萬古雷等人三丈外站定。
“咣、咣、咣！”又是三聲鑼響，隊伍中走出三人，羅斌輕聲對萬古雷道：“中間那人不知是誰，兩邊的就是大太保和七太保。
” 話聲剛落，就聽大太保喝道：“天豹镖局萬古雷，出來答話！” 羅斌應道：“祁連老祖出來答話！” 七太保冷笑道：“姓羅的，祁連老祖何等身份；豈肯屈尊與你這等無名小輩照面，今日有老祖座下四大天王主持大局，快叫萬古雷出來領罪，你小子滾到一邊聽候處置！” 羅斌道：“好大口氣……” 萬古雷岔言道：“在下萬古雷，今日應祁連老祖之約而來，請主人出來說話。
” 他聲音很高，但傳到人們耳中卻是很小，一個個不禁搖頭，大名鼎鼎的江南神劍，内功不過如此，怎能與祁連老祖對陣。
對方中間的漢子道：“你就是江南神劍萬古雷？卻原來這等模樣，并非三頭六臂！” 萬古雷笑道：“萬某是人，自然就是這般模樣，不知祁連老祖是不是長了三個頭、六支胳膊六支腿，與人不是一個樣？” 這話引來旁觀者的笑聲，氣得漢子吼道：“萬古雷，你給咱住口！今日咱要你的命！” 萬古雷道：“你是何人，報出姓氏！” 漢子道：“大爺乃祁連老祖座下四大天王之首彭豹，且讓你多活片刻，老夫有話對今日來觀戰的江湖朋友說！”一頓之後，他向兩邊瞧瞧，運起中氣道：“各位朋友，天豹镖局趕盡殺絕，毀咱西北道上好漢十三太保，老祖因此召天豹镖局人衆到此，要當着天下英雄的面，懲治彼等這班狂妄之徒，以曉喻中原武林，凡是冒犯西北道上綠林好漢的狂徒，當以天豹镖局的敗亡下場為戒！” 這番話，道出了少華山之約的真實意圖，解開了旁觀人衆的一個疑問。
祁連老祖派人在嘉峪關下戰書，何不親自率人就在那裡把天豹镖局的人殺了複仇，又何必千裡迢迢到這兒來？原來祁連老祖醉翁之意不在酒，他要當着中原武林人的面，殺雞給猴看，向中原武林示威，為西北綠林張揚！ 接下來又聽彭豹繼續說道：“祁連老祖數十年來，以陰魄掌、斬龍刀兩大絕技稱雄江湖，平生未逢敵手，為西北道上武林之霸主，從無人敢捋虎須。
五年前，老祖為将陰魄掌修煉到極緻，閉關練功，參悟武學最高境界，于今年開關，獲 得大成。
老祖重出江湖，乃西北武林、中原武林之大幸！今後不論何門何派，不管是西北武林還是中原武林，見老祖青蛇令牌如見老祖本人大駕親臨，屆時奉令行事，不得有誤！願意投奔老祖麾下效力者，不可坐失良機，于懲戒天豹镖局狂徒後，速來投效！” 此話一出，周圍人衆紛紛議論，這祁連老祖功夫又有了長進，不滿足于西北武林的第一把交椅，他的青蛇令牌要到中原來号令各幫各派、成為中原武林霸主了，這不是太狂妄太過份了嗎？中原武林人才輩出，豈願受綠林巨盜的駕馭？這老小子真是利令智昏！ 在一片喧嘩聲中，不時聽到有人大罵祁連老祖做夢吃仙桃，癡心妄想…… 彭豹大怒，大喝道：“是哪個活膩了的王八，膽敢出口罵人，有種的滾出來送死！” 這一吼，人聲漸漸靜了下來。
人叢中有人高聲道：“姓彭的，你太小觑了中原武林，憑什麼青蛇令要号令中原幫派，祁連老祖武功天下第一嗎？咱看不見得，莫說中原武林，就連西北道上你那老祖也不能稱第一，有人就比祁連老兒技高一籌……” 彭豹吼道：“胡說八道，你小子信口開河，犯了滅門死罪。
有種的站出來？” 那人道：“姓彭的，爺爺并非怕你，今日是你們與天豹镖局拼鬥，與爺爺無關，因此爺爺不會出來攪局。
剛才爺爺戳了你的痛處，你就暴跳起來，你敢說出西北道上武功第一的人嗎？諒你不敢，還是讓爺爺告訴大家吧！各位英雄，當年西北道上殺人最多的鬼手刀尉遲軒，才是西北武林道上的第一高手……” 這話一出口，引來一片贊同聲。
彭豹卻仰頭狂笑，引得大家都注意他後才道：“無知小兒，五年多以前，鬼手刀尉遲軒曾來拜訪祁連老祖，引發了一次較技……” 場上人衆馬上安靜下來，生怕漏了隻言片語，全部集中注意聽他往下說。
須知鬼手刀尉遲軒當年殺人如麻，中原武林道屢受其害，卻一直未能尋到他除害，蓋因他殺人後回西北大漠躲藏。
一兩年後，他又會突然出現在中原各地，殺人越貨，搶掠珠寶，然後再次隐蹤。
