第十八章
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了，全長安的人都知道了，她總會知道的。
” 盧閏英顯得很關切：“她如何表示呢？” 李益道：“她不會有什麼表示的，而且她也無權表示，甚至對于姨丈所提要她等一年再過門的條件，她也認為很合理。
” 盧閏英想了一下忽又道：“現在爹可能不會有這種要求了，而且你可以先帶着她去，尤其是你要去監工，更需要有人在你身邊照顧着，我自己向爹說去。
” 李益笑了一下道：“你不必說了，說句老實話，我對姨丈所提的條件原就沒打算接受，這是我的原則，我認為該做的事，我自己會做，但是絕不會受人左右，姨丈所說的理由很合理，就是不開口，我自己也會想到的，但他當作了條件就使我感到難以接受了。
” 盧閏英一陣默然，她對李益的性情多少已經了解了，因此他知道李益不是在說笑話，也不是在說氣話，而是很認真地表白他的态度，雖然于善謙的事已經過去了，但是父親給李益心中所留下的惡劣印象并沒有消除，而李益确有埋怨父親的理由，這使她感到很困難，也很痛苦，以似乎懇求的聲音，道：“十郎，求求你，看在我的份上……” 李益道：“我就是看在你的份上，才為姨丈去賣這趟力，告訴你，我來的時候，把金子也帶來放在門房裡，我沒有看見李升的字條，也不知道你轉告他的話，我是帶來還給你的。
” 盧閏英的臉色變了，李益笑笑又道：“可是我在門上碰見了盧安。
知道了姨丈的處境，我立刻叫他去找姨丈，決定為姨丈擺脫這個困境，那也是為了你，那時我還沒見到你，對你仍是一肚子不滿，可是我并沒有不管姨丈的事，也無非是為了你，這證明我不是個絕情負義的人，更不是個心胸狹窄之徒，不管你如何對我，想到你以前對我的情分，我還是要為你盡一份心的。
” 這番話使得盧閏英更加感動了，起來披上衣服，然後侍候李益着衣，最後跪在地下為他着靴，這使李益很不過意，連忙道：“閏英，我自己來好了，這怎麼敢當。
” 盧閏英的聲音有點哽咽：“十郎！我沒有别的方法可以表示對你的感激，這是我唯一能做的。
” 李益道：“我做這件事并不是冀求你的感激，也不是要你報答，我要的是你的心。
” 盧閏英擡起了頭：“十郎，我的心早就交給了你，遠在沒有見到你之前，我已經把心給了你，所以，我才慫恿着爹娘折道姑臧去看姨娘，甚至于不顧羞恥，在姨娘面前挺身自薦，留下那一串珍珠，你難道還不明白？” 李益把她拉了起來，擁着她，輕輕地拍她的背，柔聲道：“我明白，所以我一到長安，立刻就來看你，我要看一看娘口中所說的美麗而多情的表妹，究竟是美到什麼程度。
” “隻是為了我的美麗？” “是的！如果我要娶妻。
美麗是一個先決的條件，這是我從小就為自己立下的兩個意願，居朝中之極品，娶人間之絕色，第一個意願，我已經鋪好了路，因此我關心的就是第二個意願。
” “我使你失望了嗎？” “如果你不是我心中所望的對象，我會很技巧的把珍珠還給你，想一個很動人又無奈何的理由，不傷你的尊嚴，感激你盛情的，然後很自然地告别。
” 盧閏英感到很得意，仍是跪下去，為李益穿好了靴子。
兩個人相擁下樓，雅萍打好了一盆冷水，見他們下來，忙用銅吊子裡的熱水把水兌溫了。
又從一個小瑪瑙瓶裡倒了幾滴花露水，用雙手捧着，屈下一腿，眼中閃着狡黠的笑意道：“請爺淨面。
” 李益彎着腰，把手臉洗過了，然後用手沾了幾滴水珠，淋在她的臉上笑道：“可兒！可兒！” 雅萍很輕俏地笑着道：“爺！多謝你的雨露分施！” 李益倒是怔了一怔，沒想到從雅萍口中會冒出這麼一句話來，李益一直以為她還是一個稚氣未脫的孩子，但是她說的這句話卻像是個出身青樓的豔妓，充滿了風情。
頓了一頓，李益才問了一句文不對題的話：“雅萍，你今年多大了？” 雅萍眯着眼睛：“十七出頭，不到十八。
” 李益笑着從她的臂上取起了擦手的細紗，擦乾了臉，也擦乾了手，然後把紗布挂回她臂上時捏捏她的粉頰，道：“小鬼，如果你急着承受雨露，就夜夜燒香，祝告上蒼，讓你家小姐早日出閣。
” 盧閏英在旁邊卻寒着臉道：“雅萍，告訴你多少次了，叫你少賣弄你那幾句文才，你偏不聽。
回頭我不撕爛你的嘴才怪。
” 雅萍這才急了道：“小姐！婢子沒說錯什麼呀，這是您上次讀詩時，解釋給婢子聽的，說雨露就是天上的雨水跟花上的露珠……” 盧閏英更火了，舉起手來就想掴下去，李益含笑攔住了道：“這可不能怪她，你自己也是半瓶子醋，否則就該老老實實地告訴她，不過我倒是很欣賞她的這份聰明，居然運典入化，隻要稍加開導，定然妙語如珠。
” 說着哈哈大笑，出門向前面走去。
來到前廳，盧安正急得團團直轉，看見了李益，連忙上來請了個安道：“姑爺，您可來了，奴才等得正急……” 李益把臉一沉道：“有什麼可急的？我總得把事情弄清楚了才能着手，你見到姨丈了？” 盧安這才發現了自己的失态，連忙道：“是！小的說錯話了，急的不是奴才而是老爺與王閣老，他們一聽說姑爺來了，一連聲的叫小的回來接姑爺了！” “原來姨丈在王閣老家裡。
” “王閣老也被那兩個家夥絮聒得頭大如鬥，那裡敢回家，這兩天都躲在一個地方，現在就是來接姑爺去的。
” “什麼地方？” 盧安笑道：“說起來姑爺也不陌生，在嘯虹院。
” “嘯虹院？那是什麼地方？” “那兒是小紅姑娘新遷的别館，姑爺跟小姐都去過，連門上的那塊匾還是姑爺題的呢！” 李益記起來了，是平康裡那個會舞劍的女子。
但是他對姨丈與王閣老會上那地方去，倒是頗感奇怪，笑笑道：“他們怎麼會跑到那兒去的？” 盧安道：“是奴才想出來的，早幾天奴才在街上遇見了小紅姑娘，她問候起姑爺，還托奴才帶個口信給姑爺，說請姑爺得暇上那兒去一趟，她有事要奉懇姑爺，那兩天奴才也不知道姑爺在那兒，也沒放在心上，可是打從昨兒朝廷把杜子明跟尤渾降了職，那兩個家夥就釘着王閣老，實在不勝其煩，老爺要奴才找個清靜的地方，奴才靈機一動，才想到了那兒。
” “那個地方也不見得清靜，青樓楚館，人人去得，如果叫人找了去，豈不更麻煩？” 盧安笑道：“不會的，小紅姑娘說她已經杜門謝客了。
” “既然她已收了牌子，姨丈他們怎麼能去呢？” “那是借了姑爺的名義，說老爺跟王閣老借她那兒避避塵，因為老爺是姑爺的嶽父，小紅姑娘倒是挺殷勤，跟王閣老在那兒聽聽琴，下下棋，也挺自在的。
” “一直沒被人發現？” “才兩天工夫，那會有人知道呢？小紅姑娘新搬的地方，本來就很少有人知道，何況老爺跟王閣老下了朝，都是坐車子去的，連從人都不帶，更不會有人知道了。
” 李益不禁笑了：“你倒是挺會辦事的。
” 盧安垂手道：“還要請姑爺多提拔。
” 李益心中微動，乃笑笑道：“我可能要出趟遠門，替姨丈辦件事，可能要去三五個月，你若是願意的話，就跟我去一趟。
” “多謝爺！小的跟着姑爺辦事還有什麼不願意的。
” “不過這一趟可沒多大好處，而且還特别辛苦……” “爺說那兒的話，小的跟爺辦事，那怕自己掏錢買靴子都是心裡歡喜的。
” 李益笑道：“你是個明白人，我才挑你這條路子，在這三五個月裡，外面的好處沒有，可是姨丈跟王閣老卻不會虧待你，而且我也不是刻薄的人，事情辦妥了，以後這一類的差事就一定少不了你，那時就是你風光的時候了，隻要聽我的話，不出十年，你自己可也弄個老爺當當。
” 李益是有點私心的，這是一趟苦差，自己不能沒有個得力的人，李升年紀大了，秋鴻又太小，如果用個外人，又不放心，算來算去，盧安是個最适合的人。
再者，假手盧安，自己即使不在長安，也可以控制長安的情勢，最重要的，這是一趟貼老本的差事，自己沒錢貼，就必須向盧方與王閣老伸手，也要個自己人來回跑。
因此他笑了笑：“這隻是我的打算，還得等跟姨丈王閣老商定了才行，你心裡有個底子好了。
