26、會三雄 月夜走荒山 開石缽 禅林殲巨寇
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人帶馬隻剩兩個小黑點，投入前面樹林之中不見，沿途塵霧尚未全息。
姜飛離楊宏最近，見他搖手示意，不令多間，料是走長路的綠林中人，途中風沙又多，隻得罷了。
趕到柳林鎮左近天已申初，因午後起身，業已吃飽，又都帶有水壺，便不往鎮上打尖，尋一隐僻樹林下馬話别。
二人因感對方義氣，雲生昨夜盤問此行用意以及将來往處均未明言。
這時重又探詢，結交之念甚切。
心想，這三弟兄人頗正直義氣，再如隐瞞不好意思，便由姜飛婉言告以大概，說：“此去老河口原奉師命，所尋那位老前輩實不知道住在何處，到後還要尋訪，并非知而不言。
将來大約隐居武當山中，我弟兄如能随意出山，必往府上拜望，再圖良晤吧！”楊宏面上立現驚喜之容，笑說：“我知二兄少年英俠，前途遠大，将來愚弟兄也許同往武當山尋訪，不知可否？”沈鴻脫口答道：“小弟等如在山中久居，三兄光臨自極歡迎，隻是武當地方甚大，我們初去，不知住在何處，恐勞跋涉。
三兄最好明年夏天再去，也許能有便人帶信，知道住處便好找了。
”三人聞言好似喜極，同說：“我們和二兄真個一見如故，想不到日前一時喜事，和史氏弟兄打賭獵虎，無意之中交到二兄這樣肝膽朋友，我想令師席老前輩對我三人平日為人也不緻厭惡。
并且鐵笛翁崔老前輩隐居卧眉峰下已有多年，和我弟兄也有一面之緣。
去年路過這裡，往甫山莊小住，曾許愚弟兄明年往見，也在端陽節邊，正是一舉兩得。
”沈鴻一聽正想探詢，姜飛因聽獨手丐說樂遊子不喜人知他蹤迹，惟恐話大顯明，忙使眼色将沈鴻止住。
雙方越談越投機，依了仇雲生恨不得再送一程，多談些時。
沈、姜二人再三力辭，方始殷勤話别，仍由姜飛搶先挑了行李上路同行。
走出不遠，忽見飛腿吳四步行趕來，方才雙方分手以前吳四守在旁邊大樹之下放馬吃草，并未走近。
二人走時心忙，也未與他謝别，心尚不安，忽然去而複轉，神态匆忙，料有原因，停步一問，吳四說：“方才路上那兩騎快馬均是保镖達官，想有什急事，走得那樣快法。
如我料得不差，也許他們镖車被人奪去，親身前往登門索讨，如與相遇，無須驚疑。
倒是小人放馬時，曾見諸位說話之處樹後仿佛有人窺聽，我先當嶽大爺他們都是眼亮的人，必有警覺，我又照看那六匹馬，沒有過去。
隔不一會，又見一個身材矮胖、手上托着一個人石缽盂的和尚往前途走去，腳底極快，那缽盂少說有兩三百斤，他先拿在乎上，走了一段又用頭頂，看去一點也不吃力，路過諸位談處，樹後那賊忽然閃出，好似還和他打了一個招呼。
此時馬在樹中吃草，離大路較遠。
我老遠看他走來，人早藏起，這兩人均未見我，前面便是轉角岔道，和尚轉眼不見，樹後那人并未跟去，也未見其走出。
到了路上無意中和楊二爺談起，嶽、仇二位忽說和尚形迹可疑。
早起在泰來店曾經見過，因其目光不正，貌相兇惡，知非尋常和尚，但未見那石缽。
心想，店中常有綠林往來，和尚許是劉二寡婦同黨，沒有理會。
方才分手時，又和二位小英雄談得高興，不曾看出樹後有人，因所去途向相同，這一僧一俗神情鬼祟，恐其前途生事，知我腿快，特令趕來送信。
二位不出河南省境如與相遇千萬留意，不可理他。