人們至少有十六七年沒聽到過他的影蹤，如今突然有人提起，還說這個兇魔與祁連老祖較技，怎不引起大家的關注呢？ 萬古雷此時也動了好奇心，很想聽聽兩個兇魔拼鬥的結果，但他忽然聽到喘氣聲，回頭一瞧，隻見秦憂等四人胸脯起伏，面上有焦急關切的神色，不禁一笑，四個老兄心更急。
此時隻聽彭豹繼續道：“鬼手刀尉遲軒在喝酒時，說起他這些年除了教徒弟就是練功，因此武功大有長進，今日特來向老祖讨教，以報二十年前的一刀之辱！各位，鬼手刀尉遲軒與祁連老祖相約交過手，以争西北武林道上的霸主地位。
一百多招後，鬼手刀衣襟被劃破，不得不承認祁連老祖比他高明……” 萬古雷身後的秦憂等人忽然同聲喝道：“胡說八道，是鬥了千招，不是百招！” 他們的插話，使萬古雷等人大感驚奇。
彭豹喝道：“你們是何人，竟敢打斷老夫的話！那鬼手刀輸給了祁連老祖的事千真萬确，你們知道個什麼……” 秦憂道：“江湖上傳的，你想胡吹可不成，自有旁人知曉，你遮不了醜！” 彭豹厲聲道：“無知小輩，過一會再取你性命！”一頓繼續對大家道：“那日祁連老祖告訴他，你不必急于報仇，不妨再去苦練十年再來。
尉遲軒不聽勸告，非要比試，結果仍然輸了一刀，臨走時約定，五年後再見高低……” 場上人衆聽得津津有味，催他往下講，有人高喊道：“所以祁連老祖閉關練功，就為的是對付鬼手刀尉遲軒，足見鬼手刀武功卓絕！” 彭豹喝道：“胡說八
鄭風等人一到門口，就聽萬古雷道：“三位随我來，别擔心，有我這兄弟殿後！” 鄭風回頭一瞧，是幫了忙的楞頭小夥子，這才明白兩人是一夥的，于是毫不猶豫跟萬古雷進了旅舍後院，被邀到房中就座。
樓上的代總管丢不起這份人，等焦大來到面前，趕緊叫他解穴，還得不讓人瞧見，焦大把其餘三人叫來圍住代總管，在其他人看來，他們是站在一起議事，等焦大解了穴，代總管怒氣沖沖下樓，哪裡還有鄭風的影兒？ 其實，旅舍就在酒樓旁邊，他也不好去搜查，隻向店夥打聽，有沒有姓鄭的住店。
店夥說沒有，他們隻好到别家去打聽。
此時，萬古雷對鄭風等三人道：“在下萬古雷，這位叫耿牛，在下年初在開封一家酒樓上聽過三位的談話，料知其中定有隐情，當時匆忙，未與三位交談。
不料今日碰上，特請三位過來一叙，不知鄭兄可願如實相告？” 三人聽說他就是江南神劍，不禁大喜，向他道謝相救之情。
之後，鄭風道：“此事事關重大，方天嶽現任都督佥事，無人招惹得起，在下不欲牽累萬爺，還是不說的好！” 萬古雷一笑：“方天嶽與在下同在燕軍效力，在下雖未再任軍職，但朝中有不少朋友，鄭爺不妨說出冤情，大家再來設法。
” 開封雙義中的老大吳健道：“鄭老弟，你處境危殆，方家人找你欲殺人滅口，你不如講出實情，萬少俠當能替你排憂解危！” 鄭風道：“萬少俠在京中雖有官場上的朋友，但隻怕不肯相信在下的話，說也白搭，但若萬兄不怕牽進是非，在下可以把實情相告。
”一頓，續道：“那是洪武三十一年的事，方天嶽派人送書信到方家莊，告知老莊主，他已投效燕王，讓老莊主派三名高手到北平府聽他調遣。
來人到北平後，住到東城的天香樓，他自會來聯絡，不許到王宮找他。
莊主便派在下和張由、許剛上北平府，臨走時再三囑咐在指定的酒樓等候。
在下等三人到達北平後，住到了天香酒樓的附設旅舍，方天嶽在第三天晚上找到了我們。
他要我們假扮刺客去刺殺燕王，他說此舉旨在取得燕王殿下的信任。
在下等說，燕王有這麼多衛士，在下等如何能接近燕王，又如何能從刺殺現場逃離，如果被燕王抓住，我等隻怕保不住性命。
他說他會作好周密布置，包括我們進退自如。
他說隻要我們幫了他這一次，他就把方家不外傳的劍術傳與我們作報答。
他走後，我們三人十分不安，都說一向自诩為正道英雄的方公子，怎會幹出這等欺詐的事來。
但我等自小在方家長大，蒙莊主授了武功，方公子的話不聽不成，隻好聽天由命。