” 盧安道：“老爺跟王閣老對爺已經佩服得五體投地，您說什麼，老爺都會聽的。
” 李益隻淡淡的笑了笑道：“車子準備好了沒有？” “早就準備好了，奴才就是駕了車子回來的。
” “那就走吧，對了，門房裡有個小箱子，是我帶來的，替我搬到車上去。
” 盧安對李益更是恭敬了，他是個很會看風色的人，李益透露出有意要帶他出去辦事，他立刻改了口，由姑爺變成了爺，以李益的人自居了。
而李益似乎很為滿意他這種改變，因為他這次的事情，看到了自己輝煌的前途也的确需要這麼一個玲珑的人，出了門坐上車子，盧安很盡心地趕着車，一迳來到了那所隐蔽在高樓之間的雅舍。
門上嘯虹兩個字是李益自己題的，下了車子，李益沒有直接進去，站在門前端詳着那兩個字，字是镌刻在一方長條形的木闆上，镂工很精細，連一點小小的筆劃勾連都沒有省略去，顯得很有精神。
李益越看越得意，這是一種發自内心的得意，盧安早就進去通報了，再來迎接他的是小紅。
穿着一襲淡青的羅衣，顯得格外的精神、婀娜。
小紅并不美，但是有一股娟雅的氣質，那是風塵女子所沒有的。
不僅是平康裡巷中找不到，在李益所交接過的女子中也找不到，如果以花喻人，盧閏英是花中之後牡丹，粉團錦簇，具有富貴氣，豐腴濃豔也恰如其分。
霍小玉則如花中神仙的海棠，飄逸脫俗，但那也是一種豔麗的美，對之可以忘憂，可以解語，但兩人好像總是缺少點什麼。
她們所缺少的，正是小紅所具有的，一種清，一種秀，她根本不像花，卻像一竿綠竹，臨風搖曳而娟媚自生，在群芳中，即使滿園桃李，她仍然具有自己的風格。
一個庸俗的男人，不會欣賞她，但真正能領略她風情的人，卻會為她着迷。
上次一聚，李益已對她留下很深印象，隻憾在聚非其時，以後一直被一些事情拖着，抽不出空再來看她，今天很難得，恰好是個機會。
淺淺地一福，盈盈地一笑：“小紅給公子請安。
” 笑得是那麼妩媚，那麼韻緻，李益情不自禁地握住了她的手。
小紅的手被他握着。
神态落落大方地道：“公子看這個字還滿意嗎？” “字是我自己寫的，如果要我說客氣話，一定是不好。
但是要我說心裡的話，我要說好極了！憑心而論。
我作書以來，似乎這兩個字寫得最好，神态天成，别有一股勁氣豪情，這大概是神來之筆，更難得的是你找的這個镂工。
手藝精極了，我自己都想拓一份留起來。
” 小紅笑了：“妾身對公子所賜的墨寶，不敢讓匠人糟蹋，這是妾身自己潔沐焚香。
自閉靜室，費了一天一夜的工天镌成的，這一天一夜之間，妾身未進粒米，沒有喝一口水，拿起刀子來，似乎已進入字裡，也許連眼睛都沒眨過，直到刻完最後一刀，又足足睡了兩天，才把精神養過來。
” “什麼？這是你自己镂镌的？了不起！跟誰學的？” 小紅凝重地道：“說來公子也許不信，妾身從來沒有學過雕镂之事，這是第一次用刀。
” “第一次？你别騙我了，沒有十幾年的工天，沒有絕頂聰明的才思，斷難有此成就！” “是真的，不過别說公子不信，戋身自己也不信，可是自從妾身看見公子賜下的這兩字墨寶後，妾身就有個信念，這兩個字必須要我自已來雕镂，因為任何一個巧匠，也無法捉摸住公子振筆時的胸襟，再好的名家也無法體會到妾身的感受，所以妾身才大膽地作了嘗試，不意果然完成了，說句良心話，這也是最後一次了，公子好像不信？” 她見李益在發呆，忙又補問一句，李益把她的手握得更緊，連忙道：“不！我信，我信，而且也隻有我能信，作書之際，我身入這兩個字的神韻裡，雕镂之際，卿也身入此二字的神韻裡，所以這兩個字雖出之你我之手，卻成之于天！” 小紅深深地籲了一口氣道：“不錯！好像這兩個字本是天然生成的。
隻是借助公子與妾身之手而已4還是公子書讀得多，一語就道破其中奧妙，妾身苦思良久，卻始終不得其解！” 李益哈哈大笑道：“小紅，你知不知道，這幾天我一直在想你！你信不信？” 小紅搖搖頭道：“不信。
妾身在風塵中幾年了，雖然不相信公子會說好話來騙戎，但也不敢相信這句話，因為公子是經妾身相請才來的。
” 李益道：“你是不會相信，連我自己也覺得這句話太難使人相信，不過這是事實，我再笨也不會捏造出這句不着一點邊際的話來讨好你吧。
” 小紅的眼中閃出了光：“這麼說來，倒是有點可信了，但公子怎麼好多天都沒有看我呢？” 李益歎了口氣：“你知道我這些日子有多忙？” “我知道，公子在這短短的不到十天内，幾乎把長安市翻了個身，一件連一件的大新聞，都是在公子身上傳出來的。
這幾天，長安市上的人見了面，最多寒暄三句，第四句話就一定談到公子。
” “我倒不曉得我會如此轟動！” “事實确是如此。
因此妾身才不相信，公子在百忙中會記得我這微不足道的風塵女子。
” 李益微微一笑道：“這些天我是忙，但隻有一空下來，我就在想着一個人，一個影子，可是說也奇怪，我的記性一向極佳，有過目不忘之能，可是這一回卻妙極了，我惦記着有個人該想，有個摸糊的影子，一直揮之不去，硬就是記不起是誰了，後來我才想起那個影子就是你，那個人也是你！” 小紅的臉上卻閃起了光輝：“公子！是真的嗎？” 李益道：“絕對是真的，我總不需要編一套謊話來讨好你吧，這大概就是所謂心有靈犀相通吧，也許你全神在镌刻之際，我的夢魂飛越，也到這兒來陪着你了，但是，也正因為是靈氣之通，不具形态，反而把你真正的形相給忘了，你給我的印象原本就是虛無缥缈的一種感覺，超越于形骸之外的。
小紅，這話聽起來很空洞，很玄虛，你可能不會了解，所以我也不怪你不相信！” 小紅的雙手一陣顫抖，她臉上的光與眼中的光已溶為一體，成為一片晶瑩的淚光，顫着聲音道：“不，我相信，因為我自己一直就在這種感受中，隻是我的感受比你深刻，你的影子，你的形相，我閉着眼睛，也能用手描出來！” 李益拍拍她的肩頭笑道：“是嗎？那就證明我的話不是憑空虛構的了。
走吧，你那兒還有兩個客人，我很快就會把他們打發走，然後我們好好地聚聚。
” 小紅一笑，抽回了雙手，在前面引着，李益跟在後面，心中又充滿了得意之情。
那些話當然是他憑空構想出來的，而且是在聽說小紅為镂刻這兩個字的情形後，靈機一觸，想出來的一番鬼話，那也是時下流行道家玄學中的一種離魂之說。
李益巧妙地略加變動，滲入了一點文人巧妙的運思，就成了一套具有傳奇性的绮情故事。
他具有深刻的觀察刀，從上次他撫琴将小紅的舞劍引入忘我的境界後。
他就對這個女郎有着充份的了解了。
他知道用什麼方法可以打動她，現在果然成功了，他自信已經完全地俘虜了這個女郎的感情。
于是他把小紅拉了過來，摟住她的細腰，輕輕地道：“小紅！跟着我好不好？” 小紅的目中射出了異采：“爺！是真的？” “自然是真的，你沒瞧見我把金子都帶來了，就放在車子上，回頭我跟你的家娘說說看。
” 小紅偎在他的胸前，低聲道：“爺！我是個自由的身子，沒有家娘，隻要您一句話就成了，但是您可不能哄我歡喜，我是個很死心眼兒的女孩子！” “小紅！這是什麼事，我會跟你亂開玩笑嗎？我這一兩天内就要離開，走的時候，我要帶着你，來得及嗎？” “來得及，我已經收了檔頭，而且早就注銷了樂戶、脫了籍，随時都可以走。
” “那麼這兒的一切呢？” “這兒本來就是我置下的産業，典了給人也行，留着找人來看着也行，一切聽憑爺處理。
” “這是你的産業，怎麼聽憑我處理呢？” 小紅嬌笑了一下：“爺！外面的題字是您的親筆，當我把那幾個字刻上，釘在大門口的時候，就已經決定把它呈獻給您了，自然要聽爺的處理。
” 李益這下子弄胡塗了，連忙道：“慢來！小紅，你是說前兩天已經決定把這所園子獻給我，為什麼？” 小紅看着他，目光凝重地：“為報爺的深恩。
” 李益再度一怔：“報我的深恩，小紅，你不是在說笑話吧？我對你或許有那麼一點知己之情，可談不上恩。
” 小紅道：“爺自己不知道，但是爺對我确有如海深恩，因為爺代我洗雪了如海深仇。