對方如問來曆姓名、和他三弟兄的交情，可說素昧平生，昨夜打虎相遇隻管實言相告。
并說二位早來業已知他來曆，方才還見他由林外走過，因與朋友話别，不及招呼，諸多失禮，如有什事，不妨往珠簾峽南山莊尋他弟兄便了。
還有二位身邊所帶信符，不到石佛寺見了二位方丈不可取出。
如今他三位因防有事發生，業已趕回山去。
我恐單人獨騎，萬一遇見對頭，将馬奪去，特意步行趕來。
話已說完，請上路吧！”二人謝諾，并取銀兩相贈，吳四道謝收下，說聲“前途保重”，便飛步往回馳去。
說時二人微聞道旁笑聲，急于和吳四問答，也未留意。
走後想起，往旁一看，來路不遠大樹之下有一茶攤。
對面正有大群镖車喊着趟子，連人帶馬急馳而來。
路上塵土揚起老高，方才原是邊說邊走，隻當那賣茶窮漢的笑聲。
因這一帶是往來要道，日色已快偏西，來去行李镖車都忙着趕路，車馬不時馳過，見無可疑之人就此忽略過去。
沿途田野中已有人家，正忙秋收，看去人雖貧苦，因這邊境一帶地土肥美，溪河又多，已不似來路那樣荒涼。
可是再往前走便未再遇行人。
姜飛偶向道旁農人打聽，一問蓮花蕩石佛寺，年老一點的多半搖頭變色，推說不知。
後向一中年人打聽，先也支吾其詞。
姜飛見夕陽已将銜山，道旁非山即水，難得遇到人家，那條官路歧徑又多，知道蓮花蕩偏在官道之側，還有好凡裡，往老河口要近二百裡路，并還水陸兩便，雖然沿途盜賊甚多，隻要尋到石佛寺方丈，打出湯八和鐵蜈蚣旗号，立即奉如上賓，托他備船，再有一天多便可趕到，沿途還有照應，比自己上路方便得多，不緻有什枝節發生。
見土人不說實話，心想試試湯八的名望。
未說以前土人本是随口支吾，萬分不耐，神情好些可疑；及至一提湯八手下，往石佛寺有事，土人立現驚喜之容，先朝兩頭一看，見無人迹，忙把二人請到屋内，燒水煮茶，甚是殷勤。
姜飛力辭：“無須客氣，我們趕路心急，請你快說如何走法便多謝了。
”土人先令妻子在外守望，轉身說道：“二位竟是湯八爺所差，那太好了，我們正替這兩位師父擔心呢！”二人仔細一問，才知石佛寺方丈鐵臂頭陀照空和二方丈巧沙彌鏡明雖是兩個俠盜，因其性情剛暴，結仇甚多，後和湯八夫婦成了朋友，改邪歸正，對頭越發忌恨。
廟前荒地頗多，又有大片湖蕩，以前無人敢往開采，自受湯八感化，專一招納苦人，由廟中借與農具耕牛、魚網小船，任人生利，并不收租。
廟産原有大片果林，每年所産山貨又多，不消數年，蓮花蕩居民日衆，竟成了一個最富足的地方。
不料上月仇敵尋上門來，并有兩家土豪與之勾結，想要霸占廟産和那大片湖蕩地利，雙方惡鬥了三次，和尚兩勝一敗，終于被迫逃走，僧徒香火也都逃散。
土豪和那對頭正在得意，和尚前日忽請來能手，将廟奪回，聽說日内便有一場惡鬥。
這一帶居民受過和尚好處，上次有家土人藏了兩個受傷的小徒弟，被仇敵尋來，差一點沒将那人打死。
上豪官私兩面勢力均大，土人近年已苦得不堪，惟恐惹事，所以無人敢說實話。
二人一聽，蓮花蕩就在西北角上，業已走過了頭，由一山溝穿過便可到達，相去隻六七裡。
問明途向立即起身，經此一來便加了小心。
前途是條斜長山溝，斜陽反照，秋草枯黃，靜悄悄的，一個人也未遇上。
心想照土人所說，蓮花蕩乃魚米之鄉，人家定必甚多，到了那裡，先尋居民打聽明白，再往廟中投宿，以免冒失。