過了幾天，他又在夜間來到，說明天燕王要去個秘密地方考較衛隊的功夫，要我們……” 萬古雷忍不住岔言道：“那天在下親眼目睹有兩名刺客從樹上躍下，當即和耿老弟截住他們，被方天嶽出劍殺死……” 鄭風訝然道：“原來兩位在場，被殺死的就是張由和許剛……頭天晚上，方天嶽要我們藏身在他指定的樹上，告訴我們要如何做，他說隻要我們跳下樹來，吓一吓燕王，他會與我們交手兩回合，我們就抽身逃走，隻要動作快，他如果不追，衛隊裡沒人追得上我們。
他說燕王衛隊無什麼高手，全是一班小人，他隻有以救駕來取得殿下的寵信，否則那班小人壓在他頭上，永無出頭之日。
他走後，我們三人商議了一番，連夜趕往埋伏地點。
查看了地形後，張大哥出了個主意，叫我不要與他們同時躲在一棵樹上，到時由他和許老弟下樹，我在樹上藏着，留一個人有兩個好處，一是接應他們逃走，二是防止方天嶽殺人滅口。
我和許老弟聽他這麼說吓了一跳，問他怎會有這種想法，他說既然方少爺想得出這種辦法來取寵于燕王，那他就不是個正人君子，什麼事都幹得出來，所以我們也留一手，防個萬一。
後來的事不幸被張大哥言中，他和許三弟就死在他劍下！” 萬古雷怒道：“方天嶽想出這種卑劣辦法欺君不說，還殺人滅口，心腸也太狠毒！” 鄭風道：“那日我匆匆逃離北平府不敢回方家莊，改名換姓到處流浪。
後來經人引薦認識了開封雙義，這才吐露心曲，欲謀報仇之計。
但方家實力甚強，方天嶽又任了都督佥事，憑我們三人之力。
這個仇如何報得？于是隻能含冤受屈，等待時機。
此次天豹镖局與祁連老祖約鬥，驚動了江湖，各地武林人都想來看熱鬧。
吳大哥說，他想找一位朋友幫忙，這位朋友行蹤無定，說不定會到少華山來看熱鬧，不妨一同前往，碰碰運氣。
在下擔心方家也有人到場，但吳兄、王兄都說，屆時人多，諒他們不敢怎樣，否則就把方天嶽的醜行當衆抖露……” 吳健岔話道：“可他們還是動手了，倒打一耙，真是無恥已極！” 萬古雷道：“兩位找到那位朋友了嗎？” 吳健道：“沒有，也許他不會來了。
” 王陽東道：“這位大哥姓卓名彤……” 萬古雷笑道：“原來是他？” 耿牛一笑，到廂房找卓彤去了。
吳、王二人道：“萬莊主認識他？” 萬古雷笑道：“他是我們天豹莊的副莊主，剛才也在酒樓上，隻是先離開一步。
” 正說着，隻聽卓彤的聲音道：“你賣什麼關子，我怎知是什麼人找我？” 一進門，吳、王兩人同時站起道：“卓大哥，不認識咱們了嗎？” 卓彤仔細瞧了瞧，這才認出，笑道：“十年不見，原來是兩位老弟，我真有點認不出了呢，幸會幸會，你們也來湊這場熱鬧！” 萬古雷笑道：“适才酒樓上，就是他們三位碰到麻煩，卓兄離得早沒看清！” 吳健、王陽東大是興奮，他們最崇敬的卓大哥，居然就是天豹莊的副莊主，可見萬古雷決不是個平庸之輩，否則卓大哥一向倨傲不馴，等閑人豈在他眼中？這次和萬莊主結識，就不怕方家莊的人再找麻煩。
當下，萬古雷把鄭風的事說了，卓彤聽得須發皆張，怒氣沖天，大罵道：“武林世家竟有這種卑鄙小人，若是撞到我手上，定不輕饒！你們隻管跟着我們，看那姓代的敢不敢來找岔！别人怕他姓方的，我卓某卻不放在心上！” 萬古雷道：“鄭兄，我修書一封，你立刻趕去京師，到承恩寺拜見道衍法師，把信交給法師後，聽從法師指示……” 鄭風道：“是那位授官不做的道衍法師？” “就是他老人家。
我相信法師會将方天嶽醜行奏禀皇上，看看會有什麼結果！” “好，這就請萬莊主修書。
” 萬古雷讓小二找來筆墨紙張，當即修書一封。
鄭風和開封雙義商議，決定連夜出城。
他們走後，其餘人才到萬古雷的宿處來打聽消息，屋中坐不下，便到天井裡相聚。
萬古雷說了方天嶽的醜行，衆人都憤憤然。
尤其是秦憂、羅斌等人，古雷就是吃了這個人的虧。
忽然，小二從前院來，問哪一位是秦爺，他表妹來探訪。
還有哪一位是萬爺，有兩位姓羅的大爺造訪。
話一落音，秦憂跳了起來，也不說話，徑自往前院走。