” 李益更奇怪了，忍不住想追問下去，可是小紅卻笑着道：“這話說來很長，一時也談不完，爺還是先進去。
跟兩位大人把正事料理了再說，他們等着爺很久了，尤其是您那位泰山大人，打從聽說爺要來，就一直坐立不安地盼望着，直如大旱之望雲霓，您還是快進去吧！” 李益點點頭，正要進去，小紅忽而又叫住了道：“爺！您剛才說要婢子跟随着您，可是真心的說話？” 李益道：“自然是真心話，因為我這趟出門不是去赴任，而是要去到幾個地方出趟公差，身邊需要一個照顧的人。
而且也要身手較為俐落一點的護衛，那倒不成問題，汾陽王府、翼國公秦府那兒都可以借調一兩個，但究竟不如你來得貼身，那時我就想到了你。
” 小紅笑道：“爺不是還有位霍家小娘子嗎？” 李益道：“她這一陣子正鬧病，休養都來不及，怎能再經勞頓！” 小紅道：“那您最好見了您的那位泰山大人，再提起奴婢的事。
” 李益聽得一怔道：“小紅！跟着我，我不會虧你，但是在名份上，你得稍受點委屈，至少要等我正娶之後，才能把你提升上來……” 小紅笑道：“爺想到那兒去了，婢子能侍候爺一輩子于願已足，那裡還敢要求什麼名份！” “那又何必要先跟我嶽父說呢，未娶先納妾，他這老丈人或許還能管管，我要帶個身邊人，他可管不到。
” 小紅道：“爺！您的泰山盧大人好像很喜歡我，隻是未便啟齒，從昨天開始，就絮絮切切地問我的身世，如果您不先提，等他開了口，您就不好意思了。
” “什麼！我嶽父他居然……” 小紅道：“是的，婢子在風塵中混了幾年，察言觀色，已經頗得幾分，他是有接我回去的意思，隻是未便啟齒而已，不過在言語間多少已有了點暗示。
” “你自己又作何表示呢？” 小紅決然道：“婢子溷身風塵，寄迹青樓，本來是另有目的的，現在大事已了，婢子隻有兩條去處，一個是在爺的家裡，為奴婢以報厚德，如果不為爺見納，婢子就隻有托身空門，此外那兒都不會去的！” 李益抱着一肚子的狐疑，但又有着相當困擾，他對于小紅，隻是興來之筆，說了那句話，不過也不是開玩笑，因為他想到身邊有着這麼一個侍兒，确是有很多方便，尤其那天撫琴觀劍。
他看出小紅的劍藝相當不錯，劍氣掃落葉，雖是受到他的琴音所惑，忘我地發揮才能到及那種境界，但那也要相當的底子的。
正如一個生具絕頂天才的畫工，那超凡的藝事固然是多半得之于天成，但是也不可能生而緻之，一定要經過相當時日的苦練。
天才與庸材都無法脫離苦修的階段，隻是天才的苦修可以有相當的成就，而庸材的苦修平平，如此而已。
所以李益對小紅的劍技還是很激賞的，初時僅一念憐才。
沒有别的想法，來到此地之後，見她對自己竟是如此的敬仰癡情，靈機一觸，才有把她收在身邊的意思，所以編了那套鬼話，哄得對方更為癡心了，才提出自己的意思，巧不巧的把那一盒金子也帶了來，就更為顯示他此番的誠意了，而且他也真有這個把握。
但是萬沒有想到盧方會對小紅有意思，這是要他向老丈人争寵了，這的确是個值得商權的問題。
小紅見他沉吟不決，知道他的困難之處，因而道：“爺！奴婢的意思已經向爺表明了，奴婢也知道會使爺感到相當為難，因此奴婢不敢強求其他，但是隻求爺一件事，爺不要我，也别替盧大人做說客來說我。
” 李益笑了道：“答不答應在你，誰也不能勉強你的。
” 小紅道：“如果盧大人開了口，奴婢可以斷然拒絕，但爺若是代盧大人相求，奴婢就會十分難為了，答應了爺，奴婢實非所願。
形将痛苦終身，拒絕了爺，奴婢深恩未報，迹近忘恩負義，心中也難安……” 李益一時激動：“小紅。
我已經先要了你，誰也不能再奪了你去，除非是你自己願意，否則我一定要争到底！” 小紅是相當感激的，但忙又道：“爺！奴婢在您那兒為馬為牛都是心甘情願的，隻是萬不可因此傷了你們翁婿間的和氣，您先開了口，盧大人就不便啟齒了。
” 李益想了一下道：“好吧，不過我自會安排的，我去談正事的時候，你别跟來，叫盧安去把盧閏英接來，要秘密，也要快，來了之後，你把她帶到别的屋子裡先躲一下，等我把這兩個老的打發出門後再跟她見面。
” 小紅冰雪聰明地笑問道：“爺是打算讓盧小姐去對她父親提這件事？” “是的，而且在他沒開口之前先提，這樣一來，老家夥總不好意思對他女兒說要接你回家了！” 小紅也開心地笑了：“爺！您的辦法真絕，可是盧小姐會答應要我嗎？” “我敢擔保沒問題，第一是她不是個醋娘子，第二是她很喜歡你。
第三是我目前的确需要你……總之，照我的辦法去做好了，保證錯不了。
” 小紅道：“實在盧小姐容不下我也沒問題，反正我不會上盧家去的，隻要爺不嫌棄我，我就在這兒等候着爺一輩子。
我相信爺不會久處外任，一定會内調任京職的，這些年來我也薄有積蓄，淡泊甘苦，維持衣食還夠活一輩子的，比身屬君至死靡他！” 李益忍不住握握她的手：“小紅，我非常感激你這番情意，但是你值得為我如此委屈嗎？” 小紅發出一個迷人的倩笑：“爺！奴婢相信您看得出我不是個自甘下賤的女子，寄迹青樓原是為着要做一件大事，現在那件事已由爺代我完成了，一則報德，二則亦為報知己。
我認為很值得的。
” 他們已來到後庭，王閣老與盧方就在後庭的書屋内，李益笑笑向小紅道：“記住，叫盧安快去接盧英閏來！” 他松開了小紅的手，迳自向書屋走去，盧安在門口等着，笑笑道：“爺！怎麼又在門口耽擱了那麼久，老爺在裡面問了好幾聲了。
” 聲音說得很低，不讓裡面聽見，李益也低聲道：“盧安！好狗頭，你怎麼沒有說姨丈上這兒來是另有所謀？” 盧安微微一怔道：“爺！您說的是什麼？” 李益冷哼一聲：“你還裝胡塗？我不信姨丈沒向你暗示過！” 盧安這才恍然：“爺指的可是那小紅姑娘的事？” “這不是不打自招了。
” 盧安顯得很不安：“老爺昨天才到這兒，晚上回去時向奴才問得很詳細，似乎對小紅姑娘很是激賞，不過沒有作進一步的表示，爺怎麼會知道的？難道老爺已經對小紅姑娘有過明确的表示了？” “還沒有，不過遲早會提起的，你認為适合嗎？” 盧安頓了一頓才道：“府裡已經有兩位姨奶奶，夫人是不會怎麼樣的，不過究竟不太好！” “是的！姨丈目前的地位很穩定，眼看着即将登閣拜授中書而相天下，實在不該再以細行微節而妨礙政聲！” 盧安有點不安地道：“那爺要設法勸阻一下。
” “我怎麼開口？禍端是你引起的，如果給小姐知道了，不打斷你的狗腿才怪！” 盧安急了，他深知家中那位姑奶奶的脾氣，萬一老爺認了真，小姐雖然無法阻止老父，遷怒在他這個做下人的頭上，豈僅是打斷腿而已，杖斃棒下都是可能的，而懲治家奴緻死，律命不究，送了命實在太冤枉。
這一急，幾乎就要跪了下來，李益沉聲道：“快回去把小姐接來，别讓老爺知道，我給你半個時辰的工夫。
” 盧安請了個安，飛快地要走，李益叫住他又道：“車上有個盒子，拿下來交給紅姑娘。
” 吩咐過了，他才走前幾步，故意放重腳步，讓裡面聽見了，才掀簾而入。
盧方跟王閣老正在對奕，可是看得出他們隻是故作鎮定，棋枰上落子淩亂，根本不成章法。
李益進去行禮後笑道：“二位大人倒清閑！” 盧安臉上不自然地浮起一陣慚色，歎了一口氣道：“十郎！你可來了，前幾天的事不必說了，我知道很對你不起，但是沒辦法，你知道我是被迫的，現在那兩塊料還把我們纏得緊緊的；閏英跟你說過了吧？” 李益笑道：“說了！當初在定稿前，小婿就向大人禀明過，那幾處地方要特别慎重，萬不可太聽信他們的話！” 盧方又是一歎道：“我知道，可是已經遲了，我在第二天才說那份拟稿有商權之處，他們卻把手續都辦下來了。
” 王閣老道：“過去的不必說了，盧兄初調内任，政情不熟，老朽則是不知究裡，被他們利用了多年，這兩個混賬東西，他們說隻有兩成好處，但是經賢侄向盧兄核計後，居然有四成的浮報，老朽才深為震駭，兩成虛帳，即便有點毛病，我們還能擔待，可是四成，這就太糟了……” 李益道：“四成隻是再晚大略的估計，剛才詳細地參核了一下細則，在一千萬的度支下，最少可以省下六七百萬之譜！如果再弄點手法，八百萬的潤餘都不難！” 兩個老的面色如土，連維持的一點鎮定都失去了，同時站了起來：“這……怎麼辦？是真的？一李益道：“不錯！事在人為，如果讓再晚去經手的話，一百萬都能把事情辦下來。