剛出山溝，前面果現出中野河流，還有大片湖蕩，水面甚寬，人家不少，但都分散湖山之間，至多兩三家一起，與來路所見村落不同。
湖旁還有幾
姜飛離楊宏最近，見他搖手示意，不令多間，料是走長路的綠林中人，途中風沙又多，隻得罷了。
趕到柳林鎮左近天已申初，因午後起身，業已吃飽，又都帶有水壺，便不往鎮上打尖，尋一隐僻樹林下馬話别。
二人因感對方義氣，雲生昨夜盤問此行用意以及将來往處均未明言。
這時重又探詢，結交之念甚切。
心想，這三弟兄人頗正直義氣，再如隐瞞不好意思，便由姜飛婉言告以大概，說：“此去老河口原奉師命，所尋那位老前輩實不知道住在何處，到後還要尋訪，并非知而不言。
将來大約隐居武當山中，我弟兄如能随意出山，必往府上拜望，再圖良晤吧！”楊宏面上立現驚喜之容，笑說：“我知二兄少年英俠，前途遠大，将來愚弟兄也許同往武當山尋訪，不知可否？”沈鴻脫口答道：“小弟等如在山中久居，三兄光臨自極歡迎，隻是武當地方甚大，我們初去，不知住在何處，恐勞跋涉。
三兄最好明年夏天再去，也許能有便人帶信，知道住處便好找了。
”三人聞言好似喜極，同說：“我們和二兄真個一見如故，想不到日前一時喜事，和史氏弟兄打賭獵虎，無意之中交到二兄這樣肝膽朋友，我想令師席老前輩對我三人平日為人也不緻厭惡。
并且鐵笛翁崔老前輩隐居卧眉峰下已有多年，和我弟兄也有一面之緣。
去年路過這裡，往甫山莊小住，曾許愚弟兄明年往見，也在端陽節邊，正是一舉兩得。
”沈鴻一聽正想探詢，姜飛因聽獨手丐說樂遊子不喜人知他蹤迹，惟恐話大顯明，忙使眼色将沈鴻止住。
雙方越談越投機，依了仇雲生恨不得再送一程，多談些時。
沈、姜二人再三力辭，方始殷勤話别，仍由姜飛搶先挑了行李上路同行。
走出不遠，忽見飛腿吳四步行趕來，方才雙方分手以前吳四守在旁邊大樹之下放馬吃草，并未走近。
二人走時心忙，也未與他謝别，心尚不安，忽然去而複轉，神态匆忙，料有原因，停步一問，吳四說：“方才路上那兩騎快馬均是保镖達官，想有什急事，走得那樣快法。
如我料得不差，也許他們镖車被人奪去，親身前往登門索讨，如與相遇，無須驚疑。
倒是小人放馬時，曾見諸位說話之處樹後仿佛有人窺聽，我先當嶽大爺他們都是眼亮的人，必有警覺，我又照看那六匹馬，沒有過去。
隔不一會，又見一個身材矮胖、手上托着一個人石缽盂的和尚往前途走去，腳底極快，那缽盂少說有兩三百斤，他先拿在乎上，走了一段又用頭頂，看去一點也不吃力，路過諸位談處，樹後那賊忽然閃出，好似還和他打了一個招呼。
此時馬在樹中吃草，離大路較遠。
我老遠看他走來，人早藏起，這兩人均未見我，前面便是轉角岔道，和尚轉眼不見，樹後那人并未跟去，也未見其走出。
到了路上無意中和楊二爺談起，嶽、仇二位忽說和尚形迹可疑。
早起在泰來店曾經見過，因其目光不正，貌相兇惡，知非尋常和尚，但未見那石缽。
心想，店中常有綠林往來，和尚許是劉二寡婦同黨，沒有理會。
方才分手時，又和二位小英雄談得高興，不曾看出樹後有人，因所去途向相同，這一僧一俗神情鬼祟，恐其前途生事，知我腿快，特令趕來送信。
二位不出河南省境如與相遇千萬留意，不可理他。
對方如問來曆姓名、和他三弟兄的交情，可說素昧平生，昨夜打虎相遇隻管實言相告。