萬古雷也站起來，問小二：“兩位羅爺在大門外嗎？” 裡院門那兒有人道：“萬兄，咱們在此！” 随着話音，羅燕當先走了進來，正好碰上已走到門口的秦憂，一笑道：“大表哥！” 秦憂一怔：“原來是你！” 随後羅勤、羅輝也走了進來，萬古雷連忙迎了上去，道：“三位也來了，請進請進！” 羅燕見秦憂愣愣瞧着她，笑道：“怎麼，分别幾個月就不認識啦！” 秦憂一笑：“哪能呢，隻是沒想到！” 羅燕道：“走吧，别傻站着。
” 此時嚴寒等也過來迎接，羅燕甜甜地一一順序叫了表哥，使他們高興不已。
袁小芳、鐘蝶看在眼内，十分驚詫，陶悲他們居然有這麼個漂亮表妹，但從未聽他們說過，一時間不知心裡是什麼滋味。
萬古雷立即把三兄妹引薦給不相識的人，大家又寒喧一番，耿牛、羅斌搬來了凳子，請他們坐下。
羅燕等見天豹莊有這麼多人，十分羨慕，堅定了投靠天豹莊的決心。
萬古雷笑道：“賢兄妹怎麼也來湊熱鬧？” 羅輝道：“說來話長，咱們本想到太原府找你們的，怕你們已經動身，便直接來了華縣，北平府咱們是呆不下去了！” 羅燕接着道：“黑鷹幫那丫頭把北平府的小幫會、街頭混混都收歸帳下。
六月中旬，她發了個貼，請三英門、五虎堂做客，說是有重要事相商。
咱三兄妹去了，五虎堂曾堂主沒來，隻來了總執事張麟。
宣蕙英當下很不高興，問張麟：‘你們曾堂主為何不來？’張麟冷冷道：‘敝堂主有事，宣幫主有話對咱說也一樣！”宣蕙英冷笑道：‘咱黑鷹幫是北平府第一大幫，請你五虎堂來議事，那是看得起你們，别他媽的不識擡舉，給臉不要臉！’張麟大怒，倏地站起來道：‘咱五虎堂與你黑鷹幫素無來往，你宣幫主對咱擺的哪門子架子，告辭！’說完扭頭就走。
站在門口的衛士把門擋住，叫他回去規規矩矩坐好。
這四個衛士是宣蕙英的貼身丫頭，叫什麼黑豹、花蛇、白虎、青龍，女孩兒家，竟取了這種不倫不類的名字。
張麟吼道：‘閃開，不然咱張某人就不客氣了！’眼看他們要動手，咱們既然在場，不能不管。
咱便說：‘宣幫主，你請咱們兩家來是為了議事，不是為了争吵，何不坐下來好好說！’又對張麟道：‘張總執事，不要為些須小事破臉，坐下來聽聽宣幫主有什麼高見，你也好帶話回去禀告曾門主。
’他看着咱時，咱就對他使眼色。
他便說：‘好，沖羅姑娘這句話，咱們聽一聽！’說着轉身回來坐下。
咱怕宣蕙英節外生枝，忙叫她說出找咱們來的本意。
宣蕙英傲慢地揮了揮手，四個丫環分站在門邊，然後又對她的總執事吳有光說：‘你告訴他們！’吳有光便道：‘各位，今日請你們來，是商議一件大事。
咱黑鷹幫宣幫主智慧武功過人，使黑鷹幫日益壯大，茲為一統北平武林，大家統一号令，方能在江湖上揚名，與武林各大派争個高下，是以請五虎堂、三英門并入黑鷹幫，你們各位……’言未了，張麟哈哈大笑，道：“宣蕙英，你一個婦道人家，竟敢如此狂妄，五虎堂從未将你放在眼内，你想做北平武林霸主，不過是水中撈月亮！張大爺沒心思奉陪，走也！’他剛站起身，宣蕙英已從中間座位上躍了下來，出手就是一掌。
張麟并不畏懼，舉掌來迎，咱們三兄妹來不及制止，隻聽‘啪’一聲響，張麟退了兩步，宣蕙英卻未移半步，臉上神情極為古怪，似笑非笑，瞪着兩隻眼睛瞧着張麟。
張麟似乎很吃驚，倏地抽出佩刀，卻聽宣蕙英冷笑道：‘你已經中了咱的掌毒，去死吧！’張麟叱道：‘胡說八道，張大爺……’話未完，他忽然尖叫一聲，刀也落在地上，一個身子往後栽倒，在地上翻滾哀嚎，咱們驚得站了起來，宣蕙英冷冷對咱們道：‘瞧見了嗎？這就是不服黑鷹幫的下場！’旋又對堂下喝道：“宰了他，把屍身拖出去！’那個名叫黑豹的丫頭立即跳過來，一刀切下張麟的首級，對主子道：‘幫主，把這首級送到五虎堂，讓曾志雲見識見識！’宣蕙英咯咯笑道：‘好極，這是他的榜樣！’五虎堂的張總執事，武功與咱們兄妹在伯仲之間，沒想到吃宣蕙英一掌就送了命，可見她練腐骨蝕心掌的說法不假，咱們身處險境，就算不怕她，但教她腐骨蝕心掌的豺精若出來，咱三兄妹決不是對手。
因此咱對宣蕙英說：‘幫主好武功！三英門合并黑鷹幫一事，咱們回去合計合計，明日來黑鷹幫答複！’宣蕙英道：‘還合計什麼？張麟就是你們的榜樣！咱要你們立刻答應……’咱回道：‘三英門門徒不少，回去後告訴大家，說說合并黑鷹幫的好處，否則處之過急，一些門徒不願，逃走了怎麼辦？’她說：‘敢！咱把逃走的人一個個捉來，剝皮剜心！’咱又道：‘五虎堂那邊，也由咱們去勸上一勸，幫主要的是人手，不能都殺光。