” 盧方苦笑道：“他們的心太狠了，居然吞下這麼多！十郎，不怕你笑話，這件事情我跟王閣老隻各落了半成，他們還做足人情，說他們兩人在百萬的虛頭下各方打點！淨落還不到兩分。
” 李益笑道：“如果隻有這點好處，他們會如此起勁嗎？” 王閣老急了道：“十郎！你一定要想個法子，現在他們雖然降調下來，但對這件事卻不肯放手，這如何是好？” 李益道：“要他們不管是很難的，目前的辦法隻好敷衍他們，讓他們接辦下去，好在也到此為止了。
” 盧方急了道：“那怎麼行？十郎，你又不是不明白，問題不在這一次，而且這一次被他們抓住了把柄，以後作為要脅，豈非永無甯日了？” 李益笑道：“小婿怎麼會想不到，這兩個人上下其手，經管多年，每個人都撈足了，就是把這千萬之數，全部都送給他們，也未必能餍其所欲，他們之所以要抓住這一點小利不放手，目的是要造成個大漏洞，好作為日後的要脅。
” 王閣老道：“是啊，我們就是想到了這一點，才深感不安。
十郎，你一定要想個辦法，幫我們擺脫掉。
” 李益道：“這件事已經成為定案，擺脫他們并非不可能，但是他們都是直接參予謀劃的，虛實盡知，不讓他們管，仍然是個把柄，因此最好的辦法，還是讓他們經手。
” 盧方急道：“那有什麼用！他們是存心在這上面做題目。
” 李益得意地一笑：“小婿不是說過了嗎？事在人為。
百萬能把事情辦下來，但有時千萬也未必能擺得平！” 王閣老目光一亮，豁然道：“十郎！高明！高明！不愧為幹才，那就讓他們辦，然後派員切實監工，着實地辦，不讓誰有任何好處。
” 李益道：“閣老！那樣子一來，最多也不過用掉一半，這多領的五百萬又如何打發呢？” “當然是歸還國庫。
” “那先前拟稿上就不該列支千萬，這不但是顯然的一個漏洞，也讓他們抓住了另一個題目，說是預議上大家都有好處，臨時才變了卦，拟稿的是家嶽，審卷的是閣老，他們落得輕松，兩位大人卻是跳下黃河都洗不清。
” 王閣老一怔道：“那……該怎麼辦呢？” 李益道：“兩位大人要吃點虧，不但分文不落，必要時還是準備出一部份，然後派員監督。
不但認真地辦，而且還要放手地辦，再加上通情達理地辦……” “這……老朽愚昧，尚請指示。
” 李益笑笑，抓了一把棋子，排成一列，然後拿掉一顆道：“這是城圯的缺口，一百萬可以補修完峻，但是五十萬亦可一觀，現在化上個五十萬，拆掉了另一個缺口，再補上就要兩百萬了。
事半而工倍，就不怕再有虛帳了！” 王閣老點點頭道：“辦法是好，隻是這人選……？” 李益道：“沒有人能擔任這個工作，既要擔責任，又沒有好處，更要斟酌情形，能省的地方省，該花的地方花，隻有兩位大人勻出一位去親臨，否則假手于人，沒一個靠得住的。
” 盧方苦笑道：“十郎，你是在說笑話了，别說我們抽不開身子，就算抽得開，也與情不合，依法無據，中書門下二省，向不參予施政，這是為了避嫌……” 王閣老究竟比盧方練達，笑笑道：“但我們可以薦調一個能員去監工，内舉不避親……” 盧方也懂了，道：“十郎，你的意思是讓你去？” 李益道：“除了小婿之外别無他人堪擔此任。
” 王閣老一笑道：“十郎去自然沒問題，盧兄，你不方便，就由老朽來薦舉吧！” 李益道：“不必，這種事無須煩渎聖聽，吏部一紙公函就行了，而且也無須兩位出面，以免落人口實，小侄讓高晖去想辦法，别人也說不上閑話。
” 盧方籲了一口氣，眉頭舒展了開來，慚疚中還有無限感激地道：“十郎！我真不知道該如何感激你了。
” 李益笑笑道：“彼此都是自己人，還是小婿理應盡力之處，不過還有一點，小婿要聲明的，這件事小婿隻能盡力氣，卻無法盡心，要想把事情辦得十全十美，可以苦自己，卻無法委屈别人。
” 王閣老自然明白，連忙道：“賢侄，你不必說了，老朽懂得，臨行之際，老朽奉上百萬飛捶。
換成戶部的通票，你可以拿了向地方支領。
” 李益道：“不可！錢要貼在暗裡，卻不能明白示人，小侄帶個人去，如有所需，随時回來支領，否則讓人見到我們貼了錢辦事，反而會引起猜疑了，總之，這本帳還是抓在手裡，不能讓人知道，隻要我們不存私心，卻又不苛刻那些承辦經手的人，這才能把事情辦得風光踏實，才能叫那兩個家夥白費一番心思，抓不着一點錯處。
” 王閣老笑道：“高明，高明，十郎，老朽在宦海浮沉幾十年，見過不少精明的角色。
卻不能不承認，你是老朽僅見的人才，随行的那個人選你有了沒有？” 李益道：“有了，我想帶盧安去。
” 盧方一怔道：“帶他去，方便嗎？” 李益笑道：“沒人比他更适合了，光是辦事，帶什麼人都行，但小婿隻是暫時署理一陣子，把門路弄熟了，還要留下來替大人辦事的，那就要找你自己人了，這一件事情讓兩位大人吃點虧。
在以後的事情上，還要替兩位大人收回來，就更不能假手外人了。
” 王閣老更為激賞了，眉開眼笑地道：“好，好，就這麼說定了。
盧兄，回頭我就着人把錢送到府上去，以後讓盧安來取，也不着痕迹，因為他是府上的家人，又是侍候府上的東床外出辦事，來往書劄緻候，多跑兩趟也沒人見疑，跑熟了門路，你我以後也更是方便，不會再叫人蒙蔽利用了，杜子明這個混蛋，居然告訴我們隻有兩成的好處，虛讓我們占一成，好像還做足了人情，他自己落手的竟是四五倍于我們，真是越想越叫人可恨！” 盧方先前似乎還不願意放盧安的，後來聽說了還要盧安去接管以後的外務，總算是不反對了，隻笑了一笑道：“這下子可好了那奴才了！” 王閣老笑道：“盧兄，再好也是府上的人，說實在的，你我兩家還找不到一個像他那麼精明的，此事非同小可，關系你我日後榮辱，府上如果缺少使喚，可以在舍下撥兩個過去。
” 盧方似乎不反對，看來他的确有些私人的行動，需要一兩個使喚得力的人，李益心中暗笑，卻熱心地為他們策劃，如何如何地應付尚書省各部的人，如何敷衍杜子明與尤渾，一切都胸有成竹，侃侃而談，說得兩個老的除了點頭佩服之外，簡直說不出第二句話來。
看看将近一個時辰，盧安大概早已把盧閏英接來了。
他才笑道：“現在二位大人可以上閣老的府上去，把杜子明興尤渾叫來，答應他們的要求了。
” 盧方道：“為什麼要上閣老府上去呢？” 李益笑道：“因為閣老府他們是跑慣了的，而且大人新調内任不久，交往不可過頻，此後三兩天内，小婿還有些事要請示的，都不想讓那兩人知道，更不可讓他們知小婿要去監工的事，所以這兩天還是把他們叫到閣老府上去商談為上。
” 王閣老連連點頭道：“對！對！這的确不能讓他們知道，他們之所以要把十郎坑下去，主要的就是因為十郎太精明，盧兄剛接事的時候，什麼都沒意見，一切都聽任他們安排，可是十郎來了之後，盧兄忽然變得高明起來了，他們也想到了必是十郎在私下出了主意，對十郎頗為顧忌，曾經對老朽說過，說你們翁婿如果常通聞問，将來恐怕有很多事情不好辦，要老朽想辦法，老朽認為疏不問親，當時就表示不想過問，他們自己就行動了，所以，盧兄，這一次可不能再讓他們知道消息了。
” 這番話說得盧方很慚愧，因為王閣老的話中已經點明了，有些事是盧方自己的口風不穩定而招來的，更是讪然難以啟齒了，李益卻很技巧地催他們出門，把尴尬掩蓋過去。
三個人離開了雅室，走向外庭，盧方看看左右的庭樹竹舍道：“這裡的一草一木都大有章法，聽說是小紅自己設計的，真想不到風塵中會有此才女！” 李益知道他心中所想的是什麼，乃笑笑道：“是的。
上次我就很奇怪，她對自己的身世也不肯多說。