并說二位早來業已知他來曆，方才還見他由林外走過，因與朋友話别，不及招呼，諸多失禮，如有什事，不妨往珠簾峽南山莊尋他弟兄便了。
還有二位身邊所帶信符，不到石佛寺見了二位方丈不可取出。
如今他三位因防有事發生，業已趕回山去。
我恐單人獨騎，萬一遇見對頭，将馬奪去，特意步行趕來。
話已說完，請上路吧！”二人謝諾，并取銀兩相贈，吳四道謝收下，說聲“前途保重”，便飛步往回馳去。
說時二人微聞道旁笑聲，急于和吳四問答，也未留意。
走後想起，往旁一看，來路不遠大樹之下有一茶攤。
對面正有大群镖車喊着趟子，連人帶馬急馳而來。
路上塵土揚起老高，方才原是邊說邊走，隻當那賣茶窮漢的笑聲。
因這一帶是往來要道，日色已快偏西，來去行李镖車都忙着趕路，車馬不時馳過，見無可疑之人就此忽略過去。
沿途田野中已有人家，正忙秋收，看去人雖貧苦，因這邊境一帶地土肥美，溪河又多，已不似來路那樣荒涼。
可是再往前走便未再遇行人。
姜飛偶向道旁農人打聽，一問蓮花蕩石佛寺，年老一點的多半搖頭變色，推說不知。
後向一中年人打聽，先也支吾其詞。
姜飛見夕陽已将銜山，道旁非山即水，難得遇到人家，那條官路歧徑又多，知道蓮花蕩偏在官道之側，還有好凡裡，往老河口要近二百裡路，并還水陸兩便，雖然沿途盜賊甚多，隻要尋到石佛寺方丈，打出湯八和鐵蜈蚣旗号，立即奉如上賓，托他備船，再有一天多便可趕到，沿途還有照應，比自己上路方便得多，不緻有什枝節發生。
見土人不說實話，心想試試湯八的名望。
未說以前土人本是随口支吾，萬分不耐，神情好些可疑；及至一提湯八手下，往石佛寺有事，土人立現驚喜之容，先朝兩頭一看，見無人迹，忙把二人請到屋内，燒水煮茶，甚是殷勤。
姜飛力辭：“無須客氣，我們趕路心急，請你快說如何走法便多謝了。
”土人先令妻子在外守望，轉身說道：“二位竟是湯八爺所差，那太好了，我們正替這兩位師父擔心呢！”二人仔細一問，才知石佛寺方丈鐵臂頭陀照空和二方丈巧沙彌鏡明雖是兩個俠盜，因其性情剛暴，結仇甚多，後和湯八夫婦成了朋友，改邪歸正，對頭越發忌恨。
廟前荒地頗多，又有大片湖蕩，以前無人敢往開采，自受湯八感化，專一招納苦人，由廟中借與農具耕牛、魚網小船，任人生利，并不收租。
廟産原有大片果林，每年所産山貨又多，不消數年，蓮花蕩居民日衆，竟成了一個最富足的地方。
不料上月仇敵尋上門來，并有兩家土豪與之勾結，想要霸占廟産和那大片湖蕩地利，雙方惡鬥了三次，和尚兩勝一敗，終于被迫逃走，僧徒香火也都逃散。
土豪和那對頭正在得意，和尚前日忽請來能手，将廟奪回，聽說日内便有一場惡鬥。
這一帶居民受過和尚好處，上次有家土人藏了兩個受傷的小徒弟，被仇敵尋來，差一點沒将那人打死。
上豪官私兩面勢力均大，土人近年已苦得不堪，惟恐惹事，所以無人敢說實話。
二人一聽，蓮花蕩就在西北角上，業已走過了頭，由一山溝穿過便可到達，相去隻六七裡。
問明途向立即起身，經此一來便加了小心。
前途是條斜長山溝，斜陽反照，秋草枯黃，靜悄悄的，一個人也未遇上。
心想照土人所說，蓮花蕩乃魚米之鄉，人家定必甚多，到了那裡，先尋居民打聽明白，再往廟中投宿，以免冒失。
剛出山溝，前面果現出中野河流，還有大片湖蕩，水面甚寬，人家不少，但都分散湖山之間，至多兩三家一起，與來路所見村落不同。
湖旁還有幾