’她說好吧，限明日早上回話。
咱們出來後，馬上到了五虎堂，曾堂主聞言後大怒，要與黑鷹幫拼個死活。
咱們勸他立即遠走，因為誰都不是豺精的對手。
他不信豺精坐鎮黑鷹幫，經咱們苦勸，他才答應立即走人。
咱兄妹回到三英門，召集門徒說了經過，發放了銀兩，要他們投奔天豹莊，咱三兄妹算了算日子，怕上太原找不到你們，便到此地來等候，你們果然來了……” 萬古雷道：“好個宣蕙英，看樣子要作亂了，她會不會跑到華縣來？” 羅勤道：“難說，這個人心性已變，她如果聽說萬兄在這兒，說不定就會來找！” 萬古雷搖頭道：“但願她别來添亂！” 羅輝道：“此次來華縣的武林人不少，咱們住的那家旅舍，有幾個是精英會的人，言談間似與萬兄有仇，欲乘機向萬兄報複。
精英會是個什麼幫會，萬兄知不知曉？” 萬古雷把精英會的人員以及在南昌的行為說了，然後道：“要是他們來了，要多加小心，知道那幾人的姓名嗎？” 羅燕道：“他們隻是四個人，兩個年青男子、一個老者和一位姑娘，姑娘好象姓常。
” 萬古雷苦笑道：“又是她，煩死人！”遂把“結仇”經過說了，又道：“我何嘗殺了她爹，這全是曾玉麟、方天嶽那班人挑撥的，我不明白他們何以要這麼幹！” 西門儀道：“方天嶽這個人當真陰險，他挑撥這位常姑娘與你為敵，想來定有深意，那常姑娘武功若非超人一等，就是有什麼靠山，否則不會栽誣于你。
” 沖天鶴柯瑞道：“先生說得是，以我看來，尋仇的怕不止她一個，熊震宇、南海尊者、白雲莊的孟輝，他們會不會來？因此我們要小心，明天别出門，以防節外生枝。
” 萬古雷道：“好，明日大家呆在店裡，夜裡睡覺也要警覺些。
”一頓，對羅家三兄妹道：“請賢兄妹搬過來住，彼此好照應。
” 羅輝道：“咱們也有這個意思。
” 于是羅輝兄妹去取衣物，衆人各自歇息。
不久，羅輝等三人來到，羅燕彼安排到袁小芳、鐘蝶房裡，三人馬上親熱起來，說個沒完。
她們年齡相仿，性情都很爽直，是以十分投緣，大有相見恨晚之意。
第二天，大家三三兩兩在屋中閑談，李傑、查俊、褚紅、楊大刀、羅輝、羅勤到外面打探消息。
據他們回來說，衡山三劍，追風刀、天地雙魔等人也來了。
衡山三劍等人去聯絡白道上的人，天地雙魔則聯絡黑道上的人，打出精英會旗号，旨在為精英會揚名。
這事引起了轟動，因此茶肆酒樓上的江湖人，都在議論此事。
有的感到驚愕，有的擔憂，有的贊頌。
他們還宣稱站在祁連老祖一邊，與天豹莊為敵。
有消息說，他們試圖與祁連老祖聯絡，不知有沒有聯絡上。
衆人聞言，不禁擔心。
若衡山三劍等人與祁連老怪聯手，情勢極為不妙，萬古雷請了幾位前輩人物來商議，決定見機行事，若敵勢太強，就不必硬拼。
傍晚，衆人飯後在院子裡乘涼，忽聞小二的驚呼聲，接着有條漢子闖進裡院，查俊、李傑連忙上前截住，問他找誰。
漢子嚷道：“俺找萬公子，礙你們什麼事！” 萬古雷連忙走過來：“是哪位？” 漢子叫道：“是俺，張鎮東！” 萬古雷上前一看，是條黑大漢，面貌有些熟悉，道：“你是黑金剛張兄？” 張鎮東也有好幾年沒見萬古雷，興奮地一把拉住他叫道：“你就是萬古雷萬公子？” 此時小二哭喪着臉道：“大爺們交代過，有人找要先通報，可這位爺強闖了進來……” 李傑摸出一錢銀子給小二：“沒事了……” 小二這才轉怒為喜，轉身走了。
萬古雷一把抱住張鎮東：“啊喲，你是是張兄，有好幾年不見了，怎會來到這裡？” 張鎮東也激動萬分，緊緊抱住萬古雷道：“萬公子，俺奉公冶小姐之命……” 萬古雷扯開他的手，道：“快說，她在哪兒？”他的聲音都變了，一顆心在顫抖。
張鎮東虎目含淚，道：“萬公子，總算找到你了，放心，嬌嬌小姐一家平安……這裡人多，俺與你進屋子再說……” 萬古雷道：“無妨，都是自己人，就在這裡講吧！”說着拉他們到衆人跟前引薦。