隻是略透露出身并非寒微，寄身風塵是别有所圖，而且此女還身懷奇技，劍法不弱，頗多暧昧之處，我本來想有空問問清楚的，那知道後來事情一忙就耽擱下來了。
”
” 盧閏英顯得很關切：“她如何表示呢？” 李益道：“她不會有什麼表示的，而且她也無權表示，甚至對于姨丈所提要她等一年再過門的條件，她也認為很合理。
” 盧閏英想了一下忽又道：“現在爹可能不會有這種要求了，而且你可以先帶着她去，尤其是你要去監工，更需要有人在你身邊照顧着，我自己向爹說去。
” 李益笑了一下道：“你不必說了，說句老實話，我對姨丈所提的條件原就沒打算接受，這是我的原則，我認為該做的事，我自己會做，但是絕不會受人左右，姨丈所說的理由很合理，就是不開口，我自己也會想到的，但他當作了條件就使我感到難以接受了。
” 盧閏英一陣默然，她對李益的性情多少已經了解了，因此他知道李益不是在說笑話，也不是在說氣話，而是很認真地表白他的态度，雖然于善謙的事已經過去了，但是父親給李益心中所留下的惡劣印象并沒有消除，而李益确有埋怨父親的理由，這使她感到很困難，也很痛苦，以似乎懇求的聲音，道：“十郎，求求你，看在我的份上……” 李益道：“我就是看在你的份上，才為姨丈去賣這趟力，告訴你，我來的時候，把金子也帶來放在門房裡，我沒有看見李升的字條，也不知道你轉告他的話，我是帶來還給你的。
” 盧閏英的臉色變了，李益笑笑又道：“可是我在門上碰見了盧安。
知道了姨丈的處境，我立刻叫他去找姨丈，決定為姨丈擺脫這個困境，那也是為了你，那時我還沒見到你，對你仍是一肚子不滿，可是我并沒有不管姨丈的事，也無非是為了你，這證明我不是個絕情負義的人，更不是個心胸狹窄之徒，不管你如何對我，想到你以前對我的情分，我還是要為你盡一份心的。
” 這番話使得盧閏英更加感動了，起來披上衣服，然後侍候李益着衣，最後跪在地下為他着靴，這使李益很不過意，連忙道：“閏英，我自己來好了，這怎麼敢當。
” 盧閏英的聲音有點哽咽：“十郎！我沒有别的方法可以表示對你的感激，這是我唯一能做的。
” 李益道：“我做這件事并不是冀求你的感激，也不是要你報答，我要的是你的心。
” 盧閏英擡起了頭：“十郎，我的心早就交給了你，遠在沒有見到你之前，我已經把心給了你，所以，我才慫恿着爹娘折道姑臧去看姨娘，甚至于不顧羞恥，在姨娘面前挺身自薦，留下那一串珍珠，你難道還不明白？” 李益把她拉了起來，擁着她，輕輕地拍她的背，柔聲道：“我明白，所以我一到長安，立刻就來看你，我要看一看娘口中所說的美麗而多情的表妹，究竟是美到什麼程度。
” “隻是為了我的美麗？” “是的！如果我要娶妻。
美麗是一個先決的條件，這是我從小就為自己立下的兩個意願，居朝中之極品，娶人間之絕色，第一個意願，我已經鋪好了路，因此我關心的就是第二個意願。
” “我使你失望了嗎？” “如果你不是我心中所望的對象，我會很技巧的把珍珠還給你，想一個很動人又無奈何的理由，不傷你的尊嚴，感激你盛情的，然後很自然地告别。
” 盧閏英感到很得意，仍是跪下去，為李益穿好了靴子。
兩個人相擁下樓，雅萍打好了一盆冷水，見他們下來，忙用銅吊子裡的熱水把水兌溫了。
又從一個小瑪瑙瓶裡倒了幾滴花露水，用雙手捧着，屈下一腿，眼中閃着狡黠的笑意道：“請爺淨面。
” 李益彎着腰，把手臉洗過了，然後用手沾了幾滴水珠，淋在她的臉上笑道：“可兒！可兒！” 雅萍很輕俏地笑着道：“爺！多謝你的雨露分施！” 李益倒是怔了一怔，沒想到從雅萍口中會冒出這麼一句話來，李益一直以為她還是一個稚氣未脫的孩子，但是她說的這句話卻像是個出身青樓的豔妓，充滿了風情。
頓了一頓，李益才問了一句文不對題的話：“雅萍，你今年多大了？” 雅萍眯着眼睛：“十七出頭，不到十八。
” 李益笑着從她的臂上取起了擦手的細紗，擦乾了臉，也擦乾了手，然後把紗布挂回她臂上時捏捏她的粉頰，道：“小鬼，如果你急着承受雨露，就夜夜燒香，祝告上蒼，讓你家小姐早日出閣。
” 盧閏英在旁邊卻寒着臉道：“雅萍，告訴你多少次了，叫你少賣弄你那幾句文才，你偏不聽。
回頭我不撕爛你的嘴才怪。
” 雅萍這才急了道：“小姐！婢子沒說錯什麼呀，這是您上次讀詩時，解釋給婢子聽的，說雨露就是天上的雨水跟花上的露珠……” 盧閏英更火了，舉起手來就想掴下去，李益含笑攔住了道：“這可不能怪她，你自己也是半瓶子醋，否則就該老老實實地告訴她，不過我倒是很欣賞她的這份聰明，居然運典入化，隻要稍加開導，定然妙語如珠。
” 說着哈哈大笑，出門向前面走去。
來到前廳，盧安正急得團團直轉，看見了李益，連忙上來請了個安道：“姑爺，您可來了，奴才等得正急……” 李益把臉一沉道：“有什麼可急的？我總得把事情弄清楚了才能着手，你見到姨丈了？” 盧安這才發現了自己的失态，連忙道：“是！小的說錯話了，急的不是奴才而是老爺與王閣老，他們一聽說姑爺來了，一連聲的叫小的回來接姑爺了！” “原來姨丈在王閣老家裡。
” “王閣老也被那兩個家夥絮聒得頭大如鬥，那裡敢回家，這兩天都躲在一個地方，現在就是來接姑爺去的。
” “什麼地方？” 盧安笑道：“說起來姑爺也不陌生，在嘯虹院。
” “嘯虹院？那是什麼地方？” “那兒是小紅姑娘新遷的别館，姑爺跟小姐都去過，連門上的那塊匾還是姑爺題的呢！” 李益記起來了，是平康裡那個會舞劍的女子。
但是他對姨丈與王閣老會上那地方去，倒是頗感奇怪，笑笑道：“他們怎麼會跑到那兒去的？” 盧安道：“是奴才想出來的，早幾天奴才在街上遇見了小紅姑娘，她問候起姑爺，還托奴才帶個口信給姑爺，說請姑爺得暇上那兒去一趟，她有事要奉懇姑爺，那兩天奴才也不知道姑爺在那兒，也沒放在心上，可是打從昨兒朝廷把杜子明跟尤渾降了職，那兩個家夥就釘着王閣老，實在不勝其煩，老爺要奴才找個清靜的地方，奴才靈機一動，才想到了那兒。
” “那個地方也不見得清靜，青樓楚館，人人去得，如果叫人找了去，豈不更麻煩？” 盧安笑道：“不會的，小紅姑娘說她已經杜門謝客了。
” “既然她已收了牌子，姨丈他們怎麼能去呢？” “那是借了姑爺的名義，說老爺跟王閣老借她那兒避避塵，因為老爺是姑爺的嶽父，小紅姑娘倒是挺殷勤，跟王閣老在那兒聽聽琴，下下棋，也挺自在的。
” “一直沒被人發現？” “才兩天工夫，那會有人知道呢？小紅姑娘新搬的地方，本來就很少有人知道，何況老爺跟王閣老下了朝，都是坐車子去的，連從人都不帶，更不會有人知道了。
” 李益不禁笑了：“你倒是挺會辦事的。
” 盧安垂手道：“還要請姑爺多提拔。
” 李益心中微動，乃笑笑道：“我可能要出趟遠門，替姨丈辦件事，可能要去三五個月，你若是願意的話，就跟我去一趟。
” “多謝爺！小的跟着姑爺辦事還有什麼不願意的。
” “不過這一趟可沒多大好處，而且還特别辛苦……” “爺說那兒的話，小的跟爺辦事，那怕自己掏錢買靴子都是心裡歡喜的。
” 李益笑道：“你是個明白人，我才挑你這條路子，在這三五個月裡，外面的好處沒有，可是姨丈跟王閣老卻不會虧待你，而且我也不是刻薄的人，事情辦妥了，以後這一類的差事就一定少不了你，那時就是你風光的時候了，隻要聽我的話，不出十年，你自己可也弄個老爺當當。
” 李益是有點私心的，這是一趟苦差，自己不能沒有個得力的人，李升年紀大了，秋鴻又太小，如果用個外人，又不放心，算來算去，盧安是個最适合的人。
再者，假手盧安，自己即使不在長安，也可以控制長安的情勢，最重要的，這是一趟貼老本的差事，自己沒錢貼，就必須向盧方與王閣老伸手，也要個自己人來回跑。
因此他笑了笑：“這隻是我的打算，還得等跟姨丈王閣老商定了才行，你心裡有個底子好了。
” 盧安道：“老爺跟王閣老對爺已經佩服得五體投地，您說什麼，老爺都會聽的。
” 李益隻淡淡的笑了笑道：“車子準備好了沒有？” “早就準備好了，奴才就是駕了車子回來的。
” “那就走吧，對了，門房裡有個小箱子，是我帶來的，替我搬到車上去。
” 盧安對李益更是恭敬了，他是個很會看風色的人，李益透露出有意要帶他出去辦事，他立刻改了口，由姑爺變成了爺，以李益的人自居了。
而李益似乎很為滿意他這種改變，因為他這次的事情，看到了自己輝煌的前途也的确需要這麼一個玲珑的人，出了門坐上車子，盧安很盡心地趕着車，一迳來到了那所隐蔽在高樓之間的雅舍。
門上嘯虹兩個字是李益自己題的，下了車子，李益沒有直接進去，站在門前端詳着那兩個字，字是镌刻在一方長條形的木闆上，镂工很精細，連一點小小的筆劃勾連都沒有省略去，顯得很有精神。
李益越看越得意，這是一種發自内心的得意，盧安早就進去通報了，再來迎接他的是小紅。
穿着一襲淡青的羅衣，顯得格外的精神、婀娜。
小紅并不美，但是有一股娟雅的氣質，那是風塵女子所沒有的。
不僅是平康裡巷中找不到，在李益所交接過的女子中也找不到，如果以花喻人，盧閏英是花中之後牡丹，粉團錦簇，具有富貴氣，豐腴濃豔也恰如其分。
霍小玉則如花中神仙的海棠，飄逸脫俗，但那也是一種豔麗的美，對之可以忘憂，可以解語，但兩人好像總是缺少點什麼。
她們所缺少的，正是小紅所具有的，一種清，一種秀，她根本不像花，卻像一竿綠竹，臨風搖曳而娟媚自生，在群芳中，即使滿園桃李，她仍然具有自己的風格。
一個庸俗的男人，不會欣賞她，但真正能領略她風情的人，卻會為她着迷。
上次一聚，李益已對她留下很深印象，隻憾在聚非其時，以後一直被一些事情拖着，抽不出空再來看她，今天很難得，恰好是個機會。
淺淺地一福，盈盈地一笑：“小紅給公子請安。
” 笑得是那麼妩媚，那麼韻緻，李益情不自禁地握住了她的手。
小紅的手被他握着。
神态落落大方地道：“公子看這個字還滿意嗎？” “字是我自己寫的，如果要我說客氣話，一定是不好。
但是要我說心裡的話，我要說好極了！憑心而論。
我作書以來，似乎這兩個字寫得最好，神态天成，别有一股勁氣豪情，這大概是神來之筆，更難得的是你找的這個镂工。
手藝精極了，我自己都想拓一份留起來。
” 小紅笑了：“妾身對公子所賜的墨寶，不敢讓匠人糟蹋，這是妾身自己潔沐焚香。
自閉靜室，費了一天一夜的工天镌成的，這一天一夜之間，妾身未進粒米，沒有喝一口水，拿起刀子來，似乎已進入字裡，也許連眼睛都沒眨過，直到刻完最後一刀，又足足睡了兩天，才把精神養過來。
” “什麼？這是你自己镂镌的？了不起！跟誰學的？” 小紅凝重地道：“說來公子也許不信，妾身從來沒有學過雕镂之事，這是第一次用刀。
” “第一次？你别騙我了，沒有十幾年的工天，沒有絕頂聰明的才思，斷難有此成就！” “是真的，不過别說公子不信，戋身自己也不信，可是自從妾身看見公子賜下的這兩字墨寶後，妾身就有個信念，這兩個字必須要我自已來雕镂，因為任何一個巧匠，也無法捉摸住公子振筆時的胸襟，再好的名家也無法體會到妾身的感受，所以妾身才大膽地作了嘗試，不意果然完成了，說句良心話，這也是最後一次了，公子好像不信？” 她見李益在發呆，忙又補問一句，李益把她的手握得更緊，連忙道：“不！我信，我信，而且也隻有我能信，作書之際，我身入這兩個字的神韻裡，雕镂之際，卿也身入此二字的神韻裡，所以這兩個字雖出之你我之手，卻成之于天！” 小紅深深地籲了一口氣道：“不錯！好像這兩個字本是天然生成的。
隻是借助公子與妾身之手而已4還是公子書讀得多，一語就道破其中奧妙，妾身苦思良久，卻始終不得其解！” 李益哈哈大笑道：“小紅，你知不知道，這幾天我一直在想你！你信不信？” 小紅搖搖頭道：“不信。
妾身在風塵中幾年了，雖然不相信公子會說好話來騙戎，但也不敢相信這句話，因為公子是經妾身相請才來的。
” 李益道：“你是不會相信，連我自己也覺得這句話太難使人相信，不過這是事實，我再笨也不會捏造出這句不着一點邊際的話來讨好你吧。
” 小紅的眼中閃出了光：“這麼說來，倒是有點可信了，但公子怎麼好多天都沒有看我呢？” 李益歎了口氣：“你知道我這些日子有多忙？” “我知道，公子在這短短的不到十天内，幾乎把長安市翻了個身，一件連一件的大新聞，都是在公子身上傳出來的。
這幾天，長安市上的人見了面，最多寒暄三句，第四句話就一定談到公子。
” “我倒不曉得我會如此轟動！” “事實确是如此。
因此妾身才不相信，公子在百忙中會記得我這微不足道的風塵女子。
” 李益微微一笑道：“這些天我是忙，但隻有一空下來，我就在想着一個人，一個影子，可是說也奇怪，我的記性一向極佳，有過目不忘之能，可是這一回卻妙極了，我惦記着有個人該想，有個摸糊的影子，一直揮之不去，硬就是記不起是誰了，後來我才想起那個影子就是你，那個人也是你！” 小紅的臉上卻閃起了光輝：“公子！是真的嗎？” 李益道：“絕對是真的，我總不需要編一套謊話來讨好你吧，這大概就是所謂心有靈犀相通吧，也許你全神在镌刻之際，我的夢魂飛越，也到這兒來陪着你了，但是，也正因為是靈氣之通，不具形态，反而把你真正的形相給忘了，你給我的印象原本就是虛無缥缈的一種感覺，超越于形骸之外的。
小紅，這話聽起來很空洞，很玄虛，你可能不會了解，所以我也不怪你不相信！” 小紅的雙手一陣顫抖，她臉上的光與眼中的光已溶為一體，成為一片晶瑩的淚光，顫着聲音道：“不，我相信，因為我自己一直就在這種感受中，隻是我的感受比你深刻，你的影子，你的形相，我閉着眼睛，也能用手描出來！” 李益拍拍她的肩頭笑道：“是嗎？那就證明我的話不是憑空虛構的了。
走吧，你那兒還有兩個客人，我很快就會把他們打發走，然後我們好好地聚聚。
” 小紅一笑，抽回了雙手，在前面引着，李益跟在後面，心中又充滿了得意之情。
那些話當然是他憑空構想出來的，而且是在聽說小紅為镂刻這兩個字的情形後，靈機一觸，想出來的一番鬼話，那也是時下流行道家玄學中的一種離魂之說。
李益巧妙地略加變動，滲入了一點文人巧妙的運思，就成了一套具有傳奇性的绮情故事。
他具有深刻的觀察刀，從上次他撫琴将小紅的舞劍引入忘我的境界後。
他就對這個女郎有着充份的了解了。
他知道用什麼方法可以打動她，現在果然成功了，他自信已經完全地俘虜了這個女郎的感情。
于是他把小紅拉了過來，摟住她的細腰，輕輕地道：“小紅！跟着我好不好？” 小紅的目中射出了異采：“爺！是真的？” “自然是真的，你沒瞧見我把金子都帶來了，就放在車子上，回頭我跟你的家娘說說看。
” 小紅偎在他的胸前，低聲道：“爺！我是個自由的身子，沒有家娘，隻要您一句話就成了，但是您可不能哄我歡喜，我是個很死心眼兒的女孩子！” “小紅！這是什麼事，我會跟你亂開玩笑嗎？我這一兩天内就要離開，走的時候，我要帶着你，來得及嗎？” “來得及，我已經收了檔頭，而且早就注銷了樂戶、脫了籍，随時都可以走。
” “那麼這兒的一切呢？” “這兒本來就是我置下的産業，典了給人也行，留着找人來看着也行，一切聽憑爺處理。
” “這是你的産業，怎麼聽憑我處理呢？” 小紅嬌笑了一下：“爺！外面的題字是您的親筆，當我把那幾個字刻上，釘在大門口的時候，就已經決定把它呈獻給您了，自然要聽爺的處理。
” 李益這下子弄胡塗了，連忙道：“慢來！小紅，你是說前兩天已經決定把這所園子獻給我，為什麼？” 小紅看着他，目光凝重地：“為報爺的深恩。
” 李益再度一怔：“報我的深恩，小紅，你不是在說笑話吧？我對你或許有那麼一點知己之情，可談不上恩。
” 小紅道：“爺自己不知道，但是爺對我确有如海深恩，因為爺代我洗雪了如海深仇。
” 李益更奇怪了，忍不住想追問下去，可是小紅卻笑着道：“這話說來很長，一時也談不完，爺還是先進去。