李傑又搬了個凳子來讓他坐下，衆人便圍了過來，讓他與萬古雷在中間。
張鎮東道：“俺從頭說起吧，那日燕王大軍入城，小姐盼你到來，誰知方天嶽來了，要小姐答應嫁給他，否則就要抓捕小姐一家……” 萬古雷大怒，罵道：“果然是這小子從中作祟，卑鄙無恥已極，我饒不了他！” 張鎮東道：“方天嶽遭拒絕後派人守住府第……啊，俺忘了說，當天皇宮起火時，宮裡的吳公公和韓公公、姜公公便來找小姐，說受公冶公子之托，保護公冶大人……” 萬古雷詫道：“原來是他們三位，我一直奇怪，除了公冶大人，還有一位老人是誰。
” 張鎮東道：“方天嶽派人守住府第，小姐命大家晚間逃出。
俺和韓公公、姜公公把守衛的人打翻，連夜逃出了京師。
一路沿西南方向走，輾轉逃至饒州府，偶在旅舍聽人說城外二十裡有座莊院叫秋水園的要出售，因是兇宅，無人敢要，俺聽小姐吩咐，買下了莊院，躲了一些日子。
後因小姐打抱不平，引起官府注意，派人來查問。
夜間還有錦衣衛來暗查，被俺和韓、姜兩位公公殺了，然後逃至湖中飄蕩。
因為小姐仗義幫了村民，村民也幫小姐，有幾位漁夫願把自己的船供俺躲藏……” 萬古雷岔言道：“秋水園我去過，那天還找了漁夫打聽，那是一家三口，除了一對中年夫妻，還有一個十四五歲的兒子……” 張鎮東一拍手：“哎呀，是你呀！那是陳老大一家三口，他們進城買應用之物。
回來時說，有個年青的公子爺打聽秋水園的主人，他們以為是官府的暗探，什麼也沒說。
小姐問他公子爺什麼模樣，猜想可能是你，但公冶大人和吳公公都說不大可能，你在軍中任都指揮使，怎會單人獨騎來到這種地方……” 萬古雷跺響一隻腳，大聲歎道：“唉，唉，咫尺之遙，就隻咫尺之遙哪！偏偏又錯過了，真是太冤枉呐，唉，這個陳老大呀！” 大家也為他惋惜，太不湊巧啦！ 張鎮東道：“也難怪陳老大，他們都已成驚弓之鳥，那天便把船駛往遠處。
後來到了都昌，沒呆多久又到了湖口，在漁村寄住在漁民家，一有風吹草動就往船上跑。
那夜公子爺你大聲喊叫時，俺九個人都在船上，因為已察覺到有人到村裡暗訪，所以天一黑就到了船上。
公子一喊，大家從夢中驚醒，三條船立即駛離岸邊。
公冶小姐和大家都不敢應聲，怕招來敵人，為了公冶大人和夫人的安全，隻好裝聾作啞。
公冶小姐急得直流淚，咬緊牙關不作聲，俺當時心裡也難受得象刀割一樣……” 衆俠大都未聽萬古雷講述過這段情節，一個個嗟歎不已，為他們難過。
萬古雷道：“我當時不知你們在何處，加之敵勢太強，隻好出此下策。
” 張鎮東道：“沒料到的是，船才動得一動，就有三個人從岸上往船上跳，竟是小姐在京師認識的朋友，一個是飛虎堡少堡主申勇志；另兩個是雙龍镖局的镖主陳衛張權……” 萬古雷岔然道：“我早發現了他們，卻不料讓他們撿了便宜，這麼說來，你們在一起。
” 張鎮東道：“是的，小姐與他們很熟悉。
申少堡主勸小姐到飛虎堡避難，小姐執意不允。
他又遊說公冶大人和夫人，說飛虎堡如何如何安全，大人這般東躲西藏不是長久之計。
公冶大人和夫人被說得動了心，便答應到飛虎堡去住上幾天歇歇腳。
小姐無奈，隻好不再反對。
到飛虎堡後，老堡主一家甚是熱情，安慰公冶大人和夫人說，住在飛虎堡不必再擔心追捕，請大人夫人放心歇息。
哪知才過了兩天，老堡主竟然向公冶大人和夫人提親，要公冶小姐下嫁申勇志少堡主……” 萬古雷氣得罵道：“我早知這小子不安好心！是個十足的僞君子！” 張鎮東道：“公冶大人回絕了老堡主，老堡主不等大人說完就說，飛虎堡肯容納大人一家藏身，實在是冒了太大太大的風險，若非小兒申勇志戀上公冶小姐，飛虎堡哪裡敢窩藏朝廷欽犯，因此請大人三思，若是兩家結了親，成了一家人，飛虎堡自然該冒這麼大的風險。
若是大人不允婚，飛虎堡不敢再挽留大人。
大人将此事告知小姐，小姐大怒，立即收拾東西準備走。