跟兩位大人把正事料理了再說，他們等着爺很久了，尤其是您那位泰山大人，打從聽說爺要來，就一直坐立不安地盼望着，直如大旱之望雲霓，您還是快進去吧！” 李益點點頭，正要進去，小紅忽而又叫住了道：“爺！您剛才說要婢子跟随着您，可是真心的說話？” 李益道：“自然是真心話，因為我這趟出門不是去赴任，而是要去到幾個地方出趟公差，身邊需要一個照顧的人。
而且也要身手較為俐落一點的護衛，那倒不成問題，汾陽王府、翼國公秦府那兒都可以借調一兩個，但究竟不如你來得貼身，那時我就想到了你。
” 小紅笑道：“爺不是還有位霍家小娘子嗎？” 李益道：“她這一陣子正鬧病，休養都來不及，怎能再經勞頓！” 小紅道：“那您最好見了您的那位泰山大人，再提起奴婢的事。
” 李益聽得一怔道：“小紅！跟着我，我不會虧你，但是在名份上，你得稍受點委屈，至少要等我正娶之後，才能把你提升上來……” 小紅笑道：“爺想到那兒去了，婢子能侍候爺一輩子于願已足，那裡還敢要求什麼名份！” “那又何必要先跟我嶽父說呢，未娶先納妾，他這老丈人或許還能管管，我要帶個身邊人，他可管不到。
” 小紅道：“爺！您的泰山盧大人好像很喜歡我，隻是未便啟齒，從昨天開始，就絮絮切切地問我的身世，如果您不先提，等他開了口，您就不好意思了。
” “什麼！我嶽父他居然……” 小紅道：“是的，婢子在風塵中混了幾年，察言觀色，已經頗得幾分，他是有接我回去的意思，隻是未便啟齒而已，不過在言語間多少已有了點暗示。
” “你自己又作何表示呢？” 小紅決然道：“婢子溷身風塵，寄迹青樓，本來是另有目的的，現在大事已了，婢子隻有兩條去處，一個是在爺的家裡，為奴婢以報厚德，如果不為爺見納，婢子就隻有托身空門，此外那兒都不會去的！” 李益抱着一肚子的狐疑，但又有着相當困擾，他對于小紅，隻是興來之筆，說了那句話，不過也不是開玩笑，因為他想到身邊有着這麼一個侍兒，确是有很多方便，尤其那天撫琴觀劍。
他看出小紅的劍藝相當不錯，劍氣掃落葉，雖是受到他的琴音所惑，忘我地發揮才能到及那種境界，但那也要相當的底子的。
正如一個生具絕頂天才的畫工，那超凡的藝事固然是多半得之于天成，但是也不可能生而緻之，一定要經過相當時日的苦練。
天才與庸材都無法脫離苦修的階段，隻是天才的苦修可以有相當的成就，而庸材的苦修平平，如此而已。
所以李益對小紅的劍技還是很激賞的，初時僅一念憐才。
沒有别的想法，來到此地之後，見她對自己竟是如此的敬仰癡情，靈機一觸，才有把她收在身邊的意思，所以編了那套鬼話，哄得對方更為癡心了，才提出自己的意思，巧不巧的把那一盒金子也帶了來，就更為顯示他此番的誠意了，而且他也真有這個把握。
但是萬沒有想到盧方會對小紅有意思，這是要他向老丈人争寵了，這的确是個值得商權的問題。
小紅見他沉吟不決，知道他的困難之處，因而道：“爺！奴婢的意思已經向爺表明了，奴婢也知道會使爺感到相當為難，因此奴婢不敢強求其他，但是隻求爺一件事，爺不要我，也别替盧大人做說客來說我。
” 李益笑了道：“答不答應在你，誰也不能勉強你的。
” 小紅道：“如果盧大人開了口，奴婢可以斷然拒絕，但爺若是代盧大人相求，奴婢就會十分難為了，答應了爺，奴婢實非所願。
形将痛苦終身，拒絕了爺，奴婢深恩未報，迹近忘恩負義，心中也難安……” 李益一時激動：“小紅。
我已經先要了你，誰也不能再奪了你去，除非是你自己願意，否則我一定要争到底！” 小紅是相當感激的，但忙又道：“爺！奴婢在您那兒為馬為牛都是心甘情願的，隻是萬不可因此傷了你們翁婿間的和氣，您先開了口，盧大人就不便啟齒了。
” 李益想了一下道：“好吧，不過我自會安排的，我去談正事的時候，你别跟來，叫盧安去把盧閏英接來，要秘密，也要快，來了之後，你把她帶到别的屋子裡先躲一下，等我把這兩個老的打發出門後再跟她見面。
” 小紅冰雪聰明地笑問道：“爺是打算讓盧小姐去對她父親提這件事？” “是的，而且在他沒開口之前先提，這樣一來，老家夥總不好意思對他女兒說要接你回家了！” 小紅也開心地笑了：“爺！您的辦法真絕，可是盧小姐會答應要我嗎？” “我敢擔保沒問題，第一是她不是個醋娘子，第二是她很喜歡你。
第三是我目前的确需要你……總之，照我的辦法去做好了，保證錯不了。
” 小紅道：“實在盧小姐容不下我也沒問題，反正我不會上盧家去的，隻要爺不嫌棄我，我就在這兒等候着爺一輩子。
我相信爺不會久處外任，一定會内調任京職的，這些年來我也薄有積蓄，淡泊甘苦，維持衣食還夠活一輩子的，比身屬君至死靡他！” 李益忍不住握握她的手：“小紅，我非常感激你這番情意，但是你值得為我如此委屈嗎？” 小紅發出一個迷人的倩笑：“爺！奴婢相信您看得出我不是個自甘下賤的女子，寄迹青樓原是為着要做一件大事，現在那件事已由爺代我完成了，一則報德，二則亦為報知己。
我認為很值得的。
” 他們已來到後庭，王閣老與盧方就在後庭的書屋内，李益笑笑向小紅道：“記住，叫盧安快去接盧英閏來！” 他松開了小紅的手，迳自向書屋走去，盧安在門口等着，笑笑道：“爺！怎麼又在門口耽擱了那麼久，老爺在裡面問了好幾聲了。
” 聲音說得很低，不讓裡面聽見，李益也低聲道：“盧安！好狗頭，你怎麼沒有說姨丈上這兒來是另有所謀？” 盧安微微一怔道：“爺！您說的是什麼？” 李益冷哼一聲：“你還裝胡塗？我不信姨丈沒向你暗示過！” 盧安這才恍然：“爺指的可是那小紅姑娘的事？” “這不是不打自招了。
” 盧安顯得很不安：“老爺昨天才到這兒，晚上回去時向奴才問得很詳細，似乎對小紅姑娘很是激賞，不過沒有作進一步的表示，爺怎麼會知道的？難道老爺已經對小紅姑娘有過明确的表示了？” “還沒有，不過遲早會提起的，你認為适合嗎？” 盧安頓了一頓才道：“府裡已經有兩位姨奶奶，夫人是不會怎麼樣的，不過究竟不太好！” “是的！姨丈目前的地位很穩定，眼看着即将登閣拜授中書而相天下，實在不該再以細行微節而妨礙政聲！” 盧安有點不安地道：“那爺要設法勸阻一下。
” “我怎麼開口？禍端是你引起的，如果給小姐知道了，不打斷你的狗腿才怪！” 盧安急了，他深知家中那位姑奶奶的脾氣，萬一老爺認了真，小姐雖然無法阻止老父，遷怒在他這個做下人的頭上，豈僅是打斷腿而已，杖斃棒下都是可能的，而懲治家奴緻死，律命不究，送了命實在太冤枉。
這一急，幾乎就要跪了下來，李益沉聲道：“快回去把小姐接來，别讓老爺知道，我給你半個時辰的工夫。
” 盧安請了個安，飛快地要走，李益叫住他又道：“車上有個盒子，拿下來交給紅姑娘。
” 吩咐過了，他才走前幾步，故意放重腳步，讓裡面聽見了，才掀簾而入。
盧方跟王閣老正在對奕，可是看得出他們隻是故作鎮定，棋枰上落子淩亂，根本不成章法。
李益進去行禮後笑道：“二位大人倒清閑！” 盧安臉上不自然地浮起一陣慚色，歎了一口氣道：“十郎！你可來了，前幾天的事不必說了，我知道很對你不起，但是沒辦法，你知道我是被迫的，現在那兩塊料還把我們纏得緊緊的；閏英跟你說過了吧？” 李益笑道：“說了！當初在定稿前，小婿就向大人禀明過，那幾處地方要特别慎重，萬不可太聽信他們的話！” 盧方又是一歎道：“我知道，可是已經遲了，我在第二天才說那份拟稿有商權之處，他們卻把手續都辦下來了。
” 王閣老道：“過去的不必說了，盧兄初調内任，政情不熟，老朽則是不知究裡，被他們利用了多年，這兩個混賬東西，他們說隻有兩成好處，但是經賢侄向盧兄核計後，居然有四成的浮報，老朽才深為震駭，兩成虛帳，即便有點毛病，我們還能擔待，可是四成，這就太糟了……” 李益道：“四成隻是再晚大略的估計，剛才詳細地參核了一下細則，在一千萬的度支下，最少可以省下六七百萬之譜！如果再弄點手法，八百萬的潤餘都不難！” 兩個老的面色如土，連維持的一點鎮定都失去了，同時站了起來：“這……怎麼辦？是真的？一李益道：“不錯！事在人為，如果讓再晚去經手的話，一百萬都能把事情辦下來。
” 盧方苦笑道：“他們的心太狠了，居然吞下這麼多！十郎，不怕你笑話，這件事情我跟王閣老隻各落了半成，他們還做足人情，說他們兩人在百萬的虛頭下各方打點！淨落還不到兩分。
” 李益笑道：“如果隻有這點好處，他們會如此起勁嗎？” 王閣老急了道：“十郎！你一定要想個法子，現在他們雖然降調下來，但對這件事卻不肯放手，這如何是好？” 李益道：“要他們不管是很難的，目前的辦法隻好敷衍他們，讓他們接辦下去，好在也到此為止了。
” 盧方急了道：“那怎麼行？十郎，你又不是不明白，問題不在這一次，而且這一次被他們抓住了把柄，以後作為要脅，豈非永無甯日了？” 李益笑道：“小婿怎麼會想不到，這兩個人上下其手，經管多年，每個人都撈足了，就是把這千萬之數，全部都送給他們，也未必能餍其所欲，他們之所以要抓住這一點小利不放手，目的是要造成個大漏洞，好作為日後的要脅。
” 王閣老道：“是啊，我們就是想到了這一點，才深感不安。
十郎，你一定要想個辦法，幫我們擺脫掉。
” 李益道：“這件事已經成為定案，擺脫他們并非不可能，但是他們都是直接參予謀劃的，虛實盡知，不讓他們管，仍然是個把柄，因此最好的辦法，還是讓他們經手。
” 盧方急道：“那有什麼用！他們是存心在這上面做題目。
” 李益得意地一笑：“小婿不是說過了嗎？事在人為。
百萬能把事情辦下來，但有時千萬也未必能擺得平！” 王閣老目光一亮，豁然道：“十郎！高明！高明！不愧為幹才，那就讓他們辦，然後派員切實監工，着實地辦，不讓誰有任何好處。
” 李益道：“閣老！那樣子一來，最多也不過用掉一半，這多領的五百萬又如何打發呢？” “當然是歸還國庫。
” “那先前拟稿上就不該列支千萬，這不但是顯然的一個漏洞，也讓他們抓住了另一個題目，說是預議上大家都有好處，臨時才變了卦，拟稿的是家嶽，審卷的是閣老，他們落得輕松，兩位大人卻是跳下黃河都洗不清。
” 王閣老一怔道：“那……該怎麼辦呢？” 李益道：“兩位大人要吃點虧，不但分文不落，必要時還是準備出一部份，然後派員監督。
不但認真地辦，而且還要放手地辦，再加上通情達理地辦……” “這……老朽愚昧，尚請指示。
” 李益笑笑，抓了一把棋子，排成一列，然後拿掉一顆道：“這是城圯的缺口，一百萬可以補修完峻，但是五十萬亦可一觀，現在化上個五十萬，拆掉了另一個缺口，再補上就要兩百萬了。
事半而工倍，就不怕再有虛帳了！” 王閣老點點頭道：“辦法是好，隻是這人選……？” 李益道：“沒有人能擔任這個工作，既要擔責任，又沒有好處，更要斟酌情形，能省的地方省，該花的地方花，隻有兩位大人勻出一位去親臨，否則假手于人，沒一個靠得住的。
” 盧方苦笑道：“十郎，你是在說笑話了，别說我們抽不開身子，就算抽得開，也與情不合，依法無據，中書門下二省，向不參予施政，這是為了避嫌……” 王閣老究竟比盧方練達，笑笑道：“但我們可以薦調一個能員去監工，内舉不避親……” 盧方也懂了，道：“十郎，你的意思是讓你去？” 李益道：“除了小婿之外别無他人堪擔此任。
” 王閣老一笑道：“十郎去自然沒問題，盧兄，你不方便，就由老朽來薦舉吧！” 李益道：“不必，這種事無須煩渎聖聽，吏部一紙公函就行了，而且也無須兩位出面，以免落人口實，小侄讓高晖去想辦法，别人也說不上閑話。
” 盧方籲了一口氣，眉頭舒展了開來，慚疚中還有無限感激地道：“十郎！我真不知道該如何感激你了。
” 李益笑笑道：“彼此都是自己人，還是小婿理應盡力之處，不過還有一點，小婿要聲明的，這件事小婿隻能盡力氣，卻無法盡心，要想把事情辦得十全十美，可以苦自己，卻無法委屈别人。
” 王閣老自然明白，連忙道：“賢侄，你不必說了，老朽懂得，臨行之際，老朽奉上百萬飛捶。
換成戶部的通票，你可以拿了向地方支領。
” 李益道：“不可！錢要貼在暗裡，卻不能明白示人，小侄帶個人去，如有所需，随時回來支領，否則讓人見到我們貼了錢辦事，反而會引起猜疑了，總之，這本帳還是抓在手裡，不能讓人知道，隻要我們不存私心，卻又不苛刻那些承辦經手的人，這才能把事情辦得風光踏實，才能叫那兩個家夥白費一番心思，抓不着一點錯處。
” 王閣老笑道：“高明，高明，十郎，老朽在宦海浮沉幾十年，見過不少精明的角色。
卻不能不承認，你是老朽僅見的人才，随行的那個人選你有了沒有？” 李益道：“有了，我想帶盧安去。
” 盧方一怔道：“帶他去，方便嗎？” 李益笑道：“沒人比他更适合了，光是辦事，帶什麼人都行，但小婿隻是暫時署理一陣子，把門路弄熟了，還要留下來替大人辦事的，那就要找你自己人了，這一件事情讓兩位大人吃點虧。
在以後的事情上，還要替兩位大人收回來，就更不能假手外人了。
” 王閣老更為激賞了，眉開眼笑地道：“好，好，就這麼說定了。
盧兄，回頭我就着人把錢送到府上去，以後讓盧安來取，也不着痕迹，因為他是府上的家人，又是侍候府上的東床外出辦事，來往書劄緻候，多跑兩趟也沒人見疑，跑熟了門路，你我以後也更是方便，不會再叫人蒙蔽利用了，杜子明這個混蛋，居然告訴我們隻有兩成的好處，虛讓我們占一成，好像還做足了人情，他自己落手的竟是四五倍于我們，真是越想越叫人可恨！” 盧方先前似乎還不願意放盧安的，後來聽說了還要盧安去接管以後的外務，總算是不反對了，隻笑了一笑道：“這下子可好了那奴才了！” 王閣老笑道：“盧兄，再好也是府上的人，說實在的，你我兩家還找不到一個像他那麼精明的，此事非同小可，關系你我日後榮辱，府上如果缺少使喚，可以在舍下撥兩個過去。
” 盧方似乎不反對，看來他的确有些私人的行動，需要一兩個使喚得力的人，李益心中暗笑，卻熱心地為他們策劃，如何如何地應付尚書省各部的人，如何敷衍杜子明與尤渾，一切都胸有成竹，侃侃而談，說得兩個老的除了點頭佩服之外，簡直說不出第二句話來。
看看将近一個時辰，盧安大概早已把盧閏英接來了。
他才笑道：“現在二位大人可以上閣老的府上去，把杜子明興尤渾叫來，答應他們的要求了。
” 盧方道：“為什麼要上閣老府上去呢？” 李益笑道：“因為閣老府他們是跑慣了的，而且大人新調内任不久，交往不可過頻，此後三兩天内，小婿還有些事要請示的，都不想讓那兩人知道，更不可讓他們知小婿要去監工的事，所以這兩天還是把他們叫到閣老府上去商談為上。
” 王閣老連連點頭道：“對！對！這的确不能讓他們知道，他們之所以要把十郎坑下去，主要的就是因為十郎太精明，盧兄剛接事的時候，什麼都沒意見，一切都聽任他們安排，可是十郎來了之後，盧兄忽然變得高明起來了，他們也想到了必是十郎在私下出了主意，對十郎頗為顧忌，曾經對老朽說過，說你們翁婿如果常通聞問，将來恐怕有很多事情不好辦，要老朽想辦法，老朽認為疏不問親，當時就表示不想過問，他們自己就行動了，所以，盧兄，這一次可不能再讓他們知道消息了。
” 這番話說得盧方很慚愧，因為王閣老的話中已經點明了，有些事是盧方自己的口風不穩定而招來的，更是讪然難以啟齒了，李益卻很技巧地催他們出門，把尴尬掩蓋過去。
三個人離開了雅室，走向外庭，盧方看看左右的庭樹竹舍道：“這裡的一草一木都大有章法，聽說是小紅自己設計的，真想不到風塵中會有此才女！” 李益知道他心中所想的是什麼，乃笑笑道：“是的。
上次我就很奇怪，她對自己的身世也不肯多說。
隻是略透露出身并非寒微，寄身風塵是别有所圖，而且此女還身懷奇技，劍法不弱，頗多暧昧之處，我本來想有空問問清楚的，那知道後來事情一忙就耽擱下來了。
”