申少堡主又來求情，請小姐留下，說他願為小姐抛頭顱、灑熱血，小姐明明白白告訴他，說已經和萬公子有婚約，萬公子正在尋找她，你申勇志在湖口時親耳聽見的……” 萬古雷心中大是受用，道：“是的是的，我們早有婚約，他申少堡主該知趣些才對！” 張鎮東道：“他才不知趣哩！小姐才說完，他就跳了起來，大喊大叫，說這算什麼婚約，既不是媒妁之言又非父母之命，你做小姐的怎麼這般放肆……小姐也勃然大怒，叫他滾開，命大家立即離開飛虎堡。
陳衛、張權也生了氣，說申勇志不該這般無禮，願随小姐出走。
申勇志後來改變了态度，向小姐賠不是，願護送小姐離堡。
小姐不理他，不歡而散。
申勇志威脅說，他要找萬古雷一決高下，要小姐走着瞧，說小姐抛棄他總有後悔的日子……後來，一行人到了壽縣，夫人得了病，在旅舍裡看病求醫。
這幾天裡，俺與張權、陳衛出去打聽能不能在附近買到房子，結果在八公山腳下覓到一座小四合院，便買下來住了進去。
張、陳兩位時時外出打探消息，聽到萬公子與祁連老祖約鬥一事，吳公公主張讓俺三人前來尋找公子……” 萬古雷擡頭向天合掌道：“阿彌陀佛，老天爺保佑，嬌嬌一家總算平安！” 大家也都松了口氣，總算有了嬌嬌的下落，此間事了，便可以前往壽山去接嬌嬌。
萬古雷讓張鎮東把張權、陳衛叫來同住，張、陳二人見萬古雷氣宇軒昂、英姿飒爽，氣勢上也比申勇志強，自己更是相形見绌，公冶嬌與他才真正是天造地設的一對，不必再癡心妄想。
他二人從見到公冶嬌的那一刻起，但十分崇慕公冶嬌。
便他們自知配不上她，一直不敢有非份之想。
他們願意追随在她左右，甘願為友為仆，為她不惜獻出自己的一條性命。
因此申勇志再度到京師來時，說起公冶一家的處境，三人便相約外出尋訪，以助嬌嬌一臂之力。
哪知找到嬌嬌後，申勇志竟以婚姻要挾嬌嬌，二人大怒與申勇志翻了臉，實現了追随于嬌嬌左右的願望。
此時他們告誡自己，從此後隻能做萬古雷與嬌嬌的朋友。
這一夜，萬古雷激動得睡不着，嬌嬌的倩影總在他眼前晃來晃去，一想到彼此就要見面，他更是興奮不已。
但明日事關重大，他必須養精蓄銳，對付強敵。
除了祁連老祖，還有天地雙魔、衡山三劍等虎視在側，因此他不能出任何差錯。
于是強行調息，不久進入無我之境。
天明，衆俠用過早膳，往十多裡外的少華山趕去，一路上江湖客絡繹不絕，去看熱鬧。
雙方約定拼鬥的時間是午時初，萬古雷等到達時，還差一刻。
隻見成百上千的武林人三三兩兩聚在一處，興奮地議論着、等待着。
萬古雷等走到場地中間站定，吸引了周圍人衆的目光，對他們指指戳戳，高聲議論。
忽然，響起了鑼聲：“咣——咣——” 循聲看去，沿山腳出現一隊武士，簇湧着三乘大轎，快步走來。
萬古雷估摸着，對方不下百十來人，他們片刻間就來到空場，離萬古雷等人三丈外站定。
“咣、咣、咣！”又是三聲鑼響，隊伍中走出三人，羅斌輕聲對萬古雷道：“中間那人不知是誰，兩邊的就是大太保和七太保。
” 話聲剛落，就聽大太保喝道：“天豹镖局萬古雷，出來答話！” 羅斌應道：“祁連老祖出來答話！” 七太保冷笑道：“姓羅的，祁連老祖何等身份；豈肯屈尊與你這等無名小輩照面，今日有老祖座下四大天王主持大局，快叫萬古雷出來領罪，你小子滾到一邊聽候處置！” 羅斌道：“好大口氣……” 萬古雷岔言道：“在下萬古雷，今日應祁連老祖之約而來，請主人出來說話。
” 他聲音很高，但傳到人們耳中卻是很小，一個個不禁搖頭，大名鼎鼎的江南神劍，内功不過如此，怎能與祁連老祖對陣。
對方中間的漢子道：“你就是江南神劍萬古雷？卻原來這等模樣，并非三頭六臂！” 萬古雷笑道：“萬某是人，自然就是這般模樣，不知祁連老祖是不是長了三個頭、六支胳膊六支腿，與人不是一個樣？” 這話引來旁觀者的笑聲，氣得漢子吼道：“萬古雷，你給咱住口！今日咱要你的命！” 萬古雷道：“你是何人，報出姓氏！” 漢子道：“大爺乃祁連老祖座下四大天王之首彭豹，且讓你多活片刻，老夫有話對今日來觀戰的江湖朋友說！”一頓之後，他向兩邊瞧瞧，運起中氣道：“各位朋友，天豹镖局趕盡殺絕，毀咱西北道上好漢十三太保，老祖因此召天豹镖局人衆到此，要當着天下英雄的面，懲治彼等這班狂妄之徒，以曉喻中原武林，凡是冒犯西北道上綠林好漢的狂徒，當以天豹镖局的敗亡下場為戒！” 這番話，道出了少華山之約的真實意圖，解開了旁觀人衆的一個疑問。
祁連老祖派人在嘉峪關下戰書，何不親自率人就在那裡把天豹镖局的人殺了複仇，又何必千裡迢迢到這兒來？原來祁連老祖醉翁之意不在酒，他要當着中原武林人的面，殺雞給猴看，向中原武林示威，為西北綠林張揚！ 接下來又聽彭豹繼續說道：“祁連老祖數十年來，以陰魄掌、斬龍刀兩大絕技稱雄江湖，平生未逢敵手，為西北道上武林之霸主，從無人敢捋虎須。
五年前，老祖為将陰魄掌修煉到極緻，閉關練功，參悟武學最高境界，于今年開關，獲 得大成。
老祖重出江湖，乃西北武林、中原武林之大幸！今後不論何門何派，不管是西北武林還是中原武林，見老祖青蛇令牌如見老祖本人大駕親臨，屆時奉令行事，不得有誤！願意投奔老祖麾下效力者，不可坐失良機，于懲戒天豹镖局狂徒後，速來投效！” 此話一出，周圍人衆紛紛議論，這祁連老祖功夫又有了長進，不滿足于西北武林的第一把交椅，他的青蛇令牌要到中原來号令各幫各派、成為中原武林霸主了，這不是太狂妄太過份了嗎？中原武林人才輩出，豈願受綠林巨盜的駕馭？這老小子真是利令智昏！ 在一片喧嘩聲中，不時聽到有人大罵祁連老祖做夢吃仙桃，癡心妄想…… 彭豹大怒，大喝道：“是哪個活膩了的王八，膽敢出口罵人，有種的滾出來送死！” 這一吼，人聲漸漸靜了下來。
人叢中有人高聲道：“姓彭的，你太小觑了中原武林，憑什麼青蛇令要号令中原幫派，祁連老祖武功天下第一嗎？咱看不見得，莫說中原武林，就連西北道上你那老祖也不能稱第一，有人就比祁連老兒技高一籌……” 彭豹吼道：“胡說八道，你小子信口開河，犯了滅門死罪。
有種的站出來？” 那人道：“姓彭的，爺爺并非怕你，今日是你們與天豹镖局拼鬥，與爺爺無關，因此爺爺不會出來攪局。
剛才爺爺戳了你的痛處，你就暴跳起來，你敢說出西北道上武功第一的人嗎？諒你不敢，還是讓爺爺告訴大家吧！各位英雄，當年西北道上殺人最多的鬼手刀尉遲軒，才是西北武林道上的第一高手……” 這話一出口，引來一片贊同聲。
彭豹卻仰頭狂笑，引得大家都注意他後才道：“無知小兒，五年多以前，鬼手刀尉遲軒曾來拜訪祁連老祖，引發了一次較技……” 場上人衆馬上安靜下來，生怕漏了隻言片語，全部集中注意聽他往下說。
須知鬼手刀尉遲軒當年殺人如麻，中原武林道屢受其害，卻一直未能尋到他除害，蓋因他殺人後回西北大漠躲藏。
一兩年後，他又會突然出現在中原各地，殺人越貨，搶掠珠寶，然後再次隐蹤。
人們至少有十六七年沒聽到過他的影蹤，如今突然有人提起，還說這個兇魔與祁連老祖較技，怎不引起大家的關注呢？ 萬古雷此時也動了好奇心，很想聽聽兩個兇魔拼鬥的結果，但他忽然聽到喘氣聲，回頭一瞧，隻見秦憂等四人胸脯起伏，面上有焦急關切的神色，不禁一笑，四個老兄心更急。
此時隻聽彭豹繼續道：“鬼手刀尉遲軒在喝酒時，說起他這些年除了教徒弟就是練功，因此武功大有長進，今日特來向老祖讨教，以報二十年前的一刀之辱！各位，鬼手刀尉遲軒與祁連老祖相約交過手，以争西北武林道上的霸主地位。
一百多招後，鬼手刀衣襟被劃破，不得不承認祁連老祖比他高明……” 萬古雷身後的秦憂等人忽然同聲喝道：“胡說八道，是鬥了千招，不是百招！” 他們的插話，使萬古雷等人大感驚奇。
彭豹喝道：“你們是何人，竟敢打斷老夫的話！那鬼手刀輸給了祁連老祖的事千真萬确，你們知道個什麼……” 秦憂道：“江湖上傳的，你想胡吹可不成，自有旁人知曉，你遮不了醜！” 彭豹厲聲道：“無知小輩，過一會再取你性命！”一頓繼續對大家道：“那日祁連老祖告訴他，你不必急于報仇，不妨再去苦練十年再來。
尉遲軒不聽勸告，非要比試，結果仍然輸了一刀，臨走時約定，五年後再見高低……” 場上人衆聽得津津有味，催他往下講，有人高喊道：“所以祁連老祖閉關練功，就為的是對付鬼手刀尉遲軒，足見鬼手刀武功卓絕！” 彭豹喝道：“胡